Bab 076: Muslihat dalam Perang Tak Pernah Berlebihan

Hari ini adalah hari di mana Sepuluh Putra Qufu berkolaborasi dengan Qing Ji untuk bersaing dalam perburuan dengan keluarga besar Shusun. Semula ini hanyalah permainan di antara para pemuda bangsawan, namun karena taruhan antara Shusun Yaoguang dan Sun Ao, kompetisi perburuan ini langsung menjadi perkara besar yang menyangkut reputasi dua keluarga besar, yakni keluarga Shusun Yu dan keluarga Sun Shu Zi.

Karena itu, tidak satu pun keluarga bangsawan di Qufu mengirimkan wakil resmi untuk menonton. Banyak putra dan putri dari keluarga-keluarga besar datang diam-diam atas nama pribadi untuk menyaksikan peristiwa yang menegangkan ini. Anehnya, bahkan Shusun Yaoguang sendiri tidak tampak.

Tahun ini, Qufu benar-benar terasa berbeda. Perlombaan perahu naga yang biasa diadakan tiap tahun tiba-tiba menjadi ajang perebutan kekayaan di antara keluarga-keluarga di bawah naungan Ji Shi; sementara kompetisi perburuan di restoran juga berubah menjadi pertarungan reputasi antara dua pejabat tinggi negara. Kedua peristiwa itu berkaitan dengan tokoh-tokoh yang menduduki posisi tinggi di pemerintahan, dan kedua peristiwa itu juga sangat erat dengan Qing Ji. Putra Wu ini kini telah menjadi nama yang dikenal semua orang di Qufu. Di zaman kuno yang tidak memiliki film, televisi, surat kabar, maupun radio, bisa terkenal begitu cepat di negara Lu adalah hal yang sangat luar biasa, sehingga banyak orang Lu makin tertarik pada sosok Qing Ji, namanya tersebar dari mulut ke mulut.

Di dataran di bawah Gunung Niqiu, dua kereta kuda yang dijadikan gerbang utama berdiri di atas padang rumput yang telah dibersihkan. Di atas kereta itu tertancap bendera perang bergambar ular terbang, dan di antara kedua kereta itu hanya tersisa celah yang cukup untuk satu kereta lewat—itulah gerbang utama.

Di luar gerbang utama, kendaraan dan kereta memenuhi area, semuanya milik para bangsawan muda yang ingin menonton. Karena selama kompetisi berlangsung tak ada orang lain yang boleh masuk ke arena perburuan, mereka hanya bisa melihat saat masuk dan kemudian menunggu hasil akhir. Bagi para putra dan putri bangsawan yang bosan, saat paling menggetarkan bukanlah proses pertandingan, melainkan detik pengumuman hasil, ketika teman atau pesaing mereka tiba-tiba menjadi budak, hal itu sungguh menarik bagi mereka.

Waktu menunggu terasa panjang dan membosankan. Maka, di bawah deretan pohon willow di tepi sungai kecil, para putra bangsawan membawa pelayan, menggelar tikar dan makanan, bersantai di bawah pohon, bahkan ada yang membawa kotak jangkrik dan kandang ayam aduan. Mereka tidak akan merasa kesepian.

Semua peserta mengenakan baju perang, tampak garang dan menakutkan. Namun, dari segi fisik, para ksatria dari pihak Shusun Yaoguang rata-rata bertubuh besar dan kekar. Terutama kereta perang yang terdiri dari empat pengawal pribadi Shusun Yu: satu memegang tali kuda, satu memegang tombak, satu membentangkan busur, satu menggenggam halberd—keempatnya berdiri tegak seperti gunung, aura mereka sudah cukup menekan sepuluh ksatria dari kubu para putra bangsawan.

Di pihak para putra bangsawan, semua mengenakan baju perang dan helm, tetapi tinggi dan bentuk tubuh mereka beragam, banyak yang kurus dan lemah. Banyak putra dan putri bangsawan yang berharap Shusun Yaoguang kalah dan menjadi budak orang lain demi hiburan, sampai menggelengkan kepala. Harapan mereka hanya tertuju pada Qing Ji. Qing Ji adalah sosok paling mencolok di kubu para putra bangsawan; di saat yang lain mengenakan baju perang, ia hanya memakai jubah putih, bibir merah dan gigi putih, penuh semangat, menjadi bintang paling dipandang di arena. Banyak gadis bangsawan memandangnya dengan kagum dan penuh kekaguman.

Namun Qing Ji tidak punya waktu untuk memikirkan para wanita itu. Perburuan adalah perlombaan yang mengandalkan kerja sama, keberanian satu orang saja tak cukup. Setelah sepuluh hari mengenal rekan-rekannya, Qing Ji tahu persis sifat mereka, dan ia pun ragu seberapa besar peran mereka nanti saat perburuan dimulai.

Dia mengamati lawannya dengan seksama. Tiga kereta perang di pihak lawan terdiri dari para prajurit tangguh. Kereta pertama dipimpin oleh Li Han, ada empat orang di atasnya: dua berdiri, satu memegang busur di kiri, satu memegang tombak di kanan; dua lainnya duduk di depan, satu adalah Li Han, yang satunya bertubuh lebih kurus, mengenakan baju zirah, pelindung kaki, helm perang, pelindung leher tinggi menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan mata dan hidung, sulit dikenali.

Qing Ji merasa orang itu paling lemah secara fisik, tapi dia bisa naik ke kereta utama, pasti punya kemampuan yang patut dibanggakan, sehingga Qing Ji memperhatikan dua kali. Orang itu juga tampak mengamati Qing Ji, dan saat Qing Ji menoleh, ia segera memalingkan pandangan. Qing Ji dan Li Han saling bertatapan dengan penuh permusuhan.

Tapi ketika Qing Ji melihat kereta perang terakhir, ia segera menjadi waspada. Kereta tersebut adalah milik empat pengawal Shusun Yaoguang. Penonton awam hanya melihat keramaian, sementara yang ahli melihat detail; hanya dengan melihat pakaian, posisi berdiri dan duduk, serta aura yang penuh energi dan membunuh, Qing Ji tahu keempat orang itu adalah jenderal yang mumpuni.

Keempatnya berdiri tegak di atas kereta, menatap lurus ke depan, di bawah sinar matahari, wajah mereka tetap tenang tanpa sedikit pun gelisah.

Qing Ji mengerutkan mata, lalu berbisik pada Ji Sun Si, "Lihat kereta ketiga itu."

Ji Sun Si menelan ludah dengan gugup, lalu membalas, "Sudah kulihat."

Kedua pasang mata bertemu, Qing Ji mengangguk, "Itulah targetnya!"

"Ya!" Ji Sun Si meraba pita helm di bawah dagunya, matanya melirik ke kanan dan kiri, lalu berjalan ke arah Chang San Gongzi. Ia berbisik padanya, Chang San Gongzi mengangguk, lalu berjalan ke kereta yang dijadikan gerbang utama, menginjakkan satu kaki di kereta, memanggil pelayan untuk mengikatkan tali sepatu, lalu berkata sesuatu, pelayan mengangguk, mengikatkan sepatu, kemudian mundur ke kerumunan.

"Qing Ji Gongzi, silakan!"

Li Han berdiri di atas kereta, mengangkat kedua tangan, berseru keras, "Sesuai syarat yang telah ditetapkan, kita akan bertanding tiga babak. Babak pertama: perburuan dengan kereta perang, waktu tiga batang dupa. Setelah dupa habis, kedua pihak harus kembali ke sini, jumlah hasil buruan menentukan pemenang.

Babak kedua: pertarungan kereta perang, siapa yang terkena panah atau jatuh dari kereta tidak boleh lanjut. Pihak yang masih memiliki prajurit di akhir adalah pemenangnya.

Babak ketiga: melepas seekor rusa dengan tanda, siapa pun yang berhasil menangkap hidup-hidup dengan cara apapun adalah pemenang."

Saat Li Han berbicara, sudah ada yang membawa tabung panah ke kereta masing-masing. Kedua pihak membawa tempat panah sendiri yang berisi panah tajam untuk memburu binatang, namun panah yang diberikan kali ini ujungnya dibalut kain yang dicelup cairan merah, khusus untuk menandai jika mengenai tubuh, agar tidak ada yang pura-pura tidak kena dan tetap bertarung.

Qing Ji menjawab dengan lantang, "Baik, waktunya sudah tiba. Mari kita mulai."

Li Han membalas, "Li Han tidak berani mendahului. Silakan Gongzi masuk dulu."

Qing Ji menoleh, melihat kereta perang lawan sudah siap siaga, sedangkan kereta perang pihaknya masih ada yang sibuk memakai baju, ngobrol, bahkan pamer pada teman wanita. Yang paling konyol, Yan Yu berdiri di sudut kerumunan, dua pelayan memegang botol air dan kotak makanan. Yan Yu memegang kaki babi, makan dengan lahap, bahkan mencelupkan ke bumbu!

Qing Ji agak malu dan berkata, "Silakan kereta Shusun masuk dulu, kami... eh, kami segera naik kereta dan bersiap." Ia kemudian berbalik dan berteriak, "Naik kereta, bersiap!"

Baru setelah itu para putra bangsawan buru-buru naik kereta. Yan Yu belum selesai makan, namun segera mengambil kotak makanan dan botol air, bahkan membawanya ke atas kereta.

Li Han menyipitkan mata melihat tingkah laku para putra bangsawan di sekitar Qing Ji, lalu tersenyum meremehkan, "Baik, Li Han akan mendahului. Masuk, mulai!"

Kerumunan penonton langsung bersemangat. Beberapa gadis bersorak, kebanyakan mendukung Qing Ji karena ketampanannya. Para putra bangsawan juga bersorak mendukung Qing Ji, karena menjadi budak Sun Ao tidak menarik, tetapi putri bangsawan menjadi budak orang lain adalah hiburan bagi mereka.

Prajurit kurus di samping Li Han dengan terampil menggoyangkan tali kekang, berteriak, "Jia!" Kuda berlari, membawa kereta perang melaju ke gerbang utama.

Kereta perang didesain agar sulit didekati lawan; sumbu roda panjang dengan pelindung tembaga yang indah, ujungnya dihiasi patung binatang. Gerbang utama sempit, lebar kereta dan sumbu roda hanya menyisakan empat inci di kedua sisi. Namun pengemudi sangat terampil, meski jalan tidak mulus, ia melaju dengan stabil, membawa kereta secara lurus masuk ke gerbang.

Kereta kedua menyusul, dan saat kereta ketiga yang terdiri dari empat pengawal Shusun mendekat ke gerbang, beberapa putra bangsawan melompat dari kerumunan, memukul bambu dan bersorak, "Shusun pasti menang! Shusun pasti hidup... tok tok tok..."

Sorakan dan pukulan bambu tiba-tiba membuat kuda sedikit terkejut, langkahnya jadi agak kacau. Pengemudi segera menenangkan, kereta kembali stabil, tetapi kuda bergerak ke sisi lain, sumbu roda panjang mengenai kereta di gerbang, menggeser posisi kereta yang telah dilepas kudanya.

"Berhenti! Melanggar aturan, kereta Shusun melanggar!" Chang San Gongzi berlari dan berteriak, "Kereta ini didiskualifikasi, tidak boleh masuk!"

Dua kereta Shusun yang sudah masuk menunggu di dalam, mendengar itu, dua orang di kereta utama segera berdiri. Li Han menajamkan telinga, lalu bertanya dengan marah, "Gongzi, kenapa kereta kami tidak boleh masuk?"

Chang San Gongzi menjawab, "Menurut aturan, kereta perang tidak boleh menyentuh gerbang saat masuk arena perburuan, kalau melanggar tidak boleh ikut. Aturan ini kamu nggak tahu? Oh... ya, orang sepertimu mana mungkin tahu banyak aturan?"

Dalam aturan ritual Zhou, memang ada aturan seperti itu: jika sumbu roda menyentuh gerbang, berarti kemampuan mengendalikan kereta kurang, tidak boleh ikut perburuan. Tapi selama ini tak ada yang peduli aturan itu. Perburuan yang awalnya sakral kini jadi hiburan keluarga kaya, biasanya bahkan tak ada gerbang utama, siapa peduli aturan ritual. Namun karena ini pertandingan resmi, jika melanggar dan lawan tidak setuju, harus ikuti aturan.

Para putra bangsawan tahu aturan ini, dan setelah Chang San Gongzi bicara, mereka setuju, berharap kubu Gongzi menang, dan dengan alasan itu mereka ribut, pihak Shusun kewalahan, beberapa pelayan membantu membela, menyalahkan putra bangsawan yang bersorak.

Chang San Gongzi mengejek, "Aneh. Ada yang bersorak untuk kalian juga salah? Di medan perang suara jauh lebih mengerikan, jika mati karena kuda takut suara, masa mau salahkan kuda? Li Han, kenapa Shusun Yaoguang tidak datang? Apa sudah tahu akan kalah, sengaja bersembunyi, memaksamu bertanggung jawab?"

Pihak Shusun marah sekali, wajah Li Han kelam, prajurit kurus di sampingnya tampak dadanya naik turun, hampir meledak karena marah.

Kerumunan makin ribut, pihak Shusun makin kewalahan, Li Han berbisik, "Nona, bagaimana?"

Pengemudi kurus itu adalah Shusun Yaoguang, ia menggigit gigi sambil berkata dengan marah, "Mereka... pakai trik seperti ini, paling menyebalkan yang bersorak itu malah mendukung mereka. Sungguh tak tahu malu!"

Li Han berkata, "Aturan ini aku tahu, aku lalai. Tak menyangka Qing Ji yang terkenal ternyata segitu tak tahu malu!"

Shusun Yaoguang mendengus, "Yang pakai trik itu Ji Sun Si atau Sun Ao, Qing Ji belum tentu tahu, dia berteman baik dengan para Gongzi, membantu mereka menghadapi aku, ada motif lain."

Mereka sedang berdiskusi, kerumunan makin ribut, Chang San Gongzi makin bangga, wajahnya merah karena jerawat, "Li Han, orangmu melanggar di depan semua orang, apa lagi yang mau dibela? Kalau aturan ini saja bisa dilanggar, buat apa kita tanding? Mending perang liar saja..."

Shusun Yaoguang menggigit gigi, "Suruh mereka keluar!"

Li Han buru-buru berkata, "Nona, kalau kita kehilangan satu kereta, babak ini tentang perburuan, kita pasti kalah!"

"Heh!" Shusun Yaoguang tersenyum sinis, "Lihat mereka, apa mereka bisa memburu? Kita masih punya dua kereta, mereka hanya punya Qing Ji. Lagipula, babak ini saja, nanti mereka masih bisa ikut, suruh mereka istirahat, nanti bisa menyerang balik, sehebat apapun Qing Ji, mana bisa dia menang sendirian!"

Atas perintah Li Han, empat pengawal Shusun terpaksa keluar dari arena, mereka berlindung di bawah pohon menunggu babak berikutnya, sementara kereta Qing Ji mulai masuk dengan hati-hati. Shusun Yaoguang ingin membalas dengan trik serupa, tapi tak sempat bersiap, hanya bisa menatap dengan marah saat lawan masuk.

Kedua pihak masuk gerbang utama, semua kereta berbaris, di luar gerbang meja kecil dengan dupa menyala, atas aba-aba Qing Ji, lima kereta perang bergerak serentak, menggemuruh ke depan. Begitu perburuan dimulai, tiga kereta Gongzi melaju seperti gila, mengejutkan dua kereta Shusun yang melaju stabil. Shusun Yaoguang berdiri di kereta dengan heran, melihat tiga jalur debu menari, tiga kereta Gongzi melaju jauh, segera menjadi titik hitam di ujung padang.

Shusun Yaoguang tertegun, lalu tertawa, "Begini caranya, bagaimana mereka bisa memburu? Mereka berharap menabrak binatang? Kita abaikan saja, babak ini perburuan, dua kereta kita berpisah, cari buruan masing-masing, pastikan kembali tepat waktu, jangan sampai lawan mencari-cari kesalahan."

Prajurit di kereta lain mengiyakan, kereta berbalik menuju padang. Kereta Shusun Yaoguang melaju cepat, hanya menangkap dua burung, bahkan binatang kecil pun tak ada yang tertangkap, ia heran, "Li Han, waktu kemarin aku ke sini, binatang liar masih banyak, kenapa sekarang tak ada satu pun? Tempat ini baru kita tetapkan, mereka tak mungkin bisa memanipulasi."

Li Han juga heran, matanya menyisir semak dan hutan, tiba-tiba memperhatikan rumput yang rusak, ia terkejut, "Tidak baik, aku tahu trik mereka!"

"Apa?" Shusun Yaoguang terkejut, jika kalah ia harus jadi budak, meski keluarga besar tentu tak benar-benar memperbudak, tapi nama baik tetap tercoreng, apa lagi yang mereka lakukan?

Li Han menunjuk semak, "Nona, lihat jejak di tanah, rumput baru saja patah, bekas roda juga baru, kalau ada binatang pasti sudah lari, kita mau memburu apa?"

Shusun Yaoguang heran, "Mereka... memburu seperti itu? Lihat jejaknya, bolak-balik berkali-kali, kereta melaju cepat, mana bisa memburu dengan tepat."

Li Han tersenyum dingin, "Mereka tidak harus menangkap buruan. Trik pertama, membuat kereta terkuat kita keluar, sekarang, yang benar-benar memburu hanya kereta Qing Ji, dua lainnya tugasnya hanya mengusir binatang keluar arena, supaya kita tidak punya buruan."

Shusun Yaoguang marah, "Cepat, kejar ke depan, licik sekali!"

Ia tahu situasi genting, area perburuan terbatas dan waktu juga terbatas, jika terlambat bisa gagal total. Ia segera memacu kuda, mencari jalur sepi. Tak lama, ia melihat seekor rusa di semak, senang sekali, segera memperlambat kereta, Li Han membidik dengan busur, mengarahkan ke rusa itu.

Namun terdengar suara samar, rusa itu terkejut, meloncat ke semak, Li Han belum sempat menembak, target sudah hilang, "Kejar cepat!"

Tanpa perlu dikomando, Shusun Yaoguang sudah memacu kuda ke arah rusa menghilang. Tak lama, ia melihat rusa itu berhenti sejenak mengamati sekitar. Rusa itu memeluk kedua kaki depan, matanya awas, Shusun Yaoguang tak berani mendekat, memperlambat kereta, Li Han membidik lagi, tapi rusa itu kembali meloncat ke semak.

Li Han sangat kesal, lalu terdengar teriakan, sebuah kereta perang berputar keluar dari semak, pemanah di atasnya menembak tanpa melihat, sambil berteriak, "Tangkap, tangkap!"

Yang lain berkata, "Dekatkan, biar aku lempar tombak!"

"Hahaha, buat apa repot, biar aku kejar, tabrak saja!"

Pengemudi kereta tertawa seperti pembalap liar, memacu kuda dengan gila, kereta melaju melewati kereta Shusun Yaoguang, meninggalkan debu, di tanah terlihat helm tembaga terjatuh, bergoyang hingga berhenti, mungkin tali helm longgar karena terlalu cepat.

Shusun Yaoguang ternganga, Li Han buru-buru berkata, "Nona, langsung ke kaki Gunung Niqiu, Qing Ji pasti memburu di sana, kita kejar!"

Shusun Yaoguang sadar, segera berkata dengan marah, "Ayo, mereka mengacau, kita balas, jangan biarkan Qing Ji menang, lihat siapa yang paling sulit!"