Bab 003: Merancang Rencana di Atas Kereta Sapi

Di dalam kereta, Xie Bin sedang berbincang dengan dua wakil jenderalnya, Jing Lin dan Lü Qian. Sementara itu, dari luar terdengar sorak sorai yang tak henti-hentinya. A Qiu telah mencoba menahan massa hingga tiga kali, namun mereka tetap bersikeras ingin bertemu dengannya. Xie Bin pun memutuskan untuk keluar menemui para prajuritnya. Jing Lin dan Lü Qian khawatir ia akan terkena angin dan berusaha membujuknya agar tetap di dalam, namun Xie Bin paham betapa pentingnya suasana hati para prajurit saat ini. Lagipula, ia sendiri ingin melihat dengan mata kepala sendiri berapa banyak pasukan yang masih tersisa. Maka, ia tetap bersikeras untuk keluar.

Kedua wakil jenderal itu tak berdaya. Mereka pun membungkus Xie Bin dengan selimut tebal hingga tubuhnya tampak seperti ulat sutera, lalu bersama Jing Lin, Lü Qian, serta dua pengawal pribadinya, A Qiu dan saudaranya Zai Qiu, mereka dengan hati-hati mengangkat Xie Bin ke luar kereta.

Begitu Xie Bin muncul, sorak sorai pun langsung terhenti. Para prajurit yang mengelilingi kereta itu menjadi hening, semua mata tertuju padanya. Setelah sejenak diam, seluruh prajurit serempak berlutut dengan satu lutut, memberi penghormatan militer tertinggi dan berseru lantang, "Salam, Tuan Muda!"

Xie Bin mengedarkan pandangannya. Berdasarkan pengetahuannya tentang militer yang ia peroleh dari Qing Ji, ia menaksir jumlah pasukan yang masih bersamanya kini lebih dari dua ribu orang. Dahulu, pasukan Qing Ji berjumlah lima belas ribu. Melihat kenyataan ini, hati Xie Bin menjadi pilu.

Jing Lin, melihat ekspresi Xie Bin, berbisik di sisinya, "Tuan Muda, kapal perang kita dikepung oleh armada perahu milik Ji Guang. Saat itu, Tuan Muda pingsan dan kami terpaksa membawa Tuan Muda naik ke darat untuk melarikan diri. Kami bahkan tak sempat mengumpulkan semua prajurit.

Namun, karena saat itu malam hari, Ji Guang tak mungkin memusnahkan seluruh pasukan kita. Kami yakin masih banyak prajurit yang berhasil melarikan diri, hanya saja mereka terpencar. Jika nanti mereka tahu Tuan Muda masih hidup, pastilah mereka akan datang berkumpul kembali."

Xie Bin mengangguk pelan. Ia tahu, sisa pasukan yang tercerai-berai ini butuh dirinya sebagai tumpuan. Yang harus ia berikan pada mereka adalah kepercayaan dan keberanian, bukan kesedihan atau penyesalan. Jika seorang pemimpin prajurit tampak putus asa, maka efeknya akan berlipat di mata anak buahnya. Jika semangat pasukan hancur, maka segalanya akan selesai.

Sebenarnya, Xie Bin yang dahulu hanyalah seorang pekerja logistik di kelompok teater; belum tentu ia memiliki naluri seorang komandan. Namun kini, ia telah sepenuhnya menyatu dengan ingatan dan pengetahuan Qing Ji. Berbekal pengalaman masa depan dan pengetahuan Qing Ji, ia pun mampu bersikap bijaksana dalam menghadapi orang dan peristiwa.

Ia memerintahkan para prajurit untuk bangkit. Menatap pasukan yang kini menjadi miliknya, ia tersenyum tipis. Beberapa prajurit sudah tak memiliki senjata, bahkan sebagian tanpa baju zirah. Disebut tentara, perlengkapan mereka kini tak lebih baik dari gerombolan perampok. Tapi semangat dan sorot mata mereka benar-benar seperti tentara yang terlatih dan teruji medan pertempuran.

Xie Bin diam-diam merasa lega, "Semangat dan tekad pasukan masih bisa diandalkan—itulah yang terpenting!"

Bersandar pada Jing Lin, ia mengangkat suara, "Saudara-saudara, jangan berkecil hati. Kekalahan ini bukanlah karena kurangnya keberanian kita. Ji Guang hanyalah seorang licik yang hanya mengandalkan tipu muslihat dan pembunuh bayaran. Jika harus berhadapan langsung di medan tempur, mana mungkin dia mampu melawan kita yang telah teruji perang berkali-kali? Hari ini, langit belum meninggalkan kita. Yang seharusnya menangis adalah Ji Guang!"

Karena suaranya tidak cukup keras, setiap kali Xie Bin berbicara, Jing Lin dan Lü Qian akan mengulanginya dengan suara lantang kepada prajurit. Setelah mengobarkan semangat mereka, Xie Bin berkata lagi, "Selama Qing Ji masih hidup, kita pasti akan bangkit kembali dan mengembalikan kejayaan Negeri Wu!"

Jing Lin dan Lü Qian memimpin sorakan, "Langit memberkati Qing Ji! Langit memberkati Qing Ji!"

Kata-kata Xie Bin yang penuh kekuatan dan keyakinan itu langsung membangkitkan semangat pasukan. Setelah selesai berbicara, Xie Bin merasa agak kelelahan. Ia memberi isyarat pada Jing Lin dan Lü Qian untuk membantunya duduk, lalu bertanya pelan, "Sekarang kita berada di mana?"

Jing Lin dan Lü Qian duduk bersimpuh di sisinya. Jing Lin menjawab pelan, "Tuan Muda, kita telah melewati wilayah Teng di Negeri Lu. Sebenarnya, kita harusnya kembali ke Negeri Wei, tapi karena luka Tuan Muda sangat parah, kami khawatir perjalanan panjang akan membahayakan. Maka kami berencana pergi ke ibu kota Negeri Lu, Qufu, untuk mencari tabib terkenal yang dapat mengobati Tuan Muda."

Xie Bin memikirkan dua ribu lebih prajuritnya yang kini bagai pengemis, lalu menggelengkan kepala, "Kita... benar-benar kalah telak ya? Mengapa banyak yang sampai kehilangan senjata dan zirah?"

Lü Qian memerah wajahnya, sedikit malu, "Tuan Muda, sebenarnya bukan karena kekalahan. Saat kita meninggalkan kapal dan naik ke darat, kita tak membawa banyak harta. Kini, karena kita berlindung di wilayah Negeri Lu dan tak bisa memaksa rakyat, satu-satunya cara adalah menukar zirah dan senjata untuk membeli makanan. Karena itulah…"

Mendengar itu, Jing Lin pun menundukkan kepala, malu. Pada masa itu, tiap negara tidak memiliki tentara tetap. Jika perang pecah, maka rakyat dipanggil sesuai daftar nama, membawa sendiri senjata, zirah, dan bekal makanan. Senjata pasukan Qing Ji terkenal berkualitas tinggi, sehingga laris di pasaran dan harganya mahal. Namun, karena jumlah yang harus diberi makan terlalu banyak, akhirnya banyak prajurit yang kini berpakaian compang-camping.

Mendengar penjelasan itu, Xie Bin pun merasa bingung. Setelah berpikir sejenak, ia menggeleng, "Ini tidak bisa dibiarkan. Perjalanan ke Negeri Wei masih panjang. Luka saya juga belum sembuh, perjalanan kita pasti lambat. Jika seluruh pasukan mengikuti saya, entah kapan kita bisa sampai ke Negeri Wei. Kalian berdua segera atur pasukan, tinggalkan dua ratus orang bersamaku, sisanya kalian bawa pulang ke Kota Ai di Negeri Wei."

"Apa?" Jing Lin dan Lü Qian terkejut, "Tuan Muda, bagaimana mungkin kami tega meninggalkan Anda? Ini tidak boleh!"

Xie Bin bersikap tegas, "Kalian bodoh! Jika Negeri Lu berniat jahat pada kita, apa yang bisa dilakukan dua ribu pasukan sisa ini? Kalian kira saya menyuruh kalian kembali hanya karena takut pasukan ini kekurangan makanan di jalan? Kota Ai adalah akar kekuatan kita. Kalau kita terlambat pulang, rakyat pasti tercerai-berai. Jika kita kembali nanti, mungkin kota itu sudah kosong. Selama akar kekuatan tak hilang, kita pasti bisa bangkit kembali. Kalian memikul tugas berat, ini hal yang paling utama!"

Ia menarik napas, lalu melanjutkan, "Lagipula, membawa dua ribu prajurit yang tanpa zirah justru akan membuat rakyat Negeri Lu memandang rendah kita. Dengarkan perintahku: kalian bawa pasukan kembali ke Kota Ai, aku akan ke Qufu untuk berobat dan menjalin hubungan dengan bangsawan Negeri Lu. Mungkin saja kita bisa meyakinkan mereka untuk membantu kita."

Pada zaman itu, yang dimaksud "bangsawan" adalah para pejabat tinggi, bukan rakyat jelata. Banyak rakyat jelata bahkan belum memiliki nama keluarga.

Jing Lin dan Lü Qian saling berpandangan, lalu berkata bersamaan, "Baik, kalau begitu biar saya saja yang menemani Tuan Muda, biar dia yang pulang."

Setelah berkata demikian, mereka pun saling melotot.

Xie Bin mengerutkan kening, "Kalian berdua harus pulang. Tanpa kalian menjaga Kota Ai, bagaimana aku bisa tenang? Sekarang kita sudah di wilayah Negeri Lu, aku membawa dua ratus pengawal saja sudah cukup untuk menjaga diri."

"Tuan Muda..."

Lü Qian masih ingin membantah, namun Xie Bin menegaskan, "Ini perintah militer!"

Jing Lin dan Lü Qian ragu sejenak, lalu akhirnya dengan berat hati menjawab, "Baik!"

Tiba-tiba Jing Lin teringat sesuatu dan segera melapor, "Tuan Muda, saat kita berada di Teng, kami mendengar kabar bahwa Yan Yu dan Zhu Yong masih hidup. Mereka sekarang melarikan diri ke Negeri Chu. Ji Guang juga sedang mencari jejak mereka."

Yan Yu, Zhu Yong?

Xie Bin tercenung, baru teringat bahwa dua orang itu adalah paman kandung Qing Ji, saudara seibu Wu Wang Ji Liao. Saat perang melawan Chu, mereka dan Qing Ji sama-sama memegang kekuasaan militer. Ji Liao sendiri juga berperang di Negeri Chu, namun dengan siasat licik ia memancing Qing Ji dan dua pangeran itu ke Negeri Chu, lalu dengan alasan terluka ia pulang ke negeri sendiri dan membunuh Wu Wang untuk merebut tahta.

Mendengar kabar kedua orang itu, Xie Bin merasa sangat gembira. Mereka adalah tokoh yang lama memegang kekuatan militer di Negeri Wu dan dihormati banyak orang, serta sangat setia pada ayahnya, Ji Liao. Ji Guang sudah membantai seluruh keluarga mereka, kini kedua pangeran itu dan dirinya punya musuh yang sama. Saat pasukan Chu menyerang balik, ketiganya terpaksa berpencar, dan semula dikira mereka sudah tewas. Tak disangka, ternyata mereka yang awalnya hendak menyerang Negeri Chu, akhirnya justru harus berlindung ke sana demi keselamatan.

Xie Bin segera memerintahkan, "Segera kirim orang ke Negeri Chu untuk mencari mereka, jemput mereka ke Kota Ai."

Jing Lin berkata, "Kabarnya, Wu Yuan (Zi Xu) juga mengirim orang ke Negeri Chu untuk mencari mereka, berniat membasmi hingga tuntas. Kini kedua pangeran itu entah berlindung di rumah siapa, pasti sangat sulit ditemukan."

"Wu Zi Xu..." Xie Bin tersenyum dingin. Tokoh legendaris yang dikenal sebagai pemuja balas dendam ini dicatat sejarah sebagai menteri setia, tetapi Xie Bin kini tahu apa saja aib yang pernah dilakukannya. Wu Zi Xu dibantai seisi keluarganya oleh Raja Chu, lalu lari ke Negeri Wu seperti anjing kehilangan tuan, dan ayahnya—Wu Wang Ji Liao—yang menampung serta memberinya kedudukan.

Wu Zi Xu ingin segera meminjam pasukan Wu untuk membalas dendam, namun Wu Wang Ji Liao meski juga berperang melawan Chu, menyadari kekuatannya belum cukup sehingga menolak permintaan Wu Zi Xu untuk menyerang ibu kota dan membunuh raja Chu. Karena itu, Wu Zi Xu pun berkhianat, berbalik membantu Ji Guang, memberi saran, dan bahkan merekrut pembunuh untuk membunuh Ji Liao.

Orang seperti itu, hanya punya dendam di dalam hati. Selama dendamnya bisa dibalas, hari ini ia bisa memanggilmu kakak dengan penuh kehangatan, tapi besok ia pun sanggup menebasmu tanpa ragu. Kini Xie Bin adalah Qing Ji, tentu saja ia tak menyukai orang seperti itu.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau sulit mencari mereka, biarkan saja mereka yang mencari aku. Kirim beberapa orang ke Negeri Chu, menyamar sebagai penebang kayu atau nelayan, sebarkan kabar bahwa aku ada di Kota Ai. Jika mereka mendengarnya, pasti akan datang menemuiku."

"Baik!" Jing Lin dan Lü Qian menjawab serempak.

Xie Bin menghela napas lega, "Baiklah, sekarang pilih prajurit, kirim yang cerdik ke Negeri Chu. Sisakan dua ratus orang ikut aku ke Qufu, sisanya bawa kembali ke Kota Ai. Jaga baik-baik akar kekuatan kita."

Jing Lin dan Lü Qian menerima perintah, melompat turun dari kereta untuk merapikan barisan dan memilih prajurit.

Xie Bin merasa lelah. Ia meminta A Qiu dan Zai Qiu mengangkatnya kembali ke dalam kereta, menyangga kepala bagian belakangnya, dan mendengarkan suara barisan prajurit di luar. Dalam hati ia berpikir, "Dalam keadaan seperti ini, aku yang sudah diberi kesempatan hidup kedua ini, apa lagi yang perlu ditakuti? Saat Tentara Merah mundur ke Sanwan dan melakukan reorganisasi, mereka juga hanya sekitar tujuh ratus orang. Kini aku masih punya dua ribu pasukan. Apakah nyala kecil ini tak bisa menjadi api besar yang membakar luas?"

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

ps: Terima kasih atas dukungan semuanya. Kisah ini akan kuceritakan perlahan, dengan alur yang rapi. Aku akan berusaha sebaik mungkin menulis kisah Musim Semi Musim Gugur yang berbeda. Mohon teruskan dukungan dan rekomendasi kalian. Terima kasih!