Bab 078 Burung dan Kerang Berebut

Di zaman persaingan besar tanpa hambatan, dua babak telah berlangsung, masing-masing pihak meraih satu kemenangan. Semua putra dan putri bangsawan yang hadir menonton menjadi semakin bersemangat, bahkan para pelayan dan pembantu pun ikut maju ke depan, menciptakan suasana yang sangat meriah. Meskipun Qing Ji kalah, ia tetap memegang kehormatan; para bangsawan muda tahu bahwa merekalah yang justru menjadi beban baginya. Para penonton memang sejak awal lebih memihak Qing Ji, ditambah lagi adanya kekaguman pada sosok pahlawan, sehingga mereka bersorak-sorai untuknya, seolah-olah ia adalah pemenang sesungguhnya.

Qing Ji pun paham cara meraih hati orang banyak. Ia mengganti pakaiannya, kemudian tampil dengan senyum ramah, sering melambaikan tangan ke arah penonton, membuat Sun Yao Guang menggeretakkan gigi dengan kesal, ingin sekali menerkam dan menggigitnya... eh... atau menendangnya sampai mati!

"Bersiap untuk babak ketiga!" seru Sun Yao Guang sambil berbisik pada Li Han, tangannya mengepal penuh semangat. Ia sangat ingin, seperti sebelumnya, mempermainkan Qing Ji lagi. Ia mulai menikmati sensasi ini.

Seekor rusa besar yang sebelumnya sudah ditangkap dibawa naik beserta kandangnya. Kedua pihak memeriksa dan memastikan keadaannya. Lalu Ji Sun Si dan Li Han masing-masing mengambil sebuah tanda pengenal dan mengikatnya pada telinga rusa itu. Pada babak ini, tidak boleh melukai dengan senjata, pemenang adalah siapa yang berhasil menangkap rusa hidup-hidup dan membawanya kembali ke gerbang utama. Karena sasarannya adalah rusa, dan rusa tidak akan mengikuti batas yang dibuat manusia, maka tidak ada batas wilayah pada babak ini, juga tidak dibatasi dengan cara berjalan kaki atau naik kereta. Pendeknya, siapa pun yang berhasil menangkap rusa hidup-hidup dan membawanya ke gerbang utama, dialah pemenangnya.

Kereta-kereta perang satu persatu memasuki gerbang utama, kandang rusa dibawa ke depan. Ji Sun Si berbisik beberapa patah kata kepada Qing Ji, lalu memberi isyarat kepada kanan dan kiri. Para bangsawan muda lainnya pun paham dan mengangguk pelan. Meng Sun Zi Ye, karena hubungannya dekat dengan keluarga Sun, tampak agak enggan, tapi karena sudah berada di kereta, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Pertarungan terakhir ini sangat menentukan, Li Han pun tampak sangat tegang. Ia terus-menerus mondar-mandir di depan kereta-kereta, entah sedang memberikan instruksi apa kepada para prajurit, lalu akhirnya naik ke keretanya sendiri.

Di dalam dan luar gerbang utama, seolah ada suara tak kasat mata yang menghentikan segalanya. Tiba-tiba saja semua keramaian lenyap. Angin berhembus, rumput bergoyang, awan putih melayang di langit. Semua gambaran seolah membeku seketika.

"Krakk!" Suaranya tidak keras, tapi semua orang seolah mendengarnya, hati mereka menegang. Napas jadi memburu. Pintu kandang kayu terbuka. Rusa itu, seolah tak percaya, mengangkat kepala dan melihat ke sekeliling. Seluruh arena hening, ribuan pasang mata tertuju padanya. Satu-satunya suara hanyalah deru napas kuda perang.

Rusa itu pun tampak merasakan ketegangan. Ia keluar dari kandang, melangkah dua kali ke depan, menoleh ke belakang, lalu dengan punggung melengkung dan kaki belakang menjejak kuat, ia melompat indah, mendarat, lalu langsung berlari kencang seperti anak panah yang melesat.

"Kejar!" Li Han dan Qing Ji berseru bersamaan. "Partai Kereta Terbang" pun menjerit, bersemangat, dan mulai berlomba dengan penuh keyakinan. Kali ini, tiga kereta perang Li Han juga melaju berdampingan, tidak mau kalah. Enam kereta perang mengeluarkan suara gemuruh, melesat ke depan.

Dalam perjalanan, beberapa binatang kecil yang sebelumnya tak terganggu, serta burung-burung yang baru saja kembali, semuanya terkejut dan berlarian. Roda kereta melaju seperti terbang. Salah satu kereta Li Han melindas seekor luak yang berusaha melarikan diri, membuat luak itu mati seketika. Kereta itu melaju sangat kencang, sempat miring ke satu sisi dan hampir terbalik. Mereka sama sekali tak peduli pada hasil buruan di tanah, yang ada di benak mereka hanya rusa, hanya rusa yang lari di depan, karena rusa itu adalah lambang kehormatan, uang, bahkan kekuasaan. Semua orang berlari mengejar rusa demi tujuannya masing-masing.

Li Han memegangi kereta perang, melirik tiga kereta Qing Ji yang sejajar dengannya. Jika soal kecepatan, kereta mereka sedikit lebih unggul. Matanya berputar, lalu mengambil busur dan memasang anak panah tajam, mengamati keadaan arena dengan cermat, menunggu dengan sabar.

Pihak Qing Ji sering memakai tipu daya, namun apakah ia sendiri tidak punya siasat cadangan? Lokasi perburuan ini sudah ia pilih jauh-jauh hari, dan persiapan telah dilakukan sejak beberapa hari yang lalu. Agar tidak terlalu mencolok, ia memilih kawasan dengan tumbuhan yang jarang. Sekarang tugasnya hanya mengarahkan rusa ke sana, menarik para bangsawan muda ke daerah itu, lalu ia bisa dengan mudah menangkap rusa dan meraih kemenangan mutlak.

Melihat medan di depan, Li Han tiba-tiba menarik napas, membidik busurnya seperti bulan purnama, ujung anak panah diarahkan ke sasaran, dan "swish", anak panah itu melesat. Rusa yang dikejar enam kereta sedang berlari sekuat tenaga, tiba-tiba di depannya jatuh anak panah tajam, menancap di tanah, bulu di ekornya bergetar. Rusa itu terkejut, langsung berbalik arah, semua kereta pun segera mengikuti, roda berputar cepat, menimbulkan debu yang membumbung.

Li Han tersenyum tipis penuh kemenangan, memasang anak panah kedua, memperhatikan arah lari rusa, dan kembali melepaskan panah. Rusa yang ketakutan itu terus berubah arah, mengikuti keinginan Li Han, perlahan berlari ke arah yang diinginkannya.

Menangkap rusa ini tidak boleh melukai dengan senjata, tapi bukan berarti tidak boleh menggunakan alat bantu. Dalam perburuan, ada alat yang disebut jaring ikan, bisa dipakai menangkap binatang atau manusia, itu juga termasuk senjata. Kedua kubu mengejar rusa sekuat tenaga, tujuannya adalah menangkapnya hidup-hidup dengan jaring.

"Sial, kejarannya ketat sekali, sudah siap?" Ji Sun Si melihat tiga kereta Li Han mengejar tanpa henti, kereta Li Han berada di sisi terluar, mengendalikan arah lari rusa dengan panah, khawatir kalau rusa itu didorong ke arah mereka, ia pun diam-diam cemas.

Untuk urusan memanah, bahkan Qing Ji mesti mengakui kehebatan Li Han. Macan di bukit, naga di lautan, tak ada pahlawan yang serba bisa dalam segala hal. Dalam memanah, keahlian Li Han memang luar biasa, mampu menembak tepat sasaran dari jarak seratus langkah. Qing Ji tahu diri tak bisa menandinginya. Cara Li Han menembak, tanpa melukai rusa, tapi tepat sasaran di depannya, mengendalikan arah larinya sesuka hati, di antara mereka tak ada yang mampu menandingi.

Di depan, tampak kawasan dengan vegetasi yang jarang. Dua li lebih ke depan adalah lereng menuju pegunungan yang penuh pepohonan. Meski tak begitu lebat, tapi kereta perang tak bisa melaju ke sana.

Wajah Li Han menyiratkan senyum licik penuh kemenangan. Diam-diam ia memberi isyarat pada tiga keretanya. Para kusir paham, mengatur kuda dan sedikit mengubah arah, seolah hendak menjauh dari tiga kereta Qing Ji, mengambil jalur melengkung. Ji Sun Si berbisik, "Lempar yang tepat, jangan sampai meleset."

Putra ketiga keluarga Chang yang wajahnya penuh jerawat meloncat kegirangan, tertawa, "Tenang, Kak Ji Sun, aku bawa lebih dari satu, kalau pun gagal sekali, tak mungkin gagal berkali-kali."

"Bagus! Menjanjikan!" Ji Sun Si memuji, lalu tiba-tiba berteriak, "Di depan tanah lapang, tak ada perlindungan lagi, cepat tangkap, jangan biarkan dia lolos!"

Selesai berteriak, dari tiga kereta perang masing-masing keluar seorang pria gagah membawa jaring ikan, diputar-putar di udara seperti tali laso.

Sun Yao Guang melirik tajam dengan mata indahnya, mencibir, "Bodoh benar mereka ini, mau melakukan apa, jaring ikan itu ringan, tak bisa dilempar jauh, sekarang masih jauh begini, melempar... eh!"

Sun Yao Guang menjerit kaget, buru-buru mengarahkan keretanya ke samping, tapi sudah terlambat. Para bangsawan di pihak Qing Ji memutar jaring seperti kincir angin, tapi begitu dilepaskan... semuanya justru mengarah ke tiga kereta Sun Yao Guang!

Kalau satu jaring meleset, masih bisa dimaklumi, mungkin kurang terampil. Tapi... tiga jaring, bukan hanya tak mampu menangkap binatang, malah melempar ke kereta lawan dengan sangat tepat?

Kereta pertama terkena langsung, satu jaring besar menutupi kepala dua kuda di depan, kuda-kuda itu masih bisa berlari, tapi begitu meronta, jaring makin menjerat. Untuk berbelok, dengan tubuh besar kuda perang, itu mustahil. Kusir tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menarik kendali dan turun mencoba melepaskan.

Jaring kedua sedikit meleset, jatuh ke bawah kereta, langsung menyangkut ke roda. Begitu roda berputar, seluruh jaring terlilit pada poros roda, satu sisi roda tak bisa bergerak, kereta pun berputar dua kali di tempat dan akhirnya terbalik.

Kereta ketiga adalah kereta Li Han dan Sun Yao Guang. Jaring yang dilempar benar-benar kacau, di udara tak sempat terbuka, jatuh dua zhang di depan kereta. Sun Yao Guang sempat bergembira, namun senyumnya langsung membeku. Kuda-kuda berlari, jaring baru saja jatuh, kaki kuda menginjaknya, seekor kuda langsung tersandung dan roboh dengan suara keras, melenguh kesakitan, kakinya patah.

Kuda-kuda lain tak bisa berhenti, menyeret kuda pincang itu tiga atau empat zhang sebelum akhirnya berhenti.

Para bangsawan dari pihak Ji Sun Si tertawa terpingkal-pingkal, para bangsawan yang melempar jaring pura-pura kaget, berteriak dari jauh, "Meleset, maaf, maaf!"

Tawa mereka belum selesai, tiga keretanya sudah memasuki tanah lapang yang sedikit tumbuhan. Mendadak kereta-kereta itu tersentak, lalu terpental maju seperti belalang, orang-orang di atasnya terhuyung-huyung, berteriak ketakutan, kereta menimbulkan gelombang pasir, akhirnya kereta-kereta itu terperosok ke dalam pasir dan tak bisa bergerak lagi.

Orang-orang di kereta lawan sedang memaki, namun melihat kejadian ini, mereka pun tertawa keras. Ini jelas ulah Li Han, tapi karena lawan adalah para bangsawan, ia tak berani membuat jebakan yang benar-benar membahayakan, seperti menggali parit, yang bisa melukai mereka. Ia hanya menggemburkan tanah di area itu dan menimbunnya dengan pasir agar kereta lawan terperangkap.

Kereta lawan terperangkap, ia pun bisa dengan mudah mengejar rusa. Tak disangka, pihak lawan pun punya rencana serupa. Keduanya saling menjebak, kini sama-sama tak bisa bergerak maju.

Tiba-tiba seseorang berteriak, "Celaka, rusanya hampir masuk hutan!"