Bab Sebelas, Agen Jam Tangan

Setelah selesai mandi, Zhou Ding menyadari bahwa pakaian yang baru ia kenakan telah ternoda oleh sisa kotoran. Sambil memastikan tak ada orang di sekitarnya yang memperhatikan, ia melemparkan pakaian kotor itu kembali ke ruang sistem dan mengambil pakaian bersih, lalu mengenakannya. Dengan perasaan segar, ia keluar dari pemandian.

Ia memanggil becak yang menunggu, lalu berkata, “Cari sebuah perusahaan dagang milik orang asing!” Zhou Ding memang bermaksud berbisnis dengan orang asing; jam tangan yang ia miliki hendak dijual ke luar negeri.

Pada masa Dinasti Qing ini, negeri sedang berada dalam era tergelap dan paling lemah. Jika jam tangan itu dijual ke pedagang Qing, bisa jadi ia akan dihabisi demi barang dagangannya. Sebaliknya, bertransaksi dengan orang asing lebih aman. Terlebih lagi, nilai utama jam tangan milik Zhou Ding terletak pada material dan tekniknya yang seratus tahun lebih maju dari dunia saat itu.

Pada masa ini, para pedagang kaya Qing hanya mengenal jam saku biasa. Dibanding mereka, orang asing di era ini lebih memahami nilai jam tangan Zhou Ding.

...

Andus adalah seorang pria asal Jerman yang telah merantau ke Tiongkok selama sepuluh tahun demi mengadu nasib. Di tahun-tahun awal, ia meraup keuntungan besar dari perdagangan dengan Qing.

Tak ada manusia yang selalu beruntung, bunga pun tak selalu mekar. Dua tahun lalu, Qing berperang dengan Jepang—Perang Jiawu. Hasil perang itu mengejutkan dunia; tak disangka pemenangnya adalah Jepang.

Beberapa dekade sebelumnya, Inggris dan Prancis pernah menyerbu Beijing dan membakar Taman Yuanmingyuan. Negara-negara Barat sudah tahu kelemahan Qing, tapi tidak terlalu terkejut. Karena Inggris dan Prancis adalah negara adidaya, dan mereka bersekutu, Qing tak berani melawan, masih bisa dimaklumi.

Siapa sangka, kerajaan Qing yang begitu besar malah dikalahkan negara kecil seperti Jepang dan terpaksa menandatangani Traktat Shimonoseki yang merugikan dan memalukan.

Setelah perang berakhir, posisi Qing di kancah internasional merosot tajam. Semua negara Barat tahu; jika negara sekecil Jepang saja bisa membuat Qing tunduk, negeri ini jelas jadi sasaran empuk.

Karena itu, banyak konglomerat dan kelompok dagang besar dari Barat datang ke Tiongkok untuk mencari peluang kaya.

Perusahaan dagang yang membeli barang Qing dari Andus mengirim utusan, begitu juga pabrik yang menjual barang ke Andus. Ini membuat Andus hampir kehilangan segalanya.

Mereka tak lagi membutuhkan Andus sebagai perantara; perusahaan dagang bisa membeli langsung dari Qing, bisa meraup dua kali lipat keuntungan, dan pabrik pun bisa menjual langsung ke Qing. Dengan demikian, tak ada alasan mereka membiarkan Andus mendapat untung dari tengah.

Tak hanya itu, demi merebut pasar Andus di Qing, mereka mulai menekan Andus terus-menerus. Jika keadaan terus seperti ini, Andus hanya bisa pulang kampung.

Andus tak rela!

Demi menguasai budaya Tiongkok dan berbisnis lebih baik, ia telah menanggung banyak derita, menguras pikiran, dan belajar keras. Tak mungkin ia pulang dengan tangan kosong.

Namun, keadaan tak bisa diubah—apa boleh buat!

Saat Andus sedang termenung sambil memegangi kepalanya, Zhou Ding mendekati toko dagangnya.

Belasan tahun kemudian, saat dunia mengakui Andus sebagai Raja Jam Tangan, ia berkata kepada banyak orang: Aku takkan pernah lupa hari itu, hari pertama aku bertemu Tuan Zhou. Itu adalah sore yang indah, saat aku sedang mengkhawatirkan masa depan, seorang pria Tiongkok yang tampan, elegan, dan senyumnya hangat seperti angin musim semi, datang ke toko daganganku di bawah sinar matahari senja.

Tentu, itu hanya kata-kata indah Andus. Kenyataannya, saat Zhou Ding tiba di toko, Andus sedang duduk di balik meja kerja, melamun. Zhou Ding pun sengaja berdeham keras, barulah Andus menyadari kehadirannya.

Melihat tamu berpakaian mewah dan berwibawa, Andus buru-buru menyambut, “Tuan, saya pemilik toko ini, Andus. Apa yang Anda butuhkan? Toko dagang Andus adalah yang terbesar dan terlengkap di Pelabuhan Tianjin, apa pun yang Anda inginkan, saya bisa sediakan!”

Zhou Ding mengamati Andus sejenak; pria asing di depannya tinggi kira-kira satu meter delapan puluh, bertubuh kekar, berambut pirang dan bermata biru. Meski tampak berumur empat puluh tahun, Zhou Ding harus mengakui, ini adalah lelaki Jerman yang tampan.

Zhou Ding hanya fasih bahasa Inggris, dan kemampuannya pun kurang baik. Mendengar orang Jerman ini berbicara bahasa Tiongkok dengan lancar, ia merasa lega.

Namun Zhou Ding harus memberi kejutan pada orang Jerman ini.

“Tuan Andus, nama saya Zhou Ding. Anda boleh memanggil nama saya, atau Tuan Zhou.”

Jika yang dihadapi adalah orang Tiongkok, Zhou Ding pasti berkata, “Saya bermarga Zhou, bernama Ding.” Namun, kepada orang asing, ia tak bisa berkata begitu. Jika iya, mereka pasti memanggilnya Ding Zhou. Zhou Ding tidak ingin namanya dibalik-balik.

“Tuan Zhou, senang berkenalan dengan Anda,” Andus maju dan berjabat tangan dengan Zhou Ding.

Setelah berjabat tangan, Zhou Ding menatap Andus dengan tajam, “Tuan Andus, Anda berani mengatakan punya semua barang, apakah Anda punya jam tangan dengan teknik seperti ini?” Sambil berkata, Zhou Ding mengeluarkan jam mekanik dari saku dan meletakkannya dengan lembut di atas meja Andus.

Jam tangan dengan teknik seratus tahun lebih maju dari dunia saat itu hanya membawa Andus pada keterkejutan—terkejut, sangat terkejut.

Indah sekali!

Mewah sekali!

Sangat halus!

Andus mengangkat jam tangan itu perlahan, meraba bodi jam yang licin seperti lemak, dan bertanya-tanya dalam hati; rantai dan casing jam ini terbuat dari logam apa? Meski warnanya mirip perak, jelas bukan perak; materialnya jauh lebih lembut dan halus.

Setelah lama terdiam, Andus akhirnya kembali dari keterkejutannya, lalu bertanya dengan bingung, “Tuan Zhou, apa maksud Anda menunjukkan jam ini pada saya?”

“Teknik jam tangan ini adalah yang paling canggih di dunia. Apakah Tuan Andus mengakuinya?” Zhou Ding bertanya dengan nada yang tak bisa dibantah.

Jam tangan Zhou Ding tak hanya memakai teknik seratus tahun lebih maju dari dunia, tapi juga material yang tiada duanya, generasi ke-n baja paduan.

Tahun 1896, masih hampir dua puluh tahun sebelum baja tahan karat pertama ditemukan. Tak ada satupun orang di dunia ini tahu apa itu baja tahan karat. Meski baja tahan karat muncul, tetap tak bisa dibandingkan dengan baja paduan generasi ke-n ini.

Desain jam tangan pun meniru jam tangan klasik dunia, keindahan lekukannya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Andus tak sanggup berkata tidak, hanya bisa mengangguk setuju.

“Jam tangan seperti ini, hanya keluarga saya yang bisa membuatnya. Saya ingin menjadikan Anda sebagai agen keluarga Zhou. Bagaimana pendapat Tuan Andus?”

—Kesempatan—!

Dua kata besar muncul di benak Andus, bersinar terang.

Barang paling menguntungkan di dunia adalah barang yang dimonopoli. Dengan barang seperti ini di tangan, bagaimana mungkin tidak kaya?

Andus merasa hatinya membara, napasnya jadi berat, lalu bertanya, “Tuan Zhou, berapa banyak barang yang Anda punya? Berapa harganya?”

Zhou Ding menggoda Andus, “Saya punya seribu jam tangan mewah. Ini adalah modal latihan dari keluarga saya. Saya tidak begitu tahu harga jam tangan, bisakah Tuan Andus memberi saya penawaran?”

Andus mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu mencoba, “Saat ini, jam tangan paling berharga di pasaran setara dengan tiga puluh hingga lima puluh tael perak. Saya akan memberi harga tinggi, enam puluh tael per jam, bagaimana?”

Zhou Ding menatap Andus beberapa detik dengan pandangan ambigu, lalu berkata, “Anda harus tahu, jam tangan saya bukan hanya memakai material logam unik di dunia, desainnya juga elegan dan indah, ada fitur kalender, dan yang terpenting, bisa digunakan di malam hari.”

Andus menggertakkan gigi, “Delapan puluh tael. Itu harga tertinggi yang saya bisa berikan. Delapan puluh tael perak jika ditukar emas, beratnya dua atau tiga kali lebih berat dari jam tangan Anda!”

Zhou Ding berjalan ke meja kerja Andus, lalu menuangkan seluruh air di gelas Andus ke atas jam tangan, dan berkata, “Silakan keringkan dan lihat, jam tangan ini tahan air. Teknik seperti ini, mana mungkin dibandingkan dengan jam tangan kualitas rendah?”