Bab 077: Jangan Mengejar Nama dengan Cara Zalim

Begitu pikirannya menjadi jernih, kereta perang milik Shusun Yaoguang tak lagi berputar-putar mencari mangsa, melainkan langsung melaju ke depan. Kawasan perburuan yang telah ditentukan sebelumnya sebenarnya tidaklah terlalu luas; tak lama kemudian mereka pun tiba di sebuah padang rumput luas di kaki Gunung Niuqiu. Di depan, kuda dan kereta sudah tampak, dan dari kejauhan terlihat kereta perang milik Qingji. Pada saat yang sama, dua kereta perang lain dari pasukan pangeran juga kembali dari kejauhan, satu di kiri dan satu di kanan, datang dengan sorak-sorai dan teriakan dari dua arah, membentuk sudut seperti penjepit.

Melihat pemandangan ini, kata-kata penuh amarah yang semula hendak dilontarkan Shusun Yaoguang justru tersangkut di tenggorokan, tak sanggup diucapkan. Dari lintasan kedua kereta perang di kiri dan kanan pasukan pangeran, jelas mereka bukanlah sengaja ingin mengacau. Melainkan, kedua kereta itu memang tengah menggiring hewan buruan di wilayah perburuan, dengan pola lintasan melengkung bolak-balik, bertujuan mendorong mangsa ke pusat agar mudah ditangkap oleh pemburu utama.

Dengan demikian, mereka sebenarnya tidak berbuat salah, bahkan sulit dicari-cari kesalahannya. Dalam perburuan, apalagi jika yang berburu adalah raja atau tokoh penting, memang sudah lumrah jika anak buahnya bertugas mengepung dan menghalau mangsa ke depan tuannya untuk dibunuh. Hanya saja, biasanya cara seperti itu dipakai dalam perburuan besar-besaran, dengan wilayah luas dan banyak peserta. Dalam perlombaan kali ini, kedua pihak hanya diizinkan menggunakan tiga kereta perang, dan ada pula dorongan saling unjuk keahlian, sehingga pikiran Shusun Yaoguang pun terkungkung pada konsep “adu kehebatan”. Pembagian tugas dalam timnya pun sama sekali tak mengantisipasi teknik berburu yang biasa dilakukan dalam pengepungan ribuan orang.

Bagaimana mungkin ia mengira para pangeran yang selama ini tinggi hati dan congkak justru begitu bersemangat memerankan pelayan kecil yang menghalau buruan?

Namun sejatinya Shusun Yaoguang masih keliru. Meski area perburuan tidak terlalu besar, dua kereta penggiring itu tetap terasa kurang untuk menutup semua celah, apalagi mereka tak mungkin sempat ke tempat ia baru saja memasuki wilayah perburuan untuk melakukan pengepungan. Hanya saja, setelah menyadari rancangannya sudah terbaca lawan, agar tak menjadi bahan cemoohan, mereka pun pura-pura menggiring mangsa di sana. Meski bersaing dengan Qingji, Shusun Yaoguang sebenarnya sangat mengagumi reputasinya sebagai pahlawan, sehingga lebih mudah mempercayai tindakannya.

Dengan pikiran itu, entah berapa banyak mangsa yang telah didapat Qingji. Ia menoleh ke belakang, dan mendapati salah satu keretanya belum juga menyusul. Shusun Yaoguang pun cemas, mempercepat laju keretanya. Dari semak-semak di depan, seekor banteng liar yang panik terdesak dari segala arah, kehilangan arah dan lari lurus ke arahnya.

Shusun Yaoguang girang bukan main, segera melompat lincah mengambil busur, memasang anak panah, jari berhias cincin giok mengait tali busur. Dengan suara “creek” tali busur ditarik penuh, dan pada saat yang sama, suara desir angin terdengar di telinganya. Anak panah dari Lin Lei Li Han telah melesat lebih dulu.

Banteng itu mengaum keras, punggungnya tertancap dua anak panah dan satu tombak pendek, sempat terhuyung dan berlari liar, lalu lutut depannya lemas dan jatuh ke tanah. Dengan sekuat tenaga ia bangkit lagi, darah segar membasahi punggungnya, masih berusaha melawan, tapi langkahnya sudah limbung, pertanda tak lama lagi ia akan menyerah.

Dua anak panah di punggung banteng itu berasal dari Shusun Yaoguang dan Li Han, tapi tombak pendek yang menancap, milik siapa?

Kereta perang Qingji pun datang menggelegar. Pengemudinya adalah Sun Ao, di kiri ada Ji Sun Si, dan di kanan, pemuda berjubah putih dengan tangan kosong, bersandar santai di sisi kereta — siapa lagi kalau bukan Qingji?

Satu tombak dan dua panah melesat bersamaan mengenai banteng itu. Jika bicara soal luka paling parah, jelas Qingji yang paling diuntungkan. Mata bulat Shusun Yaoguang menatap Qingji penuh amarah, namun Qingji tampaknya tak mengenali siapa sosok bersenjata lengkap di hadapannya. Ia berdiri tegap di kereta dan berkata lantang kepada Li Han, “Li Han, mangsa ini kita dapatkan bersama, anggap saja separuh untuk masing-masing! Aku lihat keretamu masih kosong, lebih baik angkat saja ke atas kereta. Nanti saat menghitung hasil buruan di gerbang, ingat bagikan setengahnya untukku.”

Usai berkata demikian, Sun Ao segera menarik tali kekang, kereta perang berputar tajam sembilan puluh derajat dan melaju lagi mencari mangsa.

“Pelit sekali!” Shusun Yaoguang marah setengah mati. Ia mengira Qingji akan bersikap ksatria dan menyerahkan banteng itu padanya, siapa sangka justru seolah takut hasil buruannya diambil orang lain. Namun Qingji tak peduli. Ia bukan pahlawan yang mau mengalah begitu saja di depan lawan, takkan pernah melepas peluang kemenangan kepada siapapun.

Shusun Yaoguang hanya bisa memerintahkan orangnya turun untuk mengangkut banteng yang baru saja mati itu ke atas kereta, membuang banyak waktu. Selama itu, Qingji sudah memburu satu kelinci dan satu rubah. Sementara itu, kereta Shusun Yaoguang yang satunya baru tiba dari kejauhan, dan ketika tiga kereta Qingji saling bersilangan, mereka hanya saling memberi tanda tangan, lalu perburuan berubah menjadi penggiringan, mencoba mengusir sebanyak mungkin mangsa keluar dari area yang telah ditentukan.

Waktu tiga batang dupa berlalu tak terasa. Meski di kedua kereta Shusun Yaoguang terdapat para ahli, namun mangsa terbesar yang mereka dapat hanyalah seekor babi hutan jantan yang terpisah dari kelompoknya di kaki gunung.

Saat kembali ke gerbang dan menghitung hasil buruan di depan umum, Shusun Yaoguang dan timnya, yang telah merasakan kelicikan “pasukan pangeran yang hina”, hanya bisa melemparkan tatapan marah dan meremehkan. Para prajurit kebanggaan pasukan pangeran malah dengan bangga menunjuk-nunjuk dan membual tentang hasil buruan mereka kepada teman-temannya, tanpa rasa malu sedikit pun.

Meski Qingji menang dengan tipu muslihat, ia sama sekali tak berani lengah. Putaran kedua adalah adu kereta perang, yang justru menjadi titik lemah pasukannya. Segala akal-akalan barusan tak lagi berguna, apalagi setelah kekalahan tadi membuat lawan semakin bersatu dan bersemangat. Para pangeran yang hanya pandai bicara itu pasti sulit mengimbangi.

Kedua tim beristirahat sejenak, lalu kembali masuk ke gerbang. Tim Shusun Yaoguang bersiaga penuh, mempersiapkan diri menghadapi segala kemungkinan. Keluarga Shusun pun berjaga di kedua sisi gerbang, sehingga para pangeran nakal tak lagi bisa berbuat ulah.

Pertandingan kali ini adalah adu kekuatan secara langsung. Pada saat-saat inilah, perbedaan kemampuan benar-benar terlihat nyata. Dalam perang kereta, formasi paling umum adalah dua kereta — satu utama, satu pendamping — saling mendukung, menyerang dari kiri dan kanan untuk mengepung musuh. Dalam pertahanan, kedua kereta saling melindungi sisi masing-masing, sehingga tak mudah diserang dari dua arah. Mirip seperti strategi pesawat tempur dengan pesawat utama dan pendamping. Kali ini, dengan satu utama dan dua pendamping, pertahanan makin kokoh. Namun teknik seperti ini sama sekali tak dikuasai para pangeran.

Pertarungan antara kepalan tangan dan pasir yang tercerai-berai pun langsung menunjukkan hasilnya. Dalam pertarungan jarak jauh, tim Qingji sangat dirugikan, sebab lawan mereka tak pernah meleset menembak anak panah. Para pangeran, meski laju keretanya lambat, tetap sulit terkena panah lawan. Satu-satunya cara adalah bertarung jarak dekat, memanfaatkan kelincahan mereka untuk menekan para prajurit lawan agar tak berani bergerak, sementara kereta perang dilengkapi roda panjang sebagai pelindung, mencegah kereta lawan mendekat. Agar kereta bisa berhadapan, mereka harus lebih dulu mengatur posisi roda.

Dua kereta berdampingan memerlukan manuver rumit, saling menghindar dan mencari celah, dengan perputaran terus-menerus, maju mundur dan berputar ke kiri dan kanan secara teratur. Bahkan Sun Ao, sang ahli pengemudi kereta, tak mampu melakukannya dengan sempurna, sehingga tim Qingji pun terdesak dan terus menerima serangan.

Bumbu bubuk milik Yan Yu sedikit membantu. Saat kedua tim berhadapan, ia pura-pura menunjukkan dada terbuka seakan baju zirahnya terlepas. Ketika “gugur dengan gagah berani”, ia menaburkan bubuk bumbu bercampur wasabi ke udara. Baik rekan di keretanya maupun empat prajurit di kereta lawan sontak berlinang air mata, bertarung dengan kacau.

Namun, perbedaan kekuatan terlalu besar. Para pangeran satu per satu “terkena panah” atau “tertebas tombak lawan”, lalu mundur dari arena. Ji Sun Si dan Sun Ao juga tumbang tertembus panah. Tiga kereta mengepung Qingji, bertarung bagaikan kincir angin mengelilingi dirinya. Qingji tahu keadaannya sudah tak tertolong, namun enggan menyerah. Ia berdiri tegak di kereta, mengayunkan tombak besar dengan kekuatan penuh. Gerakan tombaknya tampak sederhana namun sangat kuat dan akurat, setiap ayunan seperti burung pemangsa yang menerkam ikan, setiap serangan secepat singa menerkam kelinci. Tiga kereta mengepung rapat, para pemanah meninggalkan busur mengambil tombak panjang, enam tujuh tombak sekaligus menusuk dari segala arah. Qingji tetap tenang, bahkan berhasil memukul jatuh beberapa orang dari kereta lawan.

Melihat mereka pun belum tentu bisa mengalahkan Qingji, Li Han memberi peluit panjang. Tiga kereta segera menjauh, masing-masing mengambil busur dan membidik Qingji dari kejauhan. Qingji terikat aturan tak boleh turun dari kereta, hanya bisa tersenyum pahit dan menghentikan tombaknya. Ia bisa saja mengemudikan kereta sendiri, namun tanpa penahan panah, ia tetap akan tewas. Lebih baik mati terhormat bertarung daripada lari dan mati sia-sia.

Anak panah lawan meluncur bagai hujan meteor, satu demi satu tanpa henti. Qingji lebih dulu menggunakan tombaknya untuk menangkis, namun tak ada pejuang yang bisa menang melawan kekuatan panah mesin dengan tenaga manusia. Setelah menangkis tiga-empat anak panah, sebuah panah menancap di bahunya.

Shusun Yaoguang akhirnya melampiaskan amarahnya. Ia mengambil busur, memasang anak panah, dan dengan mata tajam menatap Qingji berjubah putih, sambil memaki, “Mampuslah kau! Lihat apakah kau bisa selamat kali ini!”

Setelah sebuah panah menancap di punggung bawah Qingji, ia menghela napas dan melempar tombaknya sebagai tanda menyerah. Para prajurit lawan menghormati keberaniannya, dan tak ada yang menembak lagi setelah ia meletakkan senjata. Hanya Shusun Yaoguang yang masih bersemangat, memanah dada dan perut Qingji berulang-ulang. Saat Qingji berdiri diam, ia teringat dulu pernah gagal membuat Qingji cacat, lalu membidik bagian bawah tubuh Qingji...

Qingji, penuh luka seperti bunga persik, berkata setengah tertawa, “Hei, saudara kecil, sudah puas belum?”

Pangeran Chang San yang sudah tumbang mengangkat tinju dari bawah kereta, memprotes dengan geram, “Benar-benar tak masuk akal! Membunuh cukup sekali, masa mayat pun masih ditusuk-tusuk, apa kalian masih punya hati nurani? Keterlaluan!”

Ji Sun Si di sampingnya hanya bisa melirik tajam pada saudara kecil yang terlalu bersemangat itu.