Bab 027: Hati yang Berbeda-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Di zaman persaingan besar tanpa batas, Chu Cai menerima perintah dengan penuh kegembiraan, segera membawa lebih dari dua puluh perampok melompati tembok dan masuk ke kediaman keluarga Cheng, lalu diam-diam menyelinap ke tempat gelap. Chu Cai meski tidak tahu apakah tindakannya hari ini akan membuat Zhan Zhi tidak puas, namun ia sadar bahwa setelah menunjukkan sikap ini, ia tidak akan mendapat kepercayaan lagi dari Zhan Zhi. Meskipun demikian, Chu Cai tetap menghindari pertempuran dan mencari kesempatan santai, sebab jika berhasil kali ini, ia tak perlu lagi peduli apakah Zhan Zhi akan menggunakannya atau tidak.

Chu Cai secara sukarela mengajukan diri untuk mengurus sisa permasalahan di kediaman Cheng, dengan empat tujuan utama: pertama, menghindari bahaya menyerang kediaman keluarga Ren yang sangat kuat dan persenjataannya berbahaya, lebih baik menghindarinya; kedua, mencari harta, karena meskipun tuan rumah tidak ada, sebagai salah satu orang terkaya di negeri Lu, pasti ada banyak barang berharga di sana, cukup untuk membuatnya hidup bebas selama beberapa tahun; ketiga, karena sudah tidak ada harapan terhadap para wanita dan pelayan cantik di keluarga Ren, maka pelayan dan penari cantik di kediaman Cheng pun cukup, jika tidak ada ikan, bebek pun jadi, bisa memuaskan nafsunya; dan yang paling penting, ia ingin memenggal kepala Qing Ji dengan tangannya sendiri!

Chu Cai tidak ingin selamanya hidup sebagai perampok, ia ingin mendapat status yang layak. Ia sudah mendengar, ketika Zhu Zhu membunuh Raja Liao, He Lu berjanji akan mengangkat anaknya sebagai pejabat tinggi jika berhasil, dan ternyata janji itu ditepati. Qing Ji adalah lawan yang paling ditakuti He Lu selain Raja Liao, jika ia bisa membawa kepala Qing Ji sebagai persembahan, meski tidak menjadi pejabat tinggi, paling tidak bisa menjadi jenderal. Dengan pikiran seperti ini, ia tak peduli lagi apakah Zhan Zhi senang atau tidak.

Setelah memasuki kediaman Cheng, Chu Cai mulai merencanakan langkahnya sendiri. Ia melihat di belakangnya ada She Li, Kai Xiao, dan Da Liang yang mengikuti dengan ketat, membuatnya mengerutkan kening. Zhan Zhi memang perampok besar, tapi sangat tegas dalam memimpin, menerapkan hukum militer pada kelompoknya. Chu Cai, jika ingin menjarah, memperkosa, atau kabur setelah membunuh, semua itu tidak diizinkan oleh Zhan Zhi. She Li, Kai Xiao, dan Da Liang bukan orang kepercayaannya, terutama She Li dan Kai Xiao yang kuat dan pemberani, jika mereka menghalangi atau melaporkan ke Zhan Zhi, tidak mudah bagi Chu Cai untuk menyingkirkan mereka.

Mata Chu Cai bergerak cepat, lalu berkata, “She Li, ada ratusan penjaga di kediaman Cheng. Kita jumlahnya sedikit, jika ada beberapa yang sadar lebih cepat karena efek obatnya berkurang, itu akan sangat merugikan kita. Kau dan Kai Xiao bawa orangmu untuk membunuh mereka, Da Liang bawa aku ke belakang rumah untuk membunuh Qing Ji.”

Posisi Chu Cai di kelompok perampok lebih tinggi dari ketiga orang itu, dan ucapannya masuk akal, ketiganya pun menerima tanpa ragu. Maka She Li dan Kai Xiao memimpin lebih dari sepuluh perampok bersenjata pedang dan tombak menuju kamar-kamar untuk membunuh, sementara Chu Cai diikuti Da Liang bergegas ke taman belakang.

Sepanjang jalan, dengan bantuan cahaya bulan yang terang, mata Chu Cai terus mengintai tengkuk Da Liang. Para pengikut di sisinya selama ini setia padanya, jika ia mengkhianati Zhan Zhi dan menawarkan wanita serta uang, mereka pasti akan mengikuti, hanya Da Liang yang tampak kurus dan sakit-sakitan, sepertinya harus dibunuh dengan satu tebasan pedang.

Da Liang tidak mengetahui niat Chu Cai, ia tetap memimpin dengan hati-hati. Ia hanya pernah ke taman belakang sekali, tapi sebagai perampok berpengalaman, ia tahu pola bangunan rumah orang kaya, cukup melihat sebentar sudah tahu posisi tuan rumah dan tamu penting. Ia membawa Chu Cai masuk ke belakang rumah, melewati kolam dan paviliun kecil, membuka sebuah pintu, lalu masuk ke dalam kegelapan.

Ruangan itu adalah aula persegi, tempat tuan rumah menerima tamu penting di taman belakang. Di kiri dan kanan ada lorong menuju kamar tidur. Setelah menyesuaikan diri dengan keadaan ruangan, Chu Cai berkata, “Pisah ke kiri dan kanan, cari sendiri-sendiri.”

“Haha, tidak perlu repot, Qing Ji sudah menunggu kalian sejak lama.”

Tiba-tiba terdengar suara yang membuat Chu Cai terkejut. Beberapa suara halus terdengar, di depan ruangan muncul titik-titik cahaya, samar-samar terlihat wajah seseorang. Kemudian api dinyalakan, cahaya merah berkedip, terlihat Qing Ji duduk tenang di belakang meja, di atas meja terletak sebuah pedang panjang, Qing Ji memegang api, dengan santai menyalakan lampu minyak.

“Celaka!” Da Liang dan Chu Cai berubah wajah seketika, langsung tahu situasi buruk, hendak kabur, namun ketika berbalik, mereka melihat belasan pendekar muncul entah dari mana, menjaga pintu dengan ketat. Ujung tombak yang tajam menumpuk di pintu, jika menerobos, tubuh mereka akan penuh lubang.

Qing Ji menyalakan lampu minyak, dengan tenang menutup lampu dengan tudung yang indah berlukis, bersamaan dengan itu, suara langkah kaki terdengar di lorong kiri dan kanan, puluhan pendekar keluar, masing-masing membawa tombak panjang, menutup semua jalur lari bagi para perampok.

A Qiu dan Zai Qiu, mengenakan helm dan baju besi, membawa dua tombak pendek, berdiri di belakang Qing Ji. Bai Ni dan Yi Wei, dua pelayan kecil, membawa lentera dan menyalakan lampu di dinding kiri dan kanan, ruangan pun menjadi terang benderang.

Qing Ji mematikan api di tangan, meletakkannya di meja, menekan meja dan sedikit membungkuk ke depan, sambil tersenyum berkata, “Da Liang, kau sudah menjadi anak buahku, kau tahu apa hukuman bagi yang mengkhianati tuan dan bersekongkol dengan perampok?”

Da Liang tampak paling kurus, seperti orang kekurangan gizi, tapi sebenarnya perampok tua yang berpengalaman. Melihat keadaan seperti ini, ia tahu rencana mereka gagal. Di depan mereka adalah Qing Ji, yang dikenal sebagai pendekar terkuat di negeri Wu, reputasi besar membuatnya hampir kehilangan semangat bertarung. Namun ia ingat tuannya sedang menyerang kediaman keluarga Ren, sangat dekat sehingga bisa membantu, cukup bertahan sebentar dan suara pertempuran akan terdengar ke tuannya, semangatnya pun bangkit, lalu berteriak, “Saudara-saudara, tuan ada di dekat sini, kita bertarung sampai mati untuk keluar!”

Da Liang berkata sambil melemparkan pisau Lu Xue ke arah Qing Ji. Qing Ji dengan tenang mengambil sarung pedang, memukul pisau itu, suara metalik terdengar, pisau berputar dan hanya mengenai bahu Qing Ji, lalu tertancap di tiang kayu berukir di belakang meja.

Da Liang segera berbalik, merebut pedang besar dari tangan temannya, lalu melompat, namun baru saja melompat ia menjerit, seperti burung yang terkena panah, jatuh ke lantai. Di bawah rusuknya terlihat gagang pedang, ujung pedang berdarah keluar dari sisi tubuhnya, darah menetes dengan deras.

“Kau… kau kejam!” Da Liang menoleh, menatap Chu Cai yang kosong tangan, mengutuk dengan kebencian, tubuhnya kejang beberapa kali lalu meninggal, mata penuh dendam masih terbuka.

Wajah Chu Cai tetap tenang, tapi melihat tatapan penuh kebencian dari Da Liang, hatinya bergetar dingin, ia marah dan menendang kepala Da Liang dengan keras, mata Da Liang pun hancur dan berdarah.

Kekejaman ini membuat Qing Ji pun merasa ngeri. Setelah menendang, Chu Cai tidak melihat lagi Da Liang, berbalik menghadap Qing Ji, lalu berlutut dan berkata hormat, “Tuan Qing Ji, namamu terkenal di seluruh negeri. Hari ini aku tertangkap, aku bersedia membawa anak buahku menjadi pengikutmu, bekerja untukmu, semoga tuan menerimaku.”

Pemandangan mengerikan yang memperlakukan nyawa manusia seperti rumput ini, baru pertama kali Qing Ji saksikan, apalagi korban adalah rekan sendiri. Chu Cai ternyata tega melakukan hal itu, Qing Ji sempat tertegun, lalu wajahnya berubah dingin, berkata dengan suara tajam, “Mengkhianati dalam bahaya, membunuh teman demi kemajuan, pekerjaan keji seperti ini pun kau lakukan, bagaimana aku bisa menerima orang sepertimu?”

Chu Cai tetap tenang, dengan penuh percaya diri berkata, “Burung cerdas memilih pohon untuk bertengger, orang bijak memilih tuan untuk mengabdi. Tuan berburu ke seluruh negeri, orang seperti aku pun bisa kau manfaatkan. Aku memang tak berharga, tapi bisa bekerja untukmu, aku hanya ingin menjadi anjing di bawahmu, apakah tuan tidak mau menerima?”

Qing Ji tertawa dan berkata, “Orang licik seperti dirimu, jika aku menerima, bukankah akan membuat para pendekar kecewa?”

Mendengar itu, wajah Chu Cai berubah. Qing Ji melirik para pengikut Chu Cai yang kebingungan, lalu berkata dingin, “Chu Cai demi menyelamatkan nyawanya, menyerah dalam bahaya, itu sudah biasa. Tapi ia membunuh temannya demi mendapat kenaikan pangkat, sungguh lebih buruk dari babi dan anjing. Aku beri kalian kesempatan, siapa yang membunuh dia akan aku ampuni, selanjutnya menjadi pengikutku, suatu hari bisa menjadi jenderal atau bangsawan, bagaimana?”

Mendengar itu, para pengikut Chu Cai saling pandang. Mereka selama ini setia pada Chu Cai, di bawah tekanan, tiba-tiba diminta membunuh tuan, memang sulit berani. Namun dengan pedang di leher, siapa yang tidak ingin selamat? Ditambah cara Chu Cai membunuh Da Liang begitu kejam, membuat mereka jijik dan dingin hati. Sepuluh lebih orang itu saling pandang, mata mereka mulai menunjukkan kebencian, tiba-tiba berteriak dan menusukkan senjata ke arah Chu Cai.

Begitu mendengar ucapan Qing Ji, tubuh Chu Cai langsung gemetar, matanya berputar mencari jalan keluar, ingin menggali lubang dan masuk ke dalam tanah. Begitu anak buahnya bergerak, Chu Cai sadar bahaya, segera berguling di lantai, berhasil menghindari serangan mereka, namun kaki kirinya tetap tertusuk pedang, darah mengucur.

Chu Cai menjerit keras, tak peduli lagi rasa sakit, ia bangkit dan berlari ke lorong kanan. Beberapa pendekar hendak mengejar, tapi Qing Ji sudah tertawa dingin dan melempar pedang panjang dari meja, pedang itu meluncur seperti kilat dan menusuk tubuh Chu Cai.

Chu Cai kembali menjerit, jatuh ke lantai dan berusaha merangkak ke depan, akhirnya diam tak bergerak. A Qiu berlari, mencabut pedang berdarah, lalu kembali dan menyerahkan kepada Qing Ji.

Qing Ji menerima pedang, mengambil kain putih untuk mengelap darah, lalu memasukkan pedang ke sarung, berdiri tegak. Matanya menatap para perampok, lalu tersenyum, “Bagus! Kalian tadi membunuh si pengkhianat, sudah menunjukkan niat kalian. Aku ingin kalian menjadi pengikutku mulai sekarang, kalian setuju?”

Para perampok saling pandang, akhirnya serempak berlutut, “Kami bersedia mengikuti tuan!”

Qing Ji tertawa, mengangkat pedang, berseru, “Bagus! Kalian baru saja bergabung, tak perlu melawan bekas tuan sendiri, agar tak menyakiti hubungan lama. Bai Ni, Yi Wei, tempat ini tidak aman, pergilah ke tempat Tuan Zhan. Shen Jian, kau bawa para pengikut baru ini untuk melindungi Tuan Zhan dan Guru Kong Qiu.”

“Baik!”

Setelah berkata, Qing Ji mengangkat alis dan dengan penuh semangat berkata, “Yang lainnya, ikut aku!”

Para pendekar mengelilingi Qing Ji seperti bintang mengelilingi bulan, lalu beramai-ramai keluar ruangan, ruangan pun seketika sunyi. Setelah beberapa saat, tubuh Chu Cai yang tergeletak di kubangan darah tiba-tiba bergerak, lalu ia mengangkat kepala, menoleh ke kiri dan kanan, lalu berusaha merangkak ke depan...