Bab 064: Mengalihkan Bahaya ke Timur

Di belakang keenam wanita itu, Ying Tao dan A Qiu berdiri di sudut masing-masing, tangan sudah menggenggam senjata di pinggang, wajah penuh aura membunuh.

Qing Ji menghela napas panjang, “Banyak hal di dunia ini, orang-orang besar yang benar-benar bisa menentukan segalanya itu sebenarnya sama-sama paham akan segala kotoran dan kebenaran di dalamnya. Namun, mereka tidak akan membongkar semuanya, sebab jika itu terbongkar, permainan ini tak akan bisa dilanjutkan. Karena itu, tidak boleh sampai menjadi konsumsi umum...”

Xiao Ya berseru lirih penuh keputusasaan, “Tuan...”

Qing Ji berkata pahit, “...Mereka butuh alasan yang mulia, entah demi negara, rakyat, atau demi kebenaran sejagat, padahal pada dasarnya semua itu demi kepentingan kelompoknya sendiri. Coba pikir, mana mungkin mereka mau melepaskan kedok mulia itu dan menelanjangi diri mereka di depan rakyat jelata? Meski kekuatan rakyat kecil tak cukup untuk menentukan perkara besar, mereka tetap bisa menghancurkan satu perkara penting.”

Keenam penari itu semuanya cerdas dan tangkas, begitu Xiao Ya berlutut, kelima yang lain pun segera memahami duduk perkaranya, semua langsung bersimpuh di depan Qing Ji, tubuh gemetar hebat.

Saat pria menganggap mereka sebagai mainan yang menyenangkan, mereka bisa diangkat setinggi langit. Bahkan di hadapan tokoh besar yang memegang kuasa hidup mati, mereka bisa bergurau atau memaki, dan tak akan dipedulikan. Siapa yang mau berseteru dengan mainannya sendiri? Namun, saat mereka benar-benar mengusik kepentingan para tokoh besar itu, nyawa mereka tak lebih dari semut, bahkan si pembunuh takkan berkedip. Keenam wanita itu jelas memahami ini dengan sangat dalam.

Qing Ji duduk di atas pagar berlapis pernis merah di paviliun. Ia tersenyum getir, “Mungkin kau tak akan percaya, dulu aku bahkan tak berani membunuh seekor ayam. Saat pertama kali membunuh ayam, sekali tebas, ayamnya malah lari, tanganku lemas sampai tak mampu mengangkat pisau...”

“Tuan, ampunilah kami... ampunilah kami...” Enam gadis itu merangkak ke arahnya, wajah mereka pucat pasi.

Ying Tao dan A Qiu melangkah dingin mendekat, perlahan mencabut senjata, suara gesekan sarung senjata membuat bulu kuduk berdiri.

Lelaki sejati harus berani membunuh, membunuh tanpa belas kasihan, kejayaan abadi ada dalam pembunuhan. Dahulu ada lelaki gagah, menjunjung tinggi janji dan persahabatan. Dendam sekecil apapun langsung dibalas dengan nyawa, nyawa sendiri ringan seperti bulu. Inilah gambaran nyata para ksatria zaman Musim Semi dan Gugur, mereka menganggap nyawa sendiri tak berharga, apalagi akan mengasihani beberapa wanita penghibur di depan mata demi cita-cita besar.

Qing Ji seolah tak melihat keenam wanita yang gemetar di depannya. Ia memandang awan di kejauhan, lalu berkata dengan pilu, “Namun, ketika aku terbangun, rasanya seperti baru saja mati sekali. Ah... Aku lama bergulat di tangan maut, akhirnya bisa hidup kembali. Tapi, anak panah kemarin membuatku sadar bahwa maut selalu ada di sisiku, mengikuti ke mana pun aku pergi. Maka, aku berpikir, selama hidup, harus menghargai setiap hari, menikmati setiap hari, dan saat tiba waktunya memilih, aku tak boleh ragu.”

Ia menundukkan kepala, menatap enam wanita yang berlutut di hadapannya, “Aku tahu kalian tak bersalah, hanyalah wanita malang yang terseret tanpa tahu apa-apa. Aku pun tak tega memperlakukan kalian seperti ini. Namun, jika kedok ini tak diangkat, keluarga Tiga Huan akan terus bermain denganku. Jika kedok itu diangkat, apa yang akan terjadi? Aku, dan orang-orangku, ratusan lelaki setia padaku, aku tak bisa meremehkan nyawa mereka.”

Suara Qing Ji terhenti, tatapannya jatuh pada bagian belakang leher salah satu dari mereka. Lehernya ramping, kulitnya putih dan lembut, beberapa helai rambut jatuh tertiup angin. Jika menusuk dari sini, satu tebasan pasti bisa memutuskan kepala. Qing Ji berkata lirih, “Tadi malam...”

Tiba-tiba Xiao Ya merangkak maju, memeluk kedua kakinya, wajahnya yang basah air mata menelungkup di antara kedua kakinya, dengan suara bergetar ia berkata, “Tadi malam, Tuan bersama kami menikmati kebahagiaan sepasang kekasih, tidur bersama satu ranjang, semalam suntuk tak pernah berpisah.”

Qing Ji tertegun, “Oh? Kita semalam selalu bersama, tak pernah berpisah sedetik pun?”

“Benar, Tuan bersama kami bermesraan semalam suntuk, tak pernah berpisah sedetik pun.”

Qing Ji tersenyum kecut, “Semalam aku minum arak bersama Putra Ji Sun hingga mabuk, segalanya menjadi kabur, banyak yang tak kuingat. Benar-benar kita berenam semalam tak pernah berpisah?”

“Benar, kami berenam bersama Tuan semalam penuh, tak pernah berpisah.” Kali ini bukan hanya Xiao Ya, tapi keenam wanita itu menjawab serempak.

“Tuan, perkara besar dipertaruhkan, jangan sampai hati Tuan luluh oleh belas kasihan pada wanita!” Ying Tao maju selangkah, buru-buru mengingatkan. Ia tak ingin rencana besar Tuan hancur gara-gara enam perempuan tak penting, melihat Qing Ji mulai luluh, ia jadi sangat khawatir. Segalanya sudah diatur, begitu keenam wanita itu mati, langsung dibawa ke kereta Qing Ji, dibuat seolah-olah mengantar mereka keluar, dan saat malam penjahat datang, keenam wanita itu terbunuh secara tak sengaja. Dengan Ji Sun Si sebagai saksi, rencana ini sempurna tanpa celah. Jika Tuan luluh, enam benih masalah akan tertinggal.

Yi Niao menangis pilu, “Tuan, kasihanilah kami...”

Qing Ji memandang keenam gadis itu, hatinya bergumul lama, tapi perintah kejam itu tak juga terucap. Mereka hanyalah enam perempuan yang sama sekali tak tahu-menahu. Memutuskan membunuh memang mudah diucapkan, tapi dalam pelaksanaannya, harus menumbangkan sekian banyak kesadaran dan moral yang sudah terpatri. Ia akhirnya tak sanggup menegarkan hati untuk membuat mereka mati sia-sia di tempat.

Qing Ji menghela napas panjang, ragu-ragu bertanya, “Kalian... sekarang mau bagaimana, apakah ingin pergi?”

“Tuan!” Mata Ying Tao memerah, saking cemasnya pedangnya pun terhunus, pikirnya jika Tuan tak sanggup memerintah, ia harus turun tangan lebih dulu, apapun yang terjadi, tak boleh rencana besar Tuan gagal hanya karena enam perempuan tak berarti.

“Tidak, tidak, Tuan.” Begitu mendengar suara pedang keluar sarung, enam wanita itu ketakutan, Xiao Ya memeluk erat kaki Qing Ji, menengadah memohon, “Kami tak mau pergi, Tuan gagah dan menawan, kami sudah lama menaruh hati, rela tinggal dan melayani Tuan, asalkan Tuan berkenan menerima kami.”

Qing Ji sudah beberapa kali menguatkan hati, tapi kata “bunuh mereka” tetap tak mampu diucapkan. Ia menghela napas, menatap Ying Tao dengan rasa bersalah. Ia meletakkan tangan di bahu Xiao Ya, menepuknya pelan, tubuh Xiao Ya bergetar. Suara Qing Ji mendingin, “Xiao Ya, kau gadis cerdas, kalian berenam juga sama cerdasnya. Hari ini aku tak mengkhianati kalian, semoga kelak kalian pun tak mengkhianatiku...”

Xiao Ya bersorak gembira, segera melepaskan kakinya, bersujud berkali-kali, “Kami tak berani, terima kasih atas kemurahan hati Tuan.” Lima gadis lainnya pun ikut bersujud.

Qing Ji menarik napas lega, berdiri, “Sudahlah, tak perlu berterima kasih. Bangunlah semua.”

Ia menatap keenam gadis yang masih ketakutan itu, berkata datar, “Aku paham isi hati kalian, kalian seperti burung liar yang bebas, hidup santai tanpa ingin terkungkung di balik tembok keluarga kaya. Apalagi aku sendiri sekarang menumpang pada orang, bicara jadi keluarga besar pun belum pantas. Untuk sementara kalian boleh tetap tinggal, tunggu hingga urusan ini selesai, ketika segalanya sudah aman dan tak ada yang tahu, aku akan membiarkan kalian pergi. Sekarang, tinggallah dulu di sini. A Qiu, antar mereka ke kamar, jaga baik-baik!”

“Siap!” A Qiu mengangguk sambil mengangkat tombak, melirik keenam wanita itu dengan marah, seolah menyalahkan mereka karena membuat Tuan berubah pikiran.

Xiao Ya kembali memimpin bersujud, “Tuan penuh kebajikan, terima kasih atas kemurahan Tuan yang tak membunuh kami. Kami rela menjadi pelayan Tuan, tak ingin pergi.”

Mana mungkin Qing Ji percaya pada niat hati yang diutarakan di bawah ancaman pedang, ia hanya tersenyum tipis, “Itu bukan kehendak asli kalian, aku tahu betul. Tak perlu berpura-pura menyenangkan hatiku. Aku bilang tak akan membunuh, selama kalian tak merusak rencanaku, aku tak akan membunuh!”

Xiao Ya buru-buru berkata, “Kami berenam hanya tahu semalam bermesraan bersama Tuan, semalam suntuk tak berpisah, urusan lain kami tak tahu, tak pernah kami ingat.”

Qing Ji tertawa lepas menengadah, lalu melangkah keluar dengan langkah lebar. Enam wanita cantik yang baru saja lolos dari maut itu bersujud dengan tangan bertumpu di tanah, dahi menempel di punggung tangan, lama tak berani berdiri. Meski di bawah sinar matahari, tubuh mereka tetap basah oleh keringat yang menembus pakaian...

Melihat Qing Ji keluar, Ji Sun Si tertawa lepas, “Kenapa lama sekali, rupanya begitu sulit berpisah dengan keenam bidadari itu?”

Qing Ji duduk, kusir di depan mengangkat tali kekang, mendorong kereta keluar. Penjaga membuka gerbang, kereta pun berderit memasuki jalan utama. Hari ini jumlah pengawal jelas lebih banyak, lebih dari sepuluh pria kekar berjaga di sekeliling, waspada meneliti sekitar. Di keempat sudut pijakan kereta, masing-masing berdiri dua pengawal pribadi Qing Ji dan Ji Sun Si.

Qing Ji duduk sejajar dengan Ji Sun Si, berpura-pura nakal sambil tertawa, “Bukan tak bisa berpisah, malah sudah lengket seperti lem. Enam wanita itu tak mau meninggalkanku, memohon-mohon ingin tetap melayani. Ah! Aku ini orangnya memang lemah hati, jika wanita cantik memohon dengan suara lembut, mana sanggup menolak, jadi terpaksa kuserahkan mereka kembali ke kamar.”

Ji Sun Si membelalak heran, “Tidak mungkin! Mereka berenam sangat terkenal di Qufu, banyak bangsawan dan pejabat pernah mencoba merebut mereka jadi milik pribadi, tapi keenam wanita itu tak pernah mau. Kenapa hari ini... kenapa...”

Qing Ji menegakkan kepala dengan bangga seperti ayam jantan, “Haha! Para bangsawan itu mana bisa dibandingkan dengan aku, Qing Ji?”

Ia melirik ke sekeliling, lalu berpura-pura berbisik di telinga Ji Sun Si. Ji Sun Si terkejut, “Benar begitu? Semalaman bersama enam wanita, dan bisa membuat mereka begitu patuh, Tuan Qing Ji sungguh hebat, kau...”

“Diam, diam, urusan ranjang seperti ini tak perlu dibanggakan.”

“Mana bisa! Kalau ini saja tak dibanggakan, apalagi yang pantas dibanggakan?” Ji Sun Si tiba-tiba memasang senyum licik, mendekat, “Itu... entah... ehm... Tuan Qing Ji punya rahasia atau resep khusus? Kita ini saudara sendiri, kalau ada rahasia, mohon jangan pelit mengajarkan...”

Qing Ji tak tahan tertawa, “Putra Ji Sun, bukan aku menyembunyikan, memang... aku tak punya resep khusus.”

Ia menepuk pahanya, mengeluh, “Ah! Ini anugerah lahiriah, mau bagaimana lagi?”

Ji Sun Si pun menepuk pahanya dengan sedih, “Ah, bagaimana caranya agar aku pun punya anugerah lahiriah begitu?”

Qing Ji melihat raut sedihnya, tiba-tiba terbersit pikiran. Pemuda ini jelas bertubuh kurus, jangan-jangan urusan ranjangnya kurang berhasil? Ia teringat dulu pernah bertemu aktor tua yang sudah lewat masa jaya di lokasi syuting. Setiap malam si aktor melakukan “perawatan kantong”, sangat rahasia, tapi sekali waktu tertangkap basah dan jadi bahan olok-olok seluruh kru. Aktor tua itu membela diri dengan muka merah, katanya “perawatan luar ginjal” itu metode kesehatan yang dianjurkan para tabib zaman dulu, tapi malah ditertawakan lagi.

Selain itu, ada beberapa ramuan dan masakan penguat vitalitas pria. Di zaman sekarang, orang hanya tahu “makan apa, dapat khasiat itu”, mungkin belum banyak tabib yang benar-benar tahu efeknya. Ramuan-ramuan itu efeknya lambat, tapi bermanfaat dan tak berbahaya, tak ada salahnya dicoba. Maka ia sengaja menurunkan suara, berpura-pura misterius, “Putra Ji Sun, memang tak ada rahasia, tapi ada beberapa resep penambah tenaga, ini rahasia istana Wu, kalau kau mau, akan kuceritakan.”

Ji Sun Si girang bukan main, seperti mendapat harta karun, “Terima kasih, Tuan, cepat ceritakan, aku siap mendengarkan.”

Qing Ji lalu menjelaskan cara “perawatan luar ginjal” dan beberapa ramuan maupun makanan seperti daun bawang yang terbukti memperkuat vitalitas. Ji Sun Si mencatat baik-baik, lalu memuji, “Resep ini sungguh ajaib, ternyata daun bawang yang biasa saja bisa menguatkan ginjal dan menjaga stamina, hahaha! Malam ini semua akan kucoba. Terima kasih, Tuan, resep seperti ini sungguh berharga. Aku sangat berterima kasih dan ingin menjalin persahabatan erat dengan Tuan.”

Qing Ji mendengar kata “persahabatan erat”, sempat merinding, lalu tertawa keras, “Itulah keinginanku juga, Qing Ji dan Tuan seperti sahabat lama yang baru bertemu, ayo kita jalin... persahabatan erat! Hahaha...”

Di depan, gerbang barat kota sudah tampak, dari jauh orang-orang mulai ramai. Kusir berteriak-teriak menyuruh orang minggir, tapi para pejalan kaki tetap santai seolah di taman, tak peduli siapa yang lewat. Di kota ini, para bangsawan banyak, siapa yang tahu siapa dia. Kusir jadi pasrah dan melambatkan laju kereta. Lebih dari sepuluh pengawal berkuda merapat, melindungi agar tak ada pejalan kaki yang mendekat.

Qing Ji melongok ke depan, samar-samar melihat ada sesuatu tergantung di bawah gerbang. Kerumunan orang memadati tempat itu, menyebabkan jalanan tersendat. Setelah kereta mendekat, barulah tampak ada tali menjuntai dari menara gerbang, di ujungnya tergantung jenazah, kira-kira setinggi orang dewasa, kedua tangan terikat ke belakang, tubuhnya masih berayun pelan.

Beberapa prajurit berdiri di samping, berseru keras, “Dengarkan baik-baik, ini seorang pembunuh, siapa yang mengenal orang ini, cukup sebutkan nama dan alamat, pejabat akan memberi hadiah lima puluh keping emas. Dengarkan baik-baik, ini seorang pembunuh...”

Ji Sun Si menunjuk jenazah itu, tersenyum dingin, “Lihatlah, Tuan Qing Ji, mayat itu adalah pembunuh yang menyusup ke rumahku semalam, tewas saat melarikan diri. Lihat, tato di tubuhnya, pasti orang Wu yang menyusup, ayahku menggantung mayatnya di gerbang kota, meminta rakyat mengenali. Kalau ada yang mengenal, bisa jadi kita menangkap sisa-sisa kelompoknya.”

Qing Ji mengangguk, “Benar, Putra Ji Sun. Asal tahu identitas orang ini, maka siapa pun yang bersekongkol atau menyembunyikan pembunuh akan segera ketahuan. Kalau bisa ditelusuri, kasus ini tak akan buntu, saat itu...”

“Tunggu, aku kenal dia, aku kenal dia!” Seorang pemuda berpakaian compang-camping yang memanggul keranjang tiba-tiba melompat kegirangan, memotong ucapan Qing Ji. Ji Sun Si menepuk-nepuk dinding kereta, “Berhenti, berhenti!”

Para prajurit dan pejalan kaki segera berkerumun. Pemuda itu mengangkat tangannya, cangkul dan keranjangnya jatuh, ia tertawa keras menengadah, “Lima puluh keping emas! Aku jual sayur setahun pun tak dapat satu keping, lima puluh keping emas! Aku bisa obati ibuku! Aku bisa menikahi gadis Li, aku bisa...”

Seorang kepala prajurit mencela sambil tertawa, “Bisa apa! Malam pertama bukan sekarang, cepat katakan siapa si pembunuh! Kalau telat, orang lain duluan, kau cuma bisa bawa pulang keranjangmu.”

Pemuda itu buru-buru menunjuk mayat, berseru semangat, “Aku kenal dia, dia kusir penginapan Wu, kemarin pagi masih beli sayur padaku. Benar, aku tak salah.” Ji Sun Si mendengar itu tersenyum licik, “Benar-benar orang Wu, haha! Sekarang sudah jelas, mereka adalah rombongan utusan Wu. Lihat saja bagaimana mereka berkelit.”

Qing Ji tertawa dalam hati, tapi wajahnya dibuat pucat, “Apa? Utusan negeri Wu? Putra Ji Sun, kalian... sedang berhubungan dengan utusan Wu?”

Ji Sun Si melihat wajahnya berubah pucat, buru-buru menjelaskan, “Jangan salah paham, Tuan. Setelah He Lü naik tahta di Wu, ia mengirim utusan keliling negara. Rombongan ini baru kembali dari kunjungan ke negeri Zheng dan Cao, hanya lewat negeri kita untuk kembali ke Wu, bukan karena urusan Tuan. Ayahku tak pernah menerima mereka, bahkan keluarga Shu Sun hanya mengutus beberapa orang menyambut, sekadar menjalankan tugas tuan rumah.”

Qing Ji pura-pura lega. Ji Sun Si yang sudah tahu siapa si pembunuh, tak bisa duduk diam. Melihat para prajuritnya menurunkan mayat dan membawa pemuda tadi ke rumah, ia segera berkata pada Qing Ji, “Tuan, maaf, kusirku tahu tempatnya, bisa mengantar Tuan lebih dulu. Aku harus segera pulang, jika ayah hendak menangkap orang dari penginapan Wu, aku harus mewakili ayah, memimpin sendiri penangkapannya.”

Qing Ji tersenyum, menangkupkan tangan, “Memang sudah seharusnya. Putra Ji Sun muda dan gagah, benar-benar mewarisi ketegasan ayahanda. Silakan pulang dulu, aku akan menunggu di lapangan perburuan. Semoga tugas Tuan lancar, semoga dapat prestasi gemilang.” Ji Sun Si tertawa, segera memanggil prajuritnya, naik ke kereta perang, bergegas pulang.

Qing Ji dan Ying Tao yang berdiri di atas kereta saling bertatapan dan tertawa bersama.