Bab 43: Selir Ning Mengakui Putrinya

“Anak bodoh, mulai sekarang, selagi Ibu Selir masih ada, tidak akan ada seorang pun yang berani menindas kalian...” Selai Ning mengelus rambut lembut Jiang Xing, namun di dalam hatinya ia menghela napas.

Ia teringat pada Jiang凡 (Jiang Fan), pangeran yang belum pernah ia temui seumur hidupnya. Apakah anak itu adalah reinkarnasi dari putranya sendiri?

Namun, pemuda ini benar-benar pembuat onar. Sekarang ia telah menempatkan dirinya di posisi yang sangat berbahaya, dan tidak tahu apakah ia mampu melewati ujian kali ini.

Apa yang bisa ia lakukan sekarang adalah melindungi Jiang Xing terlebih dahulu.

Adapun Jiang Fan, ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah dan melihat bagaimana situasinya nanti. Di dalam lubuk hatinya, ia sebenarnya masih menyimpan sedikit harapan terhadap Jiang Fan.

Alasannya sederhana; Jiang Fan dan Jiang Xing adalah anak kembar, yang mengingatkannya pada putra dan putrinya yang meninggal dunia sebelum sempat tumbuh dewasa.

“Ibu Selir Ning, dapatkah Anda mengakui Kakak Kedelapan sebagai anak Anda? Kakak Kedelapan adalah orang yang sangat baik. Ia juga selalu ditindas. Jika Anda mengakuinya, ia tidak akan perlu lagi ditindas oleh orang lain!”

Gadis kecil itu mendongak menatap Selir Ning, matanya dipenuhi dengan kerinduan dan pengharapan. Tatapan yang jernih itu membuat Selir Ning semakin merasa sayang.

“Anak bodoh, Kakak Kedelapanmu dilindungi oleh Ayah Kaisar kalian, tenang saja. Ia tidak akan ditindas lagi!” Selir Ning tersenyum dan berkata. Ia berpikir sejenak lalu melanjutkan:

“Beberapa hari lagi, aku akan membawamu untuk menemuinya, bagaimana?”

“Benarkah? Bagus sekali! Ibu Selir Ning, Anda sungguh baik...” Mendengar itu, wajah Jiang Xing dipenuhi dengan kegembiraan. Ia memeluk lengan Selir Ning dan tidak dapat menahan diri untuk bermanja-manja.

Berbicara sampai di sini, ia tidak dapat menahan diri untuk menatap ibu kandungnya, Selir Su, dan berkata dengan terkejut: “Ibu, Ibu Selir Ning akan membawa kita pergi menemui Kakak Kedelapan! Pergi menemui Kakak Kedelapan...”

Mendengar kata-kata itu, mata Selir Su juga dipenuhi dengan kejutan yang meluap-luap, dan ia menatap Selir Ning.

Tepat saat ia hendak bertanya apakah ia boleh ikut bersama mereka, Selir Ning tersenyum kepadanya dan berkata, “Kamu ikutlah juga...”

“Terima kasih banyak, Selir...” Selir Su buru-buru mengucapkan terima kasih.

Ia sangat ingin tahu bagaimana keadaan putranya sekarang, tetapi informasi di istana dalam sangat tertutup, dan ia tidak dapat menemukan siapa pun untuk ditanyai. Sekarang, mendengar bahwa ia dapat pergi menemui putranya, hatinya tentu saja merasa sangat gembira.

Selir Ning melirik Selir Su dan Jiang Xing yang wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan, sementara secercah kilatan rumit melintas di dasar matanya. Ia sendiri tidak tahu apakah tindakannya membawa mereka pergi berkunjung adalah hal yang benar atau salah.

Hanya saja, selain keinginannya sendiri untuk menemui Jiang Fan, ia juga ingin memanfaatkan kesempatan ini agar ibu dan anak di hadapannya dapat pergi melihat keluarga mereka sendiri.

Namun, ketika memikirkan bahwa hari itu akan menjadi hari yang sangat krusial bagi Jiang Fan, dan jika Jiang Fan kalah, ia bahkan tidak tahu apa yang akan dihadapi oleh pemuda itu, hatinya merasa diliputi oleh kerumitan yang tak terkatakan.

Segalanya hanya bisa dibiarkan mengalir secara alami. Ia tidak dapat memahami mengapa Yang Mulia begitu mempercayai Jiang Fan. Mungkinkah pangeran kedelapan ini benar-benar memiliki kelebihan yang luar biasa?

………………

Di kamp militer Pasukan Zhenyuan, Jiang Fan sedang melatih para prajurit dalam Formasi Yuanyang. Meskipun waktu sangat mendesak dan hanya tersisa tujuh hari, Formasi Yuanyang sebenarnya sangat sederhana, hanya melibatkan beberapa transisi formasi yang mudah. Yang paling penting adalah membuat para prajurit memiliki kerja sama yang erat satu sama lain.

Selain melatih formasi, Jiang Fan juga meminta mereka untuk melakukan latihan guna memperdalam rasa saling percaya di antara sesama prajurit; misalnya, berdiri di tempat yang tinggi, membelakangi rekan di belakang, lalu menjatuhkan diri ke belakang, sementara orang di belakang bertugas menangkap tubuh yang jatuh itu.

Meskipun ketinggian untuk menjatuhkan diri ke belakang kurang dari satu zhang, jika tidak ada orang di belakang yang menangkap, seseorang mungkin tidak akan mati karena jatuh, tetapi ia pasti akan mengalami cedera yang cukup parah.

Latihan semacam ini tampak seperti permainan anak-anak, tetapi latihan ini mampu merajut tingkat kepercayaan di antara para prajurit sedikit demi sedikit. Hanya ketika tingkat kepercayaan telah mencapai standar, kerja sama akan menjadi semakin mulus tanpa celah.

Tepat saat latihan Jiang Fan di sini sedang berlangsung dengan sangat meriah, Chu Xinghe datang ke kamp militer dengan ekspresi wajah yang rumit. Ia menerima情报 (informasi intelijen) yang dibawa oleh bawahannya sesegera mungkin.

Mendengar bahwa latihan Jiang Fan begitu kekanak-kanakan, ia langsung tercengang di tempat. Dengan cara seperti ini... sialan, apakah mereka bisa menang?

Chu Xinghe merasa kepalanya hampir botak. Sialan, ia bahkan tidak tahu apakah pertaruhan putrinya melawan Jiang Fan ini adalah hal yang baik atau buruk.

Istrinya bersikeras membuat masalah ini diketahui oleh seluruh penduduk kota, dan ia tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk, tetapi sekarang, ia sudah tidak memiliki jalan mundur lagi.

Jika Jiang Fan benar-benar kalah, ia tidak tahu bagaimana cara melindungi Jiang Fan. Pada akhirnya, keluarga mereka tetap menyimpan rasa bersalah terhadap Jiang Fan.

Namun, keadaan telah berkembang sejauh ini dan menjadi semakin rumit sehingga bahkan jika mereka ingin melepaskan diri, itu akan sangat sulit.

“Perintahkan para perajin untuk merombak lapangan latihan terbesar...” Chu Xinghe menekan rasa rumit di dalam hatinya dan berkata kepada bawahannya yang tepercaya.

Kaisar Yan ingin datang menyaksikan pertempuran itu, jadi ia hanya bisa mematuhinya.

Di sisi lain, Chu Yan'er juga mengetahui apa yang telah terjadi di Aula Istana Emas. Ia sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan, melainkan hanya menatap dengan ekspresi rumit ke arah lapangan latihan tempat Jiang Fan berada.

“Aduh... Keadaan menjadi semakin tak terkendali. Kuharap kau bisa melewati ujian ini dengan selamat.”

Kamp militer sedang membangun tribun penonton yang baru, sementara Jiang Fan dan Chu Yan'er sama-sama melatih prajurit pilihan masing-masing.

Adapun Chu Chenghong, yang telah disingkirkan oleh Jiang Fan, ia datang ke toko arak milik Luo Xin. Pada saat itu, Luo Xin sedang membereskan toko arak bersama Luo Xiaocao.

Ketika Chu Chenghong melangkah masuk membawa sarapan, kedua saudari itu sedang kesulitan memindahkan sebuah kendi arak besar. Chu Chenghong buru-buru meletakkan sarapan yang dibawanya dan berlari untuk membantu.

Ia mengangkat kendi arak itu dengan satu tangan, membuat kedua saudari itu menatapnya dengan tercengang, kehilangan kata-kata untuk waktu yang lama.

Luo Xiaocao adalah orang pertama yang sadar kembali. Melihat kendi arak yang sebelumnya sangat berat bagi mereka berdua, kini di tangan Chu Chenghong tampak tidak memerlukan tenaga sama sekali, mata indahnya dipenuhi dengan rasa takjub dan kekaguman.

Chu Chenghong membalas tatapan gadis kecil itu, dan rasa kesombongan tanpa sadar tumbuh di dalam hatinya. Namun, ia segera sadar kembali dan berkata kepada Luo Xin dengan sedikit kecanggungan:

“Um, Nona Luo, di mana kendi ini harus diletakkan?”

Mendengar itu, Luo Xin menatap penampilannya yang tampak jujur dan polos, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk menutup mulutnya sambil tersenyum sembunyi-sembunyi.

“Letakkan di sebelah sana saja. Dan kamu tidak perlu memanggilku Nona Luo, panggil saja aku Luo Xin...” kata Luo Xin dengan wajah memerah karena malu.

Chu Chenghong menatap wajah Luo Xin yang merona merah, dan wajahnya sendiri seketika ikut memerah. Ia buru-buru meletakkan kendi arak itu ke tempat yang dituju, lalu berkata dengan nada canggung:

“Um, pekerjaan berat di rumah serahkan saja padaku. Lao Ba menyuruhku untuk datang dan membantu kalian, jadi apa pun yang perlu kalian lakukan, katakan saja. Oh ya, aku membawakan kalian sarapan, silakan makan sarapan kalian dulu!”

Chu Chenghong buru-buru menunjuk ke arah sarapan di atas meja dan berkata kepada kedua saudari itu.

Luo Xin menatap Chu Chenghong, membalas senyumannya yang jujur dan polos, membuat jantungnya berdetak kencang tanpa alasan. Ia buru-buru menundukkan kepalanya, tidak berani menatap pria itu lagi.

“Terima kasih...” Namun, ia tetap mengucapkan terima kasih kepada Chu Chenghong.

Chu Chenghong menggaruk bagian belakang kepalanya dan melambaikan tangannya berulang kali sambil berkata, “Tidak perlu berterima kasih, ini hanya masalah sepele. Kalian berdua belum makan, kan? Cepat makan, kalau sudah selesai, kita mulai bekerja!”

Luo Xin mengangguk dan tidak lagi menolak. Ia mengajak adiknya membuka bungkusan sarapan dan mulai makan.

Sementara itu, Chu Chenghong mulai mengangkat kendi-kendi arak yang berserakan dan menatanya di satu sudut. Ketika ia hampir selesai memindahkan semuanya, Luo Xin telah selesai makan.

Ia mengajak Chu Chenghong keluar bersama untuk membeli biji-bijian, dan Chu Chenghong juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari seorang tukang kayu guna membuat beberapa peralatan pembuatan arak.

Awalnya, Chu Chenghong merasa sedikit canggung dan bingung, tetapi seiring berjalannya waktu dan semakin lama ia bergaul dengan Luo Xin, ia perlahan-lahan menjadi semakin santai dan leluasa.

Dalam waktu satu hari, bukan hanya biji-bijian yang berhasil disiapkan, tetapi Chu Chenghong juga telah mengajarkan metode pembuatan arak yang diberikan oleh Jiang Fan kepada Luo Xin.

Setelah melihat metode pembuatan arak yang baru itu, Luo Xin tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru kagum.

Ia telah mengikuti ayahnya membuat arak sejak kecil dan memiliki kepekaan yang sangat tinggi terhadap segala hal yang berkaitan dengan pembuatan arak. Bahkan sebelum metode itu dipraktikkan, ia sudah tahu bahwa arak yang dihasilkan dengan cara ini pastilah bukan arak biasa.

Dengan bantuan Chu Chenghong di sini, proses pembuatan arak pun resmi dimulai. Mengikuti metode yang diberikan oleh Jiang Fan, Luo Xin mulai mempersiapkan produksi arak suling pada tahap awal.