Bab 41 Satu Rencana Gagal, Rencana Lain Disusun

Huang Zhenren dan para pejabat yang hendak menyampaikan petisi seketika terpaku di tempat. Sialan, kenapa situasi ini jauh berbeda dari apa yang mereka bayangkan? Bukankah Kaisar Yan seharusnya murka dan berniat menghukum Jiang Fan?

Bagaimana bisa Kaisar Yan tidak menghukum Jiang Fan, dan justru melindunginya secara membabi buta? Terlebih lagi, memarahi anak-anak para pejabat istana sebagai bajingan berkedok cendekiawan dan binatang berpakaian manusia, apakah itu pantas!

Huang Zhenren sangat ketakutan hingga bergidik, tetapi di dalam hatinya ia juga merasa sangat geram hingga hampir muntah darah. Jelas-jelas ia datang untuk menjatuhkan nama baik Jiang Fan, tetapi mengapa arah perkembangan masalah ini terasa begitu keliru?

Hal yang paling tidak ia duga adalah penafsiran atas nama kedua putranya, ketika sampai di telinga Kaisar Yan, justru dianggap sebagai sebuah kesimpulan mutlak yang langsung diputuskan oleh sang kaisar.

Mulai sekarang, makna di balik nama kedua putranya pasti akan menyebar lebih luas lagi. Tidakkah mereka melihat bahwa Kaisar Yan sendiri telah menyetujui penafsiran tersebut!

Memikirkan hal ini, kemarahan di dalam hatinya semakin membuncah, rasa enggan dan penasaran terus bergejolak.

"Namun, Pangeran Kedelapan menggunakan pernikahan yang dianugerahkan oleh Baginda sebagai bahan pertaruhan. Tindakan ini sungguh sembrono dan sama sekali tidak menghormati Baginda. Lagipula, sebagai seorang pangeran, dia malah berjudi, hal itu benar-benar mencoreng kehormatan keluarga kekaisaran," ucap Huang Zhenren yang masih enggan menyerah, lalu buru-buru bersuara.

Ia tersenyum dingin di dalam hatinya; tindakan Jiang Fan yang mempertaruhkan pernikahan itu secara terang-terangan bertujuan untuk mempermaluankan Kaisar Yan. Kali ini, Kaisar Yan seharusnya merasa murka.

Chu Xinghe yang berdiri di barisan bawah turut merasakan keringat dingin bercucuran. Si keparat Huang Zhenren ini sengaja mengail di air keruh, bukankah itu sama saja dengan memaksa Kaisar Yan agar marah?

Semula, masalah ini hanyalah taruhan pribadi di antara mereka berdua selama tidak dibesar-besarkan. Semuanya bisa diselesaikan secara diam-diam.

Entah keluarga Chu menerima pernikahan tersebut, atau Jiang Fan sendiri yang menghadap Kaisar Yan untuk membatalkan pertunangan itu secara pribadi. Mana mungkin ada anggapan tidak menghormati Kaisar Yan.

Huang Zhenren sengaja memperbesar masalah ini dan mengangkatnya hingga ke tingkat moral yang tertinggi.

Hanya saja, tepat ketika Huang Zhenren menduga Kaisar Yan akan sangat murka hingga tujuh lubang di wajahnya mengeluarkan asap setelah mendengar masalah ini, di luar dugaan, sudut bibir Kaisar Yan justru terangkat sedikit dan berkata dengan nada datar:

"Perihal pernikahan putraku, bagaimana pun cara dia mengurusnya, itu adalah urusannya sendiri. Aku bahkan tidak mengatakan apa pun, mengapa giliranmu yang mempermasalahkannya hingga menyebutnya sebagai tindakan sembrono? Ucapanmu yang sedemikian rupa, apakah berniat memprovokasi hubungan ayah dan anak antara aku dan Pangeran Kedelapan? Sebenarnya apa niat busukmu, Huang Zhenren?"

Begitu ucapan Kaisar Yan terlontar, aula istana langsung jatuh dalam keheningan total. Semua orang terpaku di tempat, sama sekali tidak menyangka Kaisar Yan akan memberikan tanggapan seperti itu.

Terlebih lagi, saat memanggil Huang Zhenren, sang kaisar bahkan tidak lagi menggunakan sebutan "Menteri Huang", melainkan langsung menyebut namanya. Ini adalah tanda jelas bahwa sang kaisar sedang murka, dan Kaisar Yan benar-benar menegur Huang Zhenren demi membela Pangeran Kedelapan.

Apa yang lebih tidak disangka oleh semua orang adalah ketika Kaisar Yan kembali berujar: "Kamu bilang putraku terlibat perjudian dan mencoreng wibawa kekaisaran, lalu aku ingin tahu, Menteri Huang, apakah tindakanmu mendirikan rumah judi tidak dianggap merusak integritasmu sebagai Menteri Pendapatan?!"

"Perbuatan kedua putramu di ibu kota, apakah tidak mencoreng nama baik kediaman menteri yang kau pimpin? Ngomong-ngomong, di antara kalian yang hadir di sini, bukankah ada banyak sekali orang yang putranya turut serta dalam perjudian itu? Jika aku berniat menyelidiki perilaku putraku yang dianggap tidak pantas, apakah kalian semua juga harus memikirkan bagaimana cara menghukum putra kalian sendiri?!"

"Apakah kalian sedang menyindir bahwa aku tidak becus mendidik anakku?"

Mendengar kalimat terakhir tentang tidak becus mendidik anak, seketika membuat jantung para pejabat istana berdegup kencang dan ketakutan hingga tidak berani bersuara lagi.

Mereka akhirnya sadar sepenuhnya; desakan mereka yang bertubi-tubi dengan setiap kalimat yang merendahkan Jiang Fan, pada hakikatnya juga sedang menuding Kaisar Yan sebagai sosok ayah yang tidak tahu cara mendidik anak lewat masalah Jiang Fan ini.

Memikirkan hal này, seluruh hadirin terdiam seribu bahasa. Jika mereka masih berani mengangkat masalah ini untuk diperdebatkan, diperkirakan dengan sifat otoriter Kaisar Yan, mereka semua akan bernasib malang.

Huang Zhenren bahkan dibuat bungkam oleh skakmat Kaisar Yan hingga tidak mampu berkata apa-apa. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, tetapi sepatah kata pun tidak dapat keluar.

Beberapa pangeran yang menghadiri rapat istana saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi oleh rasa iri dan kemarahan yang membara. Mereka tidak dapat memahami mengapa Jiang Fan begitu disayang dan dijunjung tinggi oleh ayah mereka sendiri.

"Baginda sangat bijaksana... Pangeran Kedelapan memiliki pribadi yang jujur dan berintegritas tinggi, beliau adalah teladan bagi para pangeran! Baginda dikaruniai seorang putra yang luar biasa bagaikan anak Qilin, sungguh ini adalah sebuah keberuntungan besar bagi Baginda."

Tepat pada saat itu, Chu Xinghe buru-buru melangkah maju, membungkuk dan menimpali ucapannya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Kaisar Yan menoleh ke arahnya dengan seulas senyum penuh makna yang sulit ditebak.

Para menteri istana yang mendengarnya tidak kuasa menahan diri untuk tidak memutar bola mata ke arah Chu Xinghe dengan rasa jijik yang mendalam.

Bajingan ini memuji setinggi langit, mulai dari pribadi yang jujur hingga teladan para pangeran, tidakkah nuranimu merasa sakit?

Lagi pula, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan, keparat? Kau sendiri yang ingin bertaruh demi membatalkan pertunangan dengannya, tetapi sekarang malah datang menjilat pantatnya. Bisakah kau bertindak sedikit seperti manusia!

Chu Xinghe melirik reaksi orang-orang di sekitarnya, lalu sedikit merengutkan bibirnya. Kenapa memangnya, suka-sukalah kalau aku ingin memuji, ada masalah?!

Saat ini, Chu Xinghe dan keluarganya terjebak dalam sebuah dilema yang aneh; mereka ingin mendukung Jiang Fan, tetapi di saat yang sama mereka takut Jiang Fan tidak mampu dibantu.

Namun, terlepas dari keraguan keluarga Chu, hal itu sama sekali tidak menghalangi Chu Xinghe untuk menyukai sosok Jiang Fan. Ia sama sekali tidak tahan melihat sekumpulan orang ini menindas Jiang Fan.

Terlepas dari apakah Jiang Fan bisa menjadi menantunya kelak atau tidak, setidaknya untuk saat ini, Jiang Fan masih memiliki hubungan sebagai calon menantunya.

Meskipun orang lain tidak mengerti angin apa yang sedang merasuki Chu Xinghe, setelah menyadari situasi yang ada, mereka tentu tidak berani menentang kehendak Kaisar Yan.

Para pejabat yang baru sadar dari keterkejutan mereka turut buru-buru menimpali, "Baginda sangat bijaksana, memiliki seorang putra yang luar biasa seperti Pangeran Kedelapan sungguh merupakan keberuntungan besar bagi Baginda!"

Dalam sekejap mata, hampir seratus pejabat istana ikut menimpali pujian tersebut. Kapan lagi waktu yang tepat untuk menjilat Kaisar Yan kalau bukan sekarang?

Melihat arah angin yang tiba-tiba berbalik di aula istana, Huang Zhenren bersama sekumpulan pejabat yang berniat menjatuhkan Jiang Fan tercengang bukan kepalang. Sialan, bagaimana bisa situasi berkembang menjadi seperti ini?

Terutama Huang Zhenren, hatinya terasa sangat pahit. Sialan, aku datang untuk mencari keadilan, tetapi mengapa keadilan itu tidak didapatkan, malah justru memaku diriku sendiri di tiang kehinaan.

Hanya karena kalimat Kaisar Yan yang bertanya apakah kedua putranya memang pantas disebut sebagai bajingan berkedok cendekiawan dan binatang berpakaian manusia?

Kedua putranya mau tidak mau harus mengganti nama mereka, jika tidak, di masa depan setiap kali orang melihatnya atau kedua putranya, mereka pasti akan datang menyapa dengan sindiran tersebut.

"Nama kedua putramu bagus sekali ya, bajingan berkedok cendekiawan dan binatang berpakaian manusia! Keluarga Huang! Wahai para bajingan dan binatang, salam untuk kalian!"

Hanya dengan memikirkannya saja, Huang Zhenren merasa sangat marah hingga ingin muntah darah, dan kebenciannya terhadap Jiang Fan pun semakin mengakar di dalam tulang.

Namun, lelaki tua ini sangat pandai menahan diri. Sekalipun ia dibuat sangat marah hingga hampir kehilangan akal sehatnya, ia tetap harus menelan ludah beserta darah yang pecah di dalam mulutnya.

"Baginda sangat bijaksana, hamba memang bermata buta... Mohon Baginda berkenan mengampuni hamba!" Ia tidak lagi berani membangkang di hadapan Kaisar Yan.

Bukan hanya karena Kaisar Yan melindungi Jiang Fan, melainkan juga karena Kaisar Yan telah menghujaninya dengan argumen telak yang membuatnya tidak memiliki celah untuk membela diri.

Siapa suruh kedua putranya bukan hanya memiliki nama yang memalukan, tetapi perilaku mereka juga benar-benar tidak seperti manusia, sehingga kelemahan mereka berhasil dimanfaatkan orang lain.

Melihat ekspresi Huang Zhenren yang tampak begitu tertekan saat menyampaikan sanjungan paksaan, sudut bibir Kaisar Yan menyunggingkan senyum dingin, sementara para pejabat istana menunjukkan ekspresi penuh penghinaan dan rasa kasihan.

Para pangeran di sisi lain tampak menggertakkan gigi rapat-rapat, mata mereka seakan hendak menyemburkan api kemarahan.

Mereka semula berniat memanfaatkan rapat istana hari ini untuk terlebih dahulu menghancurkan reputasi Jiang Fan, tetapi tidak menyangka bahwa pada akhirnya, rombongan pejabat yang berniat menjatuhkan Jiang Fan justru harus menanggung malu dan pulang dengan kekalahan telak.

Tepat pada saat itu, di antara barisan para menteri, seorang pejabat berwajah kaku melangkah maju, lalu membungkuk dan berkata:

"Baginda, hamba sangat penasaran dengan pertaruhan antara Pangeran Kedelapan dan wanita berbakat dari keluarga Chu, Chu Yan'er. Hamba memohon perkenan Baginda agar kami semua dapat menyaksikan kehebatan Pangeran Kedelapan serta menonton jalannya perjudian tersebut secara langsung."

Begitu orang ini melontarkan ucapannya, mata para pejabat yang berniat menjatuhkan Jiang Fan seketika berbinar terang. Apa tujuan mereka datang hari ini? Tentu saja untuk menghancurkan Jiang Fan.

Satu rencana gagal, bukankah sekarang ada rencana lain yang datang sendiri mengantar diri. Terlebih lagi, orang yang memulainya pertama kali adalah sang Perdana Menteri Kiri yang sedang berkuasa, daya pengaruh seruan semacam ini tentu saja sangat luar biasa besar.