Bab 032: Seakan Tanpa Sengaja

Ketika matahari telah tinggi, sekelompok pedagang perlahan tiba di gerbang utara Kota Lak. Semalam, Zhan Zhi membuat kerusuhan besar di kota itu, sehingga pagi ini pemeriksaan di Lak sangat ketat. Namun, setelah memeriksa sesuatu milik penumpang di kereta terdepan, gerbang kota langsung terbuka, dan rombongan pedagang tersebut melintas tanpa hambatan, diizinkan terus berjalan.

Saat kereta memasuki kota, salah satu kereta mengangkat tirainya. Di dalamnya duduk seorang pria besar berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan jubah hitam, bertubuh tinggi dan gagah, meski duduk tetap tampak seperti harimau buas yang siap menerkam. Aura kegagahan terpancar dari seluruh tubuhnya.

Wajahnya tegas, mata tajam, kulitnya kemerahan seperti buah kurma matang, dan kumisnya tebal serta melengkung, sekilas mirip dengan Kong Qiu. Namun, di antara alisnya terdapat kewibawaan alami, sikap angkuh seorang pemimpin yang tak bisa ditandingi oleh Kong Qiu.

Rombongan tersebut berbelok ke jalanan tempat para bangsawan tinggal. Saat melewati kediaman keluarga Cheng, pria itu menatap tiang tinggi di depan pintu yang bertuliskan besar “Hari Peringatan Negara Wu”, matanya berkilat dan tersenyum tipis.

Kereta terus berjalan, melewati kediaman keluarga Cheng dan Ren, lalu sampai di sebuah pekarangan di sebelah kediaman keluarga Ren. Pintu gerbang sudah terbuka lebar, papan kayu dipasang di tangga sebagai jalur kereta, sehingga seluruh rombongan langsung masuk tanpa berhenti.

Siang itu, suara serangga terdengar tak henti dari pepohonan, matahari bersinar terik, bayang-bayang pohon menari lesu. Di kolam, ikan berenang malas, menggerakkan tubuh di bawah permukaan air yang bening seperti cermin, berlindung di bawah bayangan daun teratai sambil memuntahkan gelembung.

Pertengahan April sebenarnya belum terlalu panas, tapi di daerah Qi dan Lu, panas tiba lebih awal, dan tahun ini semakin terasa. Begitu angin berhenti, udara menjadi pengap dan tak tertahankan. Di bawah bayangan batu taman, Qing Ji mengenakan baju pendek dan celana, berbaring tanpa alas kaki di atas tikar bambu untuk mendinginkan tubuh.

Buah-buahan seperti persik, plum, kurma, aprikot, pir, dan jeruk belum matang di musim ini. Di atas meja, hanya ada sepiring buah murbei segar, sementara sisanya adalah kue dan kacang-kacangan. Setelah sibuk sepanjang malam, kini Qing Ji benar-benar merasa lelah. Tak lama berbaring, ia mulai mengantuk dan kepalanya perlahan tergelincir dari bantal bambu.

Kepalanya terantuk, membuatnya terbangun. Bai Ni, yang melihat hal itu, segera meletakkan kepala Qing Ji di pahanya. Qing Ji menghela napas, merasakan kelembutan dan kehangatan, lalu menguap dan berkata dengan suara malas, “Hmm... masih pagi rupanya…”

“Jika Tuan lelah, tak apa beristirahat sejenak. Lebih baik kembali ke kamar saja, biar hamba mengipasi Tuan,” ujar Bai Ni, pipinya memerah. Meski sudah lumrah bagi pelayan bangsawan untuk menemani tidur tamu-tamu penting—sebuah kewajiban—namun mengucapkan langsung tawaran tersebut tetap membuatnya malu.

Qing Ji tak ingin menyentuhnya. Ia tak sanggup bersikap seperti para bangsawan lain yang menganggap para pelayan hanya sebagai alat kenikmatan. Bai Ni adalah pelayan keluarga Cheng, bukan wanita penghibur. Perasaan itu sulit diabaikan. Dengan malas, Qing Ji berkata, “Tak perlu tidur, tadi hanya sempat terlelap sebentar.”

Sorot mata Bai Ni menunjukkan sedikit kekecewaan. Di sisi lain, Yi Wei yang sedang mengipasi tungku kecil untuk menyeduh teh, menahan tawa melihat keadaan itu. Qing Ji, masih bersandar di paha Bai Ni, menghela napas panjang dan membenahi posisi agar lebih nyaman. Bai Ni pun mengipasi dengan kipas daun, mengambil sebutir murbei keunguan dan menyodorkannya ke bibir Qing Ji.

Murbei itu belum sepenuhnya matang, rasanya manis dan segar, membuat haus hilang. Qing Ji membuka mulut dan menelan buah itu, angin hangat berhembus, ditemani gadis cantik di sisinya, membuat istirahat terasa menyenangkan. Tiba-tiba, terdengar alunan lembut suara kecapi. Qing Ji menutup mata mendengarkan, lalu membuka mata dan memasang telinga.

Terdengar nyanyian merdu mengalun: “Matahari dari Timur, menerangi bumi. Sepuluh hektar ladang, menanam seratus jenis biji-bijian. Hati gelisah, perih terasa. Selalu ada sahabat baik, namun tetap menghela napas panjang. Sopan dan hati-hati, penuh kehati-hatian. Berbuat baik, bertemu secara kebetulan...”

Qing Ji langsung bangkit, berpikir, “Putri keluarga Ren telah menyerahkan barang, akan segera pergi.”

Bai Ni bertanya, “Tuan, kenapa tak beristirahat?”

Qing Ji bangun dan mengenakan sandal kayu dengan tergesa-gesa, berkata, “Ambilkan baju perang dan senjataku!”

Bai Ni tercengang, lalu menjawab, “Baik, Tuan tunggu sebentar.”

Bai Ni berlari, Qing Ji pun berkata kepada Yi Wei, “Biarkan teh tetap di situ, nanti aku minum setelah kembali. Pergilah ke halaman depan, beritahu Liang Huzi, Dong Gou, dan Ying Tao, kumpulkan pasukan, kita keluar kota berburu.”

Yi Wei mendengar itu, segera meninggalkan kipasnya dan bergegas ke halaman depan.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Nyanyian berlanjut: “Gerimis turun, dedaunan willow bergoyang. Hati gelisah, perih terasa. Seperti arus sungai, mengalir tiada henti. Angin dan hujan gelap, takdir dari langit. Tangis membuncah, hati melayang. Cawan besar, tak dapat dipikirkan. Musim semi datang…”

Tiba-tiba terdengar suara kecapi berdentang, dan bait terakhir “Berjalan bersama denganmu” belum sempat dinyanyikan, tali kecapi putus. Ren Ruoxi terdiam, lalu bangkit dan berkata dengan nada datar, “Mari berangkat!”

Keluar dari Kota Lak menuju timur laut, lebih dari seratus kereta milik Ren Ruoxi bergerak perlahan, para pengawal mengelilingi dari depan dan belakang. Puluhan prajurit berjalan di sisi kanan, kiri, dan depan, berjaga-jaga dari kemungkinan penyergapan. Karena senjata dan perlengkapan telah diserahkan, kini kereta hanya mengangkut uang dan barang berharga. Risiko dianggap berkurang, para pengawal pun terlihat lebih santai, kecuali Ren Ruoxi yang menunggang kuda di tengah, sesekali menoleh dengan dahi yang berkerut, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa lega setelah menyerahkan tanggung jawab berat.

Ren Bingyue terus mengamati wajah kakaknya, lalu berbisik kepada Qing Yu, “Qing Yu, menurutku kakak tidak terlihat bahagia. Apa aku semalam melakukan sesuatu yang membuatnya kesal?”

Qing Yu, yang lebih tua beberapa tahun dan lebih memahami urusan cinta, tersenyum dan berkata pelan, “Nona, diamlah. Jangan sampai didengar kakak, nanti dia marah lagi. Kakak memang tidak bahagia, tapi bukan karena kamu.”

“Eh?” Ren Bingyue membelalakkan mata dan berkata polos, “Aneh sekali. Di keluarga Ren, hanya aku yang bisa membuatnya kesal; kalau marah, tak bisa memukul atau memaki, barulah dia jadi muram. Siapa lagi yang bisa membuatnya tidak bahagia begini? Katakanlah, biar aku membela kakak.”

Qing Yu tertawa kecil, merasa tak berdaya menghadapi gadis polos itu. Saat itu, prajurit penjaga di sisi kanan datang tergesa-gesa, mendekati Ren Ruoxi dan melaporkan, “Nona Besar, di depan sekitar satu li terdapat ratusan prajurit bersenjata, berjalan di sepanjang sungai, sejalan dengan kita.”

Ren Ruoxi terkejut dan bertanya, “Sudah diketahui siapa mereka?”

Prajurit itu menunjukkan ekspresi aneh, “Saya sudah mendekat, mereka adalah… pasukan Tuan Qing Ji.”

“Hmm?”

Ekspresi Ren Ruoxi berubah, ia menekan punggung kuda dengan tangan halus, melompat ke atas punggung kuda, berdiri dengan ringan, mengamati ke depan di bawah teduh penutup, lalu kembali duduk dengan alis melengkung seperti bulan sabit.

Ia memukul pinggul kuda dengan cambuk, tampak acuh tak acuh dan berkata, “Tak perlu peduli, lanjutkan perjalanan.”

**************************************************

ps: Situasi di daftar sangat menegangkan, mohon rekomendasi, klik, simpan, dan bunga~~