Bab 085 Malam yang Sibuk

Malam telah larut, Qi Ji berbaring di atas ranjang, merenungi masalah-masalahnya tanpa sedikit pun rasa kantuk. Akhirnya, ia bangkit dan duduk sejenak dalam keheningan, tidak menyalakan lampu, hanya mengenakan pakaian tipis dan sandal, lalu berjalan pelan ke pintu dan mendorongnya dengan lembut.

Suara pintu yang berderit mengiringi cahaya bulan yang membanjiri ruangan, bulan sabit menggantung di langit, sinarnya lembut dan tenang. Selain suara serangga yang samar, malam terasa sunyi dan damai. Qi Ji melangkah keluar, berjalan santai di bawah cahaya bulan di antara pepohonan, kemudian menuju ke sebuah paviliun kecil di atas air dan duduk di sana.

Ia menengok ke halaman, tak ada seorang pun, kamar milik Shusun Yaoguang pun gelap gulita, mungkin ia sudah terlelap. Mengingat gadis itu, Qi Ji merasa bingung antara ingin tertawa dan menangis. Istilah "membungkus diri dalam kepompong" tampaknya cocok dengan keadaannya kini. Nona Shusun tidak pergi dengan marah karena perlakuan Qi Ji yang kurang sopan, sebaliknya, ketika diam-diam menatapnya, wajahnya menunjukkan kebahagiaan yang aneh, malu-malu namun lembut, membuat hati Qi Ji berdebar kencang. Shusun Yaoguang seperti buah berkulit keras, dan lapisan itu kini telah dipecahkan oleh sikap Qi Ji yang tak teratur, menampakkan sisi dirinya yang belum pernah terlihat oleh orang lain.

Mengingat kebaikan dan kenangan sejak mereka bertemu, Qi Ji sedikit tergugah, namun segera menepis pikirannya. Hubungan antara keluarganya dan keluarga Shusun berbeda kepentingan, kini bagaikan air dan api, hanya mempertahankan kedamaian di permukaan tanpa faktor pemicu konflik langsung. Ia bukan putra bangsawan yang bisa tenggelam dalam urusan cinta, itu hanya akan menyulitkan dirinya sendiri. Ia memutuskan untuk membiarkan gadis itu tinggal beberapa hari lagi, pura-pura menjalani peran sebagai budak, lalu mencari cara untuk mengusirnya.

Namun, gadis itu memiliki jiwa dan keberanian yang sulit ditemukan pada pemimpin besar. Jika utusan Wu berhasil tiba di Qufu, ambisi Ji Sun Yiru tidak akan mampu melawan ancaman puluhan ribu tentara Wu. Jika gagal, perjalanan Qi Ji ke negara Lu akan sia-sia. Mungkin membantu Lady Cheng Bi mendapatkan hak monopoli garam laut bisa menjadi satu-satunya hasil dari perjalanan ini, sebagai solusi bagi sumber dana militer.

Langit mulai gelap, bulan sabit tertutup awan tipis. Qi Ji menghela napas dengan sedih. Terperangkap di Qufu selama berhari-hari, langkahnya terhambat, bukan hanya mimpi mengembalikan negara, bahkan untuk menguasai satu kota pun terasa jauh. Betapa sulitnya mengembalikan negeri.

Liang Huzi dan Ying Tao membawa seratus dua puluh prajurit harimau meninggalkan Danau Lipobo di malam hari, diam-diam menuju Kota Qi. Setelah melewati Qi, mereka menuju selatan, di jalan menuju Lvqiu terdapat sebuah lembah, tempat Qi Ji beristirahat dan bertemu saudari Ren Ruoxi. Lembah itu sempit dan sulit dilalui, hutan lebat dan mudah menjadi tempat persembunyian. Berdasarkan rencana Ying Tao dan Qi Ji, mereka akan bersembunyi di jalan utama menuju Qufu untuk menghadang utusan Wu.

Di tempat itu, yang dekat dengan ibu kota Wu, kewaspadaan utusan Wu menurun, sehingga lebih mudah menyerang. Kondisi geografis juga memudahkan mereka untuk menyiapkan penyergapan dan memanfaatkan medan yang curam untuk serangan mematikan. Selain itu, jaraknya tidak terlalu jauh, sehingga Liang Huzi dan Ying Tao bisa beroperasi hanya pada malam hari, menghindari perhatian orang. Jika tempat penyergapan terlalu jauh, keberadaan mereka akan mudah terdeteksi.

Saat itu, Dai Wu dari Wu telah tiba di Mingyi, ditempatkan oleh pejabat setempat di penginapan sementara. Di dalam kamar, lampu kecil menyala, malam sudah larut tapi ia belum tidur. Ada tiga orang lain yang duduk bersamanya, satu adalah wakilnya, Dai Feng Yi, dan dua lainnya adalah mata-mata yang sudah lama ditempatkan di negara Lu. Dai Yu Pingran dikenal berani dan teliti, sering menggunakan strategi tak terduga, namun tidak gegabah, selalu bertindak setelah berpikir matang. Wu Zixu memilihnya untuk ke Lu karena kelebihan itu.

Kedua mata-mata melaporkan informasi yang mereka peroleh. Dai Yu Pingran merenung lama, lalu tersenyum tipis, "Baiklah, kalian berdua istirahatlah, besok pagi kita lanjutkan perjalanan dan terus kumpulkan informasi."

"Siap!" Kedua mata-mata membungkuk dan mundur. Dai Yu Pingran menatap Feng Yi dan bertanya, "Bagaimana pendapatmu, Feng?"

Feng Yi mengerutkan kening, "Dari apa yang mereka sampaikan, negara Lu memperlakukan Qi Ji layaknya tamu kehormatan, ia juga menjalin hubungan baik dengan putra-putra bangsawan, bergaul sangat dekat. Saya khawatir harapan Raja untuk membunuh Qi Ji di Qufu akan sulit tercapai. Menurut saya, kita hanya bisa mengandalkan kekuatan militer untuk menekan, menggabungkan cara lembut dan keras, agar Ji Sun Yiru mengusir Qi Ji dari negara ini, itu sudah hasil terbaik."

Dai Yu Pingran menggelengkan kepala, "Pendapatmu kurang tepat, menurutku, informasi yang didapat para mata-mata hanyalah rumor di masyarakat, mungkin benar, tapi kenyataan di balik layar belum tentu demikian. Lihat, Qi Ji tiba di Qufu, tiga keluarga besar menjamu dan menempatkannya di rumah Ji Sun Yiru, sangat meriah. Namun, mengapa para pejabat dan bangsawan tidak turut mengadakan jamuan?"

Mata Feng Yi tajam, "Maksudmu...?"

Dai Yu Pingran tersenyum, memutar janggutnya, "Para pejabat selalu berhati-hati dalam bertindak. Jika tiga keluarga besar benar-benar menganggap Qi Ji sebagai tamu kehormatan, para bangsawan pasti akan berusaha mendekat. Namun, mereka kini sengaja menjaga jarak, mungkin ada perbedaan pendapat di dalam tiga keluarga besar, sehingga para bangsawan memilih menunggu dan melihat. Qi Ji memilih bergaul dengan putra bangsawan, bukan pejabat tinggi, ini bisa menjadi bukti."

Feng Yi memahami dan setuju, "Benar sekali, pendapatmu sangat tepat."

Dai Yu Pingran tersenyum, wakilnya yang juga kerabat Raja Helu, orangnya jujur namun tidak terlalu berbakat, ikut dalam perjalanan hanya untuk berbagi tugas, tak diharapkan berperan besar. Namun, sebagai wakil, analisis dan keputusan tetap harus didiskusikan dengannya.

"Selain itu, sekarang negara Lu sedang ramai dengan kompetisi berburu, tampaknya hanya permainan anak-anak bangsawan, Qi Ji ikut serta, semua tampak akur. Namun, jangan lupa, taruhan mereka adalah yang kalah menjadi budak. Meski tampak seperti permainan anak-anak, bagi para bangsawan yang menjunjung tinggi adat dan kehormatan, ini bukan hal biasa. Kepala Dinas Konstruksi Shusun Shu dan Kepala Dinas Hukum Sun Shuzi pasti tidak menyukai hal ini. Siapapun yang kalah, anak mereka harus menjadi budak selama tiga bulan, jelas mereka tidak akan senang. Qi Ji memang muda, tapi dibandingkan para putra bangsawan yang tidak punya urusan penting, ia lebih berpengalaman dan matang, bagaimana mungkin ia terlibat dalam ini tanpa khawatir menyinggung orang?"

Feng Yi memang tak terlalu cerdas, tapi tidak bodoh. Mendengar penjelasan itu, ia mengerti dan matanya bersinar, "Saya paham, Qi Ji ingin membantu Ji Sun Si dan Sun Ao, kamu berarti Qi Ji tidak akur dengan keluarga Shusun, Kepala Dinas Konstruksi Shusun Yu tidak berpihak padanya?"

Dai Yu Pingran berkata, "Masih belum pasti, tiga keluarga besar di Lu telah bertahan lebih dari dua ratus tahun, selalu saling membantu dan menghalangi, saling menyeimbangkan demi stabilitas. Kini keluarga Ji menguasai segalanya, menekan dua keluarga lainnya, saya pikir Shusun dan Mengsun tidak akan tunduk. Selain itu, Shusun sendiri tidak mampu mengancam Ji, jadi mereka harus bersekutu dengan Mengsun untuk bisa melawan."

"Qi Ji tinggal di taman indah, sering bergaul dengan Yang Hu, dan membantu keluarga Ji dalam kompetisi berburu, jelas keluarga Ji benar-benar ingin menerima Qi Ji, bahkan menawarkan bantuan. Namun, Shusun dan Mengsun justru sebaliknya."

Feng Yi menepuk lutut, "Benar, kamu jeli melihat tanda-tanda, saya benar-benar kagum. Tindakan Qi Ji yang tampak seperti permainan anak-anak ternyata mengandung informasi penting tentang ketidakharmonisan tiga keluarga besar. Jika demikian, mungkin kita bisa meraih keberhasilan besar."

Dai Yu Pingran tersenyum, "Benar, mungkin keberhasilan kita akan bergantung pada keluarga Shusun dan Mengsun. Baiklah, Feng, malam sudah larut, silakan istirahat, besok kita bahas lebih rinci."

"Baik!" Feng Yi sangat senang, dalam perjalanan ke Lu, jika berhasil mengusir Qi Ji, itu sudah pencapaian besar. Jika bisa memanfaatkan konflik internal tiga keluarga besar untuk membunuh Qi Ji, selain menyingkirkan ancaman bagi Raja, prestasinya ditambah hubungan keluarga dengan Raja, mungkin bisa mendapat jabatan tinggi. Mendengar analisis Dai Yu Pingran, ia pergi dengan hati riang.

Dai Yu Pingran masih duduk di sana, memikirkan kembali informasi yang didapat, yakin bahwa analisisnya sudah tepat. Ia tersenyum, berdiri, melepaskan pakaian luar dan bersiap untuk beristirahat.

Dai Yu Pingran mengenakan pakaian tipis, melepas tusuk rambut giok, mengurai rambut panjangnya, memadamkan lampu, lalu berbaring di ranjang, memijat dahinya dengan lembut, siap untuk tidur. Namun, tiba-tiba sebuah pemikiran muncul di benaknya, ia bangkit duduk. Ruangan gelap, cahaya bulan masuk dari jendela, matanya berkilau dalam kegelapan, "Jika tiga keluarga besar benar-benar bersatu membantu Qi Ji, perjalanan ini akan sia-sia; namun jika mereka tidak akur, apa pilihan Ji Sun Yiru? Jika ia tunduk pada kekuatan militer Wu, mengusir atau membunuh Qi Ji akan melemahkan nama keluarganya, dan keluarga Shusun serta Mengsun pasti akan berebut kekuasaan. Jika Ji Sun Yiru tidak rela, apakah ia akan mengambil langkah ekstrem untuk menghentikan ambisi mereka?"

Memikirkan hal itu, Dai Yu Pingran terkejut dan berkeringat dingin, "Negara Lu memang lemah secara budaya, tapi sejak Ji mempercayakan Yang Hu, mereka menolak negara Qi di utara, menerima Qi Ji di selatan, tampak ingin membangun kekuatan militer. Saya membawa tugas dari Raja dan Perdana Menteri, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun."

Memikirkan hal itu, Dai Yu Pingran tidak bisa menunggu lebih lama, ia mengenakan pakaiannya, menyalakan api, lalu memanggil, "Seseorang datang! Tolong panggil Dai Feng Yi, ada urusan penting yang harus dibahas!"