Bab 073: Dua Wanita Berseteru

Di tengah zaman persaingan besar, ketika Qing Ji dan Ji Sun Si serta rombongan kembali ke kota, hari sudah menjelang malam. Beberapa bangsawan muda membawa serta kekasih mereka hari itu, sehingga latihan berburu tidak berlangsung lama; justru waktu lebih banyak dihabiskan untuk menemani para gadis menikmati keindahan alam. Di sebuah kereta di depan, hanya Sun Ao dan Qing Ji yang tidak ditemani wanita. Mendekati hari perlombaan berburu, hati Sun Ao pun semakin tegang, sepanjang perjalanan ia tak henti-hentinya berdiskusi dengan Qing Ji tentang berbagai kemungkinan dan langkah-langkah menghadapi pertandingan, sehingga waktu berlalu tanpa terasa dan tidak menjemukan.

“Hai, Tuan Qing Ji, aku dengar… saat kau berumur enam belas tahun, kau pernah bertarung tangan kosong melawan seekor banteng liar, benarkah itu?” tanya seorang gadis kecil berusia tiga belas tahun dengan pipi memerah malu. Wajahnya bulat, matanya besar, meski tidak terlalu cantik, ia memiliki aura manis. Ia adalah putri dari Chang Bo, pejabat setara dengan Kepala Pengadilan Kaifeng pada masa Song, seorang yang sangat berkuasa. Sebenarnya yang mengundangnya hari ini adalah Tuan Muda Chang Ketiga, namun sejak tiba, gadis kecil itu selalu memperhatikan Qing Ji, sepasang matanya diam-diam melirik ke arahnya, hanya saja karena malu, ia tak berani memulai percakapan. Kini, menjelang masuk kota dan akan berpisah, tidak tahu apakah besok ayahnya mengizinkan pergi keluar lagi, ia merasa berat di hati, sehingga memberanikan diri bertanya.

Tuan Muda Chang Ketiga berusaha menarik perhatian, namun gadis itu tak menghiraukannya. Melihat sang gadis berani menyapa Qing Ji, wajah Tuan Muda Chang Ketiga langsung berubah cemberut.

Qing Ji tersenyum, lalu menjawab, “Oh, memang pernah bertarung, tapi banteng itu belum dewasa, jadi tidak terlalu berbahaya.”

“Wah, meski masih muda, banteng liar tetap menakutkan. Tuan bisa menangkapnya dengan tangan kosong, kau… kau sungguh kuat, bahkan lebih kuat dari kakakku!” ucap sang gadis dengan pipi merona dan mata berbinar.

Wajah Tuan Muda Chang Ketiga semakin panjang. Qing Ji tak menahan tawa mendengar ucapan itu, tak menyangka gadis sekecil itu mulai tertarik padanya, membuatnya geli. Ia hendak menjawab, namun tiba-tiba kereta di depan berhenti, terdengar suara Mèng Sun Zi Ye berteriak, “Hei, siapa berani menghalangi jalan kami?”

Rombongan kereta pun berhenti. Qing Ji memanfaatkan kesempatan menghentikan percakapan dan menoleh ke depan. Di sana, sebuah kereta menghalangi jalan, tepat di tengah, dan Mèng Sun Zi Ye jelas tidak berniat mengalah, ia menegur keras penghuni kereta itu.

Kereta tersebut tampak indah, rangkanya dari kayu pohon paulownia, tirainya polos, hiasan jumbai berwarna merah muda, ditarik dua kuda besar, yang menarik perhatian adalah kedua kuda itu sepenuhnya putih, tanpa noda, di bawah sinar matahari sore tampak kekuningan, terlihat gagah sekali.

Pengemudi kereta duduk tegak di kursi tinggi, terlihat berwibawa, tak menghiraukan teriakan Mèng Sun Zi Ye. Entah apa yang dikatakan kepada Mèng Sun Zi Ye, membuatnya terkejut dan menoleh ke arah Qing Ji, rona sombong di wajahnya lenyap. Para bangsawan dan gadis di kereta belakang pun penasaran menebak siapa pemilik kereta tersebut. Seorang pria besar berbadan kekar dengan cambang lebat telah turun dari kereta, menurunkan papan pijakan, lalu tirai kereta tersingkap, muncullah seorang wanita muda berpakaian biru dengan tubuh ramping dan anggun.

Biru, merah, kuning, putih, dan hitam adalah warna utama, pemakainya pasti berasal dari kalangan bangsawan. Maka, begitu wanita itu turun, beberapa bangsawan tampak lega. Wanita itu mengangkat rok, naik tangga kayu, sedikit menoleh ke arah mereka. Tatapan matanya bening seperti air, setiap orang merasa seolah-olah matanya berhenti sebentar di tubuh mereka, suara ramai pun terhenti.

Wanita itu melangkah anggun turun dari kereta. Di kereta seberang, Mèng Sun Zi Ye sudah menunduk hormat dan berbicara dengan sopan. Wanita itu kembali mengarahkan pandangan ke arah kereta Qing Ji. Ji Sun Si berseru, “Wah, kenapa Nyonyai Cheng Bi datang?”

“Nyonyai Cheng Bi?” Qing Ji terkejut. Ia sudah mendengar tentang Nyonyai ini sejak di Qi Cheng, dan baru-baru ini menerima hadiah darinya, tapi baru sekarang melihat langsung. Penampilan dan gaya tubuhnya seperti bunga yang tersembunyi di balik tirai, sulit membayangkan ia adalah pedagang kaya raya yang cerdik, bahkan mampu menggantikan posisi nyonya rumah.

Saat itu, Mèng Sun Zi Ye sudah turun kereta, menemani Nyonyai Cheng Bi berjalan ke arah mereka. Ji Sun Si masih bingung, bergumam, “Aneh, apa maksud Nyonyai Cheng Bi menghalangi kita?”

Qing Ji sudah menduga kehadiran Nyonyai Cheng Bi pasti ada urusan dengannya, tak bisa lagi berpura-pura bodoh, ia pun memberanikan diri turun dari kereta. Nyonyai Cheng Bi melangkah anggun, menunduk hormat, tersenyum tipis, “Tuan Qing Ji, aku sudah menunggu kedatanganmu.”

Wanita itu mengenakan jubah biru tua dengan motif bunga halus, rambut hitamnya disanggul, hanya dihiasi satu tusuk rambut dari giok putih, seluruh penampilannya sederhana tanpa aksesoris lain. Kontras antara biru pakaian dan putih kulitnya membuatnya tampak seperti bulan terang di malam gelap, mata bening, gigi putih, bibir merah penuh, aura dewasa yang memikat.

Qing Ji membalas hormat dengan gugup, “Salam hormat, Nyonyai Cheng Bi.”

Mata Nyonyai Cheng Bi berkilauan, senyum di wajahnya manis seolah dibalut madu. Melihat Qing Ji membalas hormat, matanya sempat memancarkan rasa puas, lalu kembali menampilkan pesona lembut, menutup mulut sambil tertawa kecil, “Tuan adalah orang terhormat, aku tak berani menerima penghormatanmu. Pagi tadi, aku mengutus anak kecil dari rumah mengundang Tuan ke rumah untuk berbincang, tapi rupanya Tuan hendak keluar rumah, sehingga waktu terlewat. Kini aku datang sendiri menjemput, bukti ketulusan, maukah Tuan menghadiri jamuan di rumahku?”

“Uhm…” Qing Ji tampak ragu, melirik ke Ji Sun Si, yang malah mengangkat dagu dan memalingkan pandangan seolah tak tahu apa-apa.

“Ke rumah Cheng tidak boleh, jika Yang Hu menaruh curiga, akan kehilangan dukungan. Wajah Nyonyai Cheng Bi pun tak bisa disia-siakan, bagaimanapun ia adalah istri di bawah keluarga Ji, jika menolak, bahkan pejabat tertinggi pun akan kecewa.”

Qing Ji berpikir cepat, lalu tersenyum, “Nyonyai sangat baik, bagaimana mungkin aku menolak? Tapi, baru kemarin aku menerima hadiah dari Nyonyai, jika hari ini datang ke rumah lagi untuk jamuan, rasanya kurang sopan. Bagaimana kalau Nyonyai sudah datang, biar aku yang menjamu, bagaimana kalau kita…”

Qing Ji sejenak mencari ingatan, karena baru sebentar tinggal di Qufu, tak tahu banyak kedai, lalu berkata, “Bagaimana kalau kita ke Paviliun Elegan di Rumah Makan Lu Kuaijiu, minum dan berbincang?”

Nyonyai Cheng Bi sedikit heran, melihat sikapnya, tidak tampak sombong, namun… aku sudah datang menjemput, kenapa ia tetap enggan ke rumahku? Bukankah ia tamu keluarga Ji? Atau… teringat ucapan tentang hadiah, ia enggan menerima undangan lagi. Nyonyai Cheng Bi merasa wajahnya memanas: apa yang ia pikirkan? Apakah ia curiga aku… punya maksud tertentu, sehingga sengaja menghindar?

Qing Ji melihat alisnya berkerut, bibir tipis digigit ragu, buru-buru berkata, “Jika Nyonyai tak keberatan, mari kita ke Rumah Makan Lu Kuaijiu. Silakan naik kereta.”

Nyonyai Cheng Bi meliriknya, mengangguk, lalu berbalik menuju keretanya. Qing Ji menangkupkan tangan, “Tuan-tuan, aku hendak mengundang tamu, tidak bisa berjalan bersama, sampai jumpa.”

“Sampai jumpa!” Para bangsawan mengangkat tangan hormat. Tuan Muda Chang Ketiga sangat gembira, mengedipkan mata, “Nyonyai Cheng Bi terkenal sebagai wanita cantik di Qufu, silakan, selamat!”

Ucapan itu membuat para bangsawan di sekitar tertawa cekikikan. Gadis kecil yang menyukai Qing Ji merasa cemburu, menginjak kaki Tuan Muda Chang Ketiga keras, lalu menatap Qing Ji dengan tajam, entah marah pada siapa.

Qing Ji tidak mungkin berjalan kaki menemani Nyonyai Cheng Bi, maka Nyonyai memerintahkan dua pelayan turun dari kuda dan menyerahkan kuda mereka kepada Qing Ji dan Ying Tao. Dengan satu kereta dan dua kuda, mereka perlahan menuju Rumah Makan Lu Kuaijiu. Sesampainya, Qing Ji dengan sopan membantu Nyonyai Cheng Bi turun, namun baru sampai di pintu, seorang lelaki tua berusia setengah baya berpakaian kain rami dan berambut putih menghadang, tersenyum, “Maaf, rumah makan ini hari ini sudah dipesan, dua tamu terhormat datang sia-sia, saya sungguh menyesal.”

Qing Ji masih ingat pemilik restoran ini, bertanya, “Anda pemilik, Tuan Yuan?”

Orang tua itu mengangguk sambil membungkuk, “Benar, benar, saya sendiri, Tuan. Hari ini sudah dipesan, mohon maklum.”

Saat Qing Ji datang sebelumnya bersama belasan bangsawan, pemilik tidak mengenalinya. Kini, setelah mendengar penjelasan, Qing Ji sedikit canggung, tanpa pemandu lokal, tak mungkin mengajak Nyonyai Cheng Bi minum, apalagi harus meminta bantuan Nyonyai mencari tempat. Qing Ji memberanikan diri berkata, “Saya lihat restoran anda tenang, mungkin tamu ada di lantai dua, saya ingat anda punya paviliun lantai tiga, pemandangannya indah dan tenang, Tuan Yuan, bagaimana kalau anda bicara dengan tamu itu, beri kami lantai tiga?”

Sambil berkata, Qing Ji mengambil sesuatu dari saku, terasa licin dan mengkilap, ternyata sebuah mutiara dan batu giok cantik, lalu ia serahkan pada pemilik, “Terima kasih Tuan Yuan.”

Tuan Yuan melihat benda itu, lalu berlagak serius, “Harta bukan segalanya, lahir tidak membawa, mati tidak dibawa, saya memang bukan bijak yang menganggap harta sebagai sampah, tapi dalam bisnis, harus menjaga kepercayaan…” Tiba-tiba Nyonyai Cheng Bi yang sejak tadi berdiri di belakang Qing Ji maju dan berkata dingin, “Sudah, Yuan Er, ambil saja ‘sampah’ itu, aku tidak mau ke lantai tiga, cukup ke lantai dua, segera atur.”

Tuan Yuan mengenali Nyonyai Cheng Bi, wajahnya berubah drastis, mata kecilnya membelalak, “Cheng… Cheng… Baik, Nyonyai tunggu sebentar.”

Tuan Yuan tidak berani bicara banyak, langsung membawa ‘sampah’ itu dan pergi. Nyonyai Cheng Bi tersenyum, “Tuan, Tuan Yuan adalah budak di rumahku, ia tidak berani menolak permintaanku, mari masuk.”

Qing Ji merasa malu, pelayanan yang terburu-buru ini sungguh memalukan, sekarang tidak mungkin pergi, ia pun melangkah bersama Nyonyai Cheng Bi, berjalan beriringan, semakin dekat, tercium aroma harum yang memabukkan dari tubuh wanita.

Tak lama, Tuan Yuan kembali turun dari atas, tampak cemas, “Nyonyai, tamu di atas tadinya setuju, asal dipisahkan dengan sekat, namun begitu tahu nama Nyonyai, ia menolak.”

Nyonyai Cheng Bi berubah wajah, bertanya, “Siapa yang menjamu di atas?”

Tuan Yuan menjawab, “Itu… putri dari Tuan Usun, Nona Yaoguang.”

Mata Nyonyai Cheng Bi berkilat, tiba-tiba tersenyum, “Oh… jadi dia, baiklah, silakan, Tuan, mari masuk.”

“Tapi, Nyonyai…” Tuan Yuan masih cemas.

Wajah Nyonyai Cheng Bi berubah, menegur, “Urusan semua aku yang tanggung, kenapa kau takut? Mantan pendekar pedang nomor satu di bawah keluarga Ji sekarang kok jadi pengecut begini?”

Tuan Yuan takut akan kemarahannya, memilih mundur. Nyonyai Cheng Bi memberi isyarat pada Qing Ji, menegakkan badan dan melangkah ke atas. Qing Ji tidak tahu apa masalah antara Nyonyai Cheng Bi dan Usun Yaoguang, namun melihat keadaan, ia pun mengikuti naik. Di tangga, ia menatap Tuan Yuan dalam-dalam, menurut Nyonyai Cheng Bi ia dulu pendekar pedang terbaik di keluarga Ji, pasti ahli bela diri, tapi dari wajahnya tak terlihat sama sekali.

Begitu tiba di atas, beberapa tamu yang awalnya bercanda langsung terdiam. Kedua pihak saling memandang, di satu sisi duduk empat gadis muda, yang di tengah adalah Usun Yaoguang, satu tangan di lutut, satu di meja, tampak siap melompat kapan saja, ia marah, “Nyonyai Cheng Bi, kau tidak tahu aku sedang menjamu tamu?”

Nyonyai Cheng Bi tersenyum ramah, “Gadis kecil, kenapa marah? Ayahmu Usun pun sangat hormat pada aku.”

Sambil berkata, ia dengan santai berkata pada Qing Ji, “Tuan, silakan.”

Qing Ji tersenyum pahit, melihat keadaan, tidak tahu siapa sebenarnya yang menjamu siapa, terutama dua wanita saling bersaing diam-diam, seorang pria di tengah benar-benar canggung.

Qing Ji memandang Usun Yaoguang, gadis itu balik menatapnya tajam dengan mata bulat, namun begitu bertemu pandang, wajahnya memerah, lalu segera memalingkan muka. Nyonyai Cheng Bi tidak melewatkan perubahan itu, memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

Usun Yaoguang merasa semakin jengkel, berdiri seolah akan turun mencari masalah dengan Tuan Yuan, Nyonyai Cheng Bi berkata dingin, “Tuan Yuan hanya pemilik rumah makan, tak berani menantangmu, pun tak bisa melawan aku, kalau mau pamer kekuatan di depan orang malang seperti itu, silakan saja.”

Usun Yaoguang akhirnya duduk kembali, menatap dengan mata marah, seolah ingin membunuh. Qing Ji merasa geli, Usun Yaoguang cakap dan berani, Nyonyai Cheng Bi tampak lembut dan rapuh, tubuhnya bagai ranting pohon, jelas bukan ahli bela diri, dalam hal ini, Usun Yaoguang lebih kuat. Namun anehnya, satu ucapan Nyonyai Cheng Bi bisa membuatnya berdiri atau duduk, mudah mengendalikan emosi Usun Yaoguang.

Melihat dua wanita dengan karakter seperti itu bersaing, rasanya… tidak membosankan juga.

Hanya saja, meski pertunjukan ini menarik, minuman yang disajikan… rasanya sulit dinikmati.