Bab 034: Satu Lawan Sepuluh Ribu

Kereta kayu itu melaju di jalan kuno yang sudah lama tidak terurus, hendak dipercepat pun tak bisa banyak, sebab jika berjalan terlalu cepat mudah merusak poros roda. Ditambah lagi, hati gadis muda itu penuh keanggunan dan kehati-hatian; ia tahu Qing Ji berada di depan, berjalan bersamanya, tapi Ren Ruoxi justru enggan buru-buru menyusul dan berjalan berdampingan dengannya. Akibatnya, laju rombongan kereta pun jadi semakin lambat, lebih lambat dari sebelumnya. Seratusan kereta pun melaju perlahan, ketika tiba-tiba seorang prajurit di belakang berseru, "Nona, lihatlah, di belakang ada begitu banyak pengejar!"

Ren Ruoxi menoleh, dan tampaklah lebih dari seribu penunggang kuda memenuhi jalan, kaki mereka membangkitkan debu, masing-masing menghunus senjata tajam maupun tumpul, dari gelagatnya jelas mereka tak datang untuk berdamai.

Ren Ruoxi pun terkejut, lalu mengamati pakaian mereka di balik tirai kereta. Pakaian mereka beraneka ragam, jelas bukan pasukan resmi atau pengawal keluarga bangsawan manapun. Mereka ternyata adalah kelompok Zhan Zhi yang semalam baru saja bertempur dengannya.

"Mereka tidak tahu kalau aku sudah menyerahkan senjata pada pembeli, atau mereka hanya ingin membalaskan dendam dan datang menantang lagi?" Ia tak sempat menganalisis lebih lanjut, hanya merasa aneh, kenapa semalam tak tampak sebanyak ini, tapi hari ini jumlah mereka malah bertambah?

Tanpa ia ketahui, semalam yang menyerang kediaman keluarga Ren hanyalah para ahli terbaik di bawah komando Zhan Zhi, sementara puluhan lainnya berjaga di gerbang kota. Di luar kota, di jalan menuju selatan, Xiao Yi dengan seratusan kereta kosong sudah bersiap melakukan pengecohan; para pengemudi dan penjaga kereta itu pun adalah anak buah Zhan Zhi. Mana mungkin pasukan Zhan Zhi sedikit?

Setelah gagal semalam, Zhan Zhi makin geram. Ia sudah mengumpulkan pasukan dari berbagai tempat, namun bukan untung yang didapat, reputasi dan semangat pasukannya malah tercoreng. Sejak namanya terkenal ke seluruh negeri, belum pernah ia mengalami kerugian sebesar ini, kehinaan seperti ini mana mungkin tak dibalas? Maka begitu keluar dari Kota Qi, ia segera memerintahkan pasukannya berkumpul, bersiap melakukan serangan balasan.

Ia tahu hari ini Ren Ruoxi akan menyerahkan senjata pada Yang Hu, penguasa tertinggi Negeri Lu. Dengan kekuatan terbatas, ia tak berani menyinggung Yang Hu, dan begitu senjata jatuh ke tangan Yang Hu, ia pun tak bisa lagi berharap. Maka incarannya pun beralih pada harta benda Ren Ruoxi.

Yang tak ia duga, Ren Ruoxi ternyata langsung berangkat setelah transaksi dengan Yang Hu selesai. Ketika informan di kota kembali melapor, rombongan Ren Ruoxi sudah keluar dari Kota Qi. Mendengar itu, Zhan Zhi pun segera memimpin pasukannya mengejar.

Pengawal keluarga Ren, Cai Cheng, melihat jumlah musuh begitu banyak, berkata cemas, "Nona, kiri kanan kita hanya padang ilalang, barangkali kita bisa membuat barisan di sini. Melihat mereka berlari, kita sudah tak sempat berbelok, lebih baik gunakan kereta sebagai benteng, manfaatkan panah dan busur kita. Meski jumlah kita sedikit, belum tentu kita kalah."

Ren Ruoxi menggeleng, "Jangan. Di sini banyak ilalang liar, jika mereka membakar, kita pasti celaka. Saat itu, berapa banyak dari kita yang bisa selamat?"

Xu Shui menunggang kuda mendekat, berseru, "Nona, lebih baik kita berpacu sekuat tenaga. Lewati celah gunung di depan, di sana tanahnya berpasir, tidak mudah dibakar. Sampai di tepi sungai, baru kita pikirkan lagi."

Zhong Chang menentang, "Kereta kita hanya bisa bergerak satu baris di jalan ini. Dengan kecepatan mereka mengejar, sampai di tepi sungai pun kita belum tentu sempat naik perahu. Saat itu barisan kita tercerai-berai, makin sulit bertahan."

Ren Bingyue marah, alisnya menukik tajam, "Ini tak bisa, itu juga tak bisa, lalu apa yang bisa kita lakukan?"

Qing Yu menatap tajam lalu berkata, "Nona, Qing Ji berjalan dari jauh seolah mengawal. Bagaimana jika..."

Cai Cheng menjawab dengan nada berat, "Qing Ji hanya membawa dua ratus prajurit. Benarkah ia bisa menghadapi sepuluh kali lipat? Lagi pula, ini berbeda dengan tadi malam. Dulu dua rumah saling berdampingan, gelap malam pun menutupi. Kalau ada penduduk desa melihat kita bekerja sama..."

Ren Ruoxi tahu ini bukan saatnya berdebat. Bagaimanapun juga, bertahan di sini jauh lebih berbahaya. Ia pun berkata, "Cepat maju, setelah melewati celah gunung baru kita bicarakan lagi."

Setelah perintah sang Nona, seratusan kereta pun melaju sekencang-kencangnya. Semua kereta besar tak lagi memedulikan kemungkinan poros roda rusak, seluruh kecepatan dikerahkan. Tanah berlumpur pun teraduk-aduk, debu membumbung tinggi hingga menutupi langit. Inilah pemandangan yang dilihat Qing Ji sebelumnya.

Pasukan Qing Ji menerobos rerumputan liar, dan saat mereka tiba di jalan utama, rombongan Ren Ruoxi baru saja melewati celah gunung. Qing Ji segera memerintahkan, "Mundur ke celah gunung, hadang pengejar!"

Sementara itu, Ren Ruoxi terus memacu kuda sembari memikirkan cara menghadapi musuh. Namun dalam kepanikan, mana mungkin ia mendapat ide bagus? Melihat Zhan Zhi semakin dekat, hatinya pun penuh kecemasan. Dengan kecepatan Zhan Zhi, meski ia berhasil keluar dari padang ilalang, butuh waktu lama untuk menyusun seratusan kereta membentuk lingkaran di pasir, dan kemungkinan besar mereka akan diserang sebelum siap.

Pada saat itulah, pasukan Qing Ji muncul dari balik rerumputan. Ren Ruoxi pun sangat gembira. Walau pasukan Qing Ji tak sampai dua ratus orang, ibarat setetes air di tengah lautan, tapi kehadiran Qing Ji membuat hati Ren Ruoxi terasa tenang, seolah mendapatkan sandaran kuat. Ia segera menarik tali kekang dan berseru, "Kereta teruskan perjalanan ke Sungai Luoma! Yang lain bertahan di celah gunung!"

Saat itu Qing Ji sudah mundur ke celah gunung. Dong Gou, melihat musuh begitu banyak, mengerutkan dahi dan berkata, "Tuan Muda, sebaiknya sebagian pasukan naik ke bukit, dari atas kita bisa menahan musuh yang datang."

Qing Ji menatap lereng tanah kuning yang terjal, menggeleng, "Kita tak punya panah tajam, di atas pun tak ada kayu atau batu besar untuk digulingkan. Lereng ini sulit didaki maupun dituruni. Naik ke atas untuk apa? Melihat pemandangan?"

Dong Gou terdiam. Qing Ji melihat Ren Ruoxi yang berbalik arah memimpin pasukan kembali, lalu menatap kelompok Zhan Zhi yang datang seperti badai, hatinya tahu, gabungan pasukan mereka hanya lima ratus melawan seribu lebih penyamun. Hari ini pasti akan menjadi pertempuran yang berat.

Ia menggenggam tombak, hendak memerintahkan pasukannya bersiap menyerbu. Ketika tombak terangkat dan ia menatap pasukan Zhan Zhi yang kian mendekat, tiba-tiba teringat sesuatu. Qing Ji pun tertawa, "Ha ha! Zhan Zhi bertemu aku, benar-benar sial besarnya. Tanpa perlu satu pun prajurit keluarga Ren, asalkan rencanaku berhasil, dua ratus orangku bisa mengalahkan seribu pasukannya. Wah, kalau aku bukan musuh sepuluh ribu orang, siapa lagi?"

***

Catatan: Duh, jalan ini milikku, pohon ini kutanam. Kalau mau lewat sini, tinggalkan rekomendasi dulu ^_^