Bab 115: Kekacauan yang Kian Kusut-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Di zaman persaingan hebat tanpa jeda iklan ini, Qing Ji telah meninggalkan Negara Lu, yang membuat orang-orang Qufu merasa agak kecewa. Meski tampilan resmi dan kata-kata yang disusun tampak megah, semua orang tahu Qing Ji pergi karena tekanan dari Negara Wu, membuat hati orang Lu sedikit terluka.

Nyonyi Cheng Bi pergi ke Kota Fei, yang juga membuat warga Qufu merasa sedikit patah hati. Banyak pejabat dan bangsawan yang mengidam-idamkan dirinya kehilangan kesempatan untuk menyenangkan sang wanita cantik dan mengagumi parasnya. Sedangkan cabang-cabang lain dari keluarga Ji hanya bisa melihat gunungan emas yang besar jatuh ke tangannya dengan iri hati yang semakin membara. Rumor bahwa Nyonyi Cheng Bi menggoda Qing Ji untuk menggunakannya, serta menggoda penguasa Ji Sun dengan taruhan bisnis garam, dengan lihai memindahkan kekuasaan ke tangannya, tersebar luas bak api yang membara, lengkap dengan detail yang seolah-olah mereka menyaksikan sendiri adegan penuh gairah itu.

Beberapa orang memang tidak segan menafsirkan niat orang lain dengan kebencian terbesar, apalagi Nyonyi Cheng Bi adalah seorang janda, bahkan janda yang memikat tanpa harus kehilangan nyawa. Bahkan mereka yang tahu itu tidak benar pun senang menyebarkan rumor tersebut, memuaskan fantasi mereka dalam alur cerita yang menggoda dan memikat.

Namun, rumor cabul tentang Nyonyi Cheng Bi belum sempat berkembang hingga menjadi perbincangan yang membanjiri lisan, telah tergantikan oleh kejadian lain: dua tahun lalu, penguasa yang meninggalkan negerinya, Ji Chou, meninggal di Negara Qi. Penyebab kematiannya tidak pasti, tapi karena kematiannya terjadi tepat saat lima keluarga besar Negara Qi berusaha membunuh Yan Ying, banyak orang Lu percaya bahwa penguasa yang malang itu menjadi kambing hitam Yan Qi dan terbunuh secara keliru dalam kekacauan itu.

Orang Lu tidak terlalu berduka; sebenarnya dalam banyak hati orang Lu, hanya dikenal tiga keluarga Huan, bukan penguasa Lu. Jika bukan karena upacara besar yang sesekali membutuhkan kehadiran penguasa, semua orang sudah melupakannya. Bukankah begitu? Selama lebih dari dua ratus tahun, pemerintahan dipegang oleh tiga keluarga Huan, pajak tanah diserahkan kepada mereka, dan segala urusan pertanian, perdagangan, dan kerajinan terkait erat dengan keluarga besar itu. Apa urusannya dengan sang penguasa?

Hanya pada saat penguasa itu dibunuh, ia bisa mencuri perhatian dari tiga keluarga Huan, menjadi bahan pembicaraan orang Lu. Tapi pembicaraan itu tidak bertahan lama, perhatian mereka segera teralihkan kembali.

Ketika berita pembunuhan penguasa sampai, tiga keluarga Huan di Negara Lu sedang mengadakan jamuan untuk duta Negara Wu, Tuan Yu. Mendengar kabar duka itu, pejabat penguasa Ji Sun Yiru secara tidak sengaja menjatuhkan gelas dan menangis terisak di tempat itu. Air matanya membanjir, ia terisak sambil berkata bahwa dulu ia berdebat dengan raja demi negara, yang membuat raja marah dan meninggalkan negeri. Ji Sun mengutamakan kepentingan negara, sehingga menanggung hinaan dan sementara memegang jabatan penguasa, berharap suatu hari raja kembali dan menyerahkan kekuasaan kembali kepadanya sebagai bukti kesetiaan.

Kini raja meninggal di Negara Qi, itu salahnya; sejak saat ini sulit baginya untuk mengungkapkan isi hatinya kepada sang raja, penuh penderitaan dan kesedihan. Semakin ia bercerita, semakin sedih dan tersiksa ia, bahkan sampai memukul dada dan pingsan beberapa kali.

Keluarga Shusun dan Mengsun menangis pilu untuk menunjukkan kesetiaan, tapi melihat Ji Sun Yiru menangis pilu sampai hampir mati itu terasa berlebihan. Mereka segera menghapus air matanya dan menenangkan, sementara Tuan Yu dari Negara Wu juga mencoba berbicara dengan lembut untuk menghibur.

Namun, Ji Sun Yiru mengusap mata yang tertutup mustard, air matanya mengalir deras seperti Sungai Yangtze. Melihat keadaan itu tak ada jalan lain, keluarga Shusun dan Mengsun memanggil orang menggendong Ji Sun yang matanya merah membengkak dan menolak bangun itu kembali ke rumah untuk beristirahat, lalu meminta maaf pada Tuan Yu.

Tangisan tiga keluarga Huan menggugah seluruh pejabat di istana, suasana menjadi pilu dan penuh kesedihan. Tuan Yu melihat kekacauan itu, rencana awalnya untuk memperjuangkan kepentingan Negara Wu di hadapan istana menjadi gagal. Setelah mencoba membujuk dan melihat para pejabat Negara Lu yang berduka tak terkendali dan tidak ada yang menghiraukannya, jamuan tersebut tidak bisa dilanjutkan, ia pun memberi hormat dan kembali ke kediamannya.

Pejabat-pejabat seperti peramal, pendeta, dan juru sembah mulai mengatur upacara pemakaman sang penguasa. Namun, penguasa Ji Sun Yiru yang seharusnya memimpin semuanya itu jatuh sakit karena kesedihan yang mendalam. Maka tugas itu secara alami jatuh kepada Shusun Yu. Bahkan sebelum upacara selesai, Ji Sun Yiru mengajukan surat kepada para pejabat untuk membahas urusan negara, menegaskan bahwa negara tidak boleh tanpa raja sehari pun.

Meskipun sang raja lama tinggal di Negara Qi dan meninggalkan negerinya, ia masih dianggap ada, sehingga Ji Sun Yiru bisa menggantikan kekuasaan raja. Namun kini sang raja telah meninggal, maka harus segera memilih raja baru. Karena kondisinya lemah, ia meminta Shusun Yu, pejabat militer tertinggi Mengsun Ziyuan, dan enam pejabat lainnya berkumpul untuk membahas pemilihan raja baru.

Tindakan Ji Sun Yiru ini menghilangkan kecurigaan banyak pejabat yang mengira ia terlibat dalam pembunuhan sang raja. Fokus para pejabat pun beralih pada pemilihan raja baru Negara Lu. Anak sah sang raja Ji Chou meninggal muda, ia melarikan diri terburu-buru dari Negara Lu hanya bersama selir tercinta Wu Mengda, sementara para pangeran lainnya ditinggalkan di Negara Lu.

Para pangeran itu tidak mengalami kesulitan besar. Untuk menunjukkan kesetiaan kepada negara, tiga keluarga Huan mengusir sang raja demi negara, bukan untuk keuntungan pribadi, sehingga mereka memperlakukan para pangeran dengan baik dan memenuhi permintaan mereka. Oleh karena itu, puluhan anak sang raja hidup dalam kemewahan. Namun untuk menghindari prasangka, para pejabat istana biasanya tidak berhubungan dekat dengan para pangeran itu, sehingga mereka kurang dikenal. Kini, salah satu dari mereka akan menjadi penguasa Negara Lu, sehingga para pejabat mulai mengalihkan perhatian kepada mereka.

Dalam waktu singkat, keluarga Ji Sun, Shusun, dan Mengsun menjadi sangat sibuk, penuh kendaraan dan orang lalu lalang sepanjang hari, tidak berhenti. Ada yang datang untuk memperjuangkan kandidat pilihan mereka, ada yang diminta menjadi perantara, ada pula yang menyelidiki kabar secara tidak langsung, bahkan para pangeran sang raja rela mengeluarkan uang banyak untuk menyenangkan tiga keluarga Huan. Namun sebagian besar masih mendukung keluarga Ji Sun, yang rumahnya paling banyak dikunjungi. Meskipun kini keluarga Ji Sun mengaku sakit dan tinggal di rumah, para pejabat bangsawan tidak percaya dan hanya menganggap itu sebagai penghiburan bagi rakyat kecil.

Saat Kota Qufu dalam kekacauan, Nyonyi Cheng Bi terus berjalan ke timur, sudah sampai di Kota Fei. Kota Fei dekat dengan Sungai Jun dan Gunung Linyi, yang merupakan bagian dari pegunungan Yimeng yang lebat dan jarang dihuni pada masa itu. Keluarga Ji Sun memiliki wilayah yang luas di sini dan dengan tekun membangun benteng yang kuat, memanfaatkan posisi geografis yang strategis.

Berpikir maju demi keselamatan dan kelangsungan hidup adalah hal yang harus dipertimbangkan oleh setiap keluarga besar. Keluarga besar mana pun pasti memilih tempat penting di luar wilayah mereka sebagai cadangan untuk keadaan darurat. Contohnya keluarga Ren di Negara Wu yang baru bangkit dalam tiga generasi, belum punya waktu dan tenaga untuk memilih basis kedua, sehingga ketika menghadapi krisis, mereka terjebak tanpa jalan keluar, terpaksa mengirim putrinya berkeliling negeri, berteman dengan bangsawan dan pejabat di berbagai negara, berharap bisa menemukan tempat aman bagi keluarga.

Kota Fei adalah wilayah pribadi keluarga Ji Sun, biasanya dikelola secara bergantian oleh orang kepercayaan seperti Yang Hu, Gong Shan Bu Niu, dan Zhong Liang Huai. Penduduk kota dan petani di sekitar selama dua ratus tahun hanya menaati perintah keluarga Ji Sun. Walaupun kota Fei berkembang dan sering dikunjungi pedagang luar, aktivitas mereka dibatasi di dalam kota. Rencana pembangunan Kota Garam oleh Nyonyi Cheng Bi berada beberapa li di luar kota, di lembah gunung, sehingga benteng yang didirikan akan sangat sulit ditembus oleh orang luar, sangat aman.

Bisnis garam ini membutuhkan banyak tenaga kerja untuk produksi, penyimpanan, pengangkutan, dan operasi. Perekrutan penduduk setempat untuk urusan ini biasa dilakukan dan pelatihan keamanan adalah hal normal dan tidak mencolok. Pada masa itu, petani yang beralih dari cangkul ke senjata adalah prajurit, sehingga orang yang telah dilatih seperti ini tentu lebih terampil daripada prajurit biasa.

Karena pembangunan kota perlu menentukan lokasi yang tepat, Nyonyi Cheng Bi harus tinggal di dalam Kota Fei untuk sementara. Tempat tinggal terbesar di kota adalah rumah tua keluarga Ji Sun, yang jarang mereka tempati. Yang Hu dan Gong Shan Bu Niu, para pejabat kuat, biasanya hanya datang mengurusnya pada musim semi dan gugur, sehingga meski besar, rumah tua itu tampak usang.

Karena tahu Nyonyi Cheng Bi akan tinggal lama, orang-orang yang datang lebih dulu sudah memperbaiki banyak bangunan dan halaman, meski tidak seindah dan semewah rumah di Qufu.

Kereta berhenti di halaman, kusir melompat turun dan berkata dengan suara lantang, “Nyonya, kita sudah sampai, silakan turun.”

Ia melepas topi pelindungnya, tampak wajah tampan meski mengenakan pakaian kasar dari kain rami. Kusir itu ternyata adalah Qing Ji.

Tirai tandu diangkat, Nyonyi Cheng Bi membungkuk keluar, berdiri di atas poros kendaraan dan meliriknya, mengangguk dengan ekspresi setengah tersenyum, setengah menyindir. Qing Ji mengerti maksudnya, tersenyum getir, melangkah maju untuk menurunkan pijakan di samping kereta, lalu mengulurkan tangan.

Di sekitar tidak ada orang lain, para pelayan sibuk menurunkan barang-barang dari gerobak-gerobak besar. Demi menjaga rahasia, meskipun di kediaman Cheng Bi jarang yang pernah melihat Qing Ji, semua orang yang pernah bertemu dengannya sudah diganti. Ribuan pengawal, pelayan, dan dayang yang dibawa ke Kota Fei tidak ada yang mengenal Qing Ji.

Mereka semua menganggap Yang Bin ini adalah sepupu dari Yang Hu. Sepanjang perjalanan, nyonya mereka punya urusan atau sekadar berbicara dengannya, bahkan pengemudi sendiri diganti dengan dia. Wajah tampannya membuatnya populer, dan semua orang berpikir nyonya mereka menyukai pemuda ini. Orang-orang yang tahu kedekatan mereka sebisa mungkin menghindar saat melihat mereka bersama.

Nyonyi Cheng Bi dengan lembut meletakkan tangan halusnya di lengan Qing Ji, turun dari kereta langkah demi langkah dengan rok bot berwarna tenun yang menyapu tanah. Tubuhnya yang lentur berdiri tegak, matanya yang seperti buah aprikot melirik ke arahnya, tersenyum manis dan menggoda dengan sentuhan sindiran, berkata, “Tuan muda, kini kau menjadi pelayan dan dayangku di kediamanku, melayaniku seperti ini, apakah kau tidak merasa lelah?”