Bab 45 Menghadapi Segala Perubahan dengan Ketenangan

Hanya dengan membiarkan Jiang Fan mempermalukan dirinya sendiri beberapa kali lagi dan membiarkan anak ini mencari kehancurannya sendiri, pada saat itu, bagaimana pun ia ingin Jiang Fan mati, begitulah cara Jiang Fan harus mati.

Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima yang tersisa juga memasang ekspripsi penuh cemoohan.

Hanya Pangeran Keenam yang memiliki tatapan muram, entah apa yang sedang ia pikirkan di dalam hatinya. Dibandingkan dengan ketiga pangeran lainnya, ia tampak jauh lebih licik dan pandai menyembunyikan diri.

Adapun pangeran-pangeran lainnya, mereka menunjukkan ekspresi yang beragam; ada yang tampak kebingungan, ada yang merasa senang atas kesialan orang lain, dan ada pula yang menghela napas serta menunjukkan rasa iba.

Di sisi para selir, Selir Ye menatap Jiang Fan dengan tatapan dingin, di dasung matanya tersirat cemoohan yang pekat, rasa jijik, serta kekejaman yang mendalam.

Selir Ning melirik sekilas ke arah Selir Ye tidak jauh dari sana dengan ekspresi tenang. Ia dengan lembut menepuk Jiang星 yang duduk di sampingnya, lalu berkata dengan suara lembut, "Apakah kau melihat Kakak Kedelapanmu?"

Mendengar itu, Jiang Xing menganggukkan kepalanya. Matanya dipenuhi dengan kegembiraan, namun juga tersirat kekhawatiran yang mendalam.

Selir Su yang berada di sisi lain mencengkeram erat tangan putrinya, air matanya hampir tumpah karena cemas. Ibu dan anak itu baru mengetahui setelah tiba di tempat ini bahwa hari ini ada sebuah pertaruhan antara Jiang Fan dan Chu Yan'er.

Melihat situasi di hadapan mereka saat ini, jika Jiang Fan kalah dalam taruhan ini, akibatnya pasti akan sangat merekomendasikan—tidak, sangat merepotkan. Karena Jiang Fan tidak boleh kalah! Dalam posisi mereka saat ini, satu kali kekalahan bisa berarti kehancuran total tanpa jalan kembali.

Hati Selir Su dipenuhi dengan rasa bersalah yang mendalam. Seandainya ia lebih berguna, putranya tidak akan harus menghadapi bahaya di setiap langkahnya.

"Ibu Selir Ning, Kakak pasti akan menang, bukan?!" Jiang Xing menggenggam erat tangan Selir Ning, bertanya dengan tatapan penuh memohon. Gadis kecil itu juga tahu bahwa jika kakak laki-lakinya kalah, akhir nasibnya pasti akan sangat mengenaskan.

"Pasti... Gadis kecil, kakakmu pasti akan menang!" Selir Ning menggenggam balik tangan Jiang Xing, meredakan ketidakberdayaan dan ketakutan di hati anak itu.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah panggung komando tempat Jiang Fan berada, dan sepercik keibuan tiba-tiba muncul di dalam matanya yang tak dapat dijelaskan. Ketenangan Jiang Fan saat ini membuat sangat mengaguminya.

Selain itu, saat melihat Jiang Fan, sebuah rasa kedekatan tiba-tiba tumbuh di dalam hatinya. Rasa kedekatan ini membuatnya merasa bahwa pemuda ini mungkin adalah reinkarnasi dari putranya yang telah tiada.

"Pertandingan... dimulai!" Begitu semua orang telah hadir, Chu Xinghe melirik ke arah langit, buru-buru bangkit berdiri, dan berseru dengan suara lantang ke arah arena latihan militer.

Seiring dengan suaranya, semua orang menoleh ke arah arena latihan dengan penuh antisipasi, menatap tajam karena tidak ingin melewatkan satu detail pun.

Di panggung komando di kedua sisi, Jiang Fan dan Chu Yan'er saling bertukar pandang. Chu Yan'er mengangguk kecil kepada Jiang Fan. Saat sehelai bendera di tangannya dikibarkan, seketika itu juga para prajurit bermunculan dari sekat-sekat di bawah dataran tinggi tempat ia berada.

Aturan latihan militer kali ini adalah memusnahkan lawan dan pada akhirnya merebut jenderal utama pihak musuh.

Karena ini adalah latihan militer, pertempuran hidup dan mati mustahil dilakukan. Untuk mencegah kecurangan serta kesulitan dalam menghitung kemenangan atau kekalahan, aturan yang ditetapkan pun sangat ketat.

Para prajurit di pihak Jiang Fan mengenakan jubah putih dan memegang senjata kayu yang dilumuri cat putih, sementara para prajurit di pihak Chu Yan'er mengenakan jubah hitam dan memegang senjata kayu yang dilumuri cat hitam.

Jika seorang prajurit terkena serangan senjata yang diolesi cat pada tiga titik vital di tubuhnya sebanyak tiga kali dan meninggalkan tiga bekas, maka prajurit tersebut dianggap gugur dan harus meninggalkan arena latihan militer.

Demi menjaga keadilan, Chu Xinghe secara khusus mengerahkan dua ribu orang dari kamp militer lain untuk bertugas melakukan pengawasan, di mana setiap dua orang mengawasi satu prajurit.

Begitu prajurit tersebut terkena serangan dan gugur, seseorang akan meneriakkan nama dan kubu asal prajurit tersebut dengan suara lantang.

Untuk mencegah orang-orang di bawah tidak mendengarnya, Chu Xinghe bahkan secara khusus membentuk kelompok peneriak nama yang terdiri dari seribu orang, guna memastikan suaranya menggelegar memekakkan telinga.

Mendengar aturan seperti itu, Kaisar Yan merasa sangat puas, dan para menteri di istana pun tidak memiliki bantahan.

Melihat hampir seratus prajurit yang muncul di sisi Chu Yan'er, ekspresi antisipasi terpancar di wajah setiap orang.

Mereka mengalihkan pandangan ke sisi Jiang Fan, ingin melihat bagaimana Jiang Fan akan merespons. Pada saat ini, Chu Yan'er belum mengerahkan seluruh pasukannya; jelas ia memiliki strateginya sendiri.

Melihat para prajurit yang muncul di pihak Chu Yan'er, Jiang Fan mengerutkan keningnya. Seiring kibaran sandi bendera, hampir seratus prajurit berjubbah putih muncul di depan panggung komandonya.

Melihat pemandangan ini, semua orang tertegun. Mereka menatap Jiang Fan dengan keheranan dan rasa terkejut, mata mereka dipenuhi dengan ketidakpahaman. Kaisar Yan juga tampak sedikit tercengang; ia menoleh ke arah Chu Xinghe dan Ning Zhen di sampingnya.

Kedua orang ini adalah jenderal besar di dinasti tersebut, panglima perang yang memang layak menyandang gelar tersebut, sekaligus pilar penyangga Negara Besar Yan.

"Apakah kedua menteri terkasih dapat memahami sesuatu dari ini?" Kaisar Yan bertanya sambil memandang keduanya. Ia merasa Jiang Fan seolah-olah sedang meniru Chu Yan'er.

Mendengar itu, Chu Xinghe dan Ning Zhen sedikit mengangkat alis mereka, menyembunyikan secercah keheranan di mata mereka. Tindakan Jiang Fan ini membuat mereka tidak mengerti, namun di sisi lain mereka merasa seolah-olah mengerti.

"Hamba rasa, Pangeran Kedelapan tampaknya sedang menghadapi perubahan dengan ketidakberubahan..." Ning Zhen buru-buru angkat bicara.

Begitu kalimat itu meluncur dari mulutnya, Chu Xinghe tidak kuasa menahan bibirnya yang berkedut jijik. Bisa membuat tindakan menjiplak terdengar begitu anggun dan berkelas, mungkin hanya pria inilah pelakunya.

Menghadapi perubahan dengan ketidakberubahan apa? Menurut pandangannya, diperkirakan Jiang Fan ini sama sekali tidak memiliki strategi atau taktik perang, dan langsung meniru putri sulungnya begitu saja.

Memikirkan hal ini, wajahnya sedikit menggelap. Ia merasa Jiang Fan pasti akan kalah telak kali ini. Tidak punya strategi sendiri malah meniru strategi putrinya, bukankah itu sama saja dengan mencari masalah?

Dengan kecerdasan putrinya itu, diperkirakan Jiang Fan sebentar saja akan dipermainkan bagaikan gangasing oleh putrinya, hingga ia bahkan tidak tahu bagaimana dirinya bisa kalah.

Mengingat Jiang Fan selama beberapa waktu terakhir melatih beberapa hal yang tidak keruan di sana, ia merasa kepalanya mendadak pening. Ia tadinya mengira Jiang Fan memiliki sedikit keahlian, tetapi ternyata hasilnya hanya seperti ini...

"Baginda, hamba... Ucapan Jenderal Ning sangat benar, hamba juga berpendapat demikian!"

Meskipun di dalam hatinya ia sangat meremehkan tindakan Jiang Fan, tidaklah pantas baginya untuk mengucapkan kata-kata yang terlalu kasar.

Mendengar itu, Kaisar Yan melirik ke arah Chu Xinghe dan mengerutkan kening. Di dalam hatinya ia membatin, kau si tua bangka yang meremehkan putraku ya meremehkan saja, untuk apa bersandiwara mengucapkan hal semembuang waktu itu dengan begitu palsu.

Kaisar Yan juga merasa bahwa Jiang Fan mungkin sedang menjiplak taktik Chu Yan'er. Di tengah rasa cemas di hatinya, ia tetap menyimpan secercah harapan; barangkali, ini hanyalah tebakannya saja.

Sebaliknya, para menteri di istana yang menyaksikan pemandangan ini awalnya tertegun sejenak, lalu disusul oleh derai tawa beruntun. Mereka tadinya berharap dapat menyaksikan latihan militer yang luar biasa.

Namun siapa sangka yang mereka lihat justru pemandangan seperti ini—Jiang Fan sialan ini benar-benar menjiplak secara mentah-mentah!

Semua orang merasa bahwa Jiang Fan kali ini pasti sudah tamat. Terlebih lagi, reputasi kecerdasan Chu Yan'er sudah tersohor di mana-mana.

Para pangeran justru merasa lega. Mereka menatap ke arah Jiang Fan dengan tatapan mengejek, diiringi oleh rasa jijik yang pekat di dalam hati mereka. Baru permulaan saja sudah meniru orang lain seperti Chu Yan'er, bukankah itu sama saja dengan sengaja mencari kekalahan!

Bahkan Chu Yan'er pun sempat tertegun sejenak. Ia tadinya menduga Jiang Fan akan mengeluarkan beberapa trik yang terasa segar baginya, namun yang ia saksikan justru pemandangan yang menyedihkan ini!

Sambil menghela napas di dalam hatinya, ia kembali mengibarkan bendera perang. Seratus prajurit itu segera menerjang ke arah lokasi tempat Jiang Fan berada. Jangan dikira jumlahnya hanya seratus orang, tetapi setiap dari mereka memancarkan aura yang luar biasa dengan niat membunuh yang menjulang ke angkasa.

Semua orang bergerak dengan langkah yang selaras, dan wibawa yang terpancar dari mereka membuat siapa pun yang hadir di tempat itu tidak kuasa melirik kagum. Mereka memang pantas disebut sebagai sekelompok prajurit paling elit di Pasukan Penjuru Perbatasan.

Hanya dengan mengandalkan seratus orang ini saja, mereka sudah bisa merasakan keperkasaan pasukan yang kuat. Diperkirakan meskipun kelima ratus prajurit di pihak Jiang Fan dikerahkan bersamaan, mereka tetap akan dengan mudah dilibas rata oleh seratus orang ini.