Bab Lima Puluh Dua: Perdebatan Sengit dengan Enam Cendekiawan

Beberapa hari kemudian, Tan Situng dan kawan-kawannya dibawa ke dermaga Tianjin, sementara Zhou Ding menerima perintah dari Permaisuri Janda Agung Cixi.

Isi utama perintah itu adalah: Tan Situng dan yang lainnya telah bertindak terlalu berani, menyesatkan telinga suci, memperdaya rakyat, namun mengingat kemurahan hati langit yang menyayangi kehidupan, hukuman mati dapat dimaafkan, tetapi hukuman hidup tak dapat dihindari. Enam orang itu akan diasingkan ke Qiongzhou, dan Zhou Ding, sebagai kepala daerah Qiongzhou, diperintahkan untuk mengawasi mereka dengan ketat dan tidak membiarkan mereka keluar dari Qiongzhou sejauh satu langkah pun.

Zhou Ding menerima perintah itu dengan syukur, membawa keenam orang tersebut naik kapal kembali ke Qiongzhou.

Meskipun enam orang itu tampak agak naif, namun mereka semua adalah pemuda berbakat yang penuh cita-cita, ambisi, dan kemampuan. Jika mereka bisa dirangkul, mereka pasti akan menjadi pilar yang kokoh.

Armada pun segera berangkat dari Tianjin. Zhou Ding melihat bahwa hubungan dengan keenam orang itu sudah cukup akrab, hatinya sangat senang dan ia pun mengadakan jamuan untuk mereka.

Namun, tak lama kemudian, Zhou Ding mulai menyesal: menyesal telah bersikap terlalu baik kepada mereka!

Luar biasa, sejak mereka duduk, lebih dari setengah jam berlalu dan makanan serta minuman di meja hampir tak tersentuh. Mereka seperti bebek yang tak henti-hentinya berceloteh, mula-mula membahas keberhasilan Kaisar Jepang dalam meruntuhkan rezim lama dan pesatnya perkembangan Jepang, lalu melukiskan masa depan indah Tiongkok bila reformasi berhasil.

Inti pembicaraan mereka adalah: meminta Zhou Ding menyelamatkan Kaisar Guangxu!

Zhou Ding tetap diam saja. Mereka mulai tak puas, perkataan menjadi semakin tajam, seolah-olah Zhou Ding tidak mau menyelamatkan Kaisar berarti ia tidak setia dan mengkhianati kepercayaan.

Tak hanya itu, Zhou Ding juga menyadari: kecuali Tan Situng, kelima orang lain statusnya kembali menjadi netral!

Zhou Ding menyesal: seandainya tahu begini, lebih baik membiarkan mereka merasakan hidup sebagai tahanan dulu.

Setelah berbicara lama, Zhou Ding pun paham: jika ingin menjadikan mereka sekutunya, ia harus meyakinkan mereka untuk meninggalkan gagasan yang tidak realistis itu. Jika tidak, mereka hanya akan membawa masalah dan lebih baik tidak ada sama sekali!

Saat itu, Tan Situng menghentikan pembicaraan mereka dan berkata, "Mari kita tenang, dengarkan pendapat Tuan Zhou!"

Ketika suasana menjadi senyap, Zhou Ding berpikir: kalau begitu, aku akan mencoba meyakinkan mereka. Dengan pengetahuan sejarah yang melampaui seratus tahun dari mereka, aku tak percaya tak bisa membujuk mereka.

Setelah menghela napas panjang, Zhou Ding bangkit dan berkata, "Semua yang kalian katakan tadi sudah aku dengar. Memang ada benarnya, tapi tidak tepat waktu!"

Mereka pun kembali membantah, namun Tan Situng mengangkat tangan dan berkata, "Tolong, Tuan Zhou, ungkapkan pendapat Anda!"

Zhou Ding tersenyum tipis, mengangkat tiga jari, "Waktu, tempat, dan keharmonisan manusia—tak satu pun kita miliki!"

Mereka bertanya, "Apa maksudnya waktu, tempat, dan keharmonisan manusia?"

Zhou Ding tetap tenang dan teratur, "Mari kita bicarakan keharmonisan manusia dulu!

Dulu, penguasa Jepang adalah rezim lama. Begitu rezim lama digulingkan, Kaisar bisa berkuasa.

Tapi di Tiongkok, yang berkuasa adalah Permaisuri Janda Agung! Sejak awal, kalian sudah salah memilih musuh!

Coba renungkan: apakah kalian berharap setelah reformasi berhasil, Permaisuri Janda Agung akan duduk manis di istana menikmati masa tuanya?

Kaisar sekarang adalah keponakan kandung Sang Permaisuri. Jika ia tak menyukai kaisar, bagaimana mungkin ia membiarkan dia naik takhta?

Musuh kalian bukan Permaisuri, tapi kekuatan feodal yang kolot."

"Lalu, apakah menurut Tuan Zhou, Permaisuri tak seharusnya mengembalikan kekuasaan pada Kaisar?" tanya Lin Xu.

Zhou Ding menggeleng, "Ada prioritas dalam segala hal. Kekuatan konservatif di Tiongkok terlalu besar. Jika kalian ingin reformasi berhasil, kalian harus merangkul dan memecah kekuatan konservatif itu.

Namun, kalian justru berebut kekuasaan saat ini. Akibatnya, Permaisuri dan kekuatan feodal bersatu.

Begitu Permaisuri mengisyaratkan, Yuan Shikai—yang kalian besarkan dengan susah payah—langsung berbalik memihak Sang Permaisuri! Tanpa kekuatan militer, bagaimana kalian bisa menang?

Coba pikir, jika Permaisuri tidak sengaja membiarkan kalian mencoba reformasi, apakah kalian punya kesempatan memulainya?"

Mereka tidak setuju sepenuhnya dengan gagasan merangkul Sang Permaisuri, namun tak bisa disangkal, justru Sang Permaisurilah yang membuat Yuan Shikai berkhianat, dan itu penyebab utama kegagalan reformasi.

Yang Shenxiu berdiri dan berkata, "Semua yang Anda katakan hanyalah penilaian setelah kejadian. Tapi saya ingin tahu pendapat Anda soal tempat dan waktu!"

Zhou Ding mengangkat cangkir, minum, lalu melanjutkan, "Luas wilayah Jepang hanya sebesar satu provinsi kita. Kehendak raja mudah sampai ke rakyat.

Tapi Tiongkok?

Di Tiongkok, perintah kaisar harus melewati ribuan pejabat di seluruh negeri baru bisa dilaksanakan.

Birokrasi Tiongkok laksana hutan, pejabat rendah seperti daun yang harus menggantung pada ranting, ranting pada batang, batang pada akar, dan antarakar saling berkelindan, menarik satu bagian mengguncang seluruhnya.

Isi reformasi sangat bagus—belajar teknologi Barat, mengembangkan industri dan perdagangan. Jika benar-benar dijalankan, Tiongkok segera menjadi kuat!

Namun, reformasi tak memperhatikan... maaf, justru merugikan sebagian besar pejabat.

Peran kalian hanya mengusulkan, tapi tanpa dukungan pejabat, siapa yang akan mengorganisir pembelajaran? Siapa yang membangun pabrik? Siapa yang mengembangkan perdagangan?"

Mereka terdiam. Tan Situng berdiri dan berkata, "Kata-katamu membangunkan kami dari mimpi. Jika saja pejabat Tiongkok mau membuka mata melihat dunia, negara ini tak akan jadi begini."

Zhou Ding mengangkat gelas dan bersulang dengan Tan Situng, "Barusan kau memanggilku Tuan Zhou, kukira kau tak menganggapku saudara lagi."

Tan Situng meneguk habis minumannya, tersipu, "Aku merasa malu! Tapi kau belum bicara soal waktu, silakan lanjutkan, kami siap mendengarkan!"

Zhou Ding menghabiskan minumannya, lalu berkata, "Hari ini, negara-negara besar dunia menatap Tiongkok dengan tajam. Bagi mereka, Tiongkok adalah negeri luas dan berpenduduk padat. Kalau bukan karena tertinggal teknologi, Tiongkok pasti jadi negara terkuat di dunia.

Kini, Tiongkok adalah daging empuk bagi negara-negara pemburu kekuatan. Jika Tiongkok bangkit, daging ini pasti akan terbang, bahkan berubah menjadi harimau yang siap membalas dendam pada mereka.

Karena itu, kekuatan dunia tak mau Tiongkok menjadi kuat. Setahu saya, mereka telah sepakat untuk memblokir teknologi pada Tiongkok. Semua teknologi dan senjata canggih tak akan dijual ke Tiongkok!"

Liu Guangdi berdiri, "Sekarang Jepang sudah bisa memproduksi senjata sendiri. Kita tak mungkin lebih buruk dari Jepang, bukan? Tak bisakah kita jadi kuat sendiri?"

Zhou Ding mengangguk, "Benar sekali. Tapi, pernahkah kalian berpikir, Jepang menjadi kuat setelah mempelajari teknologi Barat.

Sebelum Perang Jiawu, kapal perang Jepang semuanya dibeli dari luar negeri, dan Jepang menanggung utang luar negeri yang sangat besar!

Jika saja Jepang tidak menang melawan Tiongkok dan mendapat ganti rugi besar, negara itu sudah lama bangkrut!"

Mereka semua terdiam. Lama kemudian, Tan Situng bertanya, "Jadi, menurutmu, apa jalan keluar bagi Tiongkok?"