Bab 37 Membeli Pabrik Arak

Meskipun berita tentang Jiang Fan sudah tersebar luas, masih ada orang yang tidak mengetahuinya karena penyebarannya belum merata. Orang di hadapan Jiang Fan inilah salah satunya.

"Kau gila ya? Berani-beraninya memintaku memberi uang... kau..." Kepala Pelayan Liu memaki dengan murka.

Namun, sebelum umpatan itu selesai keluar dari mulutnya, Jiang Fan sudah menerjang, mengangkat kaki, dan menendang pria itu hingga tersungkur ke tanah. Ia menindih pria itu dan menghajarnya habis-habisan.

Para antek di sekitar yang melihat kejadian itu pun tersadar dan berniat menyerang Jiang Fan. Mereka tidak lagi peduli bahwa Jiang Fan adalah Pangeran Kedelapan. Lagipula, reputasi Jiang Fan sebagai pangeran yang tidak berguna sudah tersebar luas, jadi tidak ada yang takut padanya. Mereka bahkan mendengar bahwa anak buah majikan mereka sering menghajar sang Pangeran Kedelapan.

Karena itulah, mereka tidak takut. Namun, tepat saat mereka hendak menyerang, duo bersaudara Chu segera maju. Belasan antek itu langsung dipukuli hingga menjerit memohon ampun di hadapan mereka.

Kepala Pelayan Liu adalah yang paling parah dihajar karena Jiang Fan terus memukulinya seorang diri hingga wajahnya bengkak seperti kepala babi.

"Jangan... jangan dipukul lagi, aku akan memberikannya... bukankah itu sudah cukup!" Kepala Pelayan Liu akhirnya tidak tahan lagi dan memohon ampun.

Jiang Fan memukulnya dua kali lagi sebelum melepaskannya. Ia berdiri dan menatap Kepala Pelayan Liu yang wajahnya lebam dengan sorot mata penuh ejekan. Meski merasa tidak terima, Kepala Pelayan Liu yang tidak berdaya akhirnya terpaksa menelan harga dirinya.

Ia mengeluarkan surat perjanjian dan mengumpulkan seratus tael perak dari orang-orang di sekitarnya, lalu menyerahkannya kepada Jiang Fan dengan patuh.

Jiang Fan menerima perak itu dan menatap dingin ke arah Kepala Pelayan Liu. "Kedai arak ini sudah kubeli, dan mereka akan tetap di sini untuk bekerja. Pulanglah dan katakan pada si binatang buas Huang itu, jika dia berani datang mengganggu mereka lagi, aku tidak keberatan mematahkan kakinya."

Kepala Pelayan Liu tampak bingung mendengar sebutan "binatang buas Huang" yang diucapkan Jiang Fan, namun ia hanya bisa mengangguk patuh. Dalam hatinya, ia bertekad untuk meminta majikannya mencari cara membalas dendam saat kembali nanti.

"Enyahlah..." Jiang Fan mendengus dingin. Seolah mendapat pengampunan, Kepala Pelayan Liu dan rombongannya segera lari terbirit-birit, kehilangan semua kesombongan mereka sebelumnya.

Jiang Fan kemudian menoleh ke arah dua saudari yang masih ketakutan. Mereka berpelukan erat dengan sorot mata penuh teror dan keputusasaan. Sementara itu, Chu Chengxiong berdiri di samping mereka, mencoba menenangkan dengan suara pelan.

"Nona, jangan khawatir. Sekuat apa pun keluarga Huang itu, apakah mereka bisa mengalahkan saudaraku? Lagipula, masih ada keluarga Chu kami." Tatapan Chu Chengxiong begitu lembut dan penuh sanjungan saat melihat wanita itu.

Jiang Fan yang melihat pemandangan itu tertegun sejenak. Ia merasa Chu Chengxiong sepertinya sedang dimabuk asmara. Namun, memikirkan status mereka yang hanya rakyat jelata, Jiang Fan bertanya-tanya apakah Chu Xinghe akan menyetujui pernikahan ini. Dengan temperamen Chu Xinghe yang meledak-ledak, mungkinkah dia akan mengebiri putranya sendiri?

"Terima kasih banyak, Pangeran Kedelapan... Saya, Luo Xin, berterima kasih atas kebaikan Anda!" Melihat Jiang Fan mendekat, gadis itu segera berlutut sambil menarik adiknya untuk ikut bersujud.

Chu Chengxiong hendak maju untuk membantu mereka berdiri, namun ia langsung ditegur oleh kakaknya, Chu Chengrui, dengan satu tatapan tajam.

Jiang Fan menatap Chu Chengxiong dengan geli, lalu melambaikan tangan kepada Luo Xin. "Berdirilah. Kedatanganku kemari adalah untuk membicarakan pembelian tempat ini. Aku ingin membeli bengkel kerjamu ini, apakah kau bersedia menjualnya? Selain itu, meskipun aku membelinya, kalian berdua tetap bisa tinggal di sini. Aku akan mempekerjakan kalian dengan upah sepuluh tael perak sebulan. Bagaimana menurutmu?"

Alasan Jiang Fan memilih tempat ini bukan hanya karena bengkel ini nyaris gulung tikar, tetapi juga karena ia mengetahui nasib tragis kedua saudari ini. Awalnya, mereka adalah keluarga bahagia, namun setelah sang ayah kecanduan judi, ia tidak lagi berniat mengurus kedai araknya hingga hampir menjual segalanya, bahkan tega menjual putrinya sendiri. Sungguh, judi benar-benar bisa membuat seseorang kehilangan nurani.

Namun, Luo Xin adalah wanita yang dipuji banyak orang. Ia tidak hanya terampil dan cantik, tetapi juga sosok yang menopang seluruh kedai tersebut. Ia adalah wanita yang berhati mulia dan berbudi pekerti lurus. Jika bukan karena memiliki ayah yang buruk, nasibnya tidak akan semalang ini.

Mendengar kata-kata Jiang Fan, Luo Xin mendongak dengan tatapan tidak percaya. Matanya yang semula redup dan putus asa tiba-tiba memancarkan secercah cahaya, seolah menemukan terang di tengah kegelapan. Selama ini, ia hidup bagaikan di neraka. Penagih utang terus berdatangan, kedai tidak bisa lagi beroperasi, para pekerja pergi satu per satu, dan persediaan makanan di rumah pun habis. Jika tidak diselamatkan, mereka mungkin akan mati kelaparan.

"Terima kasih atas anugerah yang menyelamatkan hidup kami, Pangeran Kedelapan. Saya pasti tidak akan mengecewakan Anda... Saya akan membantu Anda mengelola kedai ini dengan baik!" Ia kembali bersujud ke tanah, tubuhnya yang kurus gemetar.

Adik perempuannya yang tampak pucat dan mengenakan pakaian lusuh juga ikut bersujud dengan tatapan takut. Jiang Fan merasa sesak melihatnya; kedua saudari ini pasti telah menanggung banyak penderitaan.

Ia menyerahkan seratus tael perak yang baru saja didapat dari Kepala Pelayan Liu beserta surat perjanjian kepada Luo Xin. "Simpanlah ini sendiri. Uang ini adalah hak kalian."

Wanita itu hendak menolak karena bingung bagaimana harus membalas budi, namun Jiang Fan memotong, "Bekerjalah dengan baik untukku. Anggap ini sebagai investasi dariku, jangan buat aku kecewa!"

Luo Xin menatap Jiang Fan dengan mata berkaca-kaca, lalu mengangguk mantap. Setelah menerima barang-barang itu, Jiang Fan mengikuti mereka masuk ke dalam kedai. Tempat itu tidak terlalu besar maupun kecil. Bagian depan adalah toko penjualan arak yang kini hanya menyisakan tempayan kosong, sementara bagian belakang adalah ruang penyulingan seluas puluhan meter persegi lengkap dengan peralatannya. Sayangnya, tidak ada biji-bijian untuk fermentasi, pertanda bahwa tempat itu sudah lama tidak beroperasi.

Luo Xin mengajak Jiang Fan berkeliling dengan raut wajah sedih dan perasaan yang rumit. Tiba-tiba, perut adik kecil yang digandengnya berbunyi nyaring. Si kecil merasa malu dan menunduk dalam-dalam.

Melihat itu, Chu Chengxiong diam-diam meninggalkan kedai. Jiang Fan tahu ke mana pria itu pergi, jadi ia tidak mempedulikannya. Chu Chengrui hanya menatap kepergian adiknya dengan ekspresi rumit, namun tidak berkata apa-apa.

Setelah melihat kondisi kedai, Jiang Fan mulai membicarakan harga akuisisi. Ia berniat membeli kedai itu seharga enam ratus tael. Namun, Luo Xin menggelengkan kepala.

"Pangeran Kedelapan, Anda telah menyelamatkan kami. Saya tidak bisa menerima uang ini, anggap saja ini hadiah untuk Anda. Jika bukan karena Anda, kami mungkin sudah..." Suaranya tercekat, tidak sanggup melanjutkan kalimatnya.

Jika Jiang Fan tidak datang, mereka berdua pasti sudah dijual ke rumah bordil. Memikirkan nasib itu saja sudah membuatnya gemetar, ia pun memeluk adiknya lebih erat.