Bab 053: Perang Para Pria

Pada zaman persaingan besar, Shu Sun Yao Guang mengejek, “Apakah kemampuanmu dalam adu kekuatan memang luar biasa? Kalau benar, berani tidak kau bertanding dengan delapan orangku?”

Mendengar itu, Sun Ao langsung merasa gentar. Pada masa itu, latihan bela diri, memanah, mengendarai kereta, dan adu kekuatan merupakan pelatihan wajib bagi para prajurit tangguh. Senjata perunggu sering patah di medan perang, sehingga pertarungan tangan kosong menjadi penting, dan adu kekuatan—atau gulat—sangat dihargai di kalangan militer.

Niu Ba Lang adalah pengawal utama Shu Sun Yu, keahliannya dalam gulat terkenal di seluruh Lu. Meskipun Sun Ao dikenal piawai dalam adu kekuatan, ia jelas bukan tandingan Niu Ba Lang. Niu Ba Lang adalah jagoan utama keluarga Shu Sun, bertanding dengannya hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Wajah Sun Ao memerah seperti darah, namun ia tak bisa membantah. Ji Sun Si, sahabatnya, tak tahan melihat Sun Ao dipermalukan, lalu berkata, “Tuan Yao Guang, Sun Ao ingin menantang Li Han, bukan berebut gelar jago gulat. Kenapa Li Han tidak maju?”

Para bangsawan muda yang hadir, penuh semangat dan solidaritas, langsung membela Sun Ao, berkata, “Benar! Kau ingin Niu Ba Lang mewakilinya, apakah kami harus mengirim perempuan untuk bertarung? Tentu saja kami bisa mencari jago gulat lain.”

“Ah, benar! Tuan Qing Ji ada di sini, dia adalah pahlawan yang menangkap badak dengan tangan kosong. Niu Ba Lang segagah apapun, bisa menandingi kekuatan badak? Jika kau ingin Niu Ba Lang bertanding, kami akan meminta Tuan Qing Ji untuk melawan.”

Qing Ji, yang sejak tadi duduk tenang dan tak bersuara, kini jadi pusat perhatian. Shu Sun Yao Guang, Li Han, dan Niu Ba Lang berubah wajah mendengar nama Qing Ji. Shu Sun Yao Guang tercengang, “Kalian... hari ini mengundang Qing Ji dari Negeri Wu?”

Qing Ji berdiri tegak, memberi salam dari kejauhan, “Qing Ji menyapa Tuan Yao Guang.”

Shu Sun Yao Guang meneliti Qing Ji dari atas hingga bawah, wajahnya perlahan melembut, lalu berkata, “Yao Guang sudah lama mendengar nama Anda, hari ini dapat bertemu, sungguh beruntung. Karena Anda ada di sini, saya tak ingin bersitegang dengan orang-orang ini. Silakan, Tuan!”

Shu Sun Yao Guang memberi salam seperti lelaki, lalu berbalik naik ke lantai atas. Para bangsawan muda melihat keberanian Qing Ji membuat Yao Guang mundur, mereka pun merasa puas, bersorak riang, dan tanpa sadar menganggap Qing Ji sebagai bagian dari kelompok mereka.

Shu Sun Yao Guang memang gentar pada keberanian Qing Ji. Nama Qing Ji terlalu besar, kabarnya ia berlari lebih cepat dari kuda, melompat menggapai burung terbang—meski terdengar berlebihan. Ia bukan orang desa yang mudah percaya, tetapi kisah Qing Ji melawan badak memang nyata. Jika Qing Ji bisa mengalahkan badak, kekuatannya tentu luar biasa. Li Han adalah orang yang ia temukan lewat pelayan keluarga, Xiu Chou; Li Han ahli berenang dan berperahu, sangat penting bagi Yao Guang dalam lomba perahu yang akan diikuti, sehingga ia tak rela Li Han kalah.

Saat Yao Guang menjemput Li Han, ia sedang berburu di ladang. Li Han, tergoda untuk menunjukkan kemampuannya, meminjam busur dan panah Yao Guang dan berhasil menembak rusa. Dari ketepatan tembakannya, Li Han bahkan lebih piawai, sehingga Yao Guang semakin menghargainya. Namun nama Qing Ji memang terlalu mengagumkan; Yao Guang tak berani percaya Li Han yang tidak dikenal bisa menandingi Qing Ji. Tentu saja, penampilan Qing Ji yang luar biasa memberi keuntungan tersendiri—laki-laki melihat wanita cantik pasti memudahkan, demikian pula wanita kepada pria tampan.

Li Han terkejut mendengar lawannya adalah Qing Ji dari Negeri Wu. Keahliannya berperahu juga ia pelajari dari Wu, dan ia sering mendengar nama besar serta keberanian Qing Ji. Untuk bertarung dengan Qing Ji, ia tidak yakin bisa menang, tetapi ia juga tidak mau pergi begitu saja bersama Yao Guang.

Li Han adalah orang yang sangat licik. Ia lahir dari keluarga sederhana, ayahnya sudah tiada, dan hanya bisa bertahan hidup berkat bantuan pamannya, Xiu Chou, yang menjadi pengurus di keluarga Shu Sun. Demi meraih nama dan kedudukan, Li Han memanfaatkan setiap kesempatan untuk belajar sastra dan bela diri. Meski tanpa guru besar, ia bisa menguasai banyak ilmu.

Untuk mendekati para bangsawan dan meraih perhatian, Li Han menyusun rencana matang bersama pamannya: mereka menyembunyikan hubungan keluarga, agar Li Han bisa naik pangkat. Ia pergi ke Negeri Wu untuk belajar berperahu, lalu pamannya merekomendasikannya ke keluarga Shu Sun.

Keluarga bangsawan sangat memperhatikan reputasi. Jika Li Han bisa membawa kemenangan bagi Shu Sun dalam lomba perahu, ia akan menjadi orang kepercayaan. Saat itulah ia bisa menunjukkan bakatnya dan masa depan cerah terbuka. Sebenarnya, ia bisa saja langsung menggunakan hubungan dengan pamannya untuk masuk ke keluarga Shu Sun, tetapi pamannya adalah budak keluarga; jika Li Han masuk lewat jalur itu, ia akan selamanya dianggap sebagai budak, sulit naik pangkat. Namun sebagai orang desa, statusnya sama dengan warga kota—sama-sama petani, berhak menjadi bangsawan. Jika keluarga Shu Sun menghargainya, ia bisa menjadi pejabat, bahkan menteri, tergantung kehendak penguasa, tanpa hambatan status.

Melihat Yao Guang, Li Han pun punya ambisi lain. Dengan kecerdasan dan bakatnya, jika ia mendapat kepercayaan keluarga Shu Sun, dan mampu merebut hati Nona Yao Guang, menjadi menantu keluarga bukan hal mustahil. Jika itu terjadi, setidaknya ia bisa jadi pejabat tinggi.

Rencananya adalah menunjukkan bakatnya secara bertahap di keluarga Shu Sun; memamerkan keahlian memanah saat datang adalah improvisasi, agar menarik perhatian Nona Shu Sun.

Kini, tiba-tiba muncul Qing Ji. Melihat bagaimana Yao Guang menatap Qing Ji, rasa kagum di matanya lebih jelas dibanding saat melihat Li Han. Jika ia mundur sekarang, meski kelak tampil menonjol, di hati Yao Guang ia tak akan bisa menandingi Qing Ji. Jika seorang wanita mulai membandingkan, sulit membuatnya jatuh hati sepenuhnya.

Pikiran Li Han berputar cepat. Qing Ji terkenal tak terkalahkan, keahliannya dalam bela diri dan menggunakan tombak sangat mengerikan, disebut bisa menghadapi ribuan musuh di medan perang. Namun dalam pertandingan, ia adalah bangsawan Wu, sementara Li Han hanya rakyat biasa; Qing Ji tidak mungkin menurunkan statusnya untuk bertanding dengannya. Li Han bisa mengambil kesempatan untuk memanfaatkan keunggulannya dan membatasi keahlian Qing Ji—jika Qing Ji tak bisa menunjukkan kemampuannya, ia seperti naga terjebak di kolam dangkal, tak bisa berbuat banyak.

Lagipula, orang Wu tidak mahir memanah dan bertarung di atas kereta, sementara Li Han ahli memanah hingga bisa menembak sasaran dari jarak jauh, dan juga mahir bertarung di atas kereta. Jika ia bisa menaklukkan Qing Ji di bidang ini, yakinlah Nona Shu Sun akan terpikat. Qing Ji adalah pahlawan utama Negeri Wu, statusnya tinggi; jika Li Han bisa mengalahkannya, keluarga bangsawan pasti berlomba menariknya, dan keluarga Shu Sun harus menunjukkan kesungguhan bila ingin mempertahankannya.

Membayangkan tantangan melawan Qing Ji, jantung Li Han berdebar kencang. Namun... kekayaan memang harus diraih dengan risiko. Ia telah merancang segala sesuatunya, menggunakan lomba perahu untuk menarik perhatian Nona Shu Sun, demi menggapai kehidupan yang makmur. Konsep menjadi pertapa hanya permainan tarik ulur saja. Tapi ini baru permulaan, untuk benar-benar dihargai keluarga Shu Sun, masih perlu banyak kesempatan, dan belum tentu impiannya terwujud. Tapi kini, segalanya mungkin, asal... ia bisa mengalahkan Qing Ji.

Memikirkan itu, Li Han perlahan melepaskan tangan Shu Sun Yao Guang, tersenyum padanya, dan tanpa rendah hati berkata, “Tuan Sun adalah sahabat Nona, perselisihan ini hanya kebetulan. Li Han tak berani menimbulkan masalah. Namun kini para bangsawan mengusung Tuan Qing Ji, jika Nona pergi begitu saja, akan tampak seperti gentar pada nama besar Tuan Qing Ji. Bukankah itu akan merendahkan keluarga Shu Sun? Li Han memang tak seberapa, namun sejak kecil telah mempelajari banyak ilmu bela diri. Saya bersedia bertanding dengan Tuan Qing Ji.”