Bab 124: Veteran

Paman Wang yang dicemooh banyak orang merasa harga dirinya terluka dan mulai berseru, "Ayo, ayo, papan catur ini kuserahkan pada kalian, coba kalian yang main!"

Orang-orang yang menonton hanya bisa tertawa canggung sambil melambaikan tangan. Berdiri di samping sambil berkomentar memang menyenangkan, namun jika benar-benar harus turun tangan, kemampuan mereka bahkan tidak lebih baik dari Paman Wang.

"Huh!"

Paman Wang memalingkan wajah dengan angkuh. Mereka semua hanyalah jagoan kandang yang hanya pandai bicara.

"Jiang, sepertinya kau juga sibuk. Mulai sekarang, tidak perlu repot-repot datang menemani kami para orang tua ini bermain catur lagi."

Jiang Qiye mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Paman Wang, beberapa hari lagi saya harus pergi. Mungkin untuk waktu yang lama saya tidak bisa menemani kalian bermain catur, jadi hari ini saya sengaja datang untuk berpamitan."

Selama tinggal di rumah, Jiang Qiye sering menghabiskan waktu luang di kompleks perumahan untuk menemani para tetua yang dulu pernah membantunya saat ia dalam kesulitan. Ia masih ingat saat pertama kali datang, mereka semua sangat senang bermain dengannya.

Lagipula, kedatangan lawan catur baru membuat mereka cukup gembira.

Namun, situasi itu berubah setelah satu minggu. Para tetua itu segera menyadari bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Jiang Qiye. Setelah beberapa kali dibantai habis-habisan olehnya, mereka pun menjadi enggan untuk bermain lagi.

Kegembiraan dalam bermain catur terletak pada adu strategi antara dua orang, menikmati proses saat kekuatan keduanya seimbang. Ketika seseorang menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa mengalahkan lawannya, keseruan permainan itu pun memudar.

"Kenapa, sekolah sudah mulai masuk?" tanya seorang kakek yang berdiri di belakang Paman Wang dengan rasa ingin tahu.

Jiang Qiye meletakkan buah catur di tangannya lalu berdiri. Selama bergaul dengan para tetua ini, ia sering mendengar mereka membual tentang kisah-kisah kejayaan masa lalu mereka.

Entah berapa banyak yang benar, namun ia tahu bahwa kakek di depannya—orang yang memimpin untuk membantunya kala itu—ternyata adalah seorang veteran perang. Konon, ia pensiun karena mengalami luka saat melakukan serangan balik terhadap sebuah negara kecil di Asia Tenggara.

Para tetua sempat bercerita bahwa hingga saat ini, masih ada sebutir peluru yang bersarang di tubuhnya dan belum bisa diangkat. Oleh karena itu, Jiang Qiye selalu menaruh hormat yang sangat besar kepada kakek tersebut.

"Ada urusan di tempat kerja, jadi saya harus kembali," jelas Jiang Qiye sambil tersenyum kepada sang kakek.

"Oh, begitu. Baguslah, setidaknya kau tidak perlu lagi memutar otak untuk mengalah dengan sengaja agar kami para orang tua ini tidak kalah terlalu memalukan," ujar sang kakek sambil mengangguk dan mengecap bibir. Mungkin orang yang sedang bermain tidak menyadarinya, tetapi penonton bisa melihat bahwa setelah dua hari pertama, banyak langkah yang diambil Jiang Qiye bukanlah langkah terbaik.

Jika dipikirkan kembali, jelas sekali ia sengaja mengalah. Namun, yang paling konyol adalah, meski sudah mengalah, ia masih saja selalu menang.

Melihat ekspresi kesal sang kakek, Jiang Qiye menggaruk bagian belakang kepalanya dan tertawa kecil.

Ia menoleh ke arah Lin Muxue yang duduk tidak jauh dari sana di sudut paviliun kecil. Mungkin karena mendengar percakapan mereka, gadis itu menoleh dan menatap ke arah sini dengan tatapan penuh tanya. Saat matanya bertemu dengan pandangan Jiang Qiye, wajahnya yang dingin seketika berubah menjadi senyuman manis.

Saat itu hari musim dingin yang cerah, angin sepoi-sepoi menerbangkan beberapa helai rambutnya, menyentuh sudut bibirnya yang melengkung. Meski mengenakan jaket tebal, pesona tubuhnya yang anggun tetap tak bisa disembunyikan.

Setelah berpamitan dengan para kakek, Jiang Qiye melangkah menuju paviliun tempat Lin Muxue berada.

Sesampainya di sana, ia duduk di samping Lin Muxue, lalu merebahkan tubuhnya di bangku panjang dan meletakkan kepalanya di pangkuan gadis itu.

Lin Muxue meletakkan buku yang dipegangnya, menunduk menatap wajah Jiang Qiye yang tampak sedikit lelah dengan lingkaran hitam di bawah matanya, lalu mengusap pelipisnya. "Besok sudah mau berangkat?"

"Hmm," jawab Jiang Qiye dengan nada lelah. Sebelumnya ia terus berpikir bagaimana caranya mengalah tanpa terlihat mencolok, kini ia justru merasa kelelahan.

Meskipun sudut pandang ini sering disebut sebagai sudut pandang yang memperburuk penampilan, wajah cantik Lin Muxue dengan mudah melewati ujian tersebut.

"Aku berencana untuk pindah dan tinggal di luar setelah masuk sekolah nanti."

"Kenapa?" tanya Jiang Qiye khawatir setelah mendengar keputusan yang disampaikan Lin Muxue dengan lembut.

"Bukan karena teman sekamarku, tapi jadwal kegiatanku sekarang sudah sangat berbeda dengan mereka, jadi kurang nyaman jika terus tinggal di asrama."

Seolah memahami kekhawatiran Jiang Qiye, Lin Muxue menjelaskan sambil tersenyum ringan. Saat ini, ia hampir menghabiskan sepanjang hari di laboratorium, sehingga tidak banyak bersinggungan dengan masalah-masalah sepele di asrama.

Terutama karena setelah ia melakukan eksperimen bersama dosen pembimbingnya, tingkat kesulitan eksperimen pun perlahan meningkat. Terkadang ia harus pulang ke asrama larut malam dan selalu merepotkan ibu penjaga asrama untuk membukakan pintu, yang menurutnya cukup tidak nyaman.

"Baguslah! Bisa sewa tempat di lingkungan kampus saja, supaya lebih praktis."

Sebenarnya Jiang Qiye sudah lama ingin Lin Muxue pindah keluar, hanya saja dulu Lin Muxue ingin merasakan kehidupan asrama, jadi ia tidak memaksanya. Sekarang, begitu Lin Muxue yang mengusulkannya, ia tentu sangat mendukung.

Tidak bisa dipungkiri ada pengaruh dari ingatan kehidupan sebelumnya, namun yang lebih penting adalah asrama universitas, terutama asrama putri, terkadang memang memiliki fenomena yang sangat tidak masuk akal. Meski Lin Muxue sangat cerdas, ada banyak hal yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan kepintaran.

Keesokan paginya, He Hui mengantar Jiang Qiye ke bandara. Ia baru kembali ke rumah setelah punggung Jiang Qiye perlahan menghilang dari pandangan.

Setelah turun dari pesawat, Zeng Juncheng sudah menunggu untuk menjemputnya.

Kali ini tempat yang dituju berbeda dengan sebelumnya. Dulu ia dipinjamkan dan langsung masuk ke penelitian proyek rahasia, sedangkan kali ini ia akan menuju ke lembaga penelitian yang lain.

Sore harinya, Zeng Juncheng mengemudikan mobil perlahan memasuki sebuah desa pegunungan yang terpencil.

"Tidak menyangka di pelosok pegunungan seperti ini ternyata ada jalan tol," ujar Jiang Qiye penasaran. Ia hanya tahu laboratoriumnya berada di tempat lain, namun tidak menyangka akan berada di tengah gunung.

Ia juga memperhatikan bahwa di persimpangan jalan masuk pegunungan tadi terdapat beberapa kamera pengawas, dan kemungkinan besar ada banyak pasukan militer yang ditempatkan di dekat sana.

Meskipun unit Grup Industri Persenjataan Utara bukanlah rahasia, banyak proyek mereka yang bersifat rahasia, jadi wajar jika ada penjagaan militer.

Membangun lembaga penelitian di dalam gunung bahkan memiliki tujuan untuk menyamarkan keberadaannya. Jiang Qiye curiga bahwa di sekitar lembaga penelitian tersebut pasti dilengkapi dengan peralatan untuk mengganggu satelit pengintai.

"Wah, apa lembaga penelitian ini benar-benar ada di dalam gunung yang dalam?" tanya Jiang Qiye kepada Zeng Juncheng dengan rasa ingin tahu saat melihat mobil terus melaju ke arah yang lebih dalam.

"Hehe, nanti kau juga akan tahu," jawab Zeng Juncheng sambil tertawa kecil tanpa langsung menjawab pertanyaan Jiang Qiye.