Bab 50 Apakah Dia Akan Kalah?

Meskipun bentrokan formasi militer pertama Jiang Fan berhasil mengejutkan semua orang, tak seorang pun mengira bahwa dalam pertempuran yang melibatkan ratusan hingga hampir seribu orang ini, formasi militer Jiang Fan masih akan mampu berperan besar.

Namun, kenyataan tidak seperti yang dibayangkan oleh orang-orang. Situasi pertempuran di antara kedua belah pihak sangatlah sengit, dan prajurit yang gugur terus diteriakkan dari waktu ke waktu, baik dari Pasukan Berjubah Hitam maupun Pasukan Berjubah Putih.

Hanya saja, semakin lama orang-orang mendengarkan, semakin mereka menyadari ada kejanggalan: tingkat gugur Pasukan Berjubah Hitam ternyata jauh lebih tinggi daripada Pasukan Berjubah Putih.

Pada saat inilah semua orang sadar kembali. Pasukan Berjubah Hitam yang mereka ditaruh harapan besar justru hampir dilibas habis oleh Pasukan Berjubah Putih. Rasio gugurnya hampir mencapai satu berbanding dua.

Situasi seperti ini membuat semua orang tercengang. Apakah Pasukan Berjubah Putih begitu beringas dan hebat? Kaisar Yan pun terpaku di tempatnya.

Dia sudah menilai putranya ini cukup tinggi, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dirinya masih meremehkan sang putra. Putranya ini ternyata benar-benar mampu melatih sekelompok serdadu berandalan dan payah menjadi pasukan elit.

Menghadapi pasukan elit terkuat Pasukan Zhenyuan, mereka bahkan mampu mencatatkan rasio pertukaran satu berbanding dua. Sialan, putranya ini benar-benar hendak meroket ke langit.

Melihat hasil pertempuran tersebut, Kaisar Yan mengepalkan kedua tinjunya lebih erat lagi, hampir saja berdiri dan menderu dengan lantang, "Haha... Putraku hebat! Sungguh layak menjadi darah dagingku!"

Para menteri istana justru tampak seperti meratapi kematian orang tua. Dengan situasi pertempuran seperti ini, kekalahan Chu Yan'er sudah pasti. Sementara itu, Chu Xinghe hanya menggelengkan kepala dengan ekspresi tak berdaya, namun sudut bibirnya juga menyunggingkan senyuman.

Di tengah barisan para istri pejabat, Nyonya Chu—meskipun dikelilingi oleh tatapan penuh keraguan dan rasa kasihan dari sekeliling—tidak dapat menahan sudut bibirnya untuk melengkung ke atas.

Tampaknya penilaiannya tidak salah, menantu ini benar-benar pilihan yang bagus, dan suaminya kali ini bisa dianggap telah melakukan hal yang luar biasa.

Menjelang akhir pertempuran, pihak Chu Yan'er hanya menyisakan kurang dari lima puluh orang, sementara yang lainnya telah gugur. Para prajurit elit itu tampak begitu enggan menerima kekalahan.

Di antara mereka terdapat Dai Yunzong. Saat meninggalkan arena, mereka memandang ke arah Jiang Fan dengan tatapan penuh kagum bercampur kerumitan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Rasa hormat perlahan tumbuh di dalam hati mereka terhadap Jiang Fan, bahkan memicu secercah antusiasme yang membara.

Mampu melatih sekumpulan serdadu berandalan dan payah hingga mencapai tingkat seperti ini telah membuat para prajurit elit tersebut merasa takjub dan mengakui kekalahan.

Namun, di pihak Jiang Fan sendiri, dari empat ratus lebih personel, kini hanya tersisa sekitar dua ratus tiga puluh hingga empat puluh orang saja. Tingkat kerugian tampaknya tidak terlalu tinggi, tetapi juga tidak bisa dikatakan rendah.

Para prajurit elit pihak lawan memang benar-benar pantas disebut sebagai pasukan elit. Mampu menimbulkan kerugian sebesar itu pada pasukan di bawah komando Jiang Fan dalam pertempuran Formasi Yuanyang sudah cukup membuat mereka merasa bangga.

Kendati demikian, harus diakui bahwa ini semua terjadi karena senjata yang digunakan dalam Formasi Yuanyang oleh Jiang Fan tidak sesuai, ditambah lagi dengan waktu pelatihan yang terlalu singkat. Jika tidak, hasilnya pasti akan jauh lebih hebat, bahkan bisa berujung pada kemenangan telak yang menyapu bersih lawan.

Chu Yan'er menyaksikan pemandangan ini, lalu mengangkat kepalanya menatap ke arah Jiang Fan. Di dalam hatinya, ia merasa sangat kagum pada pria itu, namun sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis, tanpa ada secercah pun keputusasaan akibat kekalahan.

Ekspresi semacam itu, di mata orang-orang, tampak agak ganjil, namun secara samar-samar juga membangkitkan secercah antisipasi. Pihak Chu Yan'er tampaknya masih memiliki kartu as tersembunyi.

Menghadapi senyuman Chu Yan'er, Jiang Fan hanya tersenyum penuh misteri.

Tepat ketika semua orang merasa bingung mengenai apa sebenarnya yang ditertawakan oleh kedua orang ini, tiba-tiba Chu Yan'er meniupkan tanduk sangkakala. Di bagian bawah panggung komando Jiang Fan, dalam sekejap mata, muncul dua puluh prajurit Berjubah Hitam.

Melihat pemandangan ini, semua orang tertegun sesaat, mata mereka dipenuhi dengan keterkejutan dan kebingungan. Bahkan Kaisar Yan pun langsung bangkit berdiri dari singgasananya.

Para menteri istana di sekitarnya, yang tadinya berwajah muram seperti orang meratapi kematian, seketika diselimuti oleh kegembiraan yang meluap-luap, terutama para pangeran, kedua putra Keluarga Huang, serta sekumpulan pemuda bengal.

Mereka tadinya mengira telah kalah, tetapi siapa sangka, Chu Yan'er benar-benar layak menyandang namanya; ia ternyata masih menyembunyikan pasukan kejutan.

Meskipun hanya berjumlah dua puluh orang, kemunculan dua puluh prajurit ini tepat di bawah panggung komando Jiang Fan menyimbolkan apa? Itu berarti Jiang Fan akan segera kalah!

Chu Yan'er telah menggunakan siasat jeniusnya untuk meraih kemenangan.

Barulah pada saat inilah semua orang menyadari bahwa kartu as ini tampaknya telah dipersiapkan oleh Chu Yan'er sejak lama. Apa standar kemenangan akhir dari duel ini?

Itu adalah merebut panglima! Selama perebutan panglima berhasil, maka kemenangan berada di tangan. Pasukan di bawah komando Jiang Fan saat ini semuanya telah menyerbu ke arah Chu Yan'er, meskipun pihak Chu Yan'er kini hanya menyisakan sedikit di atas lima puluh orang.

Namun, bertahan hingga Jiang Fan kehilangan markas panglimanya bukanlah hal yang mustahil.

Sementara pihak Jiang Fan, sudah tidak memiliki cadangan pasukan lagi. Bagaimanapun juga, demi meraih kemenangan, Jiang Fan telah mengerahkan seluruh kekuatannya ke garis depan.

Chu Yan'er telah mengecoh semua orang sejak awal. Pasukan yang dikerahkannya tampak berjumlah lima puluh orang, tetapi ia masih menyembunyikan dua puluh orang di tempat ini. Dan kedua puluh orang ini pastinya memanfaatkan celah dari pertempuran sengit di antara kedua belah pihak.

Mereka menyelinap secara diam-diam dari bagian bawah menuju ke bawah panggung komando Jiang Fan, hingga akhirnya menyelesaikan misi merebut panglima dalam satu kali serangan teluk.

Para bajingan dan sampah dari Keluarga Huang, bahkan beberapa pangeran, semuanya berdiri dan tidak dapat menahan diri untuk meneriakkan pujian dengan penuh semangat.

"Haha... Bagus... Bagus sekali! Kali ini, Jiang Fan pasti kalah!"

"Benar, jika dibandingkan dalam hal strategi, dia pada akhirnya tetap harus takluk di tangan Chu Yan'er. Haha... Kupikir dia sehebat apa, ternyata dia hanyalah seorang pengecut tak berguna."

Seiring dengan suara-suara cemoohan dari para bajingan, sampah masyarakat, serta sekumpulan pemuda bengal tersebut, sebagian besar menteri istana seketika menunjukkan ekspresi wajah yang dipenuhi dengan kegembiraan liar.

Kaisar Yan menyaksikan pemandangan ini seraya menghela napas. Terlalu ceroboh, pikirnya. Jika putranya ini sedikit lebih tenang saja, pertempuran ini pasti akan dimenangkan dengan mutlak.

Namun, mengapa ia harus mempertaruhkan seluruh pasukannya? Sekarang, markas mereka sendiri sedang diincar oleh dua puluh prajurit, dia pasti akan segera kehilangan posisinya sebagai panglima!

Kendati demikian, meskipun kalah, posisi Jiang Fan di dalam hati Kaisar Yan justru sedikit meningkat. Bagaimanapun juga, bakat militer yang ditunjukkan Jiang Fan membuatnya merasa bangga dan terhormat.

Mampu membuat Chu Yan'er berada dalam situasi yang begitu sulit hingga hampir kalah saja sudah merupakan suatu kebanggaan. Satu-satunya hal yang disayangkan adalah dia tidak mampu bertahan hingga akhir.

Jika saja diberi waktu sedikit lebih lama lagi, pencapaian Jiang Fan pasti akan melampaui Chu Yan'er. Begitulah pemikiran Kaisar Yan.

Sebaliknya, Ning Zhen justru mengernyitkan alisnya, merasa ada sesuatu yang terasa ganjil. Chu Xinghe juga merasa masalah ini tampaknya terlalu disederhanakan. Ia merasa Jiang Fan tidak mungkin melakukan kesalahan sememindai itu.

Demikian pula dengan Nyonya Chu. Tentu saja, Pangeran Keenam yang berada di antara mereka hanya menunjukkan ekspresi tenang, melirik sekilas ke arah para pangeran yang tampak begitu bersemangat, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis penuh penghinaan dan cemoohan yang tersembunyi.

Perdana Menteri Kiri Fan Xian, Perdana Menteri Kanan Ye Ren, serta beberapa pejabat tinggi lainnya juga mengernyitkan alis, mengarahkan pandangan mereka ke sisi Jiang Fan.

Tepat ketika semua orang mengira Jiang Fan akan segera kehilangan markas panglimanya, Jiang Fan justru melirik dengan tenang ke arah para prajurit Berjubah Hitam yang muncul di bawah, lalu menatap dengan sudut bibir terangkat ke arah Chu Yan'er di seberang.

Chu Yan'er membalas tatapan tenang Jiang Fan tersebut, membuat hatinya bergetar sesaat dan rona wajahnya seketika berubah. Tiba-tiba, ia menghela napas panjang dan tersenyum tipis.

Ia tahu bahwa dirinya... telah kalah! Kalah secara telak dan menyeluruh. Ia telah ceroboh lagi kali ini. Sejak awal pertempuran, sejak ia mulai terbawa oleh alur permainan Jiang Fan, ia sebenarnya telah kalah!

Ia mengira kartu as miliknya sangat hebat, dan ia juga mengira Jiang Fan telah membuat keputusan yang salah demi mengalahkannya. Namun, jika dipikirkan sekarang, Jiang Fan kemungkinan besar sudah sejak lama menebak kartu as yang disembunyikannya.

Keputusan yang tampak keliru itu sesungguhnya sengaja dilakukan Jiang Fan untuk mengalahkannya secara telak, agar ia mengakui kekalahan dengan hati yang lapang. Itu adalah celah yang sengaja dibiarkan terbuka.