Bab 27: Saya Punya Syarat

Di dalam markas militer, empat anggota keluarga Chu membawa Jiang Fan ke panggung pengumuman. Di bawah sana, berdiri lima ribu prajurit elit dari kamp tersebut. Seluruh pasukan Zhenyuan memiliki sepuluh kamp besar di utara kota, masing-masing berisi lima ribu orang. Para prajurit di kamp ini dianggap sebagai kelompok elit yang paling tangguh di antara seluruh pasukan Zhenyuan.

Begitu menginjakkan kaki di panggung, para prajurit di bawah mengeluarkan seruan yang menggelegar. "Angin... perkasa! Angin... perkasa!" Teriakan itu bersahut-sahutan, membuat warga yang menonton dari luar gerbang pun bisa merasakan aura kewibawaan pasukan Zhenyuan, hingga darah mereka ikut berdesir.

Jiang Fan, yang berdiri di atas panggung, merasakan aura tersebut. Tekanan kewibawaan dan atmosfer haus darah yang menyergapnya membuat ia tidak bisa menahan diri untuk mengangguk. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menjadi pengintai selama dua tahun, dan kewibawaan pasukannya dulu hampir setara dengan pasukan di hadapannya ini.

Jiang Fan menatap keempat anggota keluarga Chu dengan geli. Keluarga ini benar-benar licik. Apakah mereka mencoba memberikan tekanan mental kepadanya? Atau ingin menguji ketenangan dan keberaniannya?

Keempat anggota keluarga Chu juga menatap Jiang Fan. Mereka memang berniat untuk mengujinya. Jika Jiang Fan sampai ketakutan oleh formasi di hadapannya, maka keluarga Chu harus segera membuang jauh-jauh rencana mereka untuk bertaruh pada Jiang Fan.

Namun, reaksi Jiang Fan justru membuat keempatnya terkejut. Bahkan orang dengan mental baja pun mungkin akan terperangah menghadapi kewibawaan militer yang seketat ini. Akan tetapi, Jiang Fan tampak tidak terpengaruh sedikit pun. Ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang pecundang, apalagi seseorang yang kurang pengalaman.

"Nona Chu, bolehkah saya tahu apa taruhan pertama yang Anda maksud hari ini?" tanya Jiang Fan dengan senyum tipis, tanpa berniat membongkar maksud mereka. Ia ingin melihat tantangan apa yang disiapkan oleh wanita luar biasa dari keluarga Chu ini.

"Bagaimana pendapat Pangeran Kedelapan mengenai pasukan Zhenyuan ini?" tanya Chu Yan'er, mengalihkan pembicaraan.

"Pasukan Zhenyuan memang luar biasa, formasi yang rapi dan disiplin yang ketat. Di negara Yan kita ini, mereka layak disebut sebagai yang terbaik dari yang terbaik!" Jiang Fan menatap barisan prajurit di bawah dan mengangguk pelan.

Chu Xinghe dan dua bersaudara dari keluarga Chu tampak bangga mendengar pujian itu. Mendapatkan pengakuan dari Jiang Fan membuat mereka merasa senang. Selain itu, mereka merasa takjub; mereka tidak menyangka bahwa Jiang Fan ternyata cukup memahami seluk-beluk melatih pasukan.

Chu Yan'er pun menatap Jiang Fan dengan heran. Ia awalnya mengira Jiang Fan tidak akan bisa berkata apa-apa, namun pria itu justru bisa memberikan penilaian yang tepat. Hal ini membuat ketertarikannya terhadap Jiang Fan bertambah.

"Pangeran Kedelapan, taruhan yang ingin saya ajukan hari ini adalah: kita masing-masing memilih lima ratus prajurit dari sini. Di lapangan latihan ini, kita akan menyusun formasi dan bertempur. Siapa yang menang, dialah pemenangnya! Anda boleh menggunakan strategi cerdik maupun formasi militer, apa pun yang ada di pikiran Anda, silakan digunakan!"

"Tentu saja, ini bukan pertempuran sungguhan, hanya latihan tanding. Pertarungan berlangsung sampai satu pihak kalah dan terjatuh. Senjata yang digunakan pun adalah senjata kayu tumpul," jelas Chu Yan'er sembari tersenyum tipis pada Jiang Fan. Tanpa sadar, ia mengubah panggilannya sendiri dari 'gadis ini' menjadi 'Yan'er', yang terasa jauh lebih akrab.

Jiang Fan tertegun sejenak, lalu tertawa kecil. Ia mengira Chu Yan'er akan memberikan tantangan yang sulit, ternyata hanya ingin menguji kemampuan strateginya. Cara bertaruh ini memang terlihat adil; masing-masing memilih lima ratus orang dari lima ribu prajurit, lalu beradu. Meskipun hanya lima ratus orang, hal itu tetap menguji strategi dan keberanian sang komandan.

Melihat Jiang Fan terdiam, Chu Yan'er mengerutkan kening, mengira Jiang Fan ketakutan dan kehilangan kepercayaan diri.

"Bagaimana? Apakah Pangeran Kedelapan merasa kesulitan? Atau... Anda ingin membatalkan taruhannya? Jika Anda ingin menyerah, taruhan ini bisa dibatalkan! Tapi itu berarti Anda kalah!"

Chu Yan'er menatap Jiang Fan dengan ekspresi yang sulit ditebak. Dalam hatinya, ia merasa sedikit kecewa. Awalnya ia menaruh harapan, bahkan merasa tertarik pada Jiang Fan. Namun, jika untuk taruhan pertama saja Jiang Fan tidak berani, ia hanya bisa meminta maaf, karena keluarga Chu tidak bisa mengambil risiko.

"Kedelapan, jangan takut! Tidak apa-apa, aku akan membantumu..." ujar Chu Chengxiong dengan nada gemas.

"Benar, aku juga akan membantumu. Dengan kami berdua di pihakmu, kau pasti menang," tambah Chu Chengrui.

Begitu kedua bersaudara itu bicara, dahi Chu Xinghe dan Chu Yan'er berkerut. Apakah mereka ini keluarga Chu atau orang-orangnya Jiang Fan? Bukannya membela keluarga sendiri, mereka malah membantu Jiang Fan. Sebenarnya, kedua bersaudara ini sangat berharap Jiang Fan menjadi adik ipar mereka, itulah sebabnya mereka ingin membantu Jiang Fan memenangkan taruhan ini.

Jiang Fan tertawa kecil. Kedua saudara ini benar-benar teman yang baik. Namun, ia tetap menggelengkan kepala. "Kalian tidak perlu ikut campur. Jika pun aku menang dengan bantuan kalian, kemenangan itu tidak akan terasa terhormat."

Dengan kemampuan bela diri kedua bersaudara itu, peluang menang memang sangat besar. Namun, jika ia ingin membuat Chu Yan'er benar-benar mengakui kemampuannya, Jiang Fan tidak boleh memberi celah bagi pihak lawan untuk mengkritik kemenangannya.

Ia menoleh ke arah Chu Yan'er dan berkata, "Nona Chu, saya terima tantangan ini. Namun, saya punya beberapa syarat."

Chu Yan'er menatap Jiang Fan dalam-dalam dengan tatapan yang kini lebih menghargai. Setidaknya, Jiang Fan tidak menerima tawaran bantuan dari kedua kakaknya. Ia tersenyum, "Silakan, Pangeran Kedelapan..."

Jiang Fan menatap para prajurit di bawah, lalu berkata, "Pertama, saya akan memilih prajurit saya sendiri, tapi bukan dari orang-orang yang ada di bawah sana. Kedua, waktunya harus diundur tujuh hari lagi, karena saya butuh waktu untuk persiapan. Ketiga, bisakah Anda meminjamkan saya uang?"

Keempat anggota keluarga Chu tertegun mendengar syarat Jiang Fan. Mereka tidak mengerti apa yang direncanakan oleh pria itu. Saat syarat ketiga keluar, keempatnya benar-benar tercengang. Apa hubungannya meminjam uang dengan taruhan ini? Lagi pula, seorang pangeran sampai harus meminjam uang, sungguh membuat orang kehabisan kata-kata.

"Baik... saya setuju dengan ketiga syarat itu... Namun, prajurit seperti apa yang ingin Anda pilih?" tanya Chu Yan'er setelah tersadar. Ia tidak habis pikir, mengapa Jiang Fan tidak mau memilih prajurit elit di depannya, lalu ingin mencari orang ke mana lagi?

Jiang Fan melirik para prajurit yang menonton dari kejauhan. Sudut bibirnya terangkat. Saat masuk tadi, ia sudah memperhatikan bahwa di lapangan latihan hanya ada sekitar empat ribu orang. Masih ada sekitar seribu orang yang tidak ada di sana, dan mereka yang berada di luar lapangan itulah sisanya.

Chu Yan'er mengatakan bahwa yang ada di lapangan adalah prajurit elit. Maka, seribu orang sisanya kemungkinan besar adalah mereka yang tidak disukai, sering dikucilkan, atau mereka yang keras kepala dan sulit diatur. Tentu saja, tidak menutup kemungkinan mereka adalah prajurit dengan kemampuan latihan yang buruk.

Alasan Jiang Fan tidak memilih prajurit elit adalah karena mereka memiliki harga diri yang tinggi. Meskipun dipilih, mereka belum tentu patuh. Jika mereka tidak bekerja keras untuknya dalam taruhan ini, ia bisa saja kalah. Dan jika itu terjadi, tentu akan sangat merugikan. Tentu saja, itu hanyalah salah satu alasannya.