Bab Tiga Puluh Empat: Menonjol di Antara yang Lain
Dengan susah payah, Rucai berhasil menemukan seorang "sekutu" di negeri peri Suku Serigala, sehingga hampir setiap saat ia ingin berbincang dengan Ying Zheng, membahas perubahan di dunia manusia, atau sekadar menanyakan kini sudah berada di dinasti mana. Namun, ternyata ia keliru: Ying Zheng, yang sangat jarang mendapatkan kesempatan belajar keterampilan tingkat tinggi secara gratis, mana mungkin mau menyia-nyiakannya begitu saja? Maka jadilah, setiap kali Rucai bangun pagi dan ingin sarapan sambil mengobrol dengan Ying Zheng, ia sudah lebih dulu bangun dan berkeringat di ruang latihan, berlatih bela diri dengan sekuat tenaga.
Siang harinya, usai pelajaran budaya, Rucai yang duduk di barisan depan selesai membereskan meja, menoleh ke belakang, dan mendapati Ying Zheng sudah bergegas ke ruang makan, mengambil sedikit bekal, lalu kembali ke rumah indekosnya untuk makan sambil belajar, memanfaatkan setiap detik untuk membaca dan mengejar pelajaran.
Pada sore hari, saat pelajaran ilmu sihir, meski Ying Zheng sama sekali tak memiliki dasar dalam ilmu peri, ia tetap berusaha mati-matian mempelajarinya. Meski ilmu itu akan dicabut kembali oleh guru peri begitu ia meninggalkan tempat ini karena statusnya yang istimewa, Ying Zheng tetap memanfaatkannya untuk melatih kemampuan belajar dan ketajaman pikirannya.
Malam hari tiba, itu adalah waktu favorit Ying Zheng: strategi militer dan pelajaran kekaisaran! Ia semakin serius dan tekun, berkonsentrasi penuh tanpa sedikit pun lengah. Seusai pelajaran, ia pun tak menyia-nyiakan sedetik pun untuk terus mendalami hingga larut malam.
Di sela-sela pelajaran, sepulang sekolah, kapan pun ada waktu, Ying Zheng selalu mengelilingi para guru, terutama Guru Agung Tai Wang, bertanya tentang berbagai hal untuk mengasah ilmunya. Para guru pun memuji bakat dan kerja kerasnya tanpa henti. Guru Agung Tai Wang semakin yakin akan keputusan takdir yang telah ia ambil.
Di kelas, Ying Zheng tak hanya mampu menjawab pertanyaan guru dengan lancar, bahkan lama-lama ia bisa beradu argumen dan mengemukakan pendapat di hadapan guru, berdiskusi dengan penuh semangat.
Sikap teman-temannya terhadap Ying Zheng pun perlahan berubah. Jika dulu mereka menganggapnya luar biasa, kini, karena Ying Zheng sama sekali tak punya waktu untuk pertemuan atau acara kumpul-kumpul, perasaan mereka mulai berbalik arah. Di mana ada seseorang yang menonjol, di situ pula muncul rasa iri, bahkan dengki. Maka, ketika Ying Zheng makin cemerlang dalam berbagai bidang, berbagai masalah pun mulai bermunculan.
Setiap pulang sekolah, Ying Zheng lebih suka kembali dulu ke rumah untuk belajar, agar bisa menghindari jam makan ramai dan menghemat waktu belajar. Tapi, seiring kemampuannya meningkat, setiap kali ia tiba di ruang makan setelah belajar, makanan yang tersisa untuknya makin sedikit.
Hari ini pun Ying Zheng, seperti biasa, pulang sekolah dan belajar sekitar seperempat jam sebelum menuju ruang makan. Namun, ia mendapati tak ada makanan sama sekali. Ia pun pergi ke dapur, memeriksa setiap panci, tapi semuanya kosong! Baiklah, pikir Ying Zheng, mungkin dapur memasak lebih sedikit hari ini, tak apa, toh ia juga tidak terlalu lapar, tahan saja sampai sore, lebih baik kembali belajar. Lalu ia pun pergi.
Begitu Ying Zheng meninggalkan gedung sekolah, beberapa murid Suku Serigala yang tertawa licik muncul dari koridor. "Lihat tuh, si tolol yang cuma bisa belajar, sampai mati pun kerjanya cuma belajar. Otaknya kayak babi, mana lebih hebat dari kita, padahal guru tiap hari memujinya! Mau makan? Makan aja bukunya!" "Hahaha!" "Iya, iya!" Beberapa serigala bermuka masam itu menertawakannya dengan puas.
Setelah para murid usil itu pergi, Rucai yang tadi bermalas-malasan di kelas pun keluar, menopang dagu dengan tangan kiri dan menyilangkan tangan kanan di pinggang, berdiri di depan pintu kelas sambil menghentakkan kaki dan menggerutu, "Ying Zheng, Ying Zheng, aku tahu kau haus akan ilmu, ingin maju, ingin menjadi yang terdepan, aku mengerti! Tapi kau juga harus belajar sedikit tentang hubungan antarmanusia, kan? Nah, sekarang lihat, akhirnya bermasalah juga! Kau dikucilkan! Benar-benar adik yang bikin repot!" Selesai bicara, mata Rucai berputar, lalu ia mengambil keputusan!