Bab 067: Hujan Badai di Ambang Pintu

Ketika Ji Sun Si tiba di lapangan perburuan di kaki Gunung Niqu, Qing Ji bersama para pangeran tengah duduk bersantap. Pesta minum itu sangat meriah; selain buah, sayuran, daging dan minuman yang dibawa para pangeran dari rumah, di atas perapian juga sedang dipanggang seekor rusa besar yang menjadi buruan terbesar mereka hari itu.

Rusa malang itu, setelah ditemukan oleh para pangeran dan prajuritnya yang riuh rendah, dikejar hingga kelelahan. Mula-mula ia terkena dua panah, namun keduanya tak membahayakan, sehingga ia terus berlari seolah tak terjadi apa-apa. Kemudian, sebuah tombak dilemparkan menancap di punggungnya, namun tetap tak mengenai bagian vital. Selanjutnya, sebuah jaring ikan yang biasanya digunakan untuk menangkap kelinci hidup, dilemparkan ke arahnya. Rusa itu menginjak jaring tersebut, sehingga ia berlari menyeret jaring itu sambil gigih melawan para pangeran, hingga akhirnya kehabisan tenaga dan tewas tergilas roda kereta perang.

Yang akhirnya berhasil menangkap rusa itu adalah Tian Sheng, putra pejabat Tian. Ia sendiri enggan menceritakan secara rinci bagaimana ia menangkap rusa mati itu; ia hanya membusungkan dada, membanggakan keberaniannya, dan tak ada yang menyingkap kebenaran. Setelah para pelayan membelah, membersihkan, dan menggantung rusa itu di atas panggangan, Tian Sheng semakin gembira, berlari sendiri ke perapian untuk memanggang rusa itu, menaburkan garam dan bumbu lain di atas daging yang mulai kekuningan.

Qing Ji melihat kegembiraannya, lalu menyerahkan sebuah pisau tajam dari negeri Lu dan memintanya memotong daging rusa panggang untuk dibagikan sendiri kepada para sahabat. Tian Sheng merasa sangat bangga, segera memotong daging rusa yang telah matang dan membagikannya. Mereka makan dan minum bersama, penuh tawa dan kegembiraan.

Ketika Ji Sun Si tiba, inilah pemandangan yang dilihatnya: di bawah naungan pepohonan, sekelompok pemuda enerjik bercengkrama, di atas tikar bambu tersaji aneka wadah dan perlengkapan makan dari bambu dan pernis berisi makanan dan minuman, mereka duduk santai di tanah. Senjata dan zirah diletakkan begitu saja di samping mereka. Mereka makan dengan tangan langsung, bersulang dengan mangkuk besar, benar-benar penuh semangat muda.

Melihat kedatangan Ji Sun Si, Qing Ji dan Sun Ao bersama beberapa sahabat segera menghampirinya, menariknya duduk, dan tanpa banyak basa-basi langsung menyodorkan mangkuk besar berisi arak. Ji Sun Si, yang didorong oleh semangat teman-temannya, langsung menenggak tiga mangkuk besar, hingga mulai mabuk. Ia lalu mengambil potongan daging rusa panggang yang kekuningan, makan lahap sambil menceritakan dengan penuh semangat keberhasilannya memimpin penyergapan di penginapan utusan negara Wu atas perintah ayahnya.

Pesta itu berlangsung sangat lama. Tak lama kemudian, pangeran termuda sudah mabuk berat, wajahnya merah dan tertidur pulas di atas tikar. Melihat itu, Qing Ji tahu, pesta ini akan menjadi acara utama sepanjang sore itu. Latihan besar-besaran pembentukan "Pasukan Pangeran" yang semula direncanakan hanya bertahan pada semangat tiga menit di pagi hari saja.

Melihat Ji Sun Si mulai mabuk, wajahnya penuh keringat, Qing Ji menariknya ke tepi sungai, mencari tempat yang sejuk dan tenang. Di sana, rumput tumbuh tebal, pepohonan rindang, ranting menjulur ke atas sungai, dan air mengalir deras, menimpa batu hijau berbentuk kepala harimau, lalu jatuh membentuk kolam kecil, memercikkan buih dan uap air menyejukkan udara.

Keduanya melepas sepatu, merendam kaki di air dingin. Qing Ji menceritakan berbagai kejadian latihan kereta perang pagi itu, lalu tersenyum pahit, "Pangeran Ji Sun, kalau soal keahlian mengemudi kereta maupun berperang, peluang menang kita sangat kecil. Lagi pula... sepuluh hari waktu yang diberikan untuk melatih para pangeran menjadi prajurit andal, jangankan tidak ada yang mampu, kalaupun ada, mereka juga tak sanggup menahan beratnya latihan itu. Aku rasa, cara-cara yang sudah kita pikirkan itu, tampaknya memang harus kita jalankan."

Ji Sun Si mengerti, tertawa pelan, "Tanpa tipu muslihat, tak ada perang yang berhasil. Kalau begitu, aku akan minta mereka masing-masing mempersiapkan sesuatu. Lagipula, hal-hal itu tak perlu latihan khusus, asalkan mereka tahu saja sudah cukup. Tapi... kalau begitu, latihan berburu kita ini masih perlu dilanjutkan?"

Qing Ji tertawa, "Tentu saja tetap dilanjutkan. Pertama, agar para pangeran yang naik satu kereta bisa melatih kerja sama. Kedua, mereka belum terbiasa mengemudikan kereta, apalagi berdiri tegak di atas kereta perang yang melaju kencang, itu tantangan besar yang butuh latihan juga. Lagi pula, cara mengemudi kereta seperti balapan ini sangat mereka sukai, jadi tak perlu khawatir mereka bosan. Lagipula, setengah hari latihan, setengah hari bersantai berburu, bukankah hidup seperti ini menyenangkan, Pangeran Ji Sun?"

Ji Sun Si tertawa lepas, "Benar, benar! Tapi... eh... bagaimana kalau ada yang membawa wanita? Tidak apa-apa kan?"

Qing Ji mengangkat tangan, tertawa, "Apa masalahnya? Kau juga tahu siapa yang sedang kita latih. Kalau ada wanita, malah lebih baik, laki-laki selalu ingin tampil unggul di depan wanita."

Ji Sun Si sangat senang, "Bagus, bagus! Bukan hanya para pangeran ingin membawa wanita, beberapa putri pejabat juga sudah bilang ingin datang setelah dengar kami berburu di sini. Kau pemimpin Pasukan Pangeran, asal kau setuju, aku akan izinkan. Kalau begitu, sudah selesai urusannya."

Qing Ji menggerakkan kaki, membuat air terciprat dan ikan-ikan kecil kabur. Ia melirik Ji Sun Si yang tampak mabuk, lalu dengan nada santai bertanya, "Pangeran Ji Sun, setelah menangkap para pembunuh dari negara Wu itu, apa yang akan ayahmu lakukan pada mereka?"

Mendengar itu, Ji Sun Si sedikit tersadar, menepuk pahanya, "Ah, waktu aku pulang, ayahku sangat marah setelah tahu para utusan negara Wu terlibat dalam percobaan pembunuhan itu, langsung memerintahkan aku menangkap mereka, disiksa, begitu ada pengakuan langsung dihukum mati. Tapi... setelah aku berhasil menangkap dan membawanya pulang, ayahku berubah pikiran, memerintahkan Yang Hu untuk menginterogasi mereka, tapi penahanan dipindah ke villa lain, bukan penjara keluarga kami, sepertinya... tidak ingin masalah ini terlalu besar."

Qing Ji membatin, "Inilah watak Ji Sun Yi Ru, ragu-ragu dan sulit mengambil keputusan. Kalau aku ingin melakukan sesuatu yang besar, mungkin justru harus bersandar pada ambisi Yang Hu dan pemuda di depanku ini." Matanya berkilat, ia tersenyum lembut, "Pangeran, tak perlu kecil hati. Ayahmu itu, sebagai pejabat utama, tentu punya pandangan jauh ke depan. Sekarang nama besar keluarga Ji di Lu sudah melampaui keluarga Shu Sun dan Meng Sun, bukankah itu semua berkat ayahmu?"

Ji Sun Si mendengus, "Memang begitu, tapi kalau Shu Sun dan Meng Sun bersatu melawan, ayahku juga tak bisa berbuat banyak. Ayahku sudah tua, semangatnya hilang, kalau aku yang jadi kepala keluarga, mana mungkin aku biarkan mereka menghalangi seperti itu?"

Qing Ji pun tertawa, meletakkan tangan di belakang kepala, berbaring di atas rumput, menatap langit biru dan awan, berkata perlahan, "Aku dan kau bagaikan saudara, jadi akan bicara terbuka. Dengan kekuatan dan pengaruh ayahmu saat ini, asal pandai mengatur, tidak sulit bagi keluarga Ji untuk menguasai Lu sepenuhnya. Asal bisa menggenggam kekuasaan militer, heh! Bukan hanya satu keluarga yang berkuasa, bahkan... mengambil alih negeri Lu pun..."

Sebelum Qing Ji selesai bicara, ia sudah menguap dan tertidur. Ji Sun Si mendengar kalimat terakhir itu, tubuhnya bergetar, menatap Qing Ji yang sudah tertidur pulas, hanya terdengar dengkuran pelan.

"Satu keluarga berkuasa, mengambil alih negeri Lu..." Kata terakhir itu memang tak diucapkan Qing Ji, namun Ji Sun Si sudah menangkap maknanya, tapi ia tak berani mengucapkannya, bahkan memikirkannya saja tak berani. Sejak kecil, cita-citanya hanya meneruskan jabatan ayah, menjadi kepala keluarga Ji, dan paling jauh, menjaga dominasi keluarga Ji atas Shu Sun dan Meng Sun.

Kepala keluarga Ji, pejabat utama negeri Lu, meski hanya selangkah dari tahta raja Lu, ia tak pernah menginginkan posisi itu. Mungkin, ratusan tahun kebiasaan telah membuat semuanya terasa wajar, seperti para bangsawan di negeri-negeri lain terhadap Raja Zhou. Raja Zhou kini hanya memiliki beberapa wilayah kecil, kereta perang tak sampai seribu, namun para bangsawan hanya punya ambisi untuk menguasai demi Raja, tidak pernah berpikir untuk merebut tahtanya. Bukan hanya takut menjadi sasaran bersama, tapi dari hati mereka sendiri, tak pernah terpikir bisa merebut tahta itu. Kerajaan Zhou sudah berdiri enam ratus tahun, generasi demi generasi sudah terbiasa dengan keberadaan itu. Sistem politik seperti ini telah menjadi kebiasaan dan kelengahan dalam benak semua orang.

Namun, akan selalu ada saatnya, seseorang akan menjadi pelopor yang memecah kebiasaan itu. Imajinasi anak muda adalah yang paling liar, ambisi anak muda juga paling mudah meluap. Perkataan Qing Ji yang seolah tanpa maksud, membuat benak Ji Sun Si yang setengah mabuk tiba-tiba membayangkan sebuah kemungkinan yang selama ini tak pernah ia pikirkan. Ia duduk sebentar, menarik kakinya dari sungai, meletakkannya di atas rumput yang lembut, batang-batang rumput menyentuh telapak kakinya, terasa geli. Ia meluruskan kedua kaki, menyilangkan tangan di belakang kepala, menatap awan di langit, dan hatinya yang muda pun melayang semakin jauh, semakin tinggi...

Qing Ji memejamkan mata, jantungnya berdebar kencang. Siapapun dirinya, ia belum memiliki kecakapan sebagai politikus berdarah dingin. Menanamkan ambisi pada seorang pemuda yang selama ini tak punya cita-cita besar seperti Ji Sun Si, ia merasa sedikit bersalah. Ia tak tahu apakah ini akan membawa berkah atau bencana bagi Ji Sun Si. Mungkin, dengan pondasi dan kekuatan keluarga Ji saat ini, Ji Sun Si akan berubah karena ambisi, dan menciptakan kejayaan besar. Tapi mungkin juga, hidup tenang menjaga warisan leluhur adalah pilihan terbaik baginya. Bagaimanapun, mempengaruhi seseorang seperti ini, rasanya seperti sedang membujuk ke arah yang tak seharusnya.

Berbaring di sana, ia tiba-tiba teringat pada seseorang yang tak ia tahu harus ia anggap sebagai kawan atau musuh—Wu Zixu. Jika bukan karena Wu Zixu merekomendasikan pembunuh untuk membunuh Qing Ji, maka ia tak akan mendapatkan kehidupan baru sebagai Xi Bin. Namun, justru karena pengejaran tanpa henti Wu Zixu terhadap Qing Ji, ia harus terus-menerus melarikan diri.

Setelah ia mewarisi seluruh ingatan Qing Ji, perasaannya pun tanpa sadar condong pada Ji Liao dan Ji Qing Ji, dan ia sangat membenci Wu Zixu yang dianggap licik dan berkhianat. Baru saja ia berkata pada Ji Sun Si dengan nada penuh godaan, tiba-tiba ia teringat pada Wu Zixu, orang yang membuat hidupnya sekarang seperti ini.

Wu Zixu yang dikejar-kejar, betapa miripnya dengan keadaannya sekarang? Ia melarikan diri ke negeri Song, namun Song sedang dilanda perang saudara, lalu bersama Pangeran Jian dan Gongzi Sheng, ia melarikan diri ke negeri Zheng, berniat meminjam pasukan untuk membalas dendam, tapi Raja Zheng menolak. Karena terlalu ingin membalas dendam, ia malah membalas kebaikan dengan kejahatan, menghasut pejabat penting Zheng untuk memberontak. Pemberontakan gagal, Pangeran Jian terbunuh, ia dan Gongzi Sheng lari ke negara Wu, hidup dengan meminta-minta. Ayah Qing Ji, Raja Liao, mengangkatnya sebagai pejabat tinggi, Wu Zixu diangkat menjadi bangsawan. Tapi karena Raja Liao enggan membantunya merebut kembali negeri Chu, ia kemudian bersekutu dengan Gongzi Guang yang ambisius, dan menyarankan pembunuhan Raja Liao.

Orang seperti ini, demi dendam pribadi, tidak setia, tidak berprinsip, penuh tipu daya, benar-benar seperti kisah petani dan ular. Namun dalam sejarah, tak ada yang mempersoalkan kelicikannya, justru ia diagung-agungkan sebagai sosok setia dan berbakti! Ia sebenarnya sangat membenci orang seperti itu, namun saat ia sendiri terpaksa harus meminjam pasukan untuk memulihkan negara, tanpa sadar ia menapaki jalan yang sama seperti Wu Zixu.

Mungkin satu-satunya perbedaan, Raja Chu tak pernah mengirim orang memburu Wu Zixu ke luar negeri, sedangkan ia sendiri punya alasan yang lebih mendesak. Mungkin, Raja Liao mengangkat Wu Zixu hanyalah karena mengagumi kemampuannya. Sedangkan ia dan Ji Sun Yi Ru memang saling memanfaatkan sejak awal. Jadi, ia merasa lebih baik tak perlu menanggung beban emosional itu. Pada akhirnya, hatinya belum cukup keras, belum cukup gelap. Wu Zixu sudah menjadi politikus matang, sedangkan ia sendiri masih jauh dari itu...

Tanpa janjian, dua pemuda itu sama-sama mendongak dan menutup mata, pura-pura tidur, lalu menghela napas panjang...

Di negeri Wu, di sebuah proyek raksasa, ribuan pekerja sibuk bekerja di bawah terik matahari. Di sebuah jalan tanah berderet gelondongan kayu, batu-batu besar digulingkan perlahan oleh para pekerja menggunakan tongkat, sebuah parit lebar dan dalam sedang digali—itu akan menjadi parit pelindung kota. Tanah galian diangkut menggunakan gerobak, dicampur air ketan, lalu dicampur tanah dari berbagai jenis sesuai takaran, dipadatkan menggunakan palu kayu untuk membangun tembok kota. Di kejauhan, tata letak jalan sudah mulai terbentuk, dan di arah istana, rangka kayu bangunan istana sudah mulai berdiri.

Inilah calon ibu kota negeri Wu—Kota Gusu. Dari perencanaan hingga pembangunan, sudah lebih dari setahun berjalan. Setelah He Lü merebut tahta, ia bersama Wu Zixu mulai merancang pembangunan sebuah kota besar yang bisa menampung tentara dan rakyat, sebagai ibu kota baru negeri Wu. Tampaknya, pada akhir tahun ini pembangunan akan selesai.

Di luar Kota Gusu, di lokasi pembangunan menara pengawas, para pekerja bertelanjang dada, tali menjerat bahu yang hitam kemerahan, menarik alat pemadat batu yang berat, menggilas tanah. Di atas tanah datar, sebuah kereta kuda berhenti, dan seorang pejabat tinggi berpakaian resmi berdiri di depan kereta, memberi hormat. Tak lama kemudian, seorang pria tinggi besar, berpakaian kain kasar, berambut putih seluruhnya, keluar dari proyek pembangunan, diikuti beberapa mandor bangunan.

Pejabat tinggi itu segera menyambutnya dengan sopan, "Yang mulia perdana menteri, saya, Yu Pingran, diutus Raja untuk bertugas ke negeri Lu, khusus datang menemui Perdana Menteri, adakah titah yang ingin disampaikan?"

Ternyata, pria tinggi besar berwajah merah, berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun itu adalah Perdana Menteri Wu Zixu. Wajahnya berbentuk persegi, tulang pipi menonjol, alis tebal, mata tajam penuh semangat, bibir rapat, memperlihatkan ketegasan.

Melihat Yu Pingran, Wu Zixu tersenyum, melangkah ke depannya, "Oh, Yu Pingran akan bertugas ke negeri Lu, itu adalah keputusan bersama antara aku dan Raja. Kau sudah memahami tugasmu?"

Yu Pingran menjawab dengan hati-hati, "Ya, Raja sudah memerintahkannya, saya akan mengingatnya baik-baik."

Wu Zixu menaikkan alis tebalnya, bertanya dengan suara keras, "Apakah kau yakin bisa membujuk tiga klan besar negeri Lu untuk menghukum mati Qing Ji?"

Yu Pingran tertegun, cemas, "Yang mulia, hamba tidak berani memastikan."

"Oh?" Wu Zixu mengernyitkan alis, "Lalu apa yang akan kau lakukan di sana?"

Yu Pingran sudah tahu watak Wu Zixu yang keras kepala dan tidak suka dibantah. Kini ia adalah orang kedua di negeri Wu, dan jika ia asal memuji diri tapi gagal menjalankan tugas, tetap akan dihukum. Setelah berpikir sejenak, ia memberanikan diri, "Yang mulia, negeri Lu selalu membanggakan diri sebagai negara bermoral. Sekarang Qing Ji berlindung di sana, meminta keluarga Ji menghukum mati Qing Ji, saya kira mereka tidak akan mau menanggung nama buruk itu. Saya akan berusaha membujuk, kalau tidak berhasil, akan saya upayakan agar negeri Lu mengusir Qing Ji kembali ke negeri Wei. Jika ia diusir, namanya akan merosot, reputasi hancur, walaupun masih hidup, ia tak akan lagi menjadi ancaman bagi negeri Wu."

Wu Zixu tiba-tiba tersenyum lebar dan tertawa, "Itulah yang seharusnya! Haha, jika di depanku saja kau tak berani bicara jujur, bagaimana mungkin di negeri Lu berani bicara lantang? Benar, kau memang harus bersiap. Jika keluarga Ji benar-benar bisa membunuh Qing Ji, itu yang terbaik. Jika tidak, usir saja dia. Qing Ji tak punya tempat dan harta, satu-satunya kekuatannya adalah nama besarnya. Kalau negeri Lu mengusirnya, ia kehilangan muka, negara mana lagi yang mau menerima dia? Begitu reputasinya hilang, jalannya pun akan berakhir."

Wu Zixu lalu menatap Yu Pingran dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Perkara militer harus dihias dengan diplomasi, dan diplomasi harus didukung kekuatan militer. Kepergianmu ke negeri Lu jangan hanya mengandalkan kata-kata. Aku akan mengerahkan puluhan ribu tentara ke perbatasan Wu dan Lu, sebagai ancaman dan dukungan agar kau berhasil."

Yu Pingran sangat gembira, segera memberi hormat dalam-dalam, penuh semangat berkata, "Yu Pingran... berterima kasih pada Perdana Menteri. Berangkat ke negeri Lu, saya akan berusaha sekuat tenaga, untuk membunuh atau mengusir Qing Ji, demi memenuhi harapan Raja dan kepercayaan Perdana Menteri!"