Bab 096 Membunuh Satu Orang dalam Sepuluh Langkah

Pada masa persaingan besar tanpa hambatan, Tian Qi dan Guo Gao, bahkan dua pejabat menengah Bao dan Luan, awalnya adalah musuh, namun kini berubah menjadi sekutu demi melawan Yan Ying. Mereka meminta Tian Qi memimpin urusan ini, sebenarnya bermaksud agar Tian Qi menunjukkan kesetiaan dan sikapnya. Tian Qi memahami hal itu, sehingga ia menerima tugas tersebut dengan senang hati tanpa ragu sedikit pun. Ia selalu percaya bahwa “merugi adalah sebuah keuntungan”.

Di sisi Yan Ying, masih ada seorang pejabat bernama Li Chu. Usianya telah melewati tiga puluh, berkulit putih bersih, memiliki tiga helai jenggot indah, tubuhnya gagah dan tampan—ia adalah pria berwibawa. Li Chu adalah penjaga kota Linzi, mengendalikan pasukan penjaga luar kota, sehingga memiliki kekuasaan besar di ibu kota. Karena hari ini banyak bangsawan yang keluar kota, ia khawatir terjadi sesuatu, sehingga ia sendiri memimpin pasukan untuk melindungi mereka. Melihat Tian Qi tidak ikut berburu, Li Chu segera menghampiri sambil tertawa, “Tuan Tian, sudah lama aku dengar panahmu sangat hebat, kenapa tidak menunjukkan keahlianmu?”

Meski Tian Qi adalah pejabat tinggi, ia tidak bersikap sombong kepada Li Chu, melainkan membalas dengan hormat, “Tuan Li, engkau terlalu memuji. Panahanku yang lemah tak layak dipertontonkan. Lagipula, aku biasanya tinggal di wilayah sendiri, jarang ke ibu kota, sehingga sulit bertemu dengan Yan Ying. Hari ini kesempatan baik, aku ingin berbincang dan belajar dari beliau.”

Li Chu tersenyum, “Kalau begitu, aku tak akan mengganggu. Para pejabat keluar berburu, aku bertugas menjaga, jadi akan mengatur pengamanan. Permisi!” Tian Qi menatapnya dengan ramah hingga Li Chu pergi.

Li Chu memang orang berbakat dan cerdas, tetapi terlalu licik. Ia dekat dengan pemimpin keluarga Gao, dan juga sangat disukai serta dipercaya oleh Perdana Menteri Yan Ying. Li Chu tidak pernah menunjukkan sikapnya secara jelas, selalu berkelit di antara dua tokoh kuat ini, benar-benar seorang oportunis. Tian Qi pun menjaga jarak dengan orang seperti ini.

Keduanya mengucapkan salam, Li Chu mengendarai kereta perang, memimpin seratus lebih prajurit mengawasi arena berburu. Tian Qi turun dari kereta dan menuju ke Yan Ying, berbincang sejenak, lalu diundang naik ke kereta oleh Yan Ying. Mereka duduk bersama di bawah payung kereta, memandang deretan kereta perang yang berlalu-lalang di kejauhan, berbicara santai tentang hal-hal indah.

Di belakang mereka ada beberapa pejabat rendah. Kebanyakan datang dengan kereta sederhana, tanpa banyak pengawal yang bisa membantu berburu, sehingga mereka malas turun ke arena dan memilih beristirahat di belakang.

Melihat Yan Ying dan Tian Qi berbincang hangat di bawah terik matahari, beberapa orang mulai ingin menjilat. Salah seorang mendekat ke kereta Yan Ying, memberi salam lalu memotong pembicaraan, tersenyum dengan penuh sanjungan, “Tuan Yan, Tuan Tian, matahari sangat terik, angin sejuk pun tak cukup menyegarkan. Bagaimana kalau naik ke lembah Shuangfeng? Di sana lebih tinggi, bisa melihat para pejabat berburu dengan jelas, udaranya sangat sejuk, pemandangan indah. Nanti setelah selesai berburu, kita minum dan berbincang sambil mendengarkan suara air, tidur di bawah awan putih, tidakkah itu indah?”

Tian Qi tertawa, “Tuan ini benar-benar orang yang elegan. Maaf, aku kurang mengenal, siapa gerangan Tuan…”

Orang itu segera membalas, “Saya adalah Ma Lun, pejabat desa, tak berani menyusahkan Tuan Tian.”

“Oh,” Tian Qi menatapnya lekat-lekat lalu tersenyum dan berkata pada Yan Ying, “Bagaimana menurut Tuan Yan? Usulan Tuan Ma cukup baik. Duduk di tanah terbuka memang tidak nyaman, tapi lembah Shuangfeng meski tidak tinggi, jalannya cukup terjal. Tuan Yan sudah tua, mungkin kurang cocok untuk mendaki.”

Yan Ying berpikir sejenak, memutar-mutar jenggotnya dan tertawa, “Tak masalah. Minum bersama di atas gunung memang lebih menyenangkan. Meski sudah tua, tubuhku masih kuat. Kalau pun tak bisa naik, prajuritku bisa mengangkatku ke atas.”

“Kalau begitu, kita ikut saja kata Tuan Yan,” Tian Qi menjawab sambil tersenyum.

Li Chu berkeliling, melihat para warga kota yang datang hanya untuk menonton sudah berkumpul di tepi sungai kecil, saling berbincang dan tak ada yang berani masuk ke arena berburu. Prajuritnya telah menyebar di sepanjang arena, menjaga para pejabat, suasana tenang dan tertib, sehingga ia merasa lega.

Ia mengendarai kereta kembali, melihat bendera Yan Ying dan Tian Qi bergerak, seluruh rombongan menuju arah Gunung Shuangfeng, sehingga ia mempercepat laju untuk menyusul. Setelah tahu ini memang kehendak Yan Ying, Li Chu segera turun, menemani kedua pejabat berjalan di atas rumput hijau menuju kaki Gunung Shuangfeng.

Setibanya di kaki gunung, kereta dan kuda tak bisa lagi digunakan. Li Chu menyuruh tiga puluh prajuritnya membuka jalan, membersihkan semak dan ranting liar, lalu meminta dua prajurit gagah dari kediaman Yan Ying membantu mengangkat sang perdana menteri yang sudah tua. Para pengawal lainnya mengelilingi tokoh yang telah melayani tiga generasi penguasa negeri Qi ini, perlahan menanjak ke atas.

Gunung itu tidak terlalu tinggi, dua puncaknya dihubungkan oleh sebuah lereng, terlihat seperti lembah di tengah gunung. Lembahnya datar, penuh suara burung dan bunga, sangat nyaman untuk beristirahat.

Prajurit di depan bekerja dengan penuh tanggung jawab, membersihkan semak dan memeriksa rumput untuk memastikan tidak ada binatang liar atau pembunuh tersembunyi. Namun sepanjang perjalanan tidak ditemukan apa-apa. Yan Ying setengah jalan, berhenti di sebuah batu besar, mengatur napas, lalu memandang ke arah gunung yang hijau lebat, kedua alis putihnya perlahan mengerut, firasat buruk mulai mengganggu hatinya.

Li Chu yang selalu waspada melihat Yan Ying berpegangan pada batu dan mengerutkan alis, segera mendekat, “Tuan Yan, apakah ada perintah?”

Yan Ying memandang sejenak, ingin berkata sesuatu namun urung, lalu tersenyum, “Tubuhku memang sudah tak kuat. Mari kita istirahat di bawah batu ini.”

Li Chu segera memerintahkan seluruh pengawal duduk di tempat mereka. Yan Ying, Tian Qi, dan Li Chu bersandar di batu besar yang menonjol dari tanah, bagian yang tertanam lebih besar, permukaan batu panas karena matahari. Mereka beristirahat di sana.

Tian Qi merasa cemas karena Yan Ying tiba-tiba berhenti, sementara mereka belum sampai di tempat penyergapan. Jalan gunung sempit, sulit untuk menyerang. Jika Yan Ying berhenti di sini, apa yang harus dilakukan? Namun Yan Ying hanya mengaku lelah, tidak tampak curiga. Orang tua seperti itu, meski dibantu dua prajurit gagah, tetap sulit mendaki gunung. Sampai di sini saja sudah luar biasa. Sepertinya tidak ada yang terdeteksi.

Memikirkan itu, Tian Qi merasa tenang, lalu duduk di samping Yan Ying, mencari topik untuk mengalihkan perhatian. Saat itulah Li Chu tiba-tiba berubah wajah, berdiri dan berteriak, “Lihat, apa itu?”

Tian Qi terkejut, sempat mengira dirinya ketahuan, tapi ternyata Li Chu menunjuk ke bawah gunung, membuatnya lega. Ia mengikuti arah jari Li Chu, memandang ke bawah, dan takjub.

Di bawah gunung, tampak seseorang menunggang kuda melaju kencang. Debu terbang di belakang, kuda melaju jauh sebelum debu terangkat, secepat kilat. Meski kuda bisa berlari secepat itu, penunggangnya biasanya sulit tetap stabil, namun orang itu benar-benar menempel pada punggung kuda, bergerak seirama, seperti naga. Keterampilan berkuda semacam ini belum pernah mereka saksikan.

Tak lama, para prajurit penjaga arena berburu melihat orang itu dan berusaha menghalangi. Namun ia menghindari tombak, merampas salah satu tombak, menarik prajurit hingga terseret jauh, lalu tombak di tangan, ujung tombak seperti ular, kuda berlari, enam atau tujuh prajurit sudah terhempas, bahkan sebelum tubuh mereka jatuh, orang itu sudah melaju lebih jauh.

Li Chu dan Tian Qi berseru bersamaan, “Ini tidak mungkin!” Mereka saling memandang, sama-sama terkejut dan tidak percaya.

Keduanya memang ahli bela diri dan pernah menunggang kuda, tapi hanya untuk berjalan santai di kota. Jika kuda berlari secepat itu, punggung kuda berguncang seperti ombak, mustahil penunggang bisa tetap stabil. Selain itu, kaki penunggang tak punya pijakan, sulit untuk bertumpu, apalagi menggunakan tombak membunuh orang. Saat merebut tombak tadi, penunggang berhasil menyeret prajurit seberat lebih dari seratus jin sejauh dua puluh kaki, tetap stabil di atas kuda, itu sungguh mustahil dilakukan, namun semuanya nyata di depan mata mereka.

Qing Ji berada di antara para penonton, terus mencari keberadaan Putri Lu Ji Chou, hingga akhirnya melihat bendera sang penguasa Lu. Bendera itu adalah simbol negara Lu—bendera hitam dengan tulisan besar “Lu”. Di arena berburu di pinggiran Linzi, hanya Ji Chou yang bisa membawa bendera itu.

Begitu melihat targetnya, Qing Ji segera melompat ke atas kuda, melaju seperti angin menuju bendera itu. Kini tombak di tangan, seperti harimau mendapat sayap. Qing Ji mengayunkan tombak, menusuk ke kiri dan kanan, tak tertandingi. Debu berterbangan, di belakangnya sudah tergeletak lebih dari dua puluh mayat.

Serangan mendadak, Qing Ji menempuh jarak lebih dari seratus kaki tanpa ada yang bisa melawan. Panah yang ditembakkan secara tergesa-gesa pun dipatahkan dengan tombak di tangan. Di depan, seorang prajurit tinggi besar dengan kapak perunggu menghadang, mengangkat kapak dan berteriak, lalu menebaskan kapak ke arah Qing Ji.

Kapak perunggu itu sangat berat. Jika Qing Ji mencoba menangkis dengan tombak, dengan kecepatan kuda, ia bisa saja terbelah bersama tombak. Qing Ji khawatir Ji Chou melarikan diri, tak mau menghindar. Ia berteriak, tombak menusuk lurus, suara “keng” terdengar, tepat mengenai gagang kapak.

Tombak yang keras sedikit melengkung, lalu memantul dan mengangkat kapak ke udara. Kuda menjerit, melaju kencang, Qing Ji menancapkan tombak lagi, menembus tenggorokan prajurit, sambil merebut kapaknya.

Prajurit lain yang baru mendekat melihat keberanian Qing Ji, langsung ketakutan dan tidak berani maju. Salah satu prajurit yang awalnya menyerbu, kini ingin menghindar, mengangkat tombak dengan ragu. Qing Ji dan kudanya sudah di depan. Prajurit itu tak sempat menghindar, hanya bisa mengangkat senjata dengan gemetar. Qing Ji memutar kepala kuda, mengayunkan kapak besar, terdengar suara keras, kapak membelah udara, darah berhamburan, prajurit itu masih berdiri memegang tombak, tubuh sedikit condong ke depan, tetap dalam posisi menyerang, namun bahunya kosong, darah muncrat dari leher, kepalanya sudah melayang bersama ayunan kapak Qing Ji.

Qing Ji dengan wajah berjanggut, tatapan garang, terus mengincar Putri Lu Ji Chou. Ji Chou melihat sosok mengerikan itu menyerbu ke arahnya, jelas sekali tujuannya adalah dirinya, ia pun ketakutan. Melihat Qing Ji dengan pakaian berkibar, kuda melaju seperti naga, membunuh tanpa hambatan, ia seperti pisau panas menembus mentega, tak bisa dilawan. Ji Chou begitu takut, tangan gemetar tak bisa menarik busur, hanya bisa berteriak, “Ada pembunuh! Lindungi aku, cepat lindungi!”

Prajurit Ji Chou tidak bisa meninggalkan tuannya, terpaksa maju bersama-sama. Qing Ji hanya mengincar Ji Chou, tak mau berlama-lama melawan mereka. Saat kedua pihak hampir bertabrakan, suara tapak kuda seperti guntur, Qing Ji meloncat ke atas punggung kuda, satu tangan memegang kapak, satu tangan memegang tombak, memanfaatkan tenaga untuk melompat, berteriak, tubuhnya terbang ke udara, belasan tombak menusuk ke arahnya, namun Qing Ji sudah melayang seperti angin, melewati mereka, jatuh tepat di depan kereta Ji Chou.

Saat Qing Ji berada di udara, kapak sudah terangkat, ia berteriak dengan suara menggelegar, “Minggir!”