Bab 60: Memancing Macan Keluar dari Sarangnya untuk Membunuh dengan Mudah

Chu Chengrui menggendong Jiang凡 ke dalam sebuah tenda terpisah dan berjaga di sana. Ayah tercinta beserta Chu Chengxiong telah ia perintahkan untuk diantar ke tenda terpisah lainnya.

Melihat Jiang凡 yang telah tertidur lelap, Chu Chengrui tak kuasa menahan tawa kecil. Ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti ia akan begitu takjub dan tunduk pada seseorang.

Mengingat saat pertama kali bertemu Jiang凡, ketika dirinya sempat-sempatnya dibodohi untuk menebas bambu, ia ingin tertawa. Menertawakan kebodohannya sendiri, sekaligus menertawakan si penipu ulung Jiang凡 yang begitu lihai memperdaya orang.

Namun, ketulusan Jiang凡 justru memunculkan rasa kagum yang jarang ia rasakan di dalam hatinya. Seolah ada semacam daya tarik magis pada diri Jiang凡; siapa pun yang bergaul dengannya pasti akan terpengaruh tanpa sadar.

Bahkan ayahnya yang kolot dan aneh itu kini hampir terbawa arus oleh Jiang凡.

Jika ibunya sampai melihat sang ayah, Jiang凡, dan Chu Chengxiong bersaudara akur sambil memanggil "enam, enam" dengan penuh kehebohan,

ia tidak tahu apakah sang ibu akan memegang kemoceng bulu ayam dan mengejar ayah serta adik ketujuhnya itu mengelilingi halaman rumah.

"Saudaraku, tenanglah. Karena aku sudah kalah darimu, aku, Chu Chengrui, akan melindungimu... di mana pun dan kapan pun. Dalam perjalanan ke Huainan ini, selama aku ada, tidak akan ada seorang pun yang bisa melukaimu."

Melihat posisi tidur Jiang凡, Chu Chengrui tersenyum tipis dan berucap dengan nada yang jauh lebih sungguh-sungguh.

Sudut bibir Jiang凡 tiba-tiba tertarik membentuk senyuman tipis, lalu ia membalikkan badan. Entah ia mendengar ucapan Chu Chengrui atau sedang mengalami mimpi indah.

………………

Di sisi lain, di kediaman Pangeran Pertama Jiang Yi, pria itu tengah duduk di kursi utama dengan ekspresi muram. Di hadapannya berdiri Ye Ren dan Huang Zhenren, yang keduanya juga menunjukkan raut wajah suram serta menyimpan kebencian di dalam mata mereka.

"Kakek, Menteri Huang, apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika Jiang凡 menang lagi kali ini, kedudukannya di hati Ayah Baginda akan semakin tinggi!"

"Pangeran Pertama, tidak perlu cemas. Dengan situasi di Huainan, kita punya banyak kesempatan untuk menghabisinya. Lagipula, dengan kemampuannya, tidak ada peluang baginya untuk menang. Sifat sombong Chu Yan'er tidak akan membuatnya mengalah begitu saja," ucap Huang Zhenren cepat.

Mendengar itu, Ye Ren mengerutkan kening dan menggelengkan kepala. "Dengan adanya Si Kembar Keluarga Chu di sisi anak itu, ingin menghabisinya di Huainan sepertinya tidak akan semudah itu."

"Kecuali kita mencari cara agar Kakak Beradik Chu tidak bisa pergi ke Huainan. Dengan begitu, meskipun anak itu membawa pasukan pribadinya, melenyapkannya akan jauh lebih mudah!"

Jiang Yi mengerutkan kening, kilatan rasa kesal melintas di matanya, lalu berkata, "Kedua saudara Keluarga Chu itu sekarang seperti bayangan, selalu mengikuti Jiang凡 ke mana pun, sehingga para pembunuh kita sama sekali tidak punya kesempatan untuk bergerak. Kedua pemuda itu kini bertindak sebagai pengawal Jiang凡, sama sekali tidak mungkin membuat mereka tertinggal."

"Tidak... ada kemungkinan!" Ye Ren menatap Jiang Yi sambil tersenyum penuh misteri.

"Asalkan kita mencari kesempatan untuk memenjarakan mereka selama beberapa waktu, anak itu tidak akan memiliki siapa pun untuk melindunginya! Ingin menghabisinya akan menjadi jauh lebih mudah!"

"Kakek, Anda punya cara?!" Wajah Jiang Yi langsung cerah seketika, menatap Ye Ren penuh harap.

"Kudengar, ia baru saja membuka sebuah rumah arak, dan Chu Chengxiong dari Keluarga Chu sangat memerhatikan pemilik wanita rumah arak itu?! Mulai dari celah inilah, masih susahkan kita menjebloskan mereka ke penjara?"

"Kedua pemuda Keluarga Chu itu tidak punya banyak otak, mudah sekali terpancing. Selama Kepala Pelayan Ibu Kota menangkap dan menahan mereka, mereka tidak akan punya kesempatan lagi untuk menemani Jiang凡 ke Huainan."

Perkataan Ye Ren membuat mata Jiang Yi bersinar terang dan ia mengangguk berulang kali. Pada saat yang sama, secercah keserakahan turut membuncah di dalam matanya.

"Kudengar rumah arak itu sangat menguntungkan sekarang. Jika kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan teknik penyulingan araknya... mungkin saja..."

Ia tidak melanjutkan kalimatnya, namun keserakahan di matanya semakin pekat. Baru-baru ini, sejenis arak keras yang baru mulai populer di pasaran dengan nama tertentu telah mendatangkan guncangan yang luar biasa.

Rumah arak kecil itu baru saja dibuka kembali dalam waktu singkat, namun sudah berhasil menandingi berbagai jenis minuman keras di ibu kota dan merambah pasar arak dengan cepat. Jika terus berkembang seperti ini, tempat itu bahkan bisa memonopoli industri minuman keras.

Menghadapi barang bagus seperti itu, bagaimana mungkin ia tidak tergiur? Bukan hanya dirinya, banyak kaum bangsawan dan kekuatan besar di ibu kota yang juga mengincar rumah arak tersebut, hanya saja belum ada yang berani bertindak gegabah untuk saat ini.

"Selesaikan dulu urusan Kakak Beradik Chu, teknik penyulingan arak cepat atau lambat akan menjadi milik kita!" Ye Ren tersenyum dingin.

………………

Di dalam kamp militer, tatkala hari menjelang sore, Jiang凡 terbangun dengan kesadaran yang masih setengah sadar. Ia memaksakan diri untuk bangun dan melihat Chu Chengrui berdiri tegak di ambang pintu tenda.

Gelombang rasa haru bergejolak di dalam dadanya, dan ia tersenyum tipis.

Melihat Jiang凡 bangkit, Chu Chengrui menoleh dan tersenyum. "Kau sudah bangun... Aku akan menyuruh seseorang mengambilkan air untukmu agar bisa membersihkan diri. Selanjutnya, apakah kita akan tetap tinggal di kamp militer, atau...?"

Mendengar itu, Jiang凡 merenung sejenak lalu berkata, "Kita kembali ke kediaman Keluarga Chu untuk menemui Nyonya Besar. Sebelum meninggalkan ibu kota, ada beberapa urusan yang harus diselesaikan. Selain itu, panggil Niu Wu, Zhou Zheng, Hu Zhongwu, dan Zhao Feng ke sini, aku memiliki tugas untuk mereka!"

Empat orang yang dipanggil oleh Jiang凡 adalah para komandan centurion dari kelompok pasukan pribadi yang ia latih. Saat ini, orang-orang yang bisa ia gunakan sangat terbatas, sehingga ia hanya bisa memilih dari antara prajurit pribadi ini; kepada yang lain, ia sama sekali tidak bisa menaruh kepercayaan.

Keempat orang itu juga adalah sosok-sosok yang karakternya telah ia amati dan ia yakini dapat dipercaya. Mengenai yang lain, masih perlu pengamatan lebih lanjut.

Chu Chengrui mengangguk mendengar perkataan itu, lalu berbalik dan pergi.

Tak lama kemudian, keempat orang tersebut dibawa masuk. Setibanya di dalam, mereka menatap Jiang凡 dengan sikap penuh hormat.

"Aku memanggil kalian ke mari karena ada tugas yang harus kalian selesaikan... Pergilah ke kota-kota di sekitar prefektur Huainan dan kumpulkan persediaan makanan sebanyak mungkin dalam waktu sesingkat-singkatnya untukku, lalu tunggu perintah dariku. Selain itu, setelah gandum terkumpul, sebarkan berita mengenai kenaikan harga gandum di Prefektur Huainan. Semakin tinggi harga gandum yang kalian sebutkan, semakin baik!"

Chu Chengrui, yang mendengar instruksi tersebut, sedikit mengangkat alisnya dan menatap Jiang凡. Untuk sesaat, ia tidak dapat memahami makna di balik tindakan Jiang凡 ini.

Bencana banjir di Huainan serta berita tentang harga gandum yang melonjak drastis telah sampai di ibu kota, tetapi wilayah lain yang informasi peredarannya lambat sepertinya belum menerima kepastian berita tersebut.

Jika Jiang凡 menyebarkan berita ini, dikhawatirkan hal itu justru akan menarik lebih banyak pedagang gandum berhati hitam untuk mengangkut makanan ke sana dan mendongkrak harga gandum semakin tinggi.

Lagi pula, untuk apa ia mengumpulkan begitu banyak makanan? Apakah ia berniat menggunakan uangnya sendiri untuk melakukan bantuan bencana?

Namun masalahnya, para korban bencana bagaikan lubang tanpa dasar; uang satu juta tael milik Jiang凡 diperkirakan tidak akan cukup untuk dihambur-hamburkan, apalagi Jiang凡 telah membagikan masing-masing lima puluh ribu tael kepada dua saudaranya itu.

Di tengah kebingungan Chu Chengrui, Jiang凡 menyerahkan masing-masing sepuluh surat wesel perak senilai sepuluh ribu tael kepada mereka berempat, dan pada saat yang sama menugaskan dua puluh prajurit pribadi untuk mendampingi masing-masing dari mereka.

Meskipun merasa bingung di dalam hati, Chu Chengrui sama sekali tidak mengajukan pertanyaan. Setelah Jiang凡 menyuruh mereka pergi dan membersihkan diri, keduanya melangkah keluar dari tenda.

Baru saja keluar, mereka melihat Chu Chengxiong dan Chu星河 yang baru saja selesai membersihkan diri di tenda sebelah. Begitu melihat Jiang凡, Chu Chengxiong segera menyambutnya dengan antusias.

"Kakak Delapan, tadi pagi benar-benar sangat menyenangkan. Lain kali, kita minum lagi ya..."

Orang ini rupanya masih memikirkan perjamuan minum tadi pagi. Rasanya begitu memuaskan hingga membuatnya sangat merindukannya, dan suasana meriah saat bersorak "enam, enam" itu masih terpatri kuat di ingatannya hingga kini.

Mendengar itu, wajah tua Chu 星河 memerah. Ia teringat akan kebersamaannya dengan Jiang凡 dan Chu Chengxiong yang akur bak saudara kembar tadi pagi, membuatnya merasa sangat canggung setengah mati.