Bab Lima Puluh Satu: Pengembangan Besar-besaran Qiongzhou

Beberapa hari kemudian, rombongan Zhou Ding menaiki tiga kapal perang, tiba di dermaga Qiongzhou.

Para pejabat tinggi Qiongzhou—mulai dari kepala daerah, wakil kepala daerah, pejabat adat, pejabat pemerintah provinsi, penyelidik, hakim, pejabat tingkat menengah, kepala daerah adat, para bupati, hingga pejabat militer dan pejabat administrasi—berkumpul di dermaga untuk menyambut kedatangannya!

Keberhasilan Zhou Ding memaksa Rusia tunduk memberikan keuntungan yang jelas! Tidak hanya Dinasti Qing yang semakin bersahabat dengannya, bahkan negara-negara besar lain di dunia pun berlomba-lomba melalui para perantara mereka untuk menunjukkan itikad baik pada Zhou Ding.

Para pejabat Qiongzhou pun tahu: kepala daerah yang baru ini memiliki latar belakang yang luar biasa besar, sampai-sampai orang asing pun harus menundukkan kepala, baik Kaisar maupun Permaisuri pun harus memberinya muka. Siapa yang berani menyinggung orang seperti ini? Maka, semua bersikap sopan dan sangat rendah hati.

Begitu Zhou Ding turun dari kapal, para pejabat itu berlomba-lomba memuji; ada yang memuji kebesaran jiwanya, ada yang mengagumi wibawanya, ada pula yang memuji kegagahan kapal perangnya, atau memuji keteraturan pasukan Hou Yi...

Sejak jamuan penyambutan dimulai hingga selesai, pujian dari mereka tiada henti, tanpa ada satu kata pun yang terulang. Zhou Ding hanya bisa membatin: Benar-benar “berbakat” semuanya!

Setelah makan dan minum, Zhou Ding pun menyampaikan sikapnya, menenangkan para pejabat lokal Qiongzhou.

“Aku, Zhou ini, sebagai kepala daerah, tak berbeda dengan para pendahulu. Kalian semua bisa tenang! Keluarga Zhou kami akan mendirikan beberapa perusahaan di Qiongzhou, mencari keuntungan sekaligus menyejahterakan rakyat. Tolong kerja samanya!”

Para pejabat serempak menyahut, “Sudah selayaknya begitu!”

“Urusan Tuan Zhou adalah urusan kami juga!”

Zhou Ding melambaikan tangan menghentikan pembicaraan, lalu berkata dengan tegas, “Lebih baik kita bicara terus terang lebih dulu. Aku memang berniat menyejahterakan rakyat Qiongzhou, dan aku takkan menyuruh kalian membantu tanpa imbalan. Tapi, siapa pun yang diam-diam berusaha menjegalku, jangan salahkan aku kalau tak kenal ampun!”

“Silakan tenang, Tuan! Andai ada yang begitu, akulah yang pertama tak akan membiarkannya!”

“Kami hanya akan melindungi kepentingan Tuan, tak berani mengusik sedikit pun!”

“Berlawanan dengan Tuan Zhou, sama saja melawan kami!”

Setelah memperingatkan mereka, Zhou Ding juga menenangkan semua orang. Ia memanggil Fang Youde ke dekatnya, lalu berkata pada kepala daerah dan wakil kepala daerah yang duduk di sisinya,

“Aku ini cukup sibuk, khawatir tak bisa mengurus semua urusan pemerintahan dengan baik. Bila aku tidak berada di Qiongzhou, urusan pemerintahan akan dipegang oleh penasehatku—Fang Youde. Tuan Liu, Tuan Hu, mohon kerjasamanya!”

Kepala daerah Liu dan wakil kepala daerah Hu saling berpandangan diam-diam, lalu bangkit memberi salam pada Fang Youde, dalam hati mereka merasa lega.

Meski di meja makan semuanya lihai berpantun dan pandai bersilat lidah untuk menyambut kedatangan Zhou Ding, di dalam hati mereka justru merasa was-was: tak seorang pun yang ingin punya atasan seperti Zhou Ding.

Kepala daerah Liu dan wakilnya Hu sama-sama pejabat tingkat lima, secara teori kedudukan mereka setara dengan kepala daerah, masing-masing punya tugas yang jelas, dan urusan besar biasanya didiskusikan bersama.

Sekarang bagaimana?

Zhou Ding datang ke sini dengan kedudukan yang bisa mengawasi seluruh militer dan pemerintahan Qiongzhou, dibesarkan dengan pendidikan Barat, pola pikirnya jauh berbeda dari mereka. Bagaimana caranya berurusan dengan orang seperti ini?

Jika atasan biasa, mereka dengan mudah bisa mengabaikannya, tapi menghadapi Zhou Ding, mereka tak berani sedikit pun berpikiran seperti itu.

Keluarga Zhou terlalu kuat; ia datang dengan kapal perang raksasa dan lebih dari lima ratus tentara bersenjata lengkap.

Wah, kalau suatu hari ia sedang tidak senang, lalu membunuh seseorang yang tidak disukainya, siapa yang berani menuntut keadilan?

Siapa yang akan membelamu? Orang ini bahkan Rusia pun dibuat tunduk, pahlawan bagi seluruh rakyat negeri, siapa pejabat Qing yang berani menentangnya?

Zhou Ding menyerahkan urusan pemerintahan pada penasehatnya, justru membuat mereka berdua sangat lega. Bagaimanapun juga, penasehat dari kalangan terpelajar Dinasti Qing, lebih mudah diajak komunikasi, mereka bahkan berharap tak perlu sering bertemu Zhou Ding lagi.

Waktu berlalu cepat, tiga bulan pun lewat. Musim panas kali ini, Zhou Ding mengerjakan tiga hal besar di Qiongzhou.

Pertama, merekrut penduduk secara besar-besaran. Apapun yang hendak dilakukan, penduduk adalah kunci utama.

Zhou Ding menugaskan puluhan anggota Perhimpunan Anti Penjajahan yang lebih tua, dikirim ke berbagai pelabuhan Qing untuk merekrut rakyat miskin.

Kini, dari seluruh wilayah selatan, hingga rakyat dari Shandong, Hebei, bahkan timur laut, semua tahu bahwa di ujung selatan Dinasti Qing, ada tempat bernama Qiongzhou, kepala daerahnya adalah Zhou Ding, hartawan termasyhur. Siapa pun yang ke Qiongzhou, pasti tidak akan kelaparan.

Setelah urusan pertama ini beres, yang kedua yaitu memperbesar pasukan pun berjalan lancar. Dua bulan kemudian, pasukan Hou Yi telah bertambah hingga tiga ribu orang, para perwira di tingkat bawah adalah orang-orang lama, yang memiliki reputasi cukup baik dan semuanya sangat menghormati Zhou Ding.

Sisanya dibagi dua; perempuan, remaja, dan orang yang lebih tua diberdayakan untuk menanam pohon karet di seluruh lahan kosong di Qiongzhou.

Qiongzhou adalah cikal bakal Pulau Hainan di masa depan, sangat cocok untuk budidaya pohon karet.

Zhou Ding juga membawa banyak semen dari dunia nyata, para pemuda yang tidak terpilih masuk tentara dibentuk menjadi tim konstruksi, memulai pembangunan jalan dari pelabuhan, hingga membangun infrastruktur di seluruh Qiongzhou.

Lelang mobil berjalan dengan baik. Zhou Ding mengelompokkan mobil-mobil itu berdasarkan kelas; mobil yang dibeli seharga seratus ribu yuan dilelang mulai dari seratus ribu tael perak, yang dua ratus ribu mulai dari dua ratus ribu tael perak, dan seterusnya.

Mobil terbaik seharga sekitar empat ratus ribu, yang terlalu mewah dianggap tidak terlalu berguna.

Tentu saja, Zhou Ding juga tidak lupa janjinya pada Andus untuk menjadikannya “raja jam tangan dunia”. Setelah tiba di Qiongzhou, ia memberikan teknologi pembuatan baja antikarat pada Andus, sekaligus memberinya beberapa dokumen teknik pembuatan jam tangan.

Andus memburu para ahli jam tangan dari seluruh dunia dengan bayaran tinggi.

Setelah pabrik berdiri, Andus bersikeras meminta Zhou Ding memiliki empat puluh persen saham, Zhou Ding akhirnya menyetujuinya, bahkan menghadiahkan satu mesin presisi untuk produksi jam.

Andus benar-benar cerdik; dengan Zhou Ding sebagai rekan, jika suatu saat ada kesulitan, ia bisa meminta bantuan dengan alasan yang sah.

Kalaupun tak ada kesulitan, sekarang pun sudah untung! Mesin presisi pemberian Zhou Ding itu adalah barang langka yang tak ternilai harganya.

Saat itu, Zhou Ding tidak terlalu peduli dengan empat puluh persen saham itu, tanpa sadar, kelak saat ia meninggalkan dunia kecil ini untuk menaklukkan dunia lain, saham tersebut akan sangat berguna.

Pada bulan September, Zhou Ding menaiki kapal perang, membawa seribu prajurit meninggalkan Qiongzhou menuju Tianjin.

Gerakan Reformasi yang sempat diganggu oleh Zhou Ding, sejatinya tidak banyak berubah. Memasuki bulan September, gerakan itu pun mencapai akhir.

Zhou Ding dengan kapal perangnya serta pasukan senapan asing, mendarat di pelabuhan Tianjin dengan penuh gaya, membuat para pejabat di Tianjin ketakutan.

Segera dikirim utusan untuk menanyakan maksud kedatangannya.

Zhou Ding menyampaikan: “Tolong laporkan pada Permaisuri, saya dengar Tan Sitong, Kang Guangren, Lin Xu, Yang Shenxiu, Yang Rui, dan Liu Guang akan dibuang ke pengasingan. Qiongzhou berada di ujung selatan, mohon kirim mereka ke Qiongzhou, saya akan mengawasi mereka dengan ketat.”

Mendengar kabar ini, Permaisuri Cixi murka dan membanting giok kesayangannya hingga pecah.

Orang yang cerdas tahu, Zhou Ding sedang berusaha menyelamatkan nyawa Tan Sitong dan kawan-kawan.

Setelah kemarahan reda, Permaisuri Cixi akhirnya tenang dan berpikir matang-matang.

Meski Zhou Ding menyatakan telah bergabung dengan Dinasti Qing dan menjadi pejabatnya, Cixi tahu semua itu hanya formalitas belaka, Zhou Ding takkan pernah sungguh-sungguh menjadi bawahannya.

Setelah mempertimbangkan berbagai hal, Permaisuri Cixi akhirnya memilih berkompromi. Kini negara sedang dilanda berbagai masalah, bukan saatnya bermusuhan dengan Zhou Ding.

Untung saja belum ada perintah eksekusi mati atas orang-orang itu, setidaknya muka masih bisa terselamatkan.