Bab 041: Hanya Mengandalkan Garis Keturunan

Di masa perebutan kekuasaan besar tanpa henti, begitu Zhan Huo tiba, Yang Hu langsung memasang sikap dingin. Zhan Huo melihat Yang Hu, awalnya tampak terkejut dan berulang kali menyatakan bahwa ia tidak tahu pejabat Yang Hu telah datang. Sayangnya, di wajahnya tak terbersit sedikit pun sikap basa-basi, dan anehnya Yang Hu pun sangat kooperatif, menanggapi dengan senyum dingin yang tak sampai ke hati. Tiga orang itu duduk bersama, dan sisa waktu hanya dihabiskan dengan saling berdebat tanpa hasil, membosankan hingga membuat mereka semua sangat canggung.

Memang benar ada permusuhan mendalam antara Zhan Huo dan Yang Hu. Zhan Huo berasal dari keluarga bangsawan turun-temurun, lahir dari keluarga terhormat, sedang Yang Hu meski punya kekuasaan besar, namun dari segi status, siapa pun dari keluarga Zhan pun lebih tinggi darinya. Betapa besar perbedaan itu? Sejak dahulu, orang Tiongkok sangat menekankan garis keturunan. Bahkan untuk seekor anjing atau kuda, jika silsilah delapan generasinya murni tanpa campuran, nilainya pun melambung. Apalagi kalau manusia.

Cap status antara bangsawan dan budak menjadi jurang pemisah yang tak mungkin diseberangi. Karena latar belakang yang berbeda, kelompok kekuatan di sekitar mereka pun berbeda. Mereka yang bergaul dengan Tuan Zhan kebanyakan dari keluarga bangsawan, yang menjunjung adat istiadat kuno, menjaga kemurnian darah bangsawan, mendukung sistem pertanian kuno dan perbudakan, yang berseberangan dengan gagasan politik kelompok Yang Hu.

Pada masa sistem pertanian kuno Dinasti Zhou, status pejabat tinggi memungkinkan mereka mengerahkan rakyat jelata dan budak untuk menggarap lahan tanpa membayar upah, membuka tanah pribadi secara cuma-cuma. Mereka terlahir sebagai bangsawan, rakyat jelata pun tetap menjadi rakyat jelata sepanjang hidup, hubungan kelas ini tak akan berubah, hak-hak mereka pun abadi.

Namun, kelompok bangsawan baru yang diwakili Yang Hu berbeda. Mereka awalnya rakyat biasa yang mengumpulkan kekayaan lewat perdagangan, lalu menukar kekayaan menjadi status, status menjadi kekuasaan, kemudian menikah dengan keluarga pejabat yang sudah jatuh miskin, hingga akhirnya perlahan memasuki kalangan atas, berubah menjadi bangsawan baru.

Bangsawan baru ini tak punya wilayah, tanah, atau cukup orang untuk melayani mereka. Maka mereka menggunakan berbagai cara, seperti menampung beras dengan takaran kecil namun meminjamkan uang dengan takaran besar, atau mengurangi pajak dan menaikkan gaji, untuk menarik orang bekerja bagi mereka. Akibatnya, banyak budak demi mendapatkan kebebasan melarikan diri dari tanah bangsawan dan berpaling kepada mereka, bahkan cukup banyak rakyat biasa yang demi kehidupan lebih baik juga meninggalkan tuannya yang lama.

Akhirnya, dua kelompok kepentingan ini pun saling bermusuhan. Ji Sun Yiru membutuhkan dukungan kedua kekuatan lama dan baru, ia mengumpulkan mereka di bawah kendalinya, namun ia pun tak mampu menyatukan perbedaan di antara mereka, sehingga situasi seperti sekarang pun terjadi.

Melihat keadaan yang makin sulit ditahan, menjelang senja Qing Ji pun mengundang Yang Hu dan Zhan Huo pindah ke halaman dalam untuk minum arak kemenangan bersama para perwira tentaranya. Dua pejabat yang sudah pura-pura tersenyum sepanjang siang itu pun merasa lega, meski merasa sedikit menurunkan martabat, tetap saja mereka segera menerima undangan itu, lalu bertiga pindah ke halaman dan bersuka ria bersama para prajurit.

Kemenangan dua kali berturut-turut dalam dua hari membuat semangat para tentara membara. Setelah mendengar esok mereka akan berangkat ke Qufu, para prajurit pun bersorak dengan suara keras. Begitu Yang Hu dan Zhan Huo keluar, atas isyarat diam-diam mereka, para pengikutnya telah lebih dulu menempati dua sudut kecil di bawah pohon bunga di kiri dan kanan halaman.

Mau datang ke halaman untuk minum bersama saja sudah merupakan penghormatan besar bagi mereka, tentu saja mereka tak mungkin benar-benar duduk bersama para prajurit yang statusnya rendah itu. Qing Ji mengawal mereka minum sebentar, lalu mohon diri dan berbaur ke kerumunan prajurit.

Yang Hu di dalam paviliun mengamati dengan dingin, melihat Qing Ji membawa mangkuk tanah liat yang retak di bibirnya, bersenda gurau dengan suara lantang bersama para prajurit kasar itu, bahu membahu, bahkan saat bersulang arak tertumpah ke dalam mangkuk satu sama lain.

Ia melihat Qing Ji berjalan ke arah tungku perunggu besar yang menyala di bawahnya, lalu duduk di tanah tanpa merasa jijik seperti prajurit lain. Seorang prajurit mengambil sepotong daging paling berlemak dan harum dari dalam, menyusunnya di atas piring, lalu menyajikannya dengan penuh hormat kepada tuan muda mereka. Senyum di wajah prajurit itu penuh penghormatan tulus dari lubuk hati. Qing Ji menghunus belati, mengiris daging lemak itu menjadi irisan tipis, dan membagikannya sendiri kepada setiap prajurit di sekitarnya.

Yang Hu terpaku melihat pemandangan itu. Lama kemudian ia menundukkan pandangan ke depannya sendiri. Di atas meja batu di depannya terletak sebuah panci perunggu kecil, di bawahnya membara arang merah, asap tipis mengepul dari lubang di sekelilingnya, air di dalamnya sudah mendidih.

Qi Ying, membawa sumpit kayu, membungkuk berdiri di sampingnya, memasukkan irisan daging perut babi segar satu per satu ke dalam panci, lalu menambahkan bawang putih, lobak, seledri, sayur dan sawi putih. Terakhir, ia menyajikan sebuah piring kecil berisi bumbu wasabi dengan penuh hormat di hadapan Yang Hu, lalu menyodorkan sumpit dengan kedua tangan, melayani dengan sangat teliti.

Yang Hu mengambil sumpit, menjepit sepotong daging dari hotpot perunggu, mencelupkan ke dalam bumbu dan memasukkannya ke mulut. Rasanya enak, namun ia merasa hambar. Ia menghela napas, meletakkan sumpitnya. Qi Ying melihat Yang Hu tampak tak puas, mengira ia kurang suka rasa makanan, segera membungkuk bertanya, namun Yang Hu hanya melambaikan tangan tanpa menjawab: betapa dingin rasanya berada di puncak, mana mungkin Qi Ying memahami?

Tiba-tiba Yang Hu merasa iri pada Qing Ji. "Sayang... aku berbeda dengannya. Dia adalah tuan muda, bangsawan, yang sejak lahir memang ditakdirkan berada di atas. Dia masuk ke tengah rakyat, orang hanya bilang dia menghormati orang berbakat meski dari kalangan rendah, tapi kalau aku yang ke sana..." Yang Hu hanya bisa tersenyum pahit.

Qi Ying melihat Yang Hu memandang Qing Ji dengan sorot mata murung, langsung salah paham, mengira Yang Hu kesal karena Qing Ji hanya minum bersama prajurit dan kurang memperhatikannya, lalu membela, "Tuan, Qing Ji itu putra Raja Negara Wu, statusnya sangat tinggi, tapi lihatlah dia, duduk bersila bersama para prajurit rendah itu, tak menjaga wibawa sama sekali. Tuan datang dari jauh untuk menyambutnya, begitu hormatnya, tapi ia malah tak menemani tuan minum arak, malah bergaul dengan para prajurit, apa gunanya..."

Wajah Yang Hu pun langsung menegang, "Sialan! Matamu itu memang mata anjing! Qing Ji ini, benar-benar harimau di zamannya, pandai menyembunyikan kemampuan, bisa rendah hati dan menahan diri. Orang seperti dia, barulah layak dijadikan pemimpin!"

"Ya... ya..." Qi Ying yang kena semprot langsung mundur dengan patuh. Zheng Pen'er yang berdiri di samping hanya melirik dan mengejek dingin, "Yang Hu sendiri asalnya budak rendahan, tapi kau justru bicara soal asal-usul di depannya, benar-benar bodoh. Heh, pujian Yang Hu untuk Qing Ji, bukankah itu juga cerminan rasa iba pada dirinya sendiri?"

Yang Hu lama memandang Qing Ji, lalu tersenyum tipis. Dari segala perilakunya, Qing Ji adalah sosok pemberani, cerdas, punya wibawa, namun kurang pengalaman, sehingga mudah didukung sekaligus mudah dikendalikan. Ambisi dan cita-citanya mungkin... memang harus disandarkan pada orang seperti dia.

Yang Hu mengangkat cawan, menenggak arak keras dalam satu tegukan, lalu menjepit potongan daging berlemak, mencelupkannya dalam wasabi dan mengunyahnya besar-besaran, hingga rasa pedasnya menusuk hidung, membasahi pelupuk matanya...