Bab 48: Akan Kalah

Semua orang tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke arah Jiang Fan, memperlihatkan keterkejutan di mata mereka. Chu Xinghe, Ning Zhen, serta para jenderal militer, menatap dengan mata berbinar-binar penuh kagum melihat prajurit yang dilatih oleh Jiang Fan. Bahkan Chu Yan'er tidak dapat menahan rasa takjubnya.

Apakah prajurit yang mematuhi setiap perintah bagaikan larangan ini benar-benar sekelompok berandalan dan pengecut sebelumnya? Dengan formasi militer seperti ini, bahkan pasukan elit di bawah komandonya sendiri belum tentu mampu melakukannya.

Di dalam hatinya, rasa kagumnya terhadap Jiang Fan semakin mendalam. Pria ini benar-benar memiliki keahlian dalam melatih pasukan. Hanya dalam waktu tujuh hari, dia mampu mengubah para prajurit ini menjadi begitu hebat.

Namun, meskipun para prajurit ini memiliki disiplin yang ketat dan kepatuhan yang mutlak, Jiang Fan telah melakukan kesalahan fatal dengan menarik mundur pasukannya pada saat yang krusial.

Lebih dari dua ratus tiga puluh orang menyerbu seratus orang. Berdasarkan kehebatan pasukan elit di bawah komandonya, mereka pasti mampu mencerai-beraikan barisan prajurit Jiang Fan dalam waktu singkat.

Mereka bahkan bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut panji komando.

Tepat ketika semua orang mengira bahwa betapapun baiknya penampilan Jiang Fan, pada akhirnya dia tetap akan mengalami kekalahan.

Seratus orang prajurit itu tiba-tiba membentuk formasi dan berbenturan dengan dua ratus orang yang sedang menyerbu. Di tengah benturan kedua belah pihak, meskipun prajurit berjubah hitam terus-menerus gugur, prajurit berjubah putih juga mulai berjatuhan.

Kendati demikian, satu hal yang membuat semua orang terkejut adalah bahwa korban di pihak prajurit berjubah putih, meskipun ada yang gugur, jumlahnya berbanding lurus dengan korban di pihak prajurit berjubah hitam.

Kedua belah pihak bertempur dengan rasio pertukaran satu lawan satu. Hasil seperti ini membuat semua orang tercengang.

Menghadapi jumlah musuh yang dua kali lipat lebih banyak dari diri mereka sendiri, pasukan berjubah putih masih mampu mencatatkan hasil satu lawan satu. Daya tempur semacam ini sungguh membuat orang merasa terkejut.

Melihat pemandangan ini, rona wajah Chu Yan'er berubah drastis. Dia menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke dalam tipu muslihat Jiang Fan.

Perlu diingat bahwa dalam hal moril di medan perang, terdapat prinsip: semangat membara pada tabuhan pertama, melemah pada tabuhan kedua, dan habis pada tabuhan ketiga.

Pihaknya semula berniat menggunakan satu momentum untuk menghabisi seratus orang tersebut, tetapi momentum itu jelas-jelas berhasil dipatahkan.

Berikutnya adalah saat di mana moril para prajurit di bawah komandonya mulai surut. Jiang Fan sedang memanfaatkan seratus orang ini untuk menguras semangat juang di pihak pasukannya.

Jika dia tidak segera mengambil tindakan, pasukannya dikhawatirkan akan jatuh ke posisi yang dirugikan.

Akan tetapi, pada saat ini, para prajuritnya telah menyerbu hingga tepat di bawah panggung komando Jiang Fan, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk ditarik mundur kembali.

Mau tidak mau, dia terpaksa kembali mengibarkan bendera semboyan. Dalam sekejap mata, dua ratus prajurit tersisa yang bersembunyi tidak jauh dari kedua sisi panggung komandonya kini melesat maju.

Para prajurit tersebut menyerbu ke arah lokasi tempat Jiang Fan berada.

Hanya saja, dari segi jarak, kedua belah pihak terpaut waktu hampir selama seduhan teh. Situasi seperti ini membuat hati Chu Yan'er terpana sejenak.

Dengan perasaan terkejut, dia menatap Jiang Fan, memperlihatkan ekspresi tercengang di matanya. Pada saat itulah dia menyadari bahwa di tengah pertempuran antara kedua belah pihak, entah sejak kapan prajurit Jiang Fan telah mundur hingga ke depan panggung komandonya. Pasukan berjubah putih milik Jiang Fan telah memancing pasukan berjubah hitam milik Chu Yan'er tepat ke hadapan pertahanan mereka sendiri.

Barulah dia teringat bahwa sejak awal pertempuran antara Jiang Fan dan pasukan berjubah hitamnya, Jiang Fan tampaknya tidak pernah memiliki niat untuk mendesak maju ke sisi pertahanannya.

Bahkan ketika pihak Jiang Fan memegang keunggulan besar, Jiang Fan tampaknya tidak memerintahkan seratus orang pasukannya untuk bergerak maju mendekati panggung komandonya.

Awalnya dia mengira alasan Jiang Fan tidak maju adalah karena takut seratus prajurit itu akan terisolasi sebagai pasukan tunggal.

Namun sekarang tampaknya, alasan Jiang Fan tidak maju bukan sekadar takut membuat seratus prajuritnya menjadi pasukan yang terisolasi.

Melainkan karena Jiang Fan memiliki rencana tersendiri, atau dengan kata lain, sejak awal Jiang Fan telah memanfaatkan pola pikir bawaannya dan selangkah demi selangkah menjerumuskannya ke dalam perangkap.

Mulai dari saat seratus prajuritnya disingkirkan hingga yang tersisa hanya sekitar tiga puluh orang, Jiang Fan sudah mulai menjalankan rencananya.

Menghadapi situasi seperti ini, hal yang tentu saja harus dilakukan oleh Chu Yan'er adalah mengirimkan pasukan bala bantuan.

Kini dia samar-samar merasakan bahwa alasan Jiang Fan seolah-olah ingin melindungi seratus prajurit itu pada saat bantuan dikirimkan, sebenarnya secara gamblang adalah untuk memancing musuh masuk lebih dalam.

Hal itu memberikannya harapan untuk mengerahkan seluruh momentum guna menerobos dan merebut kemenangan. Padahal pada saat itu, dia memang berpikir bahwa Jiang Fan mungkin tidak sempat bereaksi, dan asalkan dia bisa menerobos ke panggung komando untuk menaklukkan Jiang Fan sebelum pria itu sempat merespons.

Sebelum empat ratus prajurit Jiang Fan yang tersisa dikerahkan, jika dia berhasil merebut panggung komando, maka dia akan menang.

Jika dipikirkan kembali sekarang, semua ini ternyata hanyalah siasat Jiang Fan yang sengaja memberikannya harapan dan ilusi agar dia mempertaruhkan segalanya, dan dia benar-benar jatuh ke dalam tipu muslihat itu dengan begitu bodohnya.

Memikirkannya sekarang, ketenangan yang ditunjukkan Jiang Fan dikarenakan pria itu memiliki keyakinan mutlak bahwa seratus orang tersebut mampu menahan pasukan elitnya.

Pasukan berjubah hitamnya berhasil tertahan dan terkuras semangat juangnya.

Jika serangan dilancarkan terus-menerus tanpa hasil, maka pihak miliknya akan terjebak dalam situasi dilematis antara maju atau mundur. Jika memilih maju, maka seluruh pasukan harus dikerahkan.

Namun jarak antara kedua belah pihak begitu jauh, sehingga meskipun seluruh pasukan dikerahkan, pada akhirnya mereka pasti akan jatuh ke dalam tipu daya Jiang Fan. Pada saat itu, kekuatan pasukan Jiang Fan yang tersisa pasti akan muncul.

Seluruh kartu trufnya telah dikeluarkan, sementara Jiang Fan dapat merespons secara fleksibel, dan saat itulah waktu bagi Jiang Fan untuk melancarkan serangan balasan.

Sebaliknya, jika memilih mundur, maka dia benar-benar melakukan tabu terbesar dalam dunia militer. Dia justru akan dikejar oleh Jiang Fan, yang pada akhirnya bahkan akan berujung pada kekalahan telak.

Chu Yan'er tersenyum pahit menatap Jiang Fan di seberang sana, sementara rasa kecewa melanda hatinya. Dia tidak menyangka dirinya justru ditekan hingga sulit bernapas oleh pangeran yang dianggap sampah oleh orang lain. Pria ini... benar-benar telah membuat semua orang salah menilai.

Di atas panggung tinggi, Chu Xinghe membelalakkan matanya yang dipenuhi dengan rasa terkejut. Ning Zhen juga menampilkan ekspresi penuh keheranan, menatap Jiang Fan yang berada di panggung tinggi dengan kilatan rasa kagum di matanya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk melayangkan pandangan ke arah tempat para selir istana berada, melirik adiknya sendiri, sementara sebersit cahaya tajam melintas di dasar matanya.

Bocah yang hebat, dia merasa dirinya telah meremehkan Jiang Fan. Pangeran kedelapan ini biasanya tidak menonjolkan diri, tetapi kini, dia memilih untuk tidak bersuara hingga akhirnya menggemparkan semua orang dengan satu gebrakan.

Melihat pertempuran yang sedang berlangsung di hadapannya ini, awalnya pria itu tampak meniru Chu Yan'er, tetapi sekarang terlihat jelas bahwa apa yang dilakukannya sejak awal kemungkinan besar bertujuan untuk membuat semua orang terlena, atau bahkan untuk melumpuhkan kewaspadaan Chu Yan'er.

Bahkan sejak awal, Jiang Fan sama sekali tidak memiliki taktik atau strategi yang kaku; semuanya disesuaikan secara fleksibel di tengah situasi. Kemampuan beradaptasi di medan perang seperti ini sungguh merupakan bakat kepemimpinan militer yang sangat langka.

Bahkan jika dia sendiri harus menghadapi Jiang Fan di medan perang, dia khawatir dirinya pun berisiko mengalami kekalahan. Adapun para jenderal militer lainnya, selama mereka memiliki sedikit kemampuan, mereka pasti dapat melihat keluarbiasaan Jiang Fan.

Meskipun Kaisar Yan tidak mahir dalam urusan perang dan barisan pasukan, beliau tetap dapat melihat bahwa putranya ini tampaknya sedang mempermainkan Chu Yan'er sesuai kehendaknya.

Gelombang emosi bergejolak di dalam hatinya, dan sudut bibirnya tidak kuasa menahan senyuman.

Liu Fu, kepala kasim yang berada di samping, juga menampilkan raona wajah penuh kegembiraan. Nyawanya kini bisa dianggap terselamatkan; pangeran kedelapan ini benar-benar bukan orang biasa.

Dibandingkan dengan pangeran kedelapan, pangeran-pangeran lainnya sama sekali tidak ada apa-apanya dan tidak layak diperhitungkan.

Sementara itu, para pangeran lainnya yang menyaksikan pemandangan ini tertegun di tempat. Meskipun mereka tidak memahami taktik maupun siasat pertempuran, mereka tetap bisa melihat bahwa Chu Yan'er saat ini telah jatuh ke dalam posisi yang sangat terpojok.

Rona wajah keluarga Huang serta sekelompok pemuda bangsawan yang bertaruh melawan Jiang Fan menjadi sangat buruk.

Betapa senangnya mereka tadi, sedalam itulah keputusasaan yang mereka rasakan sekarang, sambil memikirkan bagaimana cara mereka nanti mengumpulkan perak untuk membayar taruhan jika mereka kalah.