Bab 056: Menempuh Jalan yang Sulit

Di tengah zaman persaingan besar, para pemuda di lantai bawah bersuka ria, minum-minum hingga mabuk dan pulang dalam keadaan setengah sadar. Namun, di lantai atas, Shusun Yaoguang sama sekali tidak menikmati makanannya. Begitu pesta di bawah usai, ia pun buru-buru pulang ke kediamannya. Setibanya di rumah, ia segera memanggil Li Han dan dengan wajah serius bertanya, “Li Han, taruhan kali ini menyangkut nama baik keluarga Shusun. Kau yang menantang lebih dulu, apakah yakin bisa menang?”

Li Han menjawab dengan tegas, “Nona, di balik nama besar tak mungkin ada orang kosong. Saya tak berani sesumbar, namun setiap orang pasti punya kelebihan dan kekurangan. Orang Wu tidak dikenal lihai dalam memanah maupun berkuda, apalagi dalam pertempuran kereta. Itulah kelemahannya, yang justru menjadi kelebihanku. Sedang para pemuda lain hanya pandai pamer jurus indah belaka. Dengan demikian, peluang kita menang kira-kira tujuh puluh persen.”

Tatapan indah Shusun Yaoguang lama terpusat padanya, hingga Li Han merasa gugup dan menunduk. Ia baru tersenyum tipis, “Lawan kita Qing Ji dari Negeri Wu, namun kau berani bilang peluang kita tujuh puluh persen, itu pun cukup berani!”

Li Han buru-buru membela diri, “Nona, bukan maksud saya sombong, tapi...”

Shusun Yaoguang mengangkat tangan, tersenyum, “Tak perlu menjelaskan. Apa salahnya sedikit sombong? Justru sekarang keluarga Shusun membutuhkan orang seperti kau. Jika taruhan ini kalah, aku harus merendahkan diri jadi budak. Bila kau tak punya keyakinan, bagaimana bisa bertarung? Tapi jika menang, nama baik keluarga Shusun akan terangkat jauh lebih tinggi. Saat itu, aku pasti akan mengusulkan pada ayah untuk memberikan jabatan penting padamu.”

Sorot kegembiraan sesaat melintas di mata Li Han. Ia buru-buru menunduk menyembunyikan perasaannya, lalu memberi hormat, “Terima kasih atas kepercayaan Nona.”

Pertarungan ini sangat berpengaruh pada masa depannya. Bagaimanapun juga, ia tak boleh kalah. Sambil berbicara, pikirannya mulai bekerja keras, mencari cara agar kemenangan bisa dipastikan. Berbagai siasat bergantian muncul di benaknya. Sementara ia sibuk dengan rencananya, Shusun Yaoguang berkata pada Niu Balang, “Meski lawan punya tiga kereta perang, jenderal utama yang benar-benar bisa bertarung hanyalah Qing Ji. Dari pihak kita, Li Han andal dalam memanah jarak jauh, dan kau tangguh dalam pertempuran dekat. Meski tak menang, paling tidak tidak akan kalah telak. Asal bisa menahan Qing Ji, peluang kita langsung bertambah. Namun, tampaknya kita tetap butuh bantuan dua kereta lainnya. Segeralah cari pendekar yang ahli dalam pertempuran kereta dan mulai latih mereka besok pagi.”

Niu Balang memang jagoan di militer, tentu tahu siapa saja yang ahli dalam pertempuran kereta. Tak lama kemudian, ia membawa lebih dari sepuluh pendekar. Ketika para pria gagah itu berdiri tegak di depan aula, Shusun Yaoguang keluar dan menjelaskan tentang perlombaan berburu melawan Qing Ji. Setelah itu, wajahnya mendadak dingin dan ia berseru lantang, “Pertarungan kali ini menyangkut nama baikku. Kalian harus berusaha sekuat tenaga! Ingat, lawan kita adalah para pemuda bangsawan yang bertindak seenaknya dan tak peduli akibat. Senjata mereka tajam, dalam adu kekuatan nanti, mereka belum tentu menahan diri. Jika beberapa hari ke depan kalian tidak berlatih sungguh-sungguh, di arena berburu nanti kalian pasti akan menderita.”

Mendengar itu, para prajurit diam-diam mengeluh dalam hati. Para bangsawan muda itu tubuhnya lemah, siapa yang berani benar-benar melukai mereka? Tapi jika senjata mereka mengarah pada diri sendiri, mereka pasti takkan menahan diri. Apalagi lawan utamanya Qing Ji. Qing Ji... itu Qing Ji! Melawannya, selamat jadi tawanan saja sudah bagus, apalagi mau menang? Ya Tuhan, semoga sepuluh hari lagi aku bisa jadi tawanan yang selamat saja...

Pertarungan belum juga dimulai, para prajurit malah sudah berpikir bagaimana caranya menjadi tawanan yang baik. Melihat wajah-wajah prajurit yang ketakutan, Li Han menyadari situasi tidak baik. Seorang nona seperti Shusun Yaoguang memang pintar dan cerdas, tapi sejak kecil ia hidup di atas, tak mungkin memahami hati kaum jelata. Di matanya, para prajurit dan para pemburu yang ia pelihara mungkin tak ada bedanya. Ia yakin, cukup dengan menyebutkan soal kehormatan lalu menggambarkan betapa hebatnya lawan, anak buahnya akan bersatu dan rela berkorban. Padahal, para rakyat kecil ini selain berbeda asal dan status, apalagi bedanya dengan dirinya? Mereka juga manusia berdarah daging, punya orang tua, istri, dan anak. Siapa yang tak takut mati dan cinta hidup? Menakut-nakuti mereka seperti ini pasti malah berbalik merugikan.

Li Han pun segera maju untuk menyemangati, “Saudara sekalian, maksud nona adalah kalian harus berlatih keras dan anggap lomba berburu kali ini sebagai pertempuran sungguhan. Tapi jangan khawatir, ini hanya pertandingan, bukan peperangan sungguhan. Siapa pun yang melukai lawan pasti dianggap kalah. Para bangsawan muda itu pun takkan benar-benar melukai kalian. Dan, jika kalian menang, nona kita pasti akan memberi hadiah besar.”

Mendengar penjelasan Li Han, para prajurit yang tadinya gelisah kini sedikit tenang. Setelah itu, Li Han memberi hormat pada Shusun Yaoguang, “Nona, saya akan segera ke belakang untuk mengatur semuanya. Mulai saat ini, kita akan berlatih mendayung, memanah dari kereta, dan bertarung. Semoga saat hari pertandingan tiba, kita bisa meraih dua kebahagiaan sekaligus untuk nona.”

Shusun Yaoguang tersenyum, alisnya terangkat, “Tidak, aku juga akan ikut bertanding! Kau jadi prajurit utama, Niu Balang sebagai pendamping, aku sendiri yang mengemudi kereta. Kita bertiga naik satu kereta!”

*****

Sementara itu, Qing Ji meninggalkan rumah makan Rukuai dengan malas dan naik ke keretanya, lalu merebahkan diri di kursi. Putra-putra bangsawan biasanya sangat menjaga wibawa, duduk di kereta pun harus tegap dan sopan. Namun Qing Ji tak peduli pada semua itu. Hari ini, demi menjalin hubungan dengan para pemuda bangsawan, ia sudah minum cukup banyak. Meski kadar alkoholnya tak sekuat arak suling, tetap saja membuatnya pening. Ditiup angin musim semi, kantuk pun datang. Begitu naik ke kereta, ia langsung berbaring di atas dipan.

Kereta melaju menuju Taman Indah. Aqiu yang memegang kendali, sementara Ying Tao duduk di samping, memeluk pedang, bersandar di pintu. Ia berkata ke dalam, “Tuan muda, dari apa yang saya lihat, para pemuda Negeri Lu menaruh harapan besar pada Anda. Saya tahu Anda gagah berani, tapi bagaimana kemampuan Anda dalam pertarungan kereta dan berburu?”

Qing Ji menguap dari dalam, “Memanah sih, meski tak bisa mengenai sasaran seratus kali dari seratus, tapi masih lumayan. Namun, di Negeri Wu, pertempuran kereta tidak diutamakan, jadi saya memang tidak terlalu mahir. Sepertinya, sepuluh hari ke depan saya harus berlatih keras agar bisa berdiri stabil di atas kereta.”

Ying Tao terkejut, “Kalau begitu, bukankah kita rugi besar? Sayang jumlah peserta hanya dibatasi untuk para bangsawan muda, kalau tidak, saya bisa ikut satu kereta dengan Anda. Urusan bertarung di atas kereta, saya cukup mampu.”

Wajah Qing Ji yang masih merah karena mabuk itu, ia memejamkan mata dan berpikir sejenak, “Kalau saat itu aku tidak terima tantangan, jelas sudah menyinggung para pemuda itu. Aku sudah terlanjur, tak bisa mundur lagi. Kau tahu kenapa aku repot-repot berteman dengan mereka? Mengembalikan negara bukan cuma soal kata-kata, juga bukan sekadar adu kekuatan. Bahkan dalam perang yang murni, sering kali kemenangan ditentukan oleh pertarungan di balik layar. Jangan remehkan para pemuda ini, meski tak duduk di pemerintahan, namun pengaruh mereka dan jaringan yang mereka miliki sangat besar. Bagaimanapun, aku harus mengikat nasibku bersama mereka. Tapi sudahlah, jangan dipikirkan sekarang. Nanti kalau sudah sampai di gunung, pasti akan ada jalannya.”

Qing Ji menenangkan orang lain, tapi dalam hatinya ia tidak berani lengah. Ia berbaring di kereta, kantuk perlahan hilang, ia sandarkan kepala di lengan, menatap langit-langit kereta yang bergoyang, diam-diam merancang siasat. Sebenarnya, ia pun tak yakin bisa menang. Tapi waktu itu tak sempat berpikir panjang, ia hanya bisa mengamankan peluang, lalu baru memikirkan strategi selanjutnya.

Walau tidak ahli, Qing Ji sebenarnya cukup memahami teknik pertempuran kereta. Ia pun menelaah aturan-aturan perburuan yang diatur dalam protokol kuno, berharap bisa menemukan celah yang bisa dimanfaatkan. Setiap tahap perlombaan berburu itu ia renungkan berulang-ulang, dan perlahan beberapa ide mulai muncul di benaknya. Ketika ia merasa telah menemukan beberapa kunci, kereta sudah berbelok masuk ke kota dalam.

Begitu memasuki kawasan hunian keluarga-keluarga terpandang dan para pejabat tinggi, jalanan langsung sepi, tak ada lagi pedagang kaki lima, juga jarang orang berlalu-lalang. Suasana terasa lengang. Aqiu fokus mengemudi, sementara Ying Tao tetap waspada mengamati sekeliling.

Dari depan, berjalan seorang gadis muda. Dari pakaiannya, tampak ia pelayan dari keluarga terpandang. Ia membawa kotak makanan. Ying Tao menyipitkan mata, memperhatikan gerak-geriknya, cara berjalan, pakaian, terutama bagian pinggang dan tangan-kakinya, lalu mengalihkan pandangan.

Ketika mereka sudah berpapasan, di sebelah kiri masih berdiri tembok tinggi, sementara di kanan depan ada sebuah gang sempit, lorong yang terbentuk dari dinding belakang dua rumah keluarga kaya. Biasanya lorong itu dipakai untuk mengangkut sampah, toilet, atau lalu lalang para budak. Di sana-sini bertumpuk kayu bakar dan gerobak kecil pengangkut barang. Di mulut gang berdiri pohon akasia tua, rimbun dan lebat, bayang-bayangnya menari.

Ying Tao kembali melirik ke arah itu. Tiba-tiba matanya membelalak, ia berteriak, “Tuan muda, hati-hati!” Seketika ia berdiri tegak dan pedangnya pun keluar dari sarungnya dengan suara nyaring.