Bab 51 Hamba Ingin Berbicara

Benar saja, tepat saat Chu Yan'er memikirkan hal itu, di bawah panggung komando, empat puluh prajurit berjubah putih tiba-tiba melesat maju. Kedua puluh prajurit berjubah hitam bahkan belum sempat naik ke panggung untuk merebut panji komando, dan kini mereka tidak memiliki kesempatan lagi.

Keempat puluh prajurit berjubah putih itu tidak banyak bicara. Melalui formasi Yuanyang, kedua puluh prajurit berjubah hitam itu disingkirkan hampir seketika.

Waktu yang dihabiskan bahkan tidak sampai dua puluh detik. Keempat puluh prajurit berjubah putih yang tersisa ini bisa dibilang adalah yang paling elit di antara pasukan Jiang Fan.

Arena mendadak sunyi senyap. Para menteri dan bangsawan yang tadinya mengira Chu Yan'er telah menang, kini terpaku menatap pemandangan di depan mereka, tertegun untuk waktu yang lama tanpa bisa mencerna keadaan.

Suasana hati mereka bagaikan menaiki roller coaster, naik turun dengan drastis, sebelum akhirnya jatuh ke dalam jurang keputusasaan.

Pangeran Pertama Jiang Yi, Pangeran Ketiga, dan Pangeran Kelima semuanya menatap kosong ke arah pemandangan tersebut. Mereka terduduk lemas. Kalah...

Kini, Chu Yan'er praktis tidak memiliki kesempatan lagi untuk membalikkan keadaan. Langkah terakhirnya bahkan telah diperhitungkan oleh Jiang Fan, bagaimana mungkin ia bisa bangkit?

Chu Yan'er bisa mengecoh orang banyak dan menyembunyikan pasukan cadangannya, dan Jiang Fan pun dapat melakukan hal yang sama.

Ning Zhen tersenyum tipis dan menganggukkan kepalanya pelan. Kaisar Yan menghela napas lega, senyuman di wajahnya tak mampu lagi ia bendung.

Putranya telah menang, menciptakan berbagai keajaiban di tengah situasi yang tadinya tampak pasti kalah. Ia benar-benar tidak salah menilai putranya sendiri.

Di sisi Chu Yan'er, kelima puluh prajurit elitnya dikepung di bawah panggung komando tempatnya berdiri. Meskipun mereka tidak menyerah begitu saja, mereka tahu betul bahwa mereka telah kalah.

Prajurit berjubah putih di hadapan mereka masih tersisa lebih dari dua ratus orang, ditambah dengan yang berada di bawah panggung komando Jiang Fan, jumlahnya hampir mencapai tiga ratus orang.

Betapa pun hebatnya mereka, mustahil bagi mereka untuk menahan gempuran prajurit berjubah putih yang jumlahnya beberapa kali lipat dan menguasai formasi Yuanyang. Disingkirkan sepenuhnya hanyalah masalah waktu, dan perlawanan lanjutan hanyalah sia-sia belaka.

Chu Yan'er menatap para prajuritnya di bawah yang tampak penuh penyesalan, lalu mengalihkan pandangannya kepada Jiang Fan yang berdiri dengan tenang di seberang. Ia tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu berkata, "Aku... kalah... aku mengaku kalah dengan lapang dada!"

Begitu kalimat itu meluncur dari bibirnya, suasana langsung terhening total. Semua orang menatap Chu Yan'er dengan pandangan kosong, tidak percaya dengan apa yang mereka saksikan.

Wanita jenius dari keluarga Chu itu benar-benar mengaku kalah.

Namun kenyataan berada tepat di depan mata, memaksa mereka untuk percaya. Sekeras apa pun Chu Yan'er melawan, hal itu tidak akan mengubah hasil akhir.

Mendengar ucapan tersebut, Kaisar Yan menghela napas lega. Gelora emosi yang tak tertahankan terukir di wajahnya; putranya sekali lagi memberinya kejutan yang luar biasa.

"Bagus... Hahaha... Pertempuran hari ini benar-benar membuat hatiku bergemuruh, sungguh luar biasa..." Kaisar Yan berdiri, tak kuasa menahan diri untuk berseru lantang.

Para menteri yang mendengarnya melirik sekilas ke arah sang kaisar sambil membatin dalam hati, mereka tahu betul lelaki tua itu sedang berbahagia, tetapi tidak perlulah bersikap begitu berlebihan.

Beberapa pangeran mengepalkan tangan mereka begitu erat hingga nyaris remuk, sementara kebencian di mata mereka telah mencapai puncaknya. Mereka hampir saja menerjang maju untuk menebas Jiang Fan di tempat.

Chu Xinghe menarik sudut bibirnya, meratapi kekalahan putrinya dalam hati, namun senyuman di wajahnya tak mampu ia sembunyikan. Begitu pula dengan Nyonya Chu.

Para menteri dan kerabat pejabat di sekitar yang mengamati pasangan suami istri itu tampak kebingungan.

Sialan, putri kalian sudah kalah, kenapa kalian tidak marah dan malah bisa tersenyum? Apakah otak kalian sudah konslet?

Hanya Chu Xinghe dan Nyonya Chu di dalam lubuk hati mereka yang tahu bahwa Jiang Fan mungkin adalah pilihan terbaik bagi keluarga Chu.

Pasangan suami istri itu bahkan merasa bahwa taruhan berikutnya sama sekali tidak perlu dilanjutkan.

Namun, situasi telah berkembang hingga di luar kendali; ini bukan lagi masalah bisa atau tidaknya mereka membatalkan taruhan tersebut.

Pertempuran usai, kedua belah pihak berbaris membentuk formasi, menunggu titah dari Kaisar Yan. Jiang Fan dan Chu Yan'er berdiri di barisan paling depan pasukan masing-masing.

Chu Yan'er menatap Jiang Fan, ada secercah kekaguman di dasar matanya. Ia mengangguk kecil, dan sebuah perasaan asing mulai tumbuh di dalam hatinya.

Ia bukanlah sosok yang tidak tahu cara menerima kekalahan; jika keterampilannya memang kalah, ia tidak bisa menyalahkan orang lain.

Yang ada di dalam benaknya saat ini adalah ketenangan dan keteguhan Jiang Fan saat berdiri di atas panggung komando. Sikap berwibawa dan penuh kendali itu terpatri dengan dalam di dalam ingatannya.

Jiang Fan balas menatap Chu Yan'er, lalu mengangguk sambil tersenyum. Wanita yang begitu angkuh ini, meski mulutnya mengaku kalah, hatinya mungkin belum sepenuhnya menyerah.

Di belakang mereka berdua, pasukan berjubah putih yang dilatih oleh Jiang Fan dan pasukan berjubah hitam yang dilatih oleh Chu Yan'er berdiri dengan postur dan wibawa militer yang tampak begitu menggentarkan.

Di atas panggung tinggi, Chu Xinghe, Ning Zhen, dan para jenderal lainnya menyaksikan pemandangan tersebut dengan rasa hormat yang mendalam kepada Jiang Fan. Mampu melatih sekelompok pemuda berandalan dan prajurit payah menjadi begitu tangguh, dalam hal melatih pasukan, Jiang Fan tampaknya jauh lebih hebat daripada mereka yang sudah tua renta ini.

"Bagus... Sungguh bagus. Hari ini朕 benar-benar dibuat terkagum-kagum. Yan'er menunjukkan performa yang luar biasa dan hampir saja menang. Namun, harus diakui, Fan'er memang sedikit lebih unggul!"

Kaisar Yan mengangguk puas ke arah Jiang Fan dan Chu Yan'er di hadapannya, senyuman di wajahnya tidak pernah pudar. Begitu ucapan itu keluar, Chu Xinghe langsung mencibir dalam hati.

Ia mencemooh sang kaisar di dalam hatinya; orang tua ini benar-benar tidak ada habisnya. Tahu kalau punya putra yang luar biasa, tapi tidak usah pamer sesumbar seperti ini, pamerannya bahkan hampir membuat orang mual mendengarnya.

Para menteri di sekitarnya merasakan hal yang sama, namun tidak ada seorang pun yang berani mengatakannya secara terang-terangan. Kaisar Yan sedang merasa sangat gembira, sialan siapa yang berani menjadi burung yang menonjol duluan? Bisa-bisa kepala mereka menggelinding dari leher!

"Apa yang dikatakan Yang Mulia benar sekali, Yan'er mengaku kalah sepenuhnya kepada Pangeran Kedelapan... Segala keputusan sepenuhnya berada di tangan Yang Mulia!"

Chu Yan'er berlutut dengan hormat, suaranya terdengar tenang.

Karena ia telah kalah, tidak ada lagi yang perlu diperjuangkannya. Ia juga memiliki kebanggaannya sendiri.

Sebelumnya ia telah berjanji bahwa jika Jiang Fan bisa memenangkan satu babak saja, ia akan menerima pernikahan tersebut.

Tentu saja, ia tidak pernah menyangka segalanya akan berjalan begitu mulus; ia hanya menyatakan pendiriannya, dan mengenai bagaimana hasil akhirnya, semuanya diserahkan pada keputusan Kaisar Yan.

Mendengar hal itu, sudut bibir Chu Xinghe terangkat membentuk senyuman. Kedua harimau keluarga Chu tampak sedikit gembira dan tak kuasa menahan tawa kecil.

Hanya Nyonya Chu yang mengerutkan kening dan menghela napas pelan.

Kaisar Yan sempat tertegun mendengarnya, namun ia segera memahami maksud di balik perkataan Chu Yan'er.

Mengingat sifat Chu Yan'er yang begitu angkuh, Kaisar Yan mengangguk pelan.

Chu Yan'er adalah sosok yang berani mencintai dan membenci, serta berani bertanggung jawab atas tindakannya—sungguh seorang wanita yang luar biasa.

Ia merasa takjub; putra kedelapannya ini sedang dinaungi keberuntungan besar, bukan hanya bisa menikahi wanita jenius dari Da Yan, tetapi juga mendapatkan dukungan penuh dari keluarga Chu.

Memikirkan hal itu, ia tersenyum lebar dan berkata, "Bagus... Bagus sekali! Kalau begitu... maka朕... mengumumkan..."

Karena Chu Yan'er telah menyatakan sikapnya, yang juga berarti keluarga Chu secara resmi menunjukkan tekad mereka, ia tidak memiliki alasan lagi untuk menghalanginya.

Namun, tepat saat Kaisar Yan hendak melanjutkan kata-katanya, tiba-tiba seseorang berseru menyela, "Tunggu... Yang Mulia... Hamba memiliki sesuatu untuk disampaikan!"

Mendengar itu, Kaisar Yan menoleh ke arah sumber suara, dan orang-orang di sekitarnya pun turut mengalihkan perhatian mereka. Terlihat bahwa sosok yang berbicara itu tidak lain adalah Perdana Menteri Kanan, Ye Ren.

Begitu kalimat itu terucap, ekspresi cemas di wajah Pangeran Pertama dan para pangeran lainnya seketika berubah menjadi lega.

Jika keluarga Chu diizinkan untuk menyatakan sikapnya secara resmi, maka Jiang Fan benar-benar akan memiliki kekuatan untuk ikut serta dalam perebutan takhta.

Dengan dukungan keluarga Chu, bahkan jika fondasi Jiang Fan saat ini masih dangkal, ia tetap memiliki modal yang cukup untuk bersaing memperebutkan takhta. Hal ini mutlak harus mereka gagalkan.

"Menteri Ye, apa yang ingin kau sampaikan..." Kaisar Yan menatap Perdana Menteri Kanan Ye Ren dengan pandangan datar.

"Yang Mulia, hamba mendengar bahwa Nona Chu Yan'er dan Pangeran Kedelapan telah membuat taruhan sebanyak tiga babak. Pertandingan pertama telah usai, dan karena Yang Mulia sedang berada di sini, hamba mohon agar Yang Mulia berkenan menentukan topik untuk taruhan babak kedua!"

Begitu kalimat itu terlontar, suasana kembali menjadi sunyi senyap, namun semua orang langsung memahami maksudnya: Ye Ren tidak ingin keluarga Chu terikat dengan Jiang Fan.

Bagaimana bisa pertaruhan diselesaikan hanya dalam satu babak! Jika Jiang Fan benar-benar bersekutu dengan keluarga Chu, jalan para pangeran lain untuk merebut takhta akan menjadi jauh lebih sulit.