Bab 23: Dikatakan pun, Siapa yang Akan Percaya

Gadis kecil itu tampak bingung saat mendengar perkataan tuannya. Apakah ia baru saja dijual? Apa maksud dari ucapan sang nona?

Namun, begitu melihat hidangan di hadapannya, gadis itu menelan ludah, matanya berbinar kagum.

"Nona, menurut Anda, apakah Pangeran Kedelapan itu masih manusia? Tuan Muda Ketujuh dan Keenam saja bisa ditaklukkan olehnya. Selain sangat cerdas, dia juga mahir meracik minuman dan memasak hidangan yang lezat. Di mana lagi bisa menemukan suami seperti itu?"

Mata gadis itu berkilauan penuh kekaguman.

"Dasar kau ini, kalau begitu suka dengan Pangeran Kedelapan, mau kubuatkan kau menjadi selirnya?" Chu Yan'er memutar bola matanya ke arah pelayan itu.

Mendengar hal itu, mata si pelayan langsung berbinar, wajahnya tampak sangat antusias, persis seperti kucing yang sedang birahi.

Chu Yan'er merasa kesal sekaligus geli melihat tingkah pelayannya. Ia menepuk dahi gadis itu pelan, lalu menatap hidangan di meja dengan rona merah yang tiba-tiba muncul di pipinya.

Terlepas dari apakah cerita tentang asal-usul masakan ini dilebih-lebihkan oleh kakak ketujuhnya, setidaknya hidangan ini memang dibuat oleh Jiang Fan. Mungkinkah pria itu benar-benar memasaknya untukku?

Memikirkan hal itu, wajahnya semakin merona dan pikirannya menjadi kacau. Namun, ia segera menepis keraguan itu dan duduk.

"Xiao Ya, temani aku minum sedikit..." serunya sambil memberi isyarat.

"Baiklah..." jawab pelayan itu dengan wajah berseri-seri. Kedua majikan dan pelayan itu pun duduk berhadapan dan mulai minum.

Di sisi lain, Jiang Fan membawa kotak makanan ke kediaman bambu milik Chu Chengrui, si putra keenam. Pria itu tengah sibuk menebang bambu bersama beberapa pelayannya.

Bambu-bambu yang kering dan kuning semuanya ditebang habis. Area yang terlalu rimbun juga dibersihkan. Melihat kedatangan Jiang Fan, wajahnya tampak masam.

Mau bagaimana lagi, ia merasa kesal karena telah diperdaya oleh Jiang Fan untuk menebang bambunya sendiri. Namun, siapa suruh ia begitu menyayangi tanaman bambunya itu.

Lagipula, ia tahu apa yang dikatakan Jiang Fan memang benar, hanya saja hatinya merasa canggung. Biasanya dialah yang menjebak orang lain, bukan sebaliknya—apalagi sampai harus berterima kasih setelah dijebak. Harga dirinya benar-benar terusik.

"Tebang juga beberapa batang di sini, lalu yang itu, dan yang di sana... Selain kerapian jarak, kita juga harus memperhatikan estetika..."

Begitu masuk, Jiang Fan langsung menunjuk beberapa titik bambu dan memberi instruksi kepada para pelayan. Para pelayan itu tampak tertegun, mereka melirik Jiang Fan lalu menatap Chu Chengrui, bingung harus berbuat apa.

Jiang Fan kemudian menoleh ke arah Chu Chengrui.

"Bagaimana menurutmu, Kak Keenam?"

Chu Chengrui merasa pasrah, pria ini benar-benar tidak tahu malu menganggap dirinya orang dalam.

Namun, melihat ekspresi serius Jiang Fan, ia tahu Jiang Fan tidak bermaksud mempermalukannya. Ia pun mengangguk kepada para pelayan yang kebingungan itu.

Para pelayan segera bergerak menebang bambu dengan sigap.

"Menata bambu tidak bisa selesai dalam sehari, setidaknya butuh beberapa hari. Beri tahu mereka rencana besarnya, biarkan mereka mengerjakannya pelan-pelan... Ayo, kita minum dulu. Tadi kau pasti belum kenyang, kan? Aku sengaja membawakannya untukmu!"

Jiang Fan maju dan menepuk bahu Chu Chengrui yang masih tampak dingin.

Mendengar itu, Chu Chengrui menatap kotak makanan di tangan Jiang Fan dengan perasaan terharu. Meskipun bocah ini menyebalkan, ia tidak sepenuhnya dibenci.

Setidaknya, ia masih memikirkan apakah dirinya sudah makan atau belum. Meskipun biasanya ada pelayan yang mengurus makanannya, saat ia sedang dalam suasana hati yang buruk, tak ada satu pun pelayan yang cukup perhatian untuk menanyakannya.

Ia mengangguk dan mengajak Jiang Fan ke meja batu di sampingnya. Jiang Fan mengeluarkan hidangan, dan keduanya duduk berhadapan.

Setelah menuangkan minuman, mereka pun bersulang. Chu Chengrui membuka pembicaraan, "Ternyata kau tidak sebodoh yang kubayangkan. Mengapa dulu kau begitu sabar, dan sekarang tidak lagi?"

Ia hanya asal bicara, dan begitu kata-kata itu keluar, ia sadar itu pertanyaan yang sia-sia.

"Itu semua salah ayahmu. Dia menjadikanku tameng, sekarang para pangeran di istana mungkin sudah ingin melenyapkanku!"

Begitu Jiang Fan mengatakannya, wajah Chu Chengrui tampak canggung. Ia tahu ayahnya memang bertindak kurang bijak.

Jika Jiang Fan tidak memiliki kemampuan, mungkin saat ini ia sudah menjadi mayat. Hatinya pun sedikit merasa bersalah.

"Tenang saja, karena aku sudah kalah darimu, aku akan menepati janji. Dalam satu tahun ke depan, aku pasti menjamin keselamatanmu!" Chu Chengrui kembali bersulang.

Jiang Fan tersenyum. Inilah yang ia inginkan dari Chu Chengrui. Pria ini berhati hangat meski berwajah dingin, dan meskipun licik, ia tetap orang yang layak dijadikan teman.

Selama ia tulus, orang lain pun akan membalasnya dengan ketulusan. Untuk membuat Chu Chengrui menjadi pengawalnya dengan sukarela, Jiang Fan harus benar-benar mengambil hatinya.

Meskipun ia mengikatnya dengan janji taruhan, itu saja belum cukup!

"Dengan ucapanmu itu, sudah cukup! Meskipun aku belum tahu apakah aku bisa menjadi adik iparmu atau tidak, bisa berteman denganmu saja sudah sepadan seumur hidup ini!" ucap Jiang Fan sambil mengangkat gelas.

Kata-kata itu terdengar agak berlebihan baginya sendiri, namun terkadang efeknya luar biasa. Chu Chengrui sangat menyukai tipe orang seperti ini.

"Baik! Terlepas dari apakah kau bisa menjadi adik iparku nanti atau tidak, aku, Chu Chengrui, pasti akan menjadikanmu temanku! Tapi, jangan menyerah dulu. Jika bisa, aku justru berharap kau benar-benar menjadi adik iparku!"

Chu Chengrui tertawa lepas. Ia merasa Jiang Fan semakin cocok dengan kepribadiannya. Orang luar menyebutnya sampah? Sampah macam apa yang memiliki kemampuan seperti Jiang Fan? Ia mendengus pelan.

......

Di istana, Kaisar Yan sedang memeriksa dokumen di ruang kerjanya. Ia menatap ke luar dan berkerut kening, "Sudah datang, masuklah."

Seiring suaranya, seorang pria berpakaian hitam muncul di ambang pintu. Melihat kedatangannya, kepala kasim memberi isyarat, dan semua pelayan yang bertugas segera mundur.

"Lapor Baginda, setelah Pangeran Kedelapan tinggal di kediaman Jenderal, putra ketujuh keluarga Chu mencoba mencari masalah dengannya. Namun tidak lama kemudian, ia justru diperdaya oleh Pangeran Kedelapan menjadi pengawalnya. Setelah itu, Pangeran Kedelapan mengajak putra ketujuh menebang bambu milik putra keenam. Saat putra keenam tahu, ia datang untuk menuntut penjelasan..."

Pria berpakaian hitam itu melaporkan kejadian di kediaman keluarga Chu dengan nada yang aneh, seolah ingin tertawa namun juga merasa takjub.

"Kemudian, ia pun diperdaya oleh Pangeran Kedelapan untuk ikut menebang bambu, dan akhirnya ia juga menjadi pengawal Pangeran Kedelapan... Selain itu, Pangeran Kedelapan telah menyetujui tantangan taruhan tiga kali dari putri kedelapan keluarga Chu..."

Kaisar Yan tampak terkejut, lalu tidak bisa menahan tawa. Putra kedelapannya ini benar-benar layak disebut sebagai putra kebanggaannya.

Dua putra keluarga Chu yang sangat sulit diatur itu justru dengan mudah diperdaya menjadi pengawal. Siapa yang akan percaya jika diceritakan?

Perlu diketahui, banyak anak bangsawan di ibu kota yang sering dihajar oleh kedua putra keluarga Chu itu, bahkan pangeran lain pun pernah menjadi korbannya. Namun di tangan putra kedelapannya, mereka justru patuh.

Melihat Kaisar Yan tampak senang, pria berpakaian hitam itu segera menceritakan detail yang ia ketahui. Intelijen mereka memang tidak tahu banyak, namun informasi garis besarnya berhasil didapatkan.

Lagipula, masalah ini sudah menjadi rahasia umum di kediaman Chu, mustahil untuk tidak mengetahuinya. Namun, hal itu hanya terbatas di dalam kediaman saja.

Masalah ini sudah diredam oleh kepala pelayan. Siapa pun yang berani menyebarkan aib ini ke luar, kemungkinan besar akan dijual atau bahkan dibunuh.

Mendengar detail laporan pria itu, Kaisar Yan tidak bisa menahan kekagumannya. Wajahnya tampak semakin berseri-seri.