Bab Sembilan Puluh Enam: Pindah ke Kediaman Raja Zhong (Tambahan Tiga Ribu Enam Kata)

Putri Negara Rui adalah putri dari Selir Agung Jia, yang merupakan kakak perempuan Jia Sidao. Ketika Selir Agung Jia masih hidup, kedua saudara itu saling memanfaatkan kekuasaan satu sama lain, membuat banyak selir di istana iri pada mereka. Kini, setelah Selir Agung Jia meninggal, Selir Yan sangat ingin mengangkat seorang pejabat berkuasa dari keluarganya sendiri, seperti halnya Jia Sidao.

Terlebih lagi, Selir Yan ingin memperluas pengaruhnya ke pemerintahan, namun ia tidak bisa mengambil keuntungan dari golongan pejabat bersih, karena jika melakukannya, pasti akan diserang oleh kelompok pejabat bersih. Jika ia menginginkan kekuasaan, ia hanya bisa menyerang kelompok pejabat kotor seperti Jia Sidao dan Ding Daquan.

Ding Daquan telah bersekutu dengan Selir Yan, sehingga ia tidak bisa menjatuhkan pendukungnya sendiri; yang tersisa hanyalah Jia Sidao. Jia Sidao sangat licik, tentu saja ia tidak akan diam saja menunggu kehancuran. Selir Yan meremehkan Jia Sidao, sehingga ia pasti akan menelan kerugian besar.

Dua bulan kemudian, saat Zhou Ding kembali ke Dinasti Song, kabar tentang perilaku tidak pantas wanita keluarga Yan telah tersebar luas di seluruh kota. Calon kaisar tidak akan pernah menikahi seorang wanita yang memiliki cacat, meskipun cacat itu hanyalah fitnah belaka, sehingga pernikahan pun dibatalkan.

Berita ini adalah kabar buruk bagi Zhao Qi, namun bagi Zhou Ding, itu adalah kabar baik. Zhou Ding merasa sangat bahagia, dan dalam hati ia berpikir: Apakah ini yang disebut perlakuan istimewa bagi tokoh utama? Mengapa setiap kejadian, baik atau buruk, selalu berakhir menjadi kebaikan bagiku?

Namun, karena tidak menikah, Zhou Ding tidak punya alasan untuk pindah ke Kediaman Raja Zhong. Lalu, bagaimana? Tinggal di Kediaman Raja Rong, kecuali saat masuk istana untuk belajar, Zhou Ding hampir tidak pernah keluar, sehingga hidupnya tidak bebas. Kini, ia memiliki kediaman sendiri, tentu saja Zhou Ding ingin pindah ke sana. Pertama, ia bisa hidup lebih bebas; kedua, dengan memiliki tempat sendiri, ia bisa lebih leluasa melakukan hal-hal secara diam-diam.

Zhou Ding mencoba mengajukan permohonan kepada Baginda Kaisar, dan tak disangka, Baginda langsung menyetujui permintaan Zhao Qi untuk pindah ke Kediaman Raja Zhong.

Beberapa bulan terakhir, Baginda Kaisar merasa sangat bahagia! Zhao Qi, yang dulunya dianggap tidak berguna, setelah sembuh dari sakit, kini menunjukkan semangat hidup yang luar biasa. Hari-hari ini, ia tumbuh makin kuat, bahkan kecerdasannya sudah melebihi orang biasa.

Sekarang anak itu sudah dewasa dan ingin hidup mandiri, Zhao Yun tentu tidak menentang. Zhao Yun ingin melihat, seberapa banyak kejutan yang bisa dibawa oleh "pohon miring" ini.

Setelah Zhao Qi pergi, Zhao Yun berkata kepada Dong Songchen, "Siapkan empat puluh penjaga istana untuk melindungi Kediaman Raja Zhong secara diam-diam." Dong Songchen segera melaksanakan perintah. Penjaga istana adalah pengawal terlatih di istana, biasanya saat Zhao Yun keluar istana, ia hanya membawa empat atau lima orang. Memberikan empat puluh penjaga sekaligus kepada Zhao Qi menunjukkan betapa Baginda sangat memperhatikan Zhao Qi.

Walaupun urusan pernikahan Zhao Qi sempat gagal, Baginda tidak menyerah dan terus berusaha mencarikan calon istri untuk Zhao Qi. Saat pemilihan calon istri sebelumnya, kejadian berjalan terlalu tiba-tiba, para pejabat lain tidak tahu sebelumnya, sehingga Selir Yan berhasil mengambil inisiatif. Kali ini berbeda; banyak orang yang ingin menjadi keluarga kerajaan dan mereka berlomba-lomba menunjukkan kehebatan.

Di luar istana suasana penuh persaingan, tapi di dalam Kediaman Raja Zhong suasana damai dan harmonis. Meski ada penjaga istana yang ditugaskan Baginda untuk melindungi secara diam-diam, hal itu tidak mengganggu kebahagiaan di bagian belakang kediaman.

Sejak pindah ke Kediaman Raja Zhong, bagi Xiren, Zhuer, dan Baoer, Sang Raja tidak hanya telah kembali sehat, tetapi juga semakin normal dalam berbicara dan bertindak. Ketiga pelayan itu sangat gembira, karena semakin hebat majikan mereka, masa depan mereka pun semakin cerah.

Satu-satunya hal yang mereka tidak mengerti adalah: Sang Raja melarang mereka membicarakan perubahan pada dirinya kepada siapapun. Bahkan secara khusus memerintahkan: Jika ada yang bertanya, katakan saja Sang Raja tetap sama seperti dulu, masih bingung!

Alasan Zhou Ding menunjukkan sisi normalnya di depan mereka adalah agar bisa benar-benar menguasai ketiga pelayan itu. Ketiga pelayan ini adalah orang pilihan dari Baginda dan Raja Rong untuk Zhao Qi. Kelak, akan ada banyak urusan, dan mungkin harus pergi dari ibu kota beberapa hari, sehingga tidak mungkin selalu merahasiakan segalanya dari mereka.

Jika mereka diambil menjadi orangnya sendiri, tidak hanya mengurangi risiko bocornya rahasia, tetapi juga menambah tiga orang yang dapat membantu menutupi kegiatannya. Saat ini Zhou Ding kekurangan bawahan, dan tiga pelayan ini cukup cerdas, berperilaku baik, dan yang terpenting, mereka semua cantik. Memang layak untuk diambil menjadi orangnya.

Bagaimana cara merekrut mereka? Zhou Ding berpikir dan memutuskan untuk menggunakan cara lama: berpura-pura menjadi dewa! Cara paling sederhana, paling sering digunakan, biasanya adalah cara paling efektif. Zhou Ding sudah beberapa kali berpura-pura menjadi dewa, jadi menipu tiga gadis muda yang belum banyak pengalaman hidup sepertinya tidak akan terlalu sulit!

Demi keamanan, sebelum berpura-pura menjadi dewa, reputasi mereka harus mencapai tingkat penghormatan. Karena itu, Zhou Ding harus menunjukkan sisi normalnya, karena siapa yang akan menghormati orang bodoh? Waktu pun berlalu tanpa terasa, dua bulan lagi telah lewat.

Zhou Ding sudah berada di Dinasti Song selama lebih dari setengah tahun, setelah enam bulan lebih berlatih dengan kecepatan sepuluh kali lipat, ilmu bela dirinya telah mencapai tingkat menengah, dan Ilmu Sembilan Matahari telah dikuasai dua tingkat pertama, cukup membanggakan.

Pemilihan calon istri untuk Raja Zhong masih berlangsung; mungkin karena terlalu banyak yang ingin ikut serta dan persaingan sangat ketat, sehingga Baginda kesulitan menentukan pilihan, atau mungkin Baginda khawatir terjadi skandal seperti sebelumnya, sehingga sangat berhati-hati dalam memilih. Intinya, sampai saat ini belum ditemukan calon istri yang cocok.

Di mata ketiga pelayan, Sang Raja tidak hanya semakin cerdas, tetapi juga telah "menciptakan" angka Arab sendiri, sehingga pencatatan dan perhitungan menjadi sangat mudah. Mereka semakin kagum pada Sang Raja, dan reputasi pun perlahan naik ke tingkat penghormatan.

Zhou Ding merasa waktunya sudah matang, dan memutuskan untuk melaksanakan rencana perekrutan. Pada malam akhir September, setelah makan malam dengan ditemani Xiren, Zhuer, dan Baoer, Zhou Ding memerintahkan mereka menutup pintu kamar dengan rapat, lalu mengajak mereka ke ruang tidur.

Ketiga pelayan itu mengira Sang Raja akan melakukan sesuatu yang memalukan, sehingga wajah mereka merah padam karena malu. Zhou Ding duduk bersila di atas ranjang, memandang ketiga pelayan yang berdiri di depan dengan wajah malu dan tegang, lalu menepuk dahinya dengan keras.

Apa yang kalian pikirkan? Apakah aku terlihat seperti orang yang tak sabar? Zhou Ding batuk, lalu berkata dengan serius, "Kalian bertiga adalah orang terdekatku, bisakah aku mempercayai kalian?"

Ketiga pelayan tidak memahami maksudnya, namun melihat Sang Raja sangat serius, mereka langsung lupa pikiran malu tadi dan berlutut untuk menyatakan kesetiaan, "Kami adalah milik Tuan, hidup dan mati kami untuk Tuan. Jika kami melakukan kesalahan, mohon Tuan berkenan memaafkan!"

Zhou Ding tertawa, "Bangunlah, cukup setia kepadaku. Hari ini, aku akan mengungkapkan sebuah rahasia!" Sambil bicara, Zhou Ding menukar tiga buah persik dari ruang sistem, lalu menyerahkannya kepada mereka, "Cobalah!"

Sayangnya, saat Zhou Ding mengeluarkan buah dewa itu, ketiga pelayan menundukkan kepala, sehingga tidak melihat kehebatan Zhou Ding yang "menghadirkan sesuatu dari ketiadaan", dan upaya pertama untuk pamer pun gagal.

Ketiga pelayan mengangkat kepala, dan segera mata mereka tertuju pada buah persik besar, merah, dan mengeluarkan aroma harum di tangan Zhou Ding.