Bab 069 Mata Badai-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Di zaman persaingan besar, seorang utusan melapor, “Hamba sengaja mencari seorang pemusik yang pernah melayani dalam jamuan tamu utusan negara Wu waktu itu. Setelah memberinya sejumlah uang, akhirnya dia bersedia menceritakan apa yang terjadi. Menurut utusan Wu, Pangeran Bo menyerang Kota Shu, mendirikan perkemahan tiga puluh li dari kota, lalu menembakkan surat tantangan ke dalam kota. Adipati Yan Yu bertahan tidak keluar, tetapi Pangeran Zhu Yong menilai bahwa Kota Shu tidak cukup aman untuk dijadikan andalan, lebih baik menyerang musuh yang lelah dengan pasukan yang segar, sehingga memilih keluar menyerang lebih dulu.

Oh, semua ini didapat dari pengakuan para tawanan Bo yang menyerah. Kedua pangeran itu saling berselisih, akhirnya Pangeran Zhu Yong membawa pasukannya keluar kota, sementara Adipati Yan Yu terpaksa membuka gerbang barat dan menyerang bersama. Pasukan Bo memang banyak, tapi mereka datang dari jauh sehingga banyak yang kelelahan. Pertempuran pun berlangsung sengit dan imbang. Saat itu, Bo yang berada di atas kereta melihat bahwa banyak bawahan kedua pangeran itu adalah orang Wu, lalu memerintahkan beberapa ratus pengawal pribadinya berteriak bersama-sama: ‘Orang tuamu, istrimu, dan anak-anakmu semua ada di negara Wu. Jika kalian tidak tobat dan melawan Wu, rajamu akan memusnahkan seluruh keluargamu!’ Mendengar itu, banyak prajurit menjadi ketakutan, melempar senjata dan menyerah kepada Bo…”

Saat bercerita sampai di situ, wajah utusan itu menunjukkan ekspresi aneh, tampak ia juga teringat pada keluarga yang ditinggalkannya. Melihat hal itu, Qing Ji merasa sedikit tersentak. Ia tahu prajuritnya setia padanya, pertama karena nama besarnya dalam keberanian dan keperkasaan, membuat para ksatria sangat mengaguminya, kedua karena ia berlaku dermawan, tegas dalam memberi hadiah dan hukuman, sehingga mendapat penghormatan dari bawahannya. Ketiga, kekalahan dalam perang melawan Wu semata-mata karena tipu muslihat pembunuhan Ji Guang, dalam pertempuran terbuka belum pernah mengalami kekalahan besar, sehingga prajurit belum punya niat berkhianat.

Namun, ucapan utusan itu menyadarkannya, sudah saatnya segera merekrut prajurit yang bukan berasal dari Wu. Jika hanya mengandalkan orang Wu, sekali Ji Guang menggunakan siasat perang urat syaraf seperti ini, meski anak buahnya tidak berkhianat, setidaknya semangat tempur mereka akan luntur. Qing Ji berpikir: “Nanti saat para utusan ini kembali, aku harus menulis surat rahasia kepada Lü Qian, agar sebanyak mungkin merekrut prajurit. Lagi pula, tanah tandus dan pegunungan banyak tersebar, menyuruh prajurit membuka lahan dan menghidupi diri sendiri masih bisa dilakukan.”

Ketika Qing Ji sedang merenung, utusan itu melanjutkan, “Kedua pangeran itu melihat situasi buruk, terpaksa mundur membawa sisa pasukan. Soal ke mana mereka pergi, utusan Wu tidak menyebutkannya saat jamuan makan.”

Qing Ji mengangguk pelan, lalu berkata, “Bagus kalau mereka tidak sampai jatuh ke tangan Bo. Raja Chu itu licik, memerintahkan kedua pangeran menjaga kota terpencil tanpa mengirim bala bantuan, jelas ingin mereka saling membunuh, lalu duduk menunggu hasil. Adipati Yan Yu dan Pangeran Zhu Yong bukan orang bodoh, sekali kalah mereka pasti mengerti maksud Raja Chu. Asal mereka tahu kabar tentangku, pasti akan mencari cara keluar dari Chu dan bergabung ke negara Wei.”

Utusan itu berkata, “Benar, Tuan. Mengenai keadaan di istana Wei, tak ada hal besar yang terjadi. Oh, ya, Raja Wei baru saja mempersunting seorang permaisuri baru, yakni putri Raja Song, bernama Nanzi…”

Qing Ji tertegun, “Raja Wei… menikah lagi?”

Ia tahu bahwa Tuan Wei menyukai sesama pria, memelihara banyak pemuda tampan. Yang paling disayang saat ini adalah seorang pemuda cantik bernama Mi Zixia. Para permaisuri dan selir di istana hampir tidak pernah menikmati kasih sayang Raja Wei, bagaimana mungkin ia mau menikah lagi? Lagi pula usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, sedangkan putri Song yang baru dinikahi pasti masih muda belia, mengapa harus menjadi istri seorang tua renta? Apakah karena wajahnya buruk sehingga hanya dijadikan alat pernikahan politik?

Qing Ji mengungkapkan keraguannya, wajah utusan itu pun menunjukkan ekspresi aneh, “Tuan, Permaisuri Nanzi itu sangat cantik, yang pernah melihatnya berkata ia bak dewi, membuat siapa pun terpana. Namun… ehm, katanya wanita ini kurang menjaga kehormatan. Bahkan di Song, beberapa bangsawan pernah berebut cintanya hingga berkelahi. Raja Song khawatir ini akan mencoreng nama keluarga, makanya ia dinikahkan ke Wei.”

“Tetapi, Permaisuri Nanzi sangat lihai. Baru beberapa lama di Wei, ia sudah mendapat kepercayaan Raja Wei dan berhasil menjalin hubungan dengan para pejabat berkuasa di istana. Kini, urusan istana sepenuhnya diserahkan padanya, bahkan urusan negara pun ia bisa ikut campur. Banyak orang di belakang menyebutnya sebagai ratu kedua negara Wei.”

“Oh?” Qing Ji mendengar itu langsung terpikir sesuatu. Wanita bernama Nanzi ini, baru saja menikah sudah mampu mengendalikan istana, jika dibiarkan waktu berjalan pengaruhnya pasti kian besar. Kini dirinya menumpang di kota Wei, menerima hadiah dari Raja Wei, semua itu berkat hubungan darah dari ibunya yang berasal dari keluarga Wei. Namun, kalau dipikir, ia dan Raja Wei tidaklah dekat, hanya saja Raja Wei suka menerima tamu penting, terutama yang punya nama besar dan kekuasaan. Ke depannya, masih banyak urusan yang harus mengandalkan kekuatan negara Wei. Jika Nanzi memang sehebat itu, ia harus menjalin hubungan baik dengannya.”

Memikirkan hal ini, Qing Ji berkata, “Baik, aku mengerti. Kalian sudah jauh-jauh datang, Qiu, tolong atur tempat tinggal untuk para saudara ini, buatkan jamuan makan, lalu beristirahatlah dengan baik. Kalian boleh beristirahat dua hari di sini, setelah itu kembali ke Wei. Saat itu, bantu bawa surat rahasia dan hadiah dariku.”

Utusan itu tertegun, lalu bertanya, “Hadiah?”

Qing Ji tersenyum, “Surat rahasia untuk Jenderal Lü Qian, sedang hadiah untuk Permaisuri Nanzi. Sudahlah, suruh Qiu menyiapkan makanan dan minuman, temani mereka minum sebentar, lalu istirahatlah.”

Keempat utusan membungkuk mundur, sementara Qing Ji berjalan mondar-mandir di kamar, berpikir, hadiah apa yang cocok diberikan? Wanita suka apa… bunga segar? Rasanya terlalu sepele. Perhiasan atau pernak-pernik? Seorang putri besar Song, permatanya pasti berlimpah, benda seperti apa yang bisa membuatnya tertarik? Mungkin… sepatu, tas, pakaian…

Pakaian… Qing Ji tiba-tiba mendapat ide. Ia segera mengambil selembar kain putih Lu dan menggelarnya di meja, lalu menyiapkan tinta dan mulai menggambar dengan kuas. Untung saat muda ia pernah belajar melukis beberapa tahun, dasar-dasarnya masih diingat, hanya saja melukis dengan kuas bulu agak canggung. Ia melihat sekeliling, mendapati air teh di panci sudah mendidih, api kompor menyala terang, tiba-tiba terlintas di benaknya cara lain: ia mengambil beberapa batang kayu setengah terbakar dari bawah kompor, memadamkannya, lalu batang arang itu ia gunakan sebagai pensil arang. Ia mengambil selembar kain lagi, menggelarnya di atas meja, lalu mulai menggambar dengan hati-hati.

Setelah selesai, ia mengamati hasil karyanya dan tersenyum puas. Tak ada wanita yang tak suka pakaian indah, apalagi wanita cantik. Di zaman ini, model pakaian memang kuno dan anggun, tapi variasinya sangat sedikit. Ia sendiri pernah ikut syuting beberapa drama kostum, pakaian hasil gabungan gaya kuno dan modern sangat indah, meski hanya mengandalkan ingatan, desain mantel bulu yang digambarnya sudah sangat menawan.

Pada masa itu, jenis mantel bulu pun diatur oleh protokol Zhou: kaisar boleh memakai mantel bulu putih, para bangsawan hanya boleh mengenakan yang kuning, para pejabat memilih biru. Kelas ksatria tidak boleh memakai bulu rubah atau cerpelai, hanya boleh memakai bulu anak domba. Adapun rakyat biasa, cukup mengenakan bulu kambing atau anjing.

Nanzi adalah permaisuri, derajatnya setara dengan Raja Wei, boleh mengenakan mantel bulu berwarna kuning. Qing Ji dulu membeli beberapa lembar bulu cerpelai putih terbaik saat di Kota Qi, tetapi ia khawatir Raja Wei yang bergaya hidup bebas berani melanggar aturan, jadi demi menghindari masalah, ia mendesain mantel bulunya dengan bulu tersembunyi di dalam. Bagian luar dihias kain sutra, hanya pada bagian lengan dan kerah terdapat bagian bulu terbalik keluar. Menurut aturan Zhou, mantel bulu kaisar dan bangsawan harus seluruhnya tertutup bulu di luar. Dengan desain bulu di dalam, hanya kerah dan ujung lengan yang tampak putih, itu pun tidak dianggap melanggar aturan.

Ia membayangkan pakaian indah itu dikenakan oleh seorang wanita luar biasa cantik, modelnya segar dan modis, kerah bulu cerpelai putih yang membingkai wajah menawan, membuat Qing Ji tersenyum puas.

Ia memperbaiki kembali desainnya, menuliskan beberapa catatan penting, lalu memanggil Ying Tao agar pergi ke pasar Qufu mencari penjahit paling mahir dan membayar mahal untuk segera membuatkan mantel bulu sesuai desainnya.

Setelah Ying Tao pergi, Qing Ji meminum secangkir teh panas, lalu berjalan ke halaman belakang. Hari ini ia sudah berkegiatan sejak pagi, apalagi sore tadi berburu dengan kereta, tubuhnya terasa pegal-pegal, apalagi setelah berkeringat, ia merasa tak nyaman. Bangsawan zaman kuno biasanya mandi setidaknya dua kali sehari, tapi sebagai orang modern, Qing Ji malah kurang terbiasa. Namun, hari ini ia benar-benar ingin berendam air panas, melepas lelah.

Begitu tiba di ruang dalam, mendengar Qing Ji pulang, enam gadis, termasuk Xiao Ya dan Ye Qing, segera menyambutnya dengan wajah penuh suka cita, berlutut memberi hormat, kemudian membantu membuka baju zirah dan menyiapkan air mandi beraroma. Qing Ji merasa agak canggung, sebab meski gadis-gadis ini tak bersalah, mereka menjadi korban pertarungan para tokoh besar seperti dirinya. Qing Ji memang tak sampai hati membunuh mereka, tapi saat ini ia tetap memperlakukan mereka seperti setengah tahanan.

Malam sebelumnya memang penuh kegembiraan, karena mereka adalah penari dan dirinya tamu, yang satu memberi senyum dan tubuh, yang lain membayar sebagai balasan, saling membutuhkan tanpa ada utang budi. Kini mereka terpaksa ditahan, kebebasannya dibatasi, hubungan mereka sudah berubah. Jika masih meminta mereka melayani, rasanya tidak pantas. Pria boleh bersikap genit, tapi tidak boleh rendah.

Dengan ekspresi agak kaku, Qing Ji melambaikan tangan, “Tak perlu melayani, aku lelah dan ingin berendam sendiri, kalian boleh undur.” Begitu mendengar itu, enam gadis langsung pucat, berlutut ketakutan tanpa berani berkata-kata. Qing Ji sempat terkejut, lalu memahami maksud mereka, menurunkan nada suara, “Jangan takut, aku sudah perintahkan Qiu agar tak ada yang memperlakukan kalian dengan buruk. Kalian memang terkena musibah tanpa sebab, aku juga merasa bersalah. Perlakuan seperti ini juga terpaksa kulakukan. Selama kalian patuh, aku tak akan menyulitkan kalian. Nanti, kalau urusanku selesai, kalian boleh pergi, dan akan mendapat kompensasi atas hari-hari kalian di Yayu.”

Nada suara Qing Ji lembut, enam gadis itu baru sadar bahwa Tuan mereka tidak berubah hati atau ingin membunuh mereka. Mereka saling pandang, lalu Xiao Ya memberanikan diri dan berkata dengan suara lirih, “Kami tidak berani mengeluh, sudah banyak keluarga bangsawan yang kami temui, tapi orang sebaik Tuan sangat jarang. Kami sangat berterima kasih. Kami, para gadis, memang terlahir untuk menghibur dan melayani pria. Kini, jika tetap tinggal di Yayu, sudah sepantasnya kami melayani Tuan. Tak hanya karena terima kasih, dengan kepribadian dan pesona Tuan, kami juga rela melayani Tuan…”

Di akhir kata, wajah Xiao Ya memerah, tampak malu dan segan.

Qing Ji tertawa kecil, “Terima kasih atas niat baik kalian, hari ini aku benar-benar lelah.”

Melihat Qing Ji tetap menolak, Xiao Ya makin takut dan tak berani memaksa, akhirnya bersama lima gadis lainnya kembali memberi hormat dan undur diri. Melihat mereka begitu takut, Qing Ji pun merasa tak berdaya. Memperoleh kepercayaan seseorang memang tak mudah, sekarang ia biarkan saja waktu yang membuktikan, cepat atau lambat mereka akan memahami niatnya. Tak perlu dijelaskan lagi sekarang.

Enam gadis itu memang cantik dan pandai melayani pria, tak peduli betapa malunya mereka, tetap melayani dengan sepenuh hati, tanpa menampakkan ketidaksenangan atau menolak. Sungguh pasangan tidur terbaik. Qing Ji bukanlah seorang suci, mengaku tak tergoda jelas bohong.

Namun, pertama ia merasa bersalah, kedua, gadis-gadis itu adalah bintang panggung hiburan, baik ucapan tulus maupun tangis tawa mereka sudah menjadi bagian dari peran, sulit membedakan mana yang asli. Ketiga, ia punya urusan besar yang harus diselesaikan, tak bisa larut dalam kenikmatan ranjang. Lagi pula, hubungan mereka kini terasa janggal, siapa tahu kalau salah satu dari mereka tiba-tiba bertindak bodoh? Bukankah pernah ada kaisar yang hampir mati dicekik dayang yang dianggap lemah tak berdaya? Belajar dari pengalaman, Qing Ji pun sejak memutuskan menahan mereka di Yayu, bertekad untuk tidak terlibat lagi.

Dengan hati berat, ia menyaksikan enam gadis itu mundur, lalu menghela napas, membuka pakaian dan berendam dalam kolam. Air hangat membalut tubuhnya, Qing Ji meletakkan handuk di tepi, lalu bersandar dan melepaskan penat. Ia membiarkan air hangat itu menghapus rasa lelah, tapi pikirannya tetap dipenuhi urusan besar.

Karena orang Wu sudah mengejar Adipati Yan Yu dan Pangeran Zhu Yong, mustahil mereka akan membiarkan dirinya, ancaman terbesar, begitu saja. Hanya saja, tak tahu apa yang akan mereka lakukan. Selama Wu Zixu belum kehabisan akal, pasti tidak akan mengirim pembunuh lagi. Jika terlalu sering mengirim pembunuh dan gagal, hanya akan jadi bahan tertawaan dan meragukan kemampuan Ji Guang dan Wu Zixu. Lalu, apa yang akan mereka lakukan?

Di Wei, ia punya dasar kuat, tak boleh sampai kehilangan kedudukan. Untungnya, Raja Wei ramah, dan ia masih keluarga. Asal ia tetap tenang di Kota Ai dan tidak ikut campur urusan negara, untuk sementara tidak akan ada masalah. Soal Lu, jika hanya menunggu Ji Sun Yiru mengambil keputusan, dengan wataknya yang lemah, bisa jadi satu-dua tahun, bahkan lima tahun pun belum tentu ada hasil. Bagaimana membuka jalan?

Metode Wu Zixu dulu… tidak bisa dipakai. Di Zheng, ia membujuk para pejabat memberontak, hampir saja kehilangan nyawa. Di Wu, ia berhasil karena Ji Guang memang keluarga kerajaan dan sudah lama menguasai militer. Sedangkan Qing Ji masih muda, meski punya nama besar di kalangan prajurit Wu, para jenderal lebih mementingkan kepentingan nyata dan kebanyakan adalah orang Ji Guang. Saat Ji Guang menyingkirkannya, membunuh raja dan merebut kekuasaan, peluangnya besar. Namun, di Lu, situasinya berbeda, meniru cara Wu Zixu jelas mustahil.

Di dalam keluarga Tiga Huan, saat ini tak ada yang cukup berambisi dan kuat untuk menggantikan kepala keluarga. Jika memaksa bersekutu dengan mereka yang berambisi, mungkin ia sendiri tidak akan selamat keluar dari Lu. Pejabat Yang Hu kini sedang berkuasa, mengatur urusan militer dan pemerintahan, memiliki pengikut setia. Jika bicara soal memberontak, ia memang punya kekuatan, tapi menurut Qing Ji, meski berhasil membujuknya, tetap tidak akan berhasil.

Keluarga Tiga Huan sudah mengakar dua ratus tahun, sangat kuat dan bukan kekuatan yang bisa digulingkan oleh satu orang yang baru berkuasa sepuluh tahun seperti Yang Hu. Struktur kekuasaan di Lu sangat longgar, sekalipun Ji Sun Yiru disingkirkan, pengaruh keluarga Ji Sun di seluruh negeri tak akan hilang begitu saja, mereka bisa dengan mudah memilih kepala keluarga baru. Di Tiongkok zaman republik, keluarga besar butuh dua puluh tahun untuk mengubah keadaan, apalagi keluarga tua yang sudah bertahan dua ratus tahun lebih? Hanya bisa dimanfaatkan, tak boleh dijadikan musuh. Tapi Ji Sun Yiru berambisi, namun tidak punya nyali, bagaimana membuatnya berani bersekutu dengan Qing Ji?

Pikiran Qing Ji benar-benar kusut, ia menyendok air dan membasuh wajah, lalu menghela napas panjang, akhirnya memutuskan untuk menikmati waktu santainya.

Saat itu, utusan keluarga Meng Sun dan Shu Sun telah naik kereta diam-diam menuju Qi; utusan keluarga Ji sedang menuju Wu untuk menuntut balas; dari Wu, Yu Pingran dan Yu Daping membawa titah Raja Wu He Lü, memimpin tiga ratus pengawal menuju Lu. Badai politik mulai mengumpul, sementara Qing Ji berada di pusat badai itu…

Badai sekuat apa pun, di pusatnya tetap tenang. Begitu badai bergerak dan mata badai bergeser, segalanya akan tersapu hancur. Saat ini, Qufu masih tenang. Ji Sun Yiru menunggu Qing Ji mendapatkan cukup banyak dukungan dari para pejabat agar bisa mengurangi tekanan dari keluarga Meng Sun dan Shu Sun; kedua keluarga itu berharap Raja Lu segera pulang dan menyingkirkan Ji Sun; para pangeran Ji mempersiapkan diri untuk lomba berburu sembilan hari lagi.

Sementara itu, pedagang wanita terbesar di bawah keluarga Ji, Madam Cheng Bi yang kekayaannya tak kalah dari negara, karena kunjungan Zhong Liang Huai, melangkah masuk ke pusat badai ini…