Bab Tujuh Puluh Satu: Duel Akan Segera Dimulai

Arena duel Kota Lingshui terletak di ruas jalan paling ramai di dalam kota. Tempat itu merupakan sebuah arena raksasa yang khusus digunakan untuk pertarungan, dengan area yang sangat luas dan tribun di sekelilingnya yang mampu menampung lebih dari seribu penonton.

Konon, arena duel ini telah berdiri sejak zaman yang sangat lama—bahkan sebelum Lima Keluarga Besar muncul, arena ini sudah ada.

Di tengah arena berdiri sebuah panggung raksasa. Permukaannya dipenuhi bekas tebasan pedang dan sabetan senjata. Luka-luka itu merupakan peninggalan dari para pendahulu yang pernah bertarung di sana, sekaligus menjadi saksi dari berbagai kemenangan gemilang.

Ketika Yao Hong dan rombongannya tiba, arena yang mampu menampung seribu orang itu hampir penuh, padahal duel bahkan belum dimulai. Semua orang mencondongkan tubuh ke depan, menanti dengan penuh harap.

Hampir seluruh tokoh penting Keluarga Lin juga telah hadir. Bagaimanapun, duel ini berkaitan dengan Balai Ramuan Roh, sumber keuntungan terbesar keluarga itu, serta menyangkut kepentingan mereka secara langsung.

Orang yang berdiri paling depan dari pihak Keluarga Lin adalah seorang lelaki tua berjanggut putih keabu-abuan. Meskipun rambutnya telah memutih dan wajahnya dipenuhi keriput, lelaki tua itu tampak sangat bugar, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang telah berusia lebih dari tujuh puluh tahun.

Dialah kepala Keluarga Lin saat ini, Lin Tianyang. Yao Hong pernah bertemu dengannya sekali ketika berhasil menyembuhkan Lin Feicheng.

Di samping Lin Tianyang, Lin Feicheng dan beberapa orang lainnya berdiri mengikuti di belakangnya. Begitu melihat Yao Hong datang, Lin Feicheng meliriknya, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Lin Tianyang.

Mata Lin Tianyang langsung berbinar. Ia berjalan dengan hangat menyambut Yao Hong.

“Haha, kau pasti murid Tuan Hong, Yao Hong, bukan? Benar-benar bibit unggul. Pandangan Tuan Hong memang luar biasa.”

“Ketua Keluarga Lin terlalu memuji,” jawab Yao Hong dengan tenang, tanpa merendahkan ataupun meninggikan diri.

Lin Tianyang tampak tidak puas. “Jangan terlalu sungkan. Dengan hubunganmu dan Yao’er, kalau kau tidak keberatan, panggil saja aku Kakek Lin.”

“Kakek Lin,” ujar Yao Hong setelah berpikir sejenak.

Bagaimanapun, berapa pun usia sebenarnya hati Yao Hong, saat ini ia tetap hanyalah seorang pemuda berusia delapan belas tahun. Ditambah lagi hubungannya dengan Lin You’er dan yang lainnya, memanggil Lin Tianyang “Kakek” sama sekali tidak berlebihan.

Setelah sempat merasa canggung pada awalnya, Yao Hong segera terbiasa memanggilnya demikian. Hal itu membuat Lin Tianyang tertawa lebar dengan gembira.

“Apakah kau yakin bisa menghadapi Li Shenglong hari ini?” tanya Lin Tianyang penuh perhatian.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Yao Hong dengan tulus.

“Haha, kalau begitu aku akan menantikannya. Semoga aku bisa menyaksikan duel yang benar-benar luar biasa.” Lin Tianyang tertawa puas.

Seandainya Yao Hong menjawab dengan penuh keyakinan bahwa ia pasti dapat mengalahkan lawannya, Lin Tianyang justru akan menganggapnya terlalu sombong dan percaya diri secara berlebihan.

Bagaimanapun, Yao Hong hanyalah seorang pemuda tanpa nama dan kedudukan, sedangkan lawannya sudah menjadi ahli yang menduduki peringkat ketiga dalam daftar pemuda berbakat.

Sebelumnya, ketika Lin Feicheng pulang dan memberitahunya bahwa Balai Ramuan Roh dijadikan taruhan, Lin Tianyang benar-benar murka. Ia bahkan hampir menghajar Lin Feicheng.

Namun setelah Lin Feicheng menjelaskan kepentingan yang tersembunyi di balik semua itu, mata Lin Tianyang segera berbinar. Ia memahami bahwa, menang atau kalah, mereka tidak akan mengalami kerugian besar. Sebaliknya, mereka justru dapat memperoleh kepercayaan Yao Hong.

Bukan Yao Hong sendiri yang mereka incar, melainkan guru misterius di baliknya, sosok yang tidak mungkin mereka abaikan.

Selama tiga bulan mengobati Lin Feicheng, Tuan Hong yang misterius telah memperlihatkan kemampuan meramu obat yang begitu menakjubkan hingga melampaui pemahaman mereka. Seandainya Dewa Obat tidak dikabarkan mengalami kecelakaan dan meninggal dunia, mereka bahkan akan mengira bahwa Tuan Hong adalah Dewa Obat itu sendiri.

Karena itulah, sebagai murid Tuan Hong, Yao Hong menjadi sasaran yang ingin diperjuangkan Lin Tianyang. Sikapnya terhadap Yao Hong pun sangat sopan.

Kalaupun mereka kalah, menukar sebuah Balai Ramuan Roh demi memperoleh kepercayaan seorang peramu obat yang kuat tetap merupakan pertukaran yang layak.

“Hmm?”

Ketika Lin Tianyang terus berbicara dengannya, Yao Hong tiba-tiba merasakan sepasang mata penuh permusuhan terus tertuju kepadanya.

Tatapan itu datang dari belakang Lin Tianyang. Yao Hong sedikit memiringkan kepala, lalu mengamati orang-orang Keluarga Lin yang berdiri di belakangnya.

Saat itu, cukup banyak anggota Keluarga Lin yang hadir, dan sebagian besar pernah ditemui Yao Hong sebelumnya. Selain pernah menyinggung Lin Feng dan gurunya, Yao Hong sebenarnya tidak pernah bermusuhan dengan anggota Keluarga Lin lainnya.

Itu pun terjadi karena identitasnya yang tersembunyi. Selain itu, berkat kemampuan meramu obatnya yang luar biasa, ia telah membuat Lin Feng dan gurunya tunduk sepenuhnya.

Pada akhirnya, tatapan Yao Hong berhenti pada seorang gadis berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Ia dapat merasakan bahwa tatapan penuh permusuhan itu berasal dari gadis tersebut.

Yao Hong mengamati gadis itu. Meskipun usianya masih muda, sudah terlihat bahwa ia merupakan gadis cantik dengan dasar kecantikan yang sangat baik. Namun dibandingkan dengan wanita secantik Yao Rou dan Lin You’er, gadis itu masih sedikit tertinggal.

Jika usianya bertambah dan wajahnya semakin matang, kecantikannya mungkin akan setara dengan Wang Xue.

Yao Hong sangat yakin bahwa ia belum pernah bertemu gadis itu. Mau tak mau, ia merasa sedikit heran.

“Hmm, masih ada beberapa tamu yang harus kutemui. Kau beristirahatlah dahulu, aku akan menjamu mereka,” kata Lin Tianyang. Setelah mengangguk, ia berbalik untuk menyambut orang-orang dari keluarga lain.

Kali ini, tiga keluarga besar lainnya juga mengirim cukup banyak anggota. Sebagian besar hanya memiliki kedudukan biasa dalam keluarga masing-masing, tetapi ada pula beberapa tokoh penting yang tidak bisa diabaikan oleh Lin Tianyang.

Setelah Lin Tianyang pergi, semua orang di belakangnya juga tidak tinggal lebih lama. Namun mereka cukup cerdas untuk terlebih dahulu menyapa Yao Hong sebelum pergi.

Dalam sekejap, seluruh anggota Keluarga Lin pun berpencar. Hanya Lin You’er dan Lin Yunfei yang masih berada di sisi Yao Hong.

Yao Hong menarik pelan lengan baju Lin You’er, lalu menunjuk punggung gadis tadi.

“Siapa dia?”

Lin You’er tersenyum. “Namanya Lin Yu. Dia putri kedua dari paman keduaku.”

Yao Hong mengerutkan kening dan hendak bertanya lebih lanjut, tetapi kalimat Lin You’er berikutnya segera membuatnya memahami semuanya.

“Jatah untuk mengikuti turnamen berburu itu kau rebut dari sepupuku tersebut.”

Begitu mendengar hal itu, Yao Hong langsung mengerti. Pantas saja gadis itu terus menatapnya dengan penuh permusuhan. Ternyata inilah alasannya.

“Namun, kau harus berhati-hati terhadap kakaknya,” ujar Lin You’er.

“Kakaknya?” Yao Hong tertegun.

“Ya. Kakaknya bernama Lin Mo. Setelah tahu bahwa kaulah yang merebut jatah adiknya, dia sudah terang-terangan mengatakan kepada semua orang bahwa dia akan memberimu pelajaran dalam turnamen berburu.” Lin You’er menjelaskan sambil menatap Yao Hong dengan ekspresi gembira melihat kemalangannya.

“Yang mana orangnya?” tanya Yao Hong sambil memandang anggota Keluarga Lin.

“Tidak perlu dicari. Kakak sepupu Lin Mo tidak hadir hari ini karena sedang mempersiapkan diri untuk turnamen berburu. Namun jangan pernah meremehkannya. Dia adalah orang paling terkenal di Keluarga Lin dalam hal kegilaan berlatih, dan kekuatannya luar biasa.”

“Lebih kuat darimu?” Yao Hong bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ia ingin melihat sendiri sosok yang begitu dipuji Lin You’er. Bagaimanapun, Lin You’er saat ini menduduki peringkat pertama dalam daftar pemuda berbakat.

Melihat kebingungan Yao Hong, Lin You’er menjelaskan, “Kurang lebih. Kakak sepupu Lin Mo tidak tertarik pada ketenaran maupun keuntungan. Ia hanya terus berlatih, sehingga bisa dianggap sebagai senjata rahasia Keluarga Lin. Sudah beberapa tahun aku tidak bertarung melawannya. Dahulu saja aku bukan tandingannya. Jika dihitung berdasarkan perkembangannya sekarang, kekuatannya mungkin telah mencapai tingkat kesepuluh ranah manusia atau bahkan menembus ranah bumi.”

Dari penjelasan Lin You’er, Yao Hong akhirnya memahami bahwa daftar pemuda berbakat itu sebenarnya tidak sepenuhnya mencerminkan kekuatan yang sesungguhnya.

Keluarga-keluarga besar biasanya memiliki senjata rahasia masing-masing. Mereka yang tercantum dalam daftar belum tentu merupakan orang-orang terkuat.

Yao Hong menjadi semakin penasaran dan hendak menanyakan tokoh-tokoh kuat dari keluarga lainnya. Namun tiba-tiba ia melihat Lin You’er sedikit mengernyit sambil memandang ke arah lain.

“Lihat ke sana. Orang-orang Keluarga Li sudah datang,” ujar Lin You’er dengan suara rendah.

Yao Hong menoleh sedikit, lalu mengangkat kepalanya. Ia melihat sekelompok orang berjalan memasuki arena duel.

Orang yang memimpin rombongan itu tak lain adalah kepala Keluarga Li, Li Donghai. Di belakangnya mengikuti wajah yang sudah dikenalnya—Li Shenglong, lawannya hari ini.

Begitu memasuki arena duel, Li Donghai langsung berjalan menuju kerumunan Keluarga Lin.

Di mana pun ia melangkah, orang-orang segera menyingkir. Bagaimanapun, keluarga-keluarga kecil tidak berani memancing masalah dengan keluarga-keluarga besar seperti mereka.

Lin Tianyang juga melihat kedatangan mereka. Ia sedikit mengernyit, lalu berbalik dan menyambut mereka dengan senyum.

Berdiri di hadapan Lin Tianyang, Li Donghai tertawa lebar.

“Paman Lin, sudah lama tidak bertemu. Tubuhmu masih sehat dan kuat, rupanya. Tidak mudah bagi seseorang seusiamu untuk tetap bertahan sejauh ini.”

Kata-kata Li Donghai jelas-jelas menyiratkan kutukan agar Lin Tianyang segera meninggal. Hal itu membuat anggota Keluarga Lin tidak senang. Bahkan beberapa orang sudah bersiap memberinya pelajaran.

Lin Tianyang mengibaskan tangan, menenangkan keluarganya, lalu berkata sambil tersenyum, “Hehe, masih lumayan. Setidaknya aku hidup lebih lama daripada ayahmu yang berumur pendek. Itu sudah cukup baik.”

Sudut mulut Li Donghai berkedut.

“Entah apakah Paman Lin sudah menyiapkan surat kepemilikan Balai Ramuan Roh? Setelah hari ini, tempat itu akan menjadi milik Keluarga Li.”

“Kami juga sudah menyiapkan tempat untuk menyimpan Pedang Haotian,” balas Lin Tianyang dengan sindiran.

Li Donghai mendengus, lalu tertawa dingin.

Begitu bertemu, keduanya langsung saling melontarkan kata-kata tajam. Walaupun belum sampai pada tahap saling menyerang, ucapan mereka sudah hampir setara dengan menghunus pedang secara terang-terangan.

Sebelum ayah Li Donghai meninggal, ia memang sudah berselisih dengan Keluarga Lin. Setelah Li Donghai menjadi kepala keluarga, ia mewarisi keinginan ayahnya dan terus berseberangan dengan Keluarga Lin.

Sebelum Keluarga Li datang, Yao Hong telah mengikuti Lin You’er dan yang lainnya untuk berdiri di bagian paling belakang.

Li Shenglong, yang berdiri di samping Li Donghai, segera mencari keberadaan Yao Hong begitu tiba. Setelah akhirnya menemukannya di belakang, kebetulan Yao Hong juga sedang memandang ke arahnya.

Tatapan Li Shenglong berubah dingin. Ia menyeringai, lalu menggerakkan jarinya melintang di leher sebagai isyarat membunuh.

Yao Hong hanya tersenyum dan membalas dengan mengacungkan jari tengah.

Wajah Li Shenglong seketika menjadi suram. Ia menatap Yao Hong dengan tatapan seolah-olah ingin membunuhnya.

Sebelum duel dimulai, Keluarga Li, khawatir Keluarga Lin akan mengingkari taruhan setelah kalah, telah lebih dahulu mengundang para tetua dari keluarga-keluarga ternama di Kota Lingshui.

Sebagian besar lelaki tua itu sudah menapakkan satu kaki di dalam peti mati. Meskipun mereka tidak memiliki kekuasaan besar, wibawa mereka di kalangan atas sangat tinggi.

Li Donghai dan Lin Tianyang kemudian menyerahkan Pedang Haotian milik Keluarga Li serta surat kepemilikan Balai Ramuan Roh milik Keluarga Lin kepada para tetua tersebut untuk disimpan.

Setelah duel berakhir, para tetua itu akan menyerahkan pedang dan surat kepemilikan tersebut kepada pihak yang menang.

Lin Tianyang sama sekali tidak takut Li Donghai bermain curang. Di antara para tetua itu, ia mengenal beberapa orang, dan hubungan mereka dengan Keluarga Lin juga sangat baik.

Ketika melihat Lin Tianyang mengeluarkan surat kepemilikan Balai Ramuan Roh, mata Li Donghai langsung dipenuhi keserakahan. Tempat itu benar-benar merupakan harta yang sangat menguntungkan, dan ia bertekad mendapatkannya.

“Tenang saja, Ayah. Aku bukan hanya akan membalaskan dendam adikku dan membunuh musuh dengan tanganku sendiri, tetapi juga akan membuat Keluarga Lin menderita kerugian besar. Akan kubuat mereka sadar bahwa mereka telah salah menilai orang.” Tatapan Li Shenglong berubah sangat mengerikan.

“Ya. Begitu ada kesempatan, bunuh saja anak itu,” ujar Li Donghai dengan suara dingin dan kejam.

Li Shenglong memang memiliki niat yang sama. Ia segera mengangguk kuat.

Pada saat itulah, seorang lelaki berusia sekitar tiga puluh tahun tiba-tiba melompat ke atas panggung. Ia adalah seorang ahli bela diri yang telah mencapai ranah bumi, sekaligus wasit yang diundang untuk memimpin duel hari ini.

Begitu melihatnya, semua orang langsung menegakkan tubuh dan menjadi bersemangat. Mereka tahu bahwa duel akan segera dimulai.