Bab 018 Menari Bersama

Di kediaman Keluarga Cheng, halaman depan dan tengah sepenuhnya dipenuhi oleh dua ratus prajurit yang sedang berlatih bela diri. Qing Ji mengamati mereka sambil membawa tombaknya, lalu mengangguk puas dan berbalik menuju bangunan belakang, diikuti oleh pengawal pribadinya, saudara-saudara Ah Qiu.

Kediaman Nyonya Cheng Bi terletak di tanah Lu, pemandangannya memang tidak seindah taman-taman di selatan Sungai, tetapi di halaman belakang ini ada kolam buatan yang dialiri air segar, di atasnya ditumpuk batu seperti gunung kecil dan ditanami pepohonan berbunga serta sulur-sulur, menciptakan panorama yang cukup menawan. Saat itu sudah bulan April, angin musim semi berhembus lembut, menggoyangkan permukaan air yang memantulkan cahaya matahari pagi, menciptakan kilauan di atas ombak kecil.

Sebuah jembatan kecil melintang di atas air menuju sebuah panggung kayu di tengah kolam, dikelilingi pagar pendek setinggi lutut. Di wilayah ini, keluarga-keluarga gemar menanam pohon aprikot. Kini, saat musim bunga aprikot mulai gugur, kelopak-kelopak putih berterbangan, jatuh di atas panggung dan ke permukaan air, seolah salju tipis turun dari langit.

Qing Ji melangkah ke atas panggung, menggenggam tombak dan berdiri tegak, memejamkan mata mengingat kembali semua teknik yang telah ia pelajari, lalu mengibaskan tangan, mengangkat tombak, dan mulai berlatih. Tombak yang ia gunakan terbuat dari perunggu, bermata lebih dari satu kaki dan sangat tajam, gagangnya dihiasi motif belah ketupat miring, dan terukir dua baris tulisan kecil: “Putra Qing Ji, membuat sendiri untuk berperang!”

Ujung tombak itu mengilap tajam, membuat siapa pun tak berani menatapnya langsung. Di tangan Qing Ji, tombak tersebut menari seperti naga terbang. Sebagai senjata, gagang tombak dibuat dari kayu keras terbaik, berbeda dengan gagang lembut tombak di masa depan yang lebih lentur dan dapat menampilkan permainan tombak yang indah. Namun, teknik tombak klasik ini mengutamakan gerakan lurus yang tegas dan terbuka, menampilkan nuansa kuno yang khas.

Tombak panjang itu berputar di tangan Qing Ji, tali merah yang diikat pada gagangnya bergetar hebat, menambah aura menggetarkan. Tali merah diikat bukan sekadar hiasan; ketika tombak menembus tubuh musuh, darah akan mengalir, dan tali merah itu membantu mengarahkan darah jatuh ke bawah, agar tidak membasahi gagang yang membuat pegangan menjadi licin. Karena alasan inilah, hampir semua tombak perang selalu diikat tali merah.

Pada awalnya, gerakan Qing Ji masih agak kaku karena ingatan yang belum sepenuhnya menyatu, namun perlahan-lahan ia semakin lihai. Walau ia tak berani mengerahkan seluruh tenaga karena takut melukai luka lamanya, namun aura yang dipancarkannya sudah sangat menggentarkan.

Tak diketahui kapan, Ren Ruoxi muncul di paviliun di halaman belakang rumah keluarganya. Paviliun itu berdiri di atas panggung tinggi berbentuk persegi yang dibangun dari tanah, di atasnya ada bangunan kecil atap empat yang ujungnya melengkung seperti bulan sabit. Angin bertiup, mengembangkan lengan bajunya yang lebar, kelopak aprikot berputar di sekelilingnya.

Ia berdiri diam di sana, bertumpu pada sebuah tombak panjang, matanya yang indah menatap setiap gerakan Qing Ji tanpa berkedip. Begitu bendera besar bertuliskan “Qing Ji dari Negeri Wu” dikibarkan di depan kediaman Keluarga Cheng, kabar itu langsung tersebar ke seluruh Kota Qi. Melihat pendekar yang berlatih sendirian di atas panggung, ia langsung menebak bahwa pria itu tak lain adalah Qing Ji, yang nyaris menjadi suaminya karena takdir yang hampir bersinggungan. Karena pernah hampir menjadi pasangan, kini melihatnya secara langsung menimbulkan perasaan aneh di hati Ruoxi.

Tiba-tiba, Qing Ji menghentikan gerakannya, mengangkat tombak dengan satu tangan dan berdiri tegak seperti tombak itu sendiri. Latihan barusan telah melancarkan peredaran darahnya, pikirannya menjadi jernih, setiap jurus yang baru saja ia lakukan terekam jelas di benaknya. Ia tahu, kini teknik tombak yang dikuasai Qing Ji benar-benar telah menjadi miliknya.

Berdiri dengan tombak di tengah panggung, dikelilingi pemandangan indah, rerumputan dan pepohonan bergoyang lembut tertiup angin. Seolah hanya ia seorang diri yang berdiri kokoh di antara langit dan bumi, seperti penguasa semesta. Dalam hati, Qing Ji merasa semangatnya membuncah: Bangun dan rebahkan diri di atas pedang pembunuh, mabuk dan bersandar di pangkuan wanita, itulah jalan hidup lelaki sejati!

Bagi seorang pria biasa, tujuan tertinggi dalam hidupnya tak lain dari kenikmatan harta dan wanita. Namun, ketika ia berdiri di titik awal yang lebih tinggi, secara alami cita-citanya pun menjadi lebih besar. Inilah perubahan alami dari kuantitas menuju kualitas—dan saat itu Qing Ji benar-benar merasakannya.

Dengan identitas yang berbeda, ia mungkin takkan memiliki ambisi sebesar ini. Ketika Liu Bang pertama kali memberontak, ia tentu tak pernah membayangkan akan merebut tahta, atau bahwa ia akan menjadi kaisar. Kekuasaan dan ambisi baru tumbuh ketika kekuatannya telah cukup besar, dan tahta kaisar terasa bukan lagi mimpi yang jauh. Demi menambah aura legenda bahwa kekuasaan raja adalah titisan langit, buku-buku sejarah pun menciptakan cerita tentang kepala stasiun kecil yang berkata penuh ambisi dan semangat, “Seperti inilah seharusnya lelaki sejati!” Seolah-olah ia memang lahir untuk menjadi penguasa. Namun saat itu, ia belum menjadi kaisar, mana mungkin ada pejabat pencatat yang mengikuti dan mencatat kata-katanya? Jika bukan dia yang mengarangnya setelah menjadi kaisar, berarti para sejarawanlah yang mengarangnya untuk menyenangkan hatinya.

Zhu Yuanzhang lebih jujur, setelah menjadi kaisar dan berbincang dengan para pejabat menggunakan logat Fengyang, ia mengaku, “Saat dulu memberontak dengan nyawa di ujung tanduk, sama sekali tak terpikir suatu hari akan menjadi kaisar.”

Begitulah Shi Bin, yang memperoleh kehidupan baru melalui Qing Ji dan menerima tanggung jawab serta kewajibannya. Namun, memimpin sisa pasukan yang lemah dan dirinya sendiri yang hampir mati, ia bertahan hanya demi naluri ingin hidup, karena ia tahu, jika ia menyerah, para pengikutnya akan kehilangan harapan dan tujuan, lalu tercerai-berai. Nasib burung phoenix yang kehilangan bulu sudah bisa dibayangkan.

Dalam hati, ia sebenarnya sempat ingin menghindari jalan perebutan tahta, namun manusia selalu punya ambisi. Ketika tubuhnya mulai pulih, ia mulai berinteraksi dengan para pejabat Negeri Lu, dan dengan sadar menyadari bahwa ia tak punya pilihan selain menapaki jalan tanpa jalan kembali ini. Identitasnya memberinya kemungkinan menjadi raja, asalkan ia punya semangat juang dan mampu mengalahkan He Lü, semuanya akan mudah didapat. Maka, ambisi itu pun tumbuh dengan sendirinya.

Bukankah begitu? Mundur berarti mati, tapi jika maju? Baik menginginkan kemuliaan, wanita-wanita menari di depan dan menyanyi di belakang, penari Yue bermain kecapi di kiri, gadis cantik Qi memetik guzheng di kanan, memeluk wanita Wu di pangkuan, merangkul gadis Qin di paha… Menikmati hidup yang penuh keindahan, atau menyatukan dunia, menegakkan hegemoni di zaman Chunqiu, bahkan melalui pengetahuan sejarah dan pilihan politik yang benar, membesarkan Negeri Wu, mendahului Negeri Qin untuk menjadi negara kuat yang paling mungkin menyatukan Tiongkok—semuanya bukan lagi mimpi yang jauh.

Qing Ji melamun cukup lama, akhirnya menghembuskan napas panjang dan menurunkan tombaknya. Saat ia berbalik, seolah ada ikatan batin, tiba-tiba matanya tertuju pada paviliun di halaman belakang keluarga Ren.

Atap paviliun itu melengkung seperti kail, berpadu dengan langit biru dan awan putih, tampak seperti istana kayangan. Seorang perempuan cantik berdiri anggun di atasnya, memegang tombak dan menatap ke arahnya. Langit begitu cerah, sosok wanita itu tampak seperti dewi di ujung cakrawala. Kecantikannya begitu memukau, membuat Qing Ji menahan napas: sungguh mempesona, tak disangka tetangga secantik ini, putri siapakah gerangan?

Ren Ruoxi menatapnya lama, lalu tiba-tiba mengayunkan tombak, tangan yang semula menggenggam bagian bawah gagang kini menggenggam batang tombak, kedua tangannya memutar tubuh sambil mengayunkan tombak seperti ular yang lincah, mulai berlatih bela diri. Setiap jurus yang ia lakukan sangat halus, tak kalah lihai dari Qing Ji.

Qing Ji memperhatikan cukup lama, merasa ada keanehan, hingga tiba-tiba ia tersadar. Setiap jurus yang digunakan perempuan asing nan cantik itu ternyata merupakan penangkal khusus terhadap teknik tombak yang baru saja ia peragakan. Meski beberapa gerakan tidak sepenuhnya mirip, sebagian besar jelas merupakan upaya membongkar teknik yang ia gunakan tadi.

Gairah bertarung Qing Ji pun bangkit. Ia memperhatikan sejenak lagi, lalu mulai bergerak, kembali mengangkat tombak, dan berlatih tanding secara tidak langsung dengan gadis itu. Meski jarak mereka sekitar tujuh delapan zhang, tetapi mereka seperti sedang bertarung sungguhan, saling serang, menangkis, menusuk, membabat, dan mengayun, pertarungan berlangsung sengit.

Jika bicara tentang kemampuan, Shi Bin yang mewarisi ingatan Qing Ji tentu lebih unggul dari Ren Ruoxi. Namun, menyatukan teknik ke dalam tubuh butuh waktu; mengingat di otak satu hal, mengaplikasikannya dengan cepat adalah hal lain. Terlebih lagi, teknik Ren Ruoxi sangat halus, menemukan celah lawan dan menyerang titik lemahnya bukan perkara mudah. Yang terpenting, Ren Ruoxi adalah wanita, dan wanita cantik pula. Dikalahkan oleh wanita saja sudah memalukan, apalagi oleh wanita secantik itu—tekanan batin Qing Ji pun makin berat.

Sebaliknya, Ren Ruoxi tidak memiliki tekanan seperti itu. Lawannya adalah pendekar nomor satu Negeri Wu, bisa bertanding dengannya saja sudah sebuah kehormatan. Ia tak memikirkan menang atau kalah, sehingga gerakannya semakin luwes dan penuh tenaga, sepenuhnya menunjukkan kemampuan terbaiknya. Sementara Qing Ji yang tegang, dalam waktu singkat keringatnya mengucur lebih banyak daripada saat berlatih sendirian.

Namun, duel ini sangat bermanfaat bagi Qing Ji. Lewat latihan yang hampir seperti pertarungan sungguhan ini, teknik tombaknya semakin matang, emosinya terbenam dalam latihan, tak lagi memperhitungkan menang atau kalah setiap jurus. Tombak di tangannya bergerak sederhana namun efektif, cepat dan mematikan, seolah benar-benar sedang melawan musuh tak kasat mata. Setiap gerakan tombaknya memburu titik lemah lawan tanpa ragu.

Setelah lebih dari tiga puluh jurus, Qing Ji kembali menusuk, memutar langkah di tanah, melakukan gerakan seperti tombak balik kuda, lalu melompat sambil menusukkan tombak lurus ke arah Ren Ruoxi di atas panggung tinggi. Dalam satu gerakan sederhana namun lincah seperti naga, ia memperlihatkan keunggulan teknik, kecepatan, dan kekuatan.

Kehebatan teknik tombaknya terletak pada penggunaan kekuatan pinggang dan kaki, sehingga tusukan itu mengandung seluruh tenaga tubuhnya, secepat kilat tanpa tanda-tanda peringatan. Dalam sekejap, ujung tombaknya seolah sudah mencapai dada lawan, dan hembusan anginnya membuat kelopak aprikot di sekitarnya berhamburan jauh.

Padahal lukanya belum pulih, ia tak berani mengerahkan tenaga penuh. Namun, dari auranya saja sudah tampak, jika benar bertarung langsung, gadis lembut seperti Ren Ruoxi pun takkan mampu menahan serangan itu, bahkan tiga orang sepertinya bisa ditembus oleh satu tombak itu.

Menghadapi kecepatan dan kekuatan sebesar itu, jika benar-benar bertarung, satu-satunya cara menghadapi serangan Qing Ji hanyalah menangkis dengan gagang tombak, namun bagi seorang perempuan, mampukah ia menahan kekuatan sebesar itu?

Ren Ruoxi perlahan menghentikan gerakannya, mengetukkan tombak ke tanah, sedikit memiringkan kepala, menatap Qing Ji dengan sorot mata yang berisi ketidakpuasan dan sedikit kekesalan seperti anak kecil yang dibully, sementara kelopak aprikot berjatuhan di rambut dan pundaknya, namun ia tak mengibaskannya.

Qing Ji tertawa lebar, memutar pergelangan tangan dan melakukan gerakan penutup yang indah, kemudian melemparkan tombak perunggu itu kepada Ah Qiu.

“Lawan seperti dia, seharusnya sejak awal aku pakai jurus keras untuk menundukkannya. Gadis selembut itu hanya bisa berteori, di medan perang sungguhan, pasti sudah kutikam dengan sekali tusukan! Tapi gadis ini benar-benar cantik. Jika ada kesempatan, aku tak keberatan menawannya, lalu di medan perang lain bertarung tiga ratus ronde dengan ‘tombakku’, haha...”

Pikiran nakal itu berputar di kepala Qing Ji, tapi wajahnya tetap tenang, seolah-olah ia pria sopan dan terhormat. Ia mengambil handuk dari tangan Zai Qiu, membersihkan keringat di wajahnya perlahan, dan sekilas melirik ke arah perempuan cantik itu—tapi di atas panggung tinggi di balik tembok, paviliun itu sudah kosong, sang jelita telah menghilang, hanya kelopak aprikot yang beterbangan di udara...

“Ck! Perempuan, begitulah, benar-benar tak tahan kalah!” Qing Ji menggerutu dalam hati, “Tadi seharusnya aku mengalah padanya...”