Bab 095: Awan Gelap Menggantung Kota, Orang-orang Belum Sadar

Ketika Keng Ji kembali ke tempat tinggal Shu Er, Dou Xiao Jin sedang berjalan mondar-mandir di halaman. Ia telah mengalihkan perhatian para pengawal agar Keng Ji bisa menyelinap dengan aman ke bawah kereta, lalu sesuai janji kembali ke kediaman. Jika Keng Ji berhasil menemukan Ji Chou dari Lu dan membunuhnya, ia akan segera kembali, lalu mereka berdua akan menyelinap keluar kota dan bergegas pulang ke Lu dalam semalam.

Namun, setelah menunggu hampir separuh malam tanpa kepulangan Keng Ji, Dou Xiao Jin mulai cemas dalam hati. Awalnya, hampir semua pengikut Keng Ji memiliki kepercayaan buta terhadap keberanian dan kepiawaian Keng Ji, yakin bahwa meski tidak berhasil mencapai tujuan, ia pasti bisa keluar dari bahaya. Tetapi semakin lama Keng Ji tak kunjung datang, Dou Xiao Jin semakin gelisah. Ia menginjak tanah dengan keras, hendak masuk ke kamar untuk mengambil senjata dan pergi ke kawasan penginapan Qi guna mencari tahu situasi, namun tiba-tiba Keng Ji muncul di hadapannya. Dou Xiao Jin pun bersuka cita, segera menyambutnya dengan hangat.

Keng Ji dengan waspada menoleh ke belakang, cepat menutup pintu kamar dan bertanya dengan suara rendah, “Di mana Shu Er?”

Dou Xiao Jin menjawab, “Wanita itu sudah tidur, Tuan Muda, bagaimana hasilnya?”

Keng Ji menggelengkan kepala, “Ada perubahan, mari kita masuk untuk bicara lebih lanjut.”

Mereka berdua buru-buru masuk ke kamar. Keng Ji terlebih dahulu ke kamarnya sendiri, sementara Dou Xiao Jin berkeliling ke kamar Shu Er, memastikan Shu Er masih tidur nyenyak tanpa tanda-tanda yang mencurigakan. Setelah yakin, ia kembali dengan hati-hati. Mereka duduk bersila di atas ranjang, dan Keng Ji pun menceritakan apa yang ia dengar di kediaman Tian.

Dou Xiao Jin terkejut mendengarnya, tak menyangka di negara Qi yang tampak tenang dan makmur, ternyata arus bawah begitu deras dan berbahaya, bahkan jauh lebih mengerikan dari negeri Lu.

Keng Ji berkata, “Di kawasan penginapan, Ji Chou dari Lu bukanlah tokoh penting, sehingga sulit mencari tempat tinggalnya. Tapi kini kita telah mendapat kabar ini, ini adalah peluang besar bagi kita. Rencana kita harus diubah. Besok pagi, para tokoh dan pejabat penting akan datang mengucapkan selamat ulang tahun kepada Yan Ying, sesuai rencana Gao Zhao Zi dan Tian Qi. Mereka akan membujuk Yan Ying keluar kota, ke Gunung Shuang Feng untuk berburu. Ji Chou pasti turut serta. Aku ingin bertindak saat itu. Keuntungan lain, ketika keluarga besar seperti Gao Zhao Zi dan Tian Qi melakukan percobaan pembunuhan terhadap Yan Ying, maka pembunuhan terhadap Ji Chou akan terhubung dengan peristiwa itu, sehingga lebih sulit bagi orang lain menemukan motif sebenarnya.”

Ia merapikan jubahnya dan menunjuk lantai dengan jarinya, “Lihat, jika ini adalah Linzi, dari sini keluar kota ke arah tenggara, sampai di sini adalah Gunung Shuang Feng. Besok pagi, kau bawa tiga ekor kuda keluar kota, siapkan pelana dan stirup, dan bergegas ke belakang Gunung Shuang Feng untuk menunggu aku. Aku akan datang dengan satu kuda. Setelah urusan dengan Ji Chou selesai, aku akan segera berkuda menemui dirimu.”

Dou Xiao Jin terkejut dan berseru, “Tuan Muda, jangan! Melakukan pembunuhan secara terang-terangan terlalu berbahaya. Tuan Muda punya tanggung jawab besar untuk memulihkan negeri, tidak boleh gegabah. Malam ini saja aku sudah sangat gelisah saat menyelidiki penginapan. Lebih baik biarkan aku saja yang melakukannya.”

Keng Ji menatapnya tajam dan berkata dengan suara rendah, “Kalau kau lawanku, barulah aku menggantikanmu.”

Dou Xiao Jin mengusap tangan dengan cemas, “Tuan Muda, meski kemampuanku tak setara dengan Tuan Muda, tapi membunuh Ji Chou yang tidak waspada, aku pasti bisa menyelesaikan tugas itu.”

Keng Ji menggeleng, “Aku tak boleh mengambil risiko, ini urusan besar. Kalau gagal, untuk apa kita datang?”

Dou Xiao Jin berkata, “Jika Tuan Muda sendiri masuk ke tempat berbahaya, jika terjadi sesuatu, aku tak akan bisa menebus kesalahanku, biarkan aku ikut jika Tuan Muda benar-benar khawatir.”

Keng Ji tertawa, “Omong kosong! Dengarkan baik-baik. Kita berkuda, mereka naik kereta, kita punya kuda sehat untuk bergantian, ini keuntungan besar. Jika kita berhasil keluar dari kepungan, meski mereka punya ribuan pasukan, mereka tak akan bisa mengejar kita. Jadi tugasmu sangat penting. Jika aku sampai di belakang gunung dan kau tidak ada di sana dengan kuda, itu benar-benar buruk. Sudah, jangan bicara lagi! Dengarkan aku. Besok pagi…”

Dou Xiao Jin hanya bisa diam dan mendengarkan Keng Ji menjelaskan rencana besok. Mereka saling bertanya dan berdiskusi, akhirnya menetapkan rencana aksi, lalu tidur dengan pakaian lengkap, sekadar beristirahat.

Keesokan paginya, seluruh kota Linzi dipenuhi suasana meriah. Kota terbesar di timur ini memiliki tujuh puluh ribu rumah tangga, lebih dari tiga ratus ribu penduduk, ditambah para pedagang dari berbagai negeri dan tamu yang datang untuk merayakan ulang tahun ke-80 Yan Xiang, serta para pengikutnya. Jumlah orang di kota telah melampaui empat ratus ribu. Bahkan pada hari biasa, jalanan kota penuh sesak, apalagi hari ini, suasana semakin ramai.

Keng Ji menyiapkan pelana kuda dan stirup sederhana, lalu menyembunyikannya di bawah pelana, menutupi dengan kantong kain agar terlihat seperti pedagang keliling, sambil mengumpulkan informasi di seluruh kota.

Yan Xiang Yan Ying selalu dikenal jujur dan tidak suka kemewahan, namun tahun ini adalah ulang tahun ke-80-nya, bahkan Raja Qi memberikan ucapan selamat secara khusus, para bangsawan pasti ikut merayakan. Yan Ying melihat ini sebagai kesempatan untuk mempererat hubungan dengan keluarga besar, maka ia pun setuju.

Untuk pesta ulang tahun semegah ini, orang-orang yang statusnya lebih rendah pun tak bisa masuk ke kediaman Yan, kebanyakan hanya bisa memberikan hadiah dan kemudian bergabung dengan jamuan di sepanjang dinding luar, sekadar memenuhi kewajiban. Keng Ji tentu saja tidak bisa masuk, ia hanya menunggu di depan pintu, berpura-pura berdagang sambil menunggu Gao Zhao Zi dan Tian Qi membujuk Yan Ying keluar kota untuk berburu.

Di dalam kediaman Yan, tamu silih berganti, di luar gerbang kereta menumpuk, para pengawal dan pelayan berdiri di mana-mana, suasana kacau. Keng Ji mengenakan janggut lebat, memakai caping besar, berjalan di antara keramaian tanpa menarik perhatian siapa pun.

Tak lama kemudian, saat matahari mulai meninggi, terdengar tawa dan suara ramai dari dalam kediaman Yan. Para pelayan membersihkan jalan di depan gerbang, sekelompok pejabat dengan jubah dan mahkota tinggi berkerumun mengelilingi seorang pria tua pendek dengan janggut perak. Para tamu, pengawal, dan pelayan segera berseru, “Salam hormat kepada Yan Xiang,” lalu berlutut memberi hormat.

Keng Ji juga berlutut dengan satu kaki, menahan caping bambunya dan diam-diam melirik sosok legendaris ini. Yan Ying memang terkenal kecil, dulu saat mewakili Qi ke negeri Chu, Raja Chu pernah mengejeknya dan menyuruhnya masuk melalui lubang anjing, namun Yan Ying menolak dengan alasan ia hanya akan melakukan itu jika mengunjungi negeri anjing. Kini, tubuhnya benar-benar kecil, bahkan menurut standar modern, tingginya kurang dari satu meter enam puluh.

Namun, orang tua dengan janggut putih berumur delapan puluh tahun ini, berdiri di antara para bangsawan yang tinggi dan gemuk, tetap memancarkan wibawa. Siapa pun yang melihat pasti akan memperhatikan dia pertama kali, bukan orang-orang di sekitarnya.

Yan Ying tersenyum, memberi salam dan berbicara ramah kepada para pelayan dan rakyat jelata di depan pintu, tanpa sikap sombong. Keng Ji tak sempat mengamati lebih lama tokoh terkenal yang merupakan sahabat dekat Kong Zi, ia justru mengalihkan pandangannya ke belakang.

Para kepala keluarga besar seperti Gao, Guo, Tian, Bao, Luan, yang ditemui malam sebelumnya, semuanya mengelilingi Yan Ying, tertawa dan tampak bahagia, sama sekali tidak terlihat seperti musuh yang siap membunuh Yan Ying. Di belakang mereka, para pejabat dengan pakaian indah dan sikap berwibawa, namun Keng Ji tak bisa mengenali mana yang Ji Chou dari Lu. Rupanya harus menunggu di lapangan berburu, saat para pejabat berdiri di bawah panji masing-masing, baru bisa membedakan satu sama lain.

Akhirnya, atas permintaan para bangsawan, Yan Ying keluar dari kediaman, naik ke kereta menuju Gunung Shuang Feng untuk berburu. Para pejabat pun naik kereta mengikuti. Keng Ji tak sempat memastikan apakah Ren Ruoxi keluar, ia sudah membawa kudanya ke depan sejak Yan Ying naik kereta.

Sebuah kereta militer berangkat terlebih dahulu, membawa pasukan. Karena banyak bangsawan yang keluar kota bersama, meski mereka membawa pengawal sendiri, untuk keamanan Yan Ying memerintahkan lima ribu prajurit kerajaan turut mengawal, agar jika terjadi sesuatu, peristiwa bahagia itu tidak berubah menjadi masalah.

Keng Ji pergi ke tempat tersembunyi, membuang kantong barang dagangan, naik ke kuda perang, menutupi pelana dengan jubah, dan membiarkan kakinya menggantung di sisi kuda, mengikuti rombongan kereta dengan santai. Agar tidak menarik perhatian, ia tidak membawa senjata. Di kota, banyak anak muda yang suka bertaruh ayam dan anjing, mengikuti rombongan keluar kota untuk melihat-lihat. Keng Ji pun berbaur dengan mereka, santai keluar dari Linzi menuju Gunung Shuang Feng di tenggara.

Gunung Shuang Feng tampak gagah dengan puncak-puncak bertumpuk, aliran sungai jernih berkilau, pemandangan alamnya sangat memikat. Di antara dua puncak terdapat lembah rendah, puncak utama curam dan menonjol, dikelilingi tebing terjal, hanya ada satu jalan kecil di depan gunung menuju puncak, satu-satunya tempat yang sulit ditaklukkan.

Di sekitar gunung, hutan lebat dan Sungai Zi berkelok mengelilingi, seperti sabuk permata yang memutari gunung. Tidak ada hewan liar besar di sana, namun tujuan berburu hari itu memang bukan untuk memburu, sehingga tidak ada yang peduli.

Yan Ying yang sudah tua, jarang keluar kota, hari itu melihat pemandangan musim semi, hatinya sangat gembira. Ia terkenal humoris dan pandai berbicara, meski sudah berumur delapan puluh, namun tetap lancar berbicara dan pikiran tajam. Ia bercanda dengan para pejabat, membuat suasana ramai.

Karena Yan Ying sudah tua, keretanya berhenti di kaki gunung. Ia duduk di bawah payung, memegang janggut dan memandang keindahan alam, lalu berkata sambil tertawa, “Para pejabat tidak perlu mengelilingi saya, saya sudah tua, tidak bisa menunggang kuda atau memanah, haha… Bahkan saat muda pun saya tidak pandai berkuda atau memanah.”

Para pejabat tertawa, Yan Ying berkata lagi, “Hari ini saya hanya penonton, hanya menunggu kalian memburu hewan dan kembali, kita akan memanggang daging segar dan minum anggur, berbagi kebahagiaan.”

Para pejabat tertawa riang, lalu memimpin pengawal mereka masing-masing, mengendarai kereta menuju padang rumput liar di kaki gunung. Para bangsawan yang bersekongkol seperti keluarga Gao dan Guo saling memberi isyarat kepada Tian Qi, Tian Qi mengerti dan mengangguk. Gao Zhao Zi dan lainnya pun tersenyum dan pergi dengan pasukan masing-masing.

Saat mereka semakin jauh, seulas senyum licik dan dingin terlihat di wajah Tian Qi.