Bab 24: Yang Kita Inginkan Tidak Pernah Tentang Menang atau Kalah

Siapa yang tidak ingin mendengar bahwa putranya adalah sosok yang luar biasa? Perasaan seorang ayah tua yang melihat putranya tumbuh dewasa, hanya mereka yang pernah menjadi ayah yang bisa memahaminya.

Kaisar Yan melambaikan tangan, mengisyaratkan pria berpakaian hitam itu untuk pergi. Kepala kasim di sampingnya, melihat Kaisar Yan sedang gembira, segera menyanjung, "Yang Mulia sekarang bisa merasa tenang. Pangeran Kedelapan adalah sosok naga di antara manusia, bahkan tanpa perlindungan Yang Mulia, dia pasti akan baik-baik saja."

Setelah Jiang Fan pergi, Kaisar Yan sebenarnya masih mencemaskan putranya. Sulit baginya untuk mendapatkan seorang putra berbakat yang memuaskan hatinya, tentu dia tidak ingin membiarkan sesuatu yang buruk terjadi. Apa yang bisa dia lakukan, tentu harus dia lakukan. Mengirim beberapa pengawal rahasia untuk melindunginya adalah hal yang pasti.

Karena itulah, sepanjang hari ini ia merasa tidak tenang. Namun kini tampaknya, ia terlalu mengkhawatirkan putranya. Putranya yang berbakat itu mampu menahan diri hingga saat ini. Jika tidak memiliki kemampuan sedikit pun, mungkinkah dia masih bisa bertahan hidup?

Di sisi lain, di kediaman Pangeran Pertama, wajahnya tampak sangat buruk. Orang-orangnya melaporkan bahwa setelah Jiang Fan memasuki kediaman Jenderal, tidak ada pergerakan lebih lanjut, dan anak buahnya tidak bisa mendapatkan sedikit pun informasi.

Bahkan jika dia ingin mengirim orang untuk membunuh Jiang Fan, dia tidak memiliki kesempatan.

"Tuan Pangeran Pertama, ada kabar dari keluarga Chu bahwa Nona Chu telah menetapkan tiga taruhan dengan Jiang Fan. Jika Jiang Fan kalah dalam satu taruhan saja, dia harus menghadap Kaisar secara pribadi untuk membatalkan pertunangan dengan keluarga Chu. Jika dia menang dalam ketiga taruhan tersebut, keluarga Chu akan mengakui pertunangan ini!" ujar pelayan kediaman Pangeran dengan hati-hati.

Kabar yang ia peroleh ini sengaja disebarkan oleh keluarga Chu. Kaisar Yan mampu menyusup ke kediaman Chu karena keluarga Chu memang membiarkannya. Jika tidak, keluarga Chu akan dicurigai oleh Kaisar. Adapun kelompok-kelompok kecil lainnya, ingin menyusup ke kediaman Chu hanyalah mimpi. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Kaisar Yan mengetahui apa yang terjadi di keluarga Chu, sementara Pangeran Pertama tidak.

"Apa? Si sampah itu berani bertaruh dengan Chu Yan'er, bahkan tiga taruhan sekaligus? Dia benar-benar tidak tahu diri dan mencari mati. Baguslah, biarkan si sampah itu merasa bangga untuk sementara waktu. Setelah kehilangan perlindungan keluarga Chu, lihat saja bagaimana dia akan mati," dengus Pangeran Pertama, Jiang Yi, dengan wajah kejam. Kemudian, ia berkata kepada pelayan itu, "Pergilah dan sebarkan kabar ini ke seluruh ibu kota agar semua orang tahu. Aku tidak hanya ingin dia kehilangan perlindungan keluarga Chu, tetapi juga membuatnya kehilangan muka sepenuhnya. Bukankah Ayahanda sangat menghargainya? Setelah dia dipermalukan di depan rakyat, aku ingin melihat apakah Ayahanda masih memiliki kasih sayang padanya."

Pelayan itu mengangguk dan segera pergi.

Pada saat yang sama, Pangeran Ketiga, Pangeran Kelima, dan Pangeran Keenam, yang memiliki kemampuan untuk memperebutkan takhta, semuanya menerima kabar tersebut. Pilihan mereka sama dengan Jiang Yi, yaitu menyebarkan berita itu ke seluruh penjuru ibu kota.

Tak lama kemudian, dalam semalam, seluruh ibu kota membicarakan tentang taruhan Pangeran Kedelapan, Jiang Fan, dengan Chu Yan'er mengenai pembatalan pertunangan mereka.

Masalah ini menjadi sebesar ini sebenarnya juga karena kesengajaan Nyonya Chu. Keluarga Chu ingin membatalkan pertunangan dengan Jiang Fan, dan mengandalkan taruhan rahasia antara putrinya dan Jiang Fan saja tidaklah cukup.

Dengan seluruh rakyat ibu kota sebagai saksi, hasil dari masalah ini akan menuju dua ekstrem. Pertama, Jiang Fan kalah, maka tidak ada lagi kemungkinan hubungan antara keluarga Chu dan Jiang Fan, sehingga keluarga Chu bisa terhindar dari keterlibatan dalam perebutan takhta. Bagaimanapun, jika Jiang Fan kalah, keluarga Chu tidak perlu lagi mematuhi taruhan tersebut. Kedua, jika Jiang Fan menang, keluarga Chu akan sepenuhnya terikat dengan Jiang Fan. Ia ingin menyatakan niatnya kepada seluruh penduduk ibu kota bahwa Jiang Fan layak untuk dipertaruhkan oleh keluarga Chu.

Maka, seluruh ibu kota mulai mendiskusikan topik ini. Namun, tidak ada seorang pun yang merasa Jiang Fan bisa mengalahkan Chu Yan'er. Bahkan setelah Jiang Fan tampil gemilang di aula istana, tidak ada yang menjagokannya. Bagaimanapun, nama Jiang Fan sebagai orang yang tidak berguna sudah lama dikenal luas di ibu kota.

Para pangeran, demi menonjolkan kemampuan diri sendiri, tentu akan merendahkan saudara-saudara mereka. Jiang Fan adalah orang yang paling parah direndahkan, karena dia tidak memiliki pendukung. Hanya dengan cara inilah para pangeran yang memperebutkan takhta bisa mengurangi satu pesaing.

Di sebuah rumah bordil di ibu kota, sekelompok pemuda kaya sedang berkumpul. Mereka merangkul para primadona sambil berdiskusi.

"Menurut kalian, apakah Pangeran Kedelapan Jiang Fan itu sudah lupa daratan? Merasa dirinya tak terkalahkan hanya karena menyelesaikan tiga teka-teki di aula istana, sampai berani bertaruh dengan Chu Yan'er..."

"Pasti sudah lupa daratan. Apa sulitnya tiga soal itu? Sekarang kalau dipikir-pikir, kalau aku yang maju, aku pasti bisa menjawabnya."

"Benar, soal semudah itu, dia hanya beruntung saja. Dia, yang ingin bertaruh dengan Nona Chu yang berbakat dan terkenal di ibu kota, benar-benar tidak takut ditertawakan."

"Haha, benar sekali. Biarkan bocah itu menunggu untuk dipermalukan..."

Sekelompok pemuda itu tertawa terbahak-bahak, seolah-olah mereka juga bisa melakukan apa yang dilakukan Jiang Fan di aula istana. Mereka lupa bahwa sebelum Jiang Fan menjawab, tiga soal sederhana itu telah membuat banyak cendekiawan dan sarjana besar kebingungan. Namun, memang benar bahwa tiga soal dari Mongolia Utara itu sebenarnya sederhana; begitu mengetahui logikanya, soal itu tidak ada harganya. Tidak heran mereka berpikir demikian.

Selain di rumah bordil itu, di berbagai tempat di ibu kota, mulai dari kedai tempat para pejabat berkumpul hingga ke rakyat jelata, semua membicarakan hal ini. Hampir tidak ada yang mendukung kemenangan Jiang Fan; semua orang merasa dia akan kalah. Lagi pula, nama Chu Yan'er sudah lama harum di luar sana.

Di kedutaan Mongolia Utara, Putri Ketiga Dora Yue'er sedang membereskan barang bawaannya. Saat mendengar kabar dari bawahannya, raut wajahnya menunjukkan keterkejutan.

"Putri, apakah kita perlu menunggu hasil taruhan mereka sebelum meninggalkan ibu kota?" tanya pelayan setianya.

"Persaingan antara Chu Yan'er dan Jiang Fan memang tontonan yang menarik. Namun, aku memiliki urusan yang lebih penting. Tidak ada waktu untuk menonton. Bicara soal itu, aku justru lebih menjagokan Chu Yan'er. Jiang Fan hanya memiliki sedikit kecerdikan, tidak perlu dikhawatirkan!"

Dora Yue'er menyunggingkan senyum remeh. Meskipun di aula istana ia sempat tertekan oleh Jiang Fan, di matanya, Jiang Fan hanyalah seseorang yang memiliki kecerdikan kecil. Jika berbicara soal kecerdasan, tetap saja Chu Yan'er, kepala ahli strategi Tentara Zhenyuan yang membuat Mongolia Utara pusing, adalah lawan yang sesungguhnya. Mereka telah banyak menderita di tangan wanita itu.

"Tapi Putri, apakah Kaisar Yan akan membiarkan Anda pergi? Kali ini pihak kita kalah, Kaisar Yan mungkin akan menagih taruhan yang kita sepakati," ujar pelayan itu khawatir.

"Pasukan kita bersiaga di perbatasan. Sekeras apa pun nyali Kaisar Yan, dia tidak akan berani bertindak terlalu jauh. Mengenai taruhan itu, heh... kita dari awal memang tidak berniat untuk memenuhinya. Kedatangan kita ke ibu kota bukan untuk menang atau kalah."

Ia menyunggingkan senyum sinis dan mengejek. Perjalanannya ini bukan untuk memenangkan tanah Da Yan melalui taruhan, karena hal itu sama sekali tidak mengikat. Baik Da Yan maupun Mongolia Utara, jika salah satu pihak mengingkari janji, hasil akhirnya hanyalah perang. Kaisar Yan pun pasti tahu hal ini. Dia hanya butuh kemenangan demi menjaga muka, sedangkan masalah taruhan bisa diperdebatkan tanpa henti.

Dan itulah yang diinginkan Mongolia Utara. Tanpa perdebatan dan penguluran waktu, bagaimana mereka punya kesempatan untuk melakukan gerakan rahasia? Perdebatan dan penumpukan pasukan di perbatasan hanyalah taktik untuk melumpuhkan kewaspadaan Da Yan.

Setelah merapikan barang bawaan, kedua majikan dan pelayan itu memanfaatkan waktu sebelum gerbang kota ditutup untuk meninggalkan ibu kota pada malam itu juga.