Bab 111: Meraih Kemenangan Pertama-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Perlombaan perahu naga bagi keluarga Tiga Huan merupakan kesempatan untuk saling unjuk gigi. Tahun ini, bagi pihak keluarga Ji, perlombaan tersebut membawa bonus yang jauh lebih besar. Namun, ketika bendera merah dikibarkan dan genderang perang berdentum nyaring, puluhan perahu naga membelah ombak di bawah komando yang serempak, para kepala keluarga Tiga Huan serta para menteri dan bangsawan justru tidak lagi memedulikan perlombaan tersebut.

Setiap kepala keluarga Tiga Huan menyimpan niat masing-masing. Mata mereka menatap hamparan air Danau Libo yang tenang, namun pikiran mereka sibuk menghitung konstelasi politik setelah kematian penguasa Lu, serta bagaimana cara meraup keuntungan sebesar mungkin bagi keluarga mereka sendiri. Mereka juga bertanya-tanya seberapa erat hubungan keluarga lain dengan Qingji, dan apakah ada perjanjian rahasia yang disembunyikan darinya.

Sementara itu, para menteri dan bangsawan menginstruksikan para pengurus dan anak-anak mereka untuk mendekati kerabat keluarga Tiga Huan, mencoba mengorek informasi mengenai apa sebenarnya yang dibicarakan oleh Pangeran Qingji di ketiga panggung tinggi tadi.

Satu-satunya orang yang benar-benar riang, bersorak, dan menikmati perlombaan perahu naga hanyalah rakyat jelata yang hidup sederhana. Saat para pembesar sibuk memeras otak demi kekuasaan, merekalah yang justru paling santai dan bahagia.

Di atas danau, tim yang paling bersungguh-sungguh adalah armada keluarga Ji dan armada keluarga Shusun yang dipimpin oleh Li Han. Li Han tahu bahwa impiannya untuk meraih kejayaan di keluarga Shusun sebagian besar telah hancur. Namun, selama masih ada secercah harapan, ia tidak akan menyerah. Mencari kesempatan untuk menanjak ke keluarga terpandang bukanlah perkara mudah. Tanpa dukungan keluarga Shusun dan bantuan pamannya, Xiu Chou, nasibnya mungkin tidak lebih baik dari sekarang. Shusun Yaoguang memang menjalin kasih dengan Qingji, tetapi Shusun Yu belum tentu menyetujuinya. Li Han telah mendengar banyak kabar dari Xiu Chou tentang kemarahan kepala keluarga Shusun saat mengetahui hubungan putrinya dengan Qingji.

"Seorang gadis muda yang belum stabil hatinya, apa mungkin punya pendirian yang teguh? Begitu Qingji diusir dari Negara Lu, tidak sampai tiga hari ia pasti akan melupakannya. Kurasa ia hanya menyukai pria yang gagah perkasa, dan dalam hal itu, aku tidak kalah dari Qingji. Jika ia bisa mencintai Qingji yang kini seperti anjing kehilangan tuannya, ia pasti juga bisa menyukaiku, seorang rakyat jelata yang bukan berasal dari keluarga bangsawan. Dengan sedikit rayuan, gadis kecil sepertinya..." Li Han menggeram dalam hati dengan senyum dingin. Lengannya yang berotot memukul genderang dengan lebih berirama. Para pendayung di kedua sisi mengayunkan dayung secara serempak hingga air memercik ke segala arah. Haluan perahu membelah air, melesat ke depan. Di kejauhan, tiang berwarna-warni menjadi penanda garis finis. Siapa yang sampai paling cepat dan kembali ke depan panggung persembahan, dialah pemenangnya.

Li Han melirik ke samping. Dari puluhan perahu naga, satu-satunya yang ia pedulikan adalah armada yang terdiri dari pasukan pribadi Qingji. Ia sering mengamati teknik mendayung orang-orang Wu di danau dan telah mengajarkan teknik tersebut kepada timnya. Ia merasa tidak kalah dari mereka, namun melihat lawan kini unggul setengah badan perahu, Li Han merasa gentar.

Armada Nyonya Chengbi terdiri dari orang-orang Wu yang mahir berenang. Saat berlatih, mereka tidak menyembunyikan kemampuan, namun banyak hal yang tidak bisa dikuasai hanya dengan melihat. Mereka berani menunjukkan kekuatan penuh karena yakin orang-orang Lu tidak mungkin mempelajarinya dalam waktu singkat. Teknik bisa dipelajari, namun belum tentu bisa dikuasai dengan cepat; dan meski mahir, belum tentu bisa bekerja sama dengan sempurna. Perahu naga bukanlah perlombaan perorangan.

Di dunia yang luas ini, siapa yang tidak berebut? Namun, persaingan mereka yang begitu sengit, jika dilihat orang lain memang tampak mendebarkan. Namun, bahaya dan ketegangan yang sesungguhnya tidak sebanding dengan adu mulut yang tampak ringan antara Qingji dan Tiga Huan tadi. Jika ada satu saja langkah yang salah, tepi Danau Libo saat ini mungkin sudah dipenuhi suara pembantaian, dan entah berapa banyak darah manusia yang akan menjadi santapan ikan. Namun, bahaya semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa ditemui orang biasa. Apakah itu berkah atau kutukan?

Nyonya Chengbi berdiri di panggung kediaman Cheng, berjinjit menatap ke kejauhan dengan kepalan tangan yang erat. Wajahnya memerah. Saat melihat perahu naga miliknya menjadi yang pertama mencapai tiang bendera merah segitiga dan berbelok dengan anggun seperti ikan, ia melompat kegirangan dan bersorak seperti gadis kecil.

Melihat tindakannya, Qingji hanya bisa tersenyum. Nyonya Chengbi menatap permukaan danau dengan mata berbinar, bibirnya yang merah merekah sedikit bergerak seolah sedang menyemangati para pejuang, tanpa menyadari sikapnya yang tidak anggun itu.

Pertunangan Qingji dengan Shusun Yaoguang saat ini masih harus dirahasiakan. Jika sudah ada kesepakatan, mereka justru harus menghindari kecurigaan. Selain itu, karena status sudah ditetapkan, perasaan seorang gadis menjadi lebih peka; setelah rasa senang berlalu, muncul rasa malu, sehingga ia merasa sungkan untuk berdiri di samping Qingji secara terang-terangan.

Hari ini tidak ada yang mengundang Qingji, ia datang tanpa diundang, sehingga tidak ada yang tahu di mana harus menempatkannya. Tiga Huan sedang memiliki niat tersembunyi; siapa pun panggung yang ia tempati, orang lain pasti akan curiga. Saat itulah, Nyonya Chengbi mengutus adiknya, Cheng Xiu, untuk menjemputnya. Armada Nyonya Chengbi adalah orang-orang yang dipinjamkan Qingji kepadanya, jadi sangat wajar jika ia mengundangnya. Qingji pun menyetujuinya dengan senang hati.

Sejak Qingji tiba, Nyonya Chengbi sudah memperhatikan. Ia yakin Qingji menggunakan orang lain sebagai pengganti untuk melarikan diri, dan ia selalu penasaran dengan tujuan sebenarnya. Namun, kehati-hatian seorang pedagang membuatnya bungkam dan tidak pernah menceritakan hal itu kepada siapa pun. Hari ini, melihat Qingji mengunjungi ketiga panggung Tiga Huan dan tampak akrab dengan mereka, Nyonya Chengbi merasa bersyukur karena tidak merusak rencana pria itu. Saat melihat Qingji turun dari panggung keluarga Shusun Yu, Chengbi segera mengutus adiknya untuk menjemputnya.

Qingji sebenarnya ingin pergi ke panggung keluarga Jisun, karena bagaimanapun ia adalah tamu yang diundang oleh keluarga Ji. Berdiri di sisinya dirasa masuk akal. Namun, saat baru saja berbincang singkat dengan Yang Hu, Cheng Xiu pun tiba. Nyonya Chengbi adalah pengikut keluarga Ji, jadi kehadirannya di sana tidak terlalu memicu kecemburuan keluarga Shusun maupun Mengsun, sehingga Qingji pun setuju.

Kebetulan, hari ini Nyonya Chengbi mengenakan pakaian putih. Ia memang menyukai warna polos. Ia sangat bangga dengan kecantikannya; parasnya yang jelita tidak memerlukan warna mencolok untuk menonjol. Begitu pula dengan Qingji yang juga mengenakan pakaian putih. Pria yang gagah dan wanita yang ramping, keduanya berdiri di sana, tampak sangat serasi.

Di bawah panggung, si kecil Ji yang gemuk sedang berkumpul dengan anak-anak bangsawan lainnya untuk berjudi: "Masih ada yang mau bertaruh? Kalau tidak, nanti terlambat, sebentar lagi pemenangnya akan ditentukan."

Beberapa anak kecil mencibir perkataannya: "Kau pikir kami bodoh? Ayahku bilang, pendayung perahumu semua orang Wu. Pasti menang, kami tidak mau bertaruh."

Si kecil Ji tersenyum dengan wajah yang tampak polos, dagunya yang gemuk bergetar: "Tidak bisa begitu, Saudaraku. Manusia bisa salah, kuda bisa tersandung, bagaimana kalau keluargaku kalah? Aku menawarkan perbandingan satu banding sepuluh, uang kecilmu itu tidak ada artinya, tapi kalau menang, bisa sepuluh kali lipat. Kekayaan dicari di tengah bahaya, Saudaraku."

Setelah mendengar itu, dua anak mulai ragu. Si kecil Ji segera merayu mereka dengan kata-kata manis hingga akhirnya mereka tergoda dan mengeluarkan uang saku mereka. Si kecil Ji tersenyum semakin ramah, lalu menatap anak-anak lain. Anak-anak bangsawan itu segera menutup kantong mereka dengan waspada dan mundur selangkah. Salah satu dari mereka berteriak: "Aku tidak akan tertipu olehmu. Aku tetap tidak mau bertaruh."

"Hehe, kalau tidak mau bertaruh perahu, bertaruh yang lain juga boleh," kata si kecil Ji dengan senyum lebar. "Bagaimana kalau kita bertaruh pada bendera naga di panggung persembahan itu? Lihat, bendera itu tergulung, mari bertaruh berapa lama sampai angin meniupnya terbuka."

Anak bangsawan itu menggeleng: "Tidak mau." Matanya berputar, tiba-tiba ia berbisik: "Bagaimana kalau kita bertaruh kapan ibumu akan menikah dengan Tuan Qingji, bagaimana?"

Jisun Sheng berpura-pura marah: "Omong kosong, ibuku baik-baik saja, untuk apa menikah dengan Tuan Qingji?"

Remaja itu berkata: "Eh? Tapi kudengar ibumu menyukainya? Ada juga yang bilang mereka sering keluar masuk kedai bersama, hmm, bahkan sering bertemu diam-diam di malam hari..."

"Sst..." Jisun Sheng "berubah raut wajahnya". Ia menempelkan jari gemuknya ke bibir, melihat ke kiri dan ke kanan, lalu berkata dengan tegang: "Jangan bicara sembarangan! Jika ibuku tahu kalian bicara begitu tentang orang lain, ia akan mendatangi orang tua kalian untuk berdebat. Kalian pasti akan dihukum, tahu? Hati-hatilah bicara setelah ini!"

Mengenai penyebaran rahasia, semakin dianggap rahasia, semakin semangat orang lain menyebarkannya. Tampaknya Jisun Sheng sangat memahami hal itu. Anak-anak kecil itu berpura-pura baru sadar dan mengangguk serempak: "Mengerti, mengerti."

Qingji tersenyum geli melihat tingkah Nyonya Chengbi yang lupa diri, lalu mengalihkan pandangannya ke Danau Libo yang luas. Selanjutnya, terlalu banyak hal yang harus ia lakukan. Sudah beberapa bulan ia meninggalkan Negara Wei, tempat fondasinya berada, ia harus segera kembali.

Namun sebelum pergi, ia harus memastikan urusan dengan Tiga Huan di Negara Lu terselesaikan. Setidaknya hingga semuanya berjalan lancar, jika tidak, semua usahanya akan sia-sia. Semakin lama ditunda, semakin kecil harapannya. Saat terbaik untuk menyerang balik Negara Wu adalah Maret tahun depan.

Orang yang perasaannya bergejolak sama seperti dia adalah Yang Hu, menteri paling berkuasa di keluarga Ji. Sebagai kaki tangan yang mengetahui banyak rahasia, hari ini ia menyaksikan sendiri bagaimana Qingji, yang dikenal karena ketangguhannya, mempermainkan Tiga Huan dengan cara lain. Hal ini membuatnya sadar bahwa kepala keluarga Tiga Huan, para penguasa alami itu, sebenarnya tidak lebih dari itu. Ambisi dalam hati Yang Hu tumbuh semakin pesat.

Sebagai seorang menteri keluarga, seorang rakyat biasa yang bangkit dari status rendah, di tengah masyarakat yang mengukur segalanya dari garis keturunan dan di mana keluarga-keluarga besar memonopoli jabatan pemerintahan, ia selalu berjuang tanpa tahu di mana harapannya. Kini, metode Qingji dalam mempermainkan Tiga Huan membuka pintu baginya. Sisa rasa hormat terakhir kepada para penguasa itu pun digantikan oleh ambisi yang lebih besar.

Suara sorak-sorai seperti gemuruh ombak terdengar. Qingji yang sedang melamun tiba-tiba merasakan lengannya dicengkeram. Ia menoleh dan melihat Nyonya Chengbi memegang lengannya, wajahnya merah padam karena kegirangan. Ia melompat kegirangan seperti anak kecil dan berteriak: "Menang! Menang! Tuan, kita menang! Armada kediaman Cheng kita yang pertama!"

Qingji tertawa kecil: "Selamat, Nyonya."

Nyonya Chengbi memiliki poni hitam yang menempel di dahi putihnya yang bersih, dengan rantai emas tipis melingkar di dahinya. Di tengah alisnya terdapat hiasan emas berbentuk bunga plum yang bertahtakan lima batu rubi kecil, membuat kulitnya yang halus tampak semakin mempesona. Saat ia melompat, bunga plum itu pun ikut bergoyang.

Melihat Qingji begitu tenang, Nyonya Chengbi menatapnya dengan gemas: "Apa hanya aku yang harus bersuka cita? Tuan telah merebut bisnis Negara Wei dan Jin dari tanganku, apa Tuan tidak senang?"

Qingji tidak bisa menahan tawa: "Benar, benar. Mari kita bersuka cita bersama."

"Begitu baru benar. Kemari, sajikan anggur." Nyonya Chengbi melepaskan tangannya dan berjalan ke tepi panggung dengan penuh semangat. Seorang pelayan segera menuangkan dua cangkir anggur. Nyonya Chengbi mengambil anggur itu, mengangkat kedua tangannya hingga lengan bajunya tersingkap, memperlihatkan pergelangan tangan yang putih bersih, sementara nampan berwarna merah terang sudah berada di genggamannya.

Qingji memperhatikan dari belakang. Nyonya Chengbi mengenakan gaun sutra tipis; setiap gerakannya membuat kain itu melambai, pinggangnya ramping, lehernya jenjang. Garis tubuhnya lembut namun tidak kurus, benar-benar mempesona. Gaun sutra yang dikenakan saat itu, meski bahannya ringan, tetap memberikan kesan anggun. Jika seseorang bisa tampak ramping meski mengenakan tiga lapis kain sutra, maka tubuh di balik jubah itu pastilah sangat langsing dan lembut.

Memiliki tubuh yang padat berisi di tempat yang seharusnya namun tetap terlihat ramping adalah keistimewaan seorang wanita. Apalagi, Qingji pernah melihat sekilas siluet dadanya yang mempesona di kedai Lu Kuai hari itu. Itu benar-benar sepasang aset yang asli.

Wanita dengan tubuh yang sempurna itu, jika dipeluk, entah akan senikmat apa. Namun, usianya belum mencapai tiga puluh tahun dan ia sudah menjadi janda. Mungkin benar kata Yang Hu, setiap wanita yang terlahir sebagai pesona dunia, jika tidak merusak orang lain, pasti akan merusak dirinya sendiri; Tuhan tidak akan membiarkan kesempurnaan yang mutlak ada.

Nyonya Chengbi berbalik dan berjalan menghampirinya dengan langkah yang sangat anggun. Ia berhenti di depan Qingji, membungkuk sedikit sambil menyodorkan nampan, dan tersenyum manis: "Tuan, silakan minum anggurnya."

"Ah, bagaimana mungkin saya berani merepotkan Nyonya, saya sungguh merasa segan."

Nyonya Chengbi menatap Qingji tanpa bangkit berdiri, wajahnya tersenyum penuh arti, dan berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar mereka berdua: "Berhentilah berpura-pura. Sejak kapan Tuan Qingji menjadi orang yang tahu sopan santun?"

Wajahnya yang jelita tampak sangat menggoda. Qingji tahu dia tidak bermaksud merayu, melainkan hanya melampiaskan kekesalannya di kedai Lu Kuai waktu itu. Namun, melihat wajah yang begitu mempesona dan bibir merah itu, hati Qingji tetap saja bergetar.

Armada kediaman Cheng menang, seluruh penghuni kediaman bersorak kegirangan. Cheng Xiu segera memerintahkan genderang ditabuh dengan keras untuk merayakan kemenangan. Si kecil Ji, Jisun Sheng, menyimpan tumpukan barang jarahan hasil judi di balik bajunya, berlarian di antara kerumunan untuk menghindari anak-anak kecil yang kalah dan ingin meminta kembali harta mereka.

Naga dari armada kediaman Cheng diangkat oleh delapan pendayung dan satu penabuh genderang ke atas panggung untuk menerima hadiah dari pejabat. Semuanya mengikuti prosedur yang sudah ada. Ketiga menteri tidak perlu mengingatnya, karena para pengurus rumah tangga sudah menghafal aturan tersebut di luar kepala dan membimbing mereka menyelesaikannya satu per satu.

Setelah semua selesai, Shusun dan Mengsun memberi hormat kepada Jisun, tanpa banyak basa-basi, mereka hanya menyepakati waktu pertemuan malam nanti, lalu bergegas turun dari panggung. Perjanjian aliansi baru saja disepakati hari ini, namun banyak hal spesifik terkait kepentingan masing-masing yang belum dibicarakan. Besok, utusan Negara Wu, Tuan Yu, akan tiba di Qufu, mereka harus menentukan cara menghadapinya dan menjaga kekompakan Tiga Huan. Hal-hal itulah yang menjadi perhatian utama mereka; mereka tidak lagi punya niat untuk tinggal, ingin segera kembali untuk berdiskusi dengan orang kepercayaan agar bisa membahas pembagian keuntungan saat bertemu Qingji nanti malam.

Jisun Yiru pun merasakan hal yang sama. Berbeda dengan Shusun Yu dan Mengsun Ziyuan, ia tidak hanya memikirkan hal itu, tetapi juga merasa menyesal dan tidak rela. Awalnya, dialah yang bersikeras mengundang Qingji ke Qufu, dan selama Qingji di Qufu, dialah yang berusaha keras melindunginya. Bisa dikatakan hubungan mereka yang paling erat. Sayangnya, karena keraguannya sendiri, ia membiarkan Shusun dan Mengsun melakukan serangan balik, hingga akhirnya Shusun Yu yang berhasil menjalin aliansi dengan Qingji.

Kini, Qingji adalah menantu Shusun Yu. Kebaikan yang ia berikan di masa lalu tidak ada artinya dibandingkan hubungan kekeluargaan itu. Bagaimanapun ia menghitung, hubungannya dengan Qingji kini terhalang oleh suatu jarak. Begitu Qingji memiliki satu kota dan merekrut pasukan secara diam-diam, itu sama saja dengan menambah satu pasukan lagi di luar Tiga Huan.

Pasukan itu mungkin tidak dikendalikan langsung oleh Shusun Yu, tetapi jika pendapat mereka berbeda, kemungkinan besar Qingji akan berdiri di pihak Shusun Yu. Siapa yang menetapkan bahwa pasukan ini hanya boleh digunakan untuk melawan Negara Wu? Pedang ada di tangan, siapa yang akan ditebas, bukankah yang memegang pedang yang menentukan? Dengan satu langkah ini, Shusun Yu sudah cukup untuk menandinginya, apalagi penguasa baru akan ditentukan olehnya; bagaimanapun juga, sang penguasa akan lebih dekat dengannya.

Jisun Yiru berpikir dengan kesal. Saat hendak turun dari panggung, ia melihat Nyonya Chengbi dari kediamannya sedang menyajikan anggur kepada Qingji. Keduanya tampak serasi dengan pakaian putih, tersenyum ceria, tampak seperti sepasang kekasih. Jisun Yiru pun merasa terusik, dan di wajahnya muncul senyum yang penuh arti...