Bab Lima Puluh: Pembuatan Hidangan Perpisahan

Ketiganya berjalan sambil berbincang, tak lama kemudian mereka pun tiba kembali di Istana Hanyu. Di halaman belakang istana itu, terdapat sebuah danau dangkal dengan air yang jernih dan banyak ikan berenang di dalamnya. Yuhan dan Yingzheng membagi tugas sederhana; Yuhan bertanggung jawab menyalakan api unggun, sedangkan Yingzheng menangkap ikan. Keduanya bekerja dengan sungguh-sungguh, sehingga dalam waktu singkat pekerjaan mereka selesai: ikan segar yang telah dibersihkan digantung pada api unggun yang menyala-nyala untuk dipanggang.

“Eh? Di mana Zhixue?” Kedua pria yang tengah sibuk menyiapkan ikan panggang untuk Zhixue itu akhirnya menyadari ketidakhadirannya. Yingzheng yang pertama bertanya. “Mungkin dia ada di dapur!” Yuhan menjawab setelah mendengar suara dari arah dapur. Maka mereka berdua pun menuju dapur di halaman belakang.

Ternyata, Zhixue sedang menggunakan sebuah wadah silinder beralas kain kasa untuk mengayak tepung, dengan ekspresi serius namun menggemaskan, keringat sebesar biji jagung menetes di wajahnya dan tercampur lapisan tepung putih. Yuhan tersenyum mendekat, mengeluarkan saputangan dan dengan alami membantu Zhixue mengelap wajahnya, sambil memandang sekeliling. Di sekitar Zhixue terdapat banyak alat yang belum pernah ia lihat: wadah persegi dari perak yang diletakkan di atas kompor, alat untuk membuat maltosa, juga banyak buah dan bunga segar… Yuhan benar-benar bingung.

“Xue'er, sedang apa kamu?” tanya Yuhan. “Hmm~ sedang membuat sesuatu yang disebut kue,” jawab Zhixue dengan nada misterius. “Kue?” Yuhan dan Yingzheng benar-benar belum pernah mendengar istilah itu. “Apa itu kue?” lanjut mereka bertanya. “Sebenarnya, aku juga tidak begitu tahu apa itu kue. Tapi dalam benakku, samar-samar ada informasi tentangnya, dan dalam ingatanku, seperti ada bayangan alat-alat untuk membuatnya. Berdasarkan bayangan itu, aku membuat dan mengumpulkan alat-alat ini,” jelas Zhixue sambil menunjuk ke alat-alat yang aneh itu.

Melihat Yuhan dan Yingzheng yang kebingungan, Zhixue berpikir sejenak lalu melanjutkan, “Dalam ingatanku, kue adalah makanan yang biasa disajikan pada perayaan, seperti ulang tahun atau hari-hari istimewa. Sebenarnya aku ingin menunggu hari ulang tahun kalian berdua untuk membuat kejutan, tapi karena Yingzheng akan segera pergi, aku tidak sanggup menunggu. Maka dengan teknikku yang masih belum matang, aku akan mencoba membuat kue perpisahan, berharap Yingzheng selamat dalam perjalanan dan masa depannya cerah!”

Setelah berkata demikian, Zhixue menatap Yingzheng. Meskipun Yingzheng tidak sepenuhnya mengerti penjelasan Zhixue, ia tahu betapa besar usaha yang telah dilakukan Zhixue demi melepas kepergiannya. Yingzheng pun merasa sangat bahagia. “Zhixue, biar aku membantumu!” katanya. “Baiklah! Kalau begitu, tolong pecahkan telur-telur itu, pisahkan putih dan kuningnya, lalu masukkan ke dalam dua mangkuk terpisah,” pinta Zhixue. “Siap!” jawab Yingzheng dengan semangat. “Kalian lanjutkan membuat kue, aku akan memasak beberapa hidangan kesukaan Zhixue,” kata Yuhan yang memang tak berniat ikut membuat kue, namun tetap ingin berada bersama mereka, berbincang lebih lama, dan menghargai malam perpisahan yang langka ini.

Yingzheng mengambil sebutir telur, memecahkannya di pinggir meja, tetapi isi telur tumpah berantakan ke lantai. Ia mencoba lagi beberapa kali, hasilnya tetap sama. “Yingzheng, berhenti!” seru Zhixue tak tahan lagi. “Biar aku saja, meski persediaan telur kita banyak, kalau caramu seperti itu, kita harus beli telur lagi.” Yingzheng menggaruk kepala sambil tersenyum malu.

Zhixue tiba-tiba teringat akan kepiawaian Yingzheng saat menebas naga, lalu agar Yingzheng tidak merasa malu sebelum pergi, ia menatapnya dengan kagum, “Yingzheng, waktu itu saat kau menebas naga, ilmu pedangmu luar biasa. Bisakah kau membantu mengukir buah-buahan ini sesuai gambar di kertas ini?” Mendapat pujian dari Zhixue, rasa canggung Yingzheng langsung sirna, ia mengambil gambar itu dengan percaya diri. “Oh, maksudmu mengukir buah jadi bentuk bunga dan binatang kecil?” tanyanya memastikan. “Benar, kamu memang pintar!” Zhixue mengangguk setuju.

Semua yang terjadi itu diamati oleh Yuhan. Ia tahu Zhixue adalah gadis yang baik hati, lembut, dan perasa. Meski kini ia tampak tenang, saat perpisahan sungguhan tiba, hatinya pasti akan hancur. Karena itu, Yuhan memutuskan untuk memasak dengan sepenuh hati beberapa hidangan kesukaan Zhixue, agar setelah berbagi cerita lama dan kenangan, ia bisa membuat Zhixue mabuk dan terlelap hingga pagi. Yuhan tidak ingin melihat Zhixue bersedih.