Bab 100: Pahlawan Gagah Berani!

Suara roda kereta di belakang semakin lama semakin dekat, para pengejar itu tampaknya sama sekali tak mau menyerah. Qing Ji dalam hati merasa heran, “Ada apa dengan orang-orang ini? Mengapa mereka mengerahkan begitu banyak prajurit untuk mengejar dua orang tak dikenal sepanjang malam? Apakah itu memang sepenting ini?”

Ia tak tahu bahwa pasukan yang mengejarnya adalah milik Qin Yingzi, pejabat militer di pusat. Qin Yingzi biasanya memang dekat dengan bangsawan Guo, meski sebenarnya itu semata-mata demi mencari perlindungan dan mengambil keuntungan dari kekuasaan besar. Siapa sangka keluarga Guo ternyata mencoba membunuh Perdana Menteri Yan, membuat raja murka dan seluruh kota mengadakan pencarian besar-besaran, entah berapa banyak kepala yang telah berguguran karenanya.

Qin Yingzi kebetulan lolos dari gelombang pembersihan pertama karena ia pergi mengungsi bersama Yan Ying ke pegunungan. Namun, melihat Tian Qi semakin brutal dalam aksi-aksinya, membunuh tanpa pandang bulu sepanjang hari, hatinya pun diliputi ketakutan. Untuk mengamankan diri, ia kemudian menawarkan diri untuk berjaga di luar, berharap Tian Qi yang sedang sibuk tak akan mengingatnya. Kini, ketika dua pembunuh menerobos masuk ke perkemahan, ia hanya ingin segera menangkap mereka dan menyerahkan kepada Tian Qi, demi menunjukkan kesetiaannya. Maka, mana mungkin ia membiarkan keduanya lolos begitu saja?

Karena itu, Qing Ji dan Dou Xiaojin melarikan diri di depan, sementara Qin Yingzi dan pasukannya tak henti mengejar di belakang. Saat mereka berhasil keluar dari lembah pegunungan, hari sudah hampir tengah malam. Sejak merayap, menerobos perkemahan, hingga kini terus berlari, langit perlahan mulai cerah. Qing Ji merasa sangat gembira, sebab begitu hari terang, mereka bisa menunggang kuda dengan bebas dan cepat, dan meskipun kudanya sudah bermandikan keringat dengan napas tersengal, jika dipaksa masih bisa berlari sejauh satu jarak lagi, cukup untuk meninggalkan para pengejar.

Qing Ji menoleh pada Dou Xiaojin, “Ayo, kita pacu kuda—eh, kenapa denganmu?” Baru kali ini ia sadar nafas Dou Xiaojin tersengal aneh, tubuhnya setengah rebah di atas pelana, wajahnya pucat pasi, tubuhnya nyaris terjatuh. Qing Ji terkejut, segera menarik tali kekang kudanya dan menghentikan perjalanan.

“Tuan... Tuan Muda... Aku tak sanggup lagi. Silakan Tuan pergi lebih dulu,” ucap Dou Xiaojin sambil menahan kudanya, mencoba bicara pada Qing Ji.

Kedua kuda berhenti berdampingan. Kini Qing Ji bisa melihat jelas, di pinggang belakang Dou Xiaojin tertancap sebatang anak panah, menembus sedalam setengah hasta, darah mengalir di sepanjang batang panah, mewarnai paha kuda putihnya menjadi merah.

Qing Ji terperanjat, “Cepat turun, balut lukamu!” serunya, langsung meloncat turun dan membantu Dou Xiaojin turun dari kuda. Dou Xiaojin terhuyung, namun masih bisa menahan tubuhnya, lalu berkata, “Tuan, aku tahu diri. Aku benar-benar tak sanggup lagi, tak ingin menyeret Tuan dalam bahaya.”

Qing Ji membentak marah, “Dou Xiaojin, kau menganggapku orang seperti apa? Cepat buka baju, cabut anak panahnya, balut lukamu!”

Dou Xiaojin tersenyum getir, “Tuan, sepanjang jalan ini kita telah berpacu, dan anak panah makin memperparah luka di perutku. Tuan, urusan besar harus didahulukan, banyak saudara telah mati tanpa penyesalan, hari ini kenapa harus peduli pada satu nyawa Dou Xiaojin? Tuan, cepat naik kuda dan pergi duluan. Jika Tuan bisa selamat kembali ke Negeri Lu, maka kematianku hari ini pun tak kusesali.”

“Dou Xiaojin...”

Tiba-tiba Dou Xiaojin mengerahkan seluruh tenaganya, melepaskan genggaman Qing Ji, mengangkat tombaknya, ujungnya menancap ke tanah dan ujung yang lain menempel di lehernya. Ia berteriak lantang, “Jika Tuan sampai gagal karena aku, sekalipun aku mati, aku takkan bisa memejamkan mata. Aku hanya mohon Tuan segera pergi. Jika tidak, aku akan bunuh diri di sini juga.”

“Dou Xiaojin!”

Dou Xiaojin mengerang pelan, ujung tombak telah menembus daging di bawah lehernya, mengalirkan darah. Qing Ji terkejut dan berhenti melangkah.

“Tuan, cepat naik kuda dan pergi!” Dou Xiaojin memaksa berkata tiga kali. Matanya merah, tombak masih menempel di leher, dan tampaknya ia akan benar-benar mati bunuh diri. Qing Ji akhirnya tak berdaya, mundur beberapa langkah, lalu meloncat ke atas kuda, menundukkan kepala dan memecut kudanya sekuat tenaga, dua tetes air mata panas jatuh ke debu tanah.

Melihat Tuan mudanya pergi jauh, Dou Xiaojin berdiri tegak, mengayunkan tombak untuk memecut paha kuda, mengusir kudanya agar pergi, lalu menengadah dan berteriak keras, “Ah! Sungguh menyesal, aku tak bisa melihat dengan mata kepala sendiri Tuan mudaku memulihkan kejayaan Negeri Wu dan naik ke tahta Raja!”

Qin Yingzi memacu kereta perangnya dengan cepat, sampai di sebuah pertigaan jalan, ia melihat seorang pria kekar berdiri di sana. Rambutnya terurai, pakaiannya telah ia lepas dan ikatkan di pinggang, tampak tubuhnya yang hitam berotot seperti menara besi hitam berdiri kokoh. Di tangannya ada tombak panjang yang ujungnya menancap ke tanah, memandang dingin deretan kereta perang yang datang mendekat, sama sekali tak menunjukkan rasa takut.

Para kusir di depan secara refleks menarik tali kekang, kereta perang berhenti sekitar lima-enam depa dari Dou Xiaojin. Qin Yingzi turun sedikit dari kereta, berteriak lantang, “Kau anak buah siapa? Mana satu orang lagi temannya, ke mana ia pergi?”

Dou Xiaojin tersenyum miring, meliriknya dengan tatapan menghina. Qin Yingzi naik darah, menunjuk dan berkata, “Tangkap dia!”

Dua prajurit baru saja melompat turun, Dou Xiaojin tiba-tiba mengaum keras, menyeret tombaknya dan berlari ke depan, janggutnya berantakan, tampak seperti iblis gila. Qin Yingzi terkejut, buru-buru memerintahkan, “Hentikan dia!” Namun, Dou Xiaojin berlari cepat, mengacungkan tombak dan tanpa menyerang manusia, malah menusuk dada seekor kuda perang dengan suara “duk”, kuda itu meringkik panjang, lalu roboh menghantam tanah. Dou Xiaojin menarik tombaknya, lalu melompat dan menusuk kuda kedua.

Barulah semua paham, ia ingin merusak kereta perang agar mereka tak bisa melanjutkan pengejaran. Beberapa prajurit segera berlompatan hendak menangkapnya, Dou Xiaojin berlari ke kereta kedua, kembali menusuk seekor kuda hingga roboh. Prajurit marah dan mengepung, tombak dan tombak pendek menghujani tubuhnya, entah berapa luka yang ia derita.

Akhirnya, sebuah tongkat besi memotong urat di kakinya, dua tombak panjang menembus rusuknya. Dou Xiaojin meraung, mengangkat tombak dan mengayunkannya sekuat tenaga ke tanah, membuat para prajurit mundur. Tombak itu patah menjadi dua, Dou Xiaojin bertumpu pada setengah batang tombak, berdiri tegak, menatap mereka dengan mata tajam, membuat para prajurit gentar dan tak ada satu pun yang berani mendekat.

Qin Yingzi turun dari kereta perang, berjalan mendekat dengan marah. Ia melihat Dou Xiaojin dengan rambut kusut dan tubuh penuh luka, dua tombak panjang menancap di tubuhnya. Meski matanya terbuka lebar, darah yang mengalir dari dahinya telah mengering dan membekukan sorot matanya. Ia sama sekali tak lagi bernapas.

Qin Yingzi murka, menghardik, “Orang mati saja bisa membuat kalian setakut ini, benar-benar bodoh!”

Ia mendekati Dou Xiaojin, mencabut pedang dan menudingkannya, “Kau pikir dengan merusak kereta perangku, kau bisa membiarkan temanmu lolos?”

Selesai berkata, ia mengangkat tinggi pedangnya, hendak menebas kepala Dou Xiaojin untuk dijadikan barang bukti di gerbang kota Linzi, yakin orang akan mengenali identitasnya. Namun, tiba-tiba mata Dou Xiaojin bergerak, bola matanya yang merah menatap tajam ke arahnya.

Meski mata Dou Xiaojin telah dibanjiri darah, entah ia masih bisa melihat atau tidak, tapi wajahnya yang mengerikan dan mata kemerahan itu benar-benar membuat gentar. Qin Yingzi sempat tertegun, belum sempat berteriak, Dou Xiaojin tiba-tiba menerkamnya, membuka mulut lebar-lebar dan menggigit pipinya dengan buas.

Para prajurit di sekitar tercengang lalu buru-buru berlari, diiringi jeritan Qin Yingzi. Mereka menarik Dou Xiaojin yang masih menggigit daging pipinya, pedang dan tombak pun dihujamkan, tangan dan kaki menghantam, hingga ketika Qin Yingzi bangkit dengan wajah berlumuran darah, Dou Xiaojin telah dicincang menjadi sebongkah daging...

Qing Ji memacu kudanya secepat mungkin, luka di bahunya terasa semakin nyeri. Ia sadar, pertempuran beruntun tanpa rehat dan tanpa perawatan luka yang layak, kemungkinan besar telah menyebabkan infeksi. Namun yang lebih menyakitkan adalah hatinya. Sejak tiba di zaman ini, ia sudah berkali-kali membunuh dan melihat orang-orang yang ia kenal terbunuh, tapi selama ini ia selalu memandang semua itu dari sudut pandang seorang pemimpin, seorang jenderal yang mengatur strategi, sehingga jarang tergerak secara pribadi.

Kali ini berbeda. Antara dia dan Dou Xiaojin, meski ada batasan tuan dan hamba, mereka telah berubah menjadi dua pembunuh yang hidup dan mati bersama. Siapa yang lebih tinggi? Siapa yang lebih rendah? Segala batasan telah lenyap, di hatinya, Dou Xiaojin telah menjadi saudara, saudara seperjuangan yang rela sehidup semati.

Di benaknya melintas wajah hitam legam Dou Xiaojin yang penuh sukacita saat melihatnya sadar, cara ia memanggang daging rusa untuknya, lalu dengan penuh perhatian memotongi daging matang dengan pisau, hingga akhirnya menodongkan tombak ke leher sendiri dan memaksanya pergi—semua itu tiba-tiba membuat Qing Ji merasakan sakit menusuk di hati.

Seperti menyiksa diri, ia membiarkan kudanya berlari kencang menerjang jalan, tubuhnya terguncang hebat, rasa sakit di tubuh makin terasa, seakan hanya dengan cara itulah ia bisa sedikit mengurangi sakit hati yang ia rasakan. Kudanya yang tak terkendali meninggalkan jalan utama, naik ke bukit berumput, hingga akhirnya kelelahan, meringkik panjang lalu roboh berlutut. Qing Ji terjatuh dari pelana, terguling beberapa kali di lereng berumput, hingga akhirnya ia dan kudanya sama-sama tergeletak di tanah, terengah-engah...

“Bagaimanapun juga, aku harus tetap hidup dan pulang, harus tiba tepat waktu, entah untuk diriku sendiri, ataupun untuk Dou Xiaojin yang rela mati demi aku!” Qing Ji menggenggam erat akar rumput dan tanah, bersumpah pada langit.