Bab Tujuh Puluh Satu: Duel Akan Segera Dimulai

Arena duel di Kota Ling Shui terletak di ruas jalan paling ramai di dalam kota. Ini adalah sebuah gelanggang raksasa yang khusus digunakan untuk berduel, dengan area yang sangat luas serta mampu menampung ribuan penonton.

Konon, arena duel ini sudah ada sejak zaman dahulu kala, bahkan sebelum lima keluarga besar terbentuk, arena ini sudah berdiri.

Di tengah-tengah arena terdapat sebuah panggung besar yang permukaannya penuh dengan bekas goresan senjata tajam. Itu adalah bukti nyata dari berbagai rekor gemilang yang ditinggalkan oleh para pendahulu yang pernah bertarung di sana.

Saat Yao Hong dan rombongannya tiba, arena yang mampu menampung ribuan orang itu hampir penuh sesak oleh penonton yang sudah tidak sabar menantikan dimulainya duel.

Hampir semua petinggi keluarga Lin juga telah hadir. Bagaimanapun, duel ini menyangkut Paviliun Obat Roh yang merupakan sumber pendapatan terbesar mereka serta kepentingan ekonomi keluarga.

Sosok yang memimpin rombongan keluarga Lin adalah seorang pria tua berjanggut putih. Meski rambutnya sudah memutih dan wajahnya dipenuhi kerutan, pria tua itu tampak sangat bugar, tidak terlihat seperti seseorang yang berusia tujuh puluh tahun lebih.

Dia adalah kepala keluarga Lin saat ini, Lin Tianyang. Yao Hong pernah bertemu dengannya sekali ketika proses penyembuhan Lin Feicheng berhasil dilakukan.

Di samping Lin Tianyang, Lin Feicheng dan beberapa orang lainnya mengikuti di belakang. Begitu melihat Yao Hong datang, Lin Feicheng meliriknya sejenak lalu berbisik pelan ke telinga Lin Tianyang.

Mata Lin Tianyang berbinar. Ia berjalan menghampiri Yao Hong dengan hangat dan berkata, "Haha, kamu pasti Yao Hong, murid dari Tuan Hong, kan? Benar-benar bibit unggul, pandangan Tuan Hong memang luar biasa."

"Kepala keluarga Lin terlalu memuji," jawab Yao Hong dengan sikap yang tenang dan tidak rendah diri.

Lin Tianyang tampak tidak puas. "Jangan terlalu formal begitu. Mengingat hubunganmu dengan You'er, jika tidak keberatan, panggil saja aku Kakek Lin."

"Kakek Lin," ucap Yao Hong setelah berpikir sejenak.

Terlepas dari berapa usia jiwanya yang sebenarnya, saat ini dia hanyalah seorang remaja berusia delapan belas tahun. Ditambah dengan kedekatannya dengan Lin You'er dan yang lainnya, memanggil Lin Tianyang dengan sebutan kakek bukanlah hal yang berlebihan.

Setelah rasa canggung di awal, Yao Hong mengucapkannya dengan lancar, yang membuat Lin Tianyang tertawa puas.

"Bagaimana dengan duel melawan bocah Li Shenglong itu hari ini? Apakah kamu yakin?" tanya Lin Tianyang dengan nada peduli.

"Saya akan berusaha sebaik mungkin," jawab Yao Hong dengan tulus.

"Haha, kalau begitu aku tunggu hasilnya. Semoga kita bisa menyaksikan duel yang luar biasa," Lin Tianyang tertawa terbahak-bahak, sangat puas dengan jawaban Yao Hong.

Jika Yao Hong menjawab dengan penuh percaya diri bahwa dia pasti menang, Lin Tianyang justru akan menganggapnya terlalu sombong. Bagaimanapun, Yao Hong hanyalah seorang pemuda tanpa nama, sementara lawannya adalah petarung peringkat ketiga dalam daftar pemuda berbakat.

Sebelumnya, saat Lin Feicheng pulang dan memberitahunya tentang pertaruhan Paviliun Obat Roh, ia sempat sangat marah dan hampir menghajar Lin Feicheng. Namun, setelah mendengar penjelasan mengenai keuntungan di baliknya, ia segera sadar bahwa menang atau kalah tidak akan memberikan kerugian besar, melainkan bisa mendapatkan kepercayaan dari Yao Hong.

Bukan Yao Hong yang mereka incar, melainkan guru misterius di belakangnya yang membuat mereka harus bersikap hormat. Selama tiga bulan merawat Lin Feicheng, Tuan Hong yang misterius itu menunjukkan teknik meracik obat yang menakjubkan, jauh melampaui pemahaman mereka. Jika bukan karena rumor bahwa Dewa Obat telah meninggal dunia, mereka pasti sudah mengira Tuan Hong adalah sang Dewa Obat itu sendiri.

Oleh karena itu, murid dari Tuan Hong tentu menjadi pihak yang ingin dirangkul oleh Lin Tianyang. Bahkan jika harus kalah, menukarkan Paviliun Obat Roh demi mendapatkan kepercayaan dari seorang ahli peracik obat yang hebat dianggap sangat setimpal.

"Hm?" Saat sedang berbincang dengan Lin Tianyang, Yao Hong merasakan tatapan penuh permusuhan tertuju padanya. Tatapan itu datang dari arah belakang Lin Tianyang. Yao Hong menoleh sedikit, melewati Lin Tianyang, dan menyapu pandangan ke arah rombongan keluarga Lin.

Saat ini, banyak orang dari keluarga Lin yang hadir. Sebagian besar pernah ia temui. Selain pernah menyinggung guru dan murid Lin Feng, Yao Hong tidak merasa pernah bermasalah dengan orang lain di keluarga Lin. Namun, masalah dengan Lin Feng terjadi secara diam-diam, dan ia pun sudah membuat mereka bertekuk lutut berkat kemampuannya meracik obat.

Akhirnya, pandangan Yao Hong tertuju pada seorang gadis berusia empat belas atau lima belas tahun. Ia yakin tatapan itu berasal dari gadis tersebut. Yao Hong mengamati gadis itu; meski masih muda, sudah terlihat bahwa ia akan tumbuh menjadi kecantikan yang memikat, meski masih setingkat di bawah Yao Rou atau Lin You'er. Jika ia sedikit lebih dewasa, kecantikannya mungkin selevel dengan Wang Xue.

Yao Hong yakin belum pernah bertemu gadis ini, sehingga ia merasa bingung.

"Baiklah, ada tamu lain yang harus datang. Kamu istirahatlah dulu, aku akan menyambut mereka," kata Lin Tianyang sambil mengangguk, lalu berbalik untuk menyambut tamu dari keluarga lain.

Setelah Lin Tianyang pergi, rombongan yang mengikutinya tidak langsung pergi, tetapi dengan sopan menyapa Yao Hong terlebih dahulu. Dalam sekejap, anggota keluarga Lin terpencar, hanya menyisakan Lin You'er dan Lin Yunfei di samping Yao Hong.

Yao Hong menarik lengan baju Lin You'er dan menunjuk ke arah punggung gadis tadi. "Siapa dia?"

Lin You'er tersenyum. "Namanya Lin Yu, putri kedua dari keluarga paman keduaku."

Yao Hong mengernyitkan dahi. Sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, kalimat berikutnya dari Lin You'er membuatnya paham.

"Kuota kamu untuk mengikuti kompetisi berburu itu direbut dari tangan sepupuku ini."

Mendengar itu, Yao Hong segera mengerti alasan gadis itu menatapnya dengan penuh kebencian.

"Namun, kamu harus berhati-hati dengan kakaknya," tambah Lin You'er.

"Kakaknya?" Yao Hong tertegun.

"Ya, kakaknya bernama Lin Mo. Setelah tahu kamu yang merebut kuota adiknya, dia sudah menyatakan kepada semua orang bahwa dia akan membuatmu menderita di kompetisi berburu nanti," jelas Lin You'er sambil menatap Yao Hong dengan ekspresi geli.

"Yang mana orangnya?" tanya Yao Hong sambil melihat ke arah rombongan keluarga Lin.

"Jangan dicari, Kak Lin Mo tidak hadir hari ini karena sedang fokus berlatih untuk kompetisi berburu. Tapi jangan remehkan dia, dia adalah maniak latihan paling terkenal di keluarga Lin, kemampuannya luar biasa."

"Lebih hebat darimu?" Yao Hong merasa penasaran. Jika Lin You'er saja memujinya seperti itu, ia ingin melihatnya langsung, mengingat Lin You'er sendiri adalah peringkat pertama dalam daftar pemuda berbakat.

Melihat keraguan Yao Hong, Lin You'er berkata, "Kurang lebih sama. Kak Lin Mo tidak peduli pada nama baik, dia hanya fokus berlatih dan bisa dibilang sebagai senjata rahasia keluarga Lin. Aku sudah bertahun-tahun tidak melawannya. Dulu saja aku bukan tandingannya, sekarang mungkin dia sudah mencapai tingkat sepuluh manusia atau bahkan sudah menembus tingkat bumi."

Setelah penjelasan Lin You'er, Yao Hong akhirnya sadar bahwa daftar pemuda berbakat itu sebenarnya tidak sepenuhnya akurat. Biasanya, setiap keluarga besar memiliki "senjata rahasia", dan mereka yang ada di daftar belum tentu yang terkuat.

Yao Hong penasaran ingin bertanya tentang sosok kuat di keluarga lain, namun tiba-tiba melihat Lin You'er mengernyitkan dahi ke arah lain.

"Lihat ke sana, keluarga Li sudah datang," bisik Lin You'er.

Yao Hong menoleh dan melihat sekelompok orang berjalan menuju arena. Pemimpinnya adalah kepala keluarga Li, Li Donghai, dan di belakangnya mengikuti orang yang menjadi lawannya hari ini, Li Shenglong.

Begitu memasuki arena, Li Donghai langsung berjalan menuju rombongan keluarga Lin. Orang-orang di sepanjang jalan menyingkir dengan cepat. Li Tianyang melihat mereka, sedikit mengernyit, lalu berbalik untuk menyambut dengan senyum.

Berdiri di depan Lin Tianyang, Li Donghai tertawa keras. "Paman Lin, sudah lama tidak bertemu. Tubuhmu masih terlihat bugar, di usia setua itu, itu hal yang sulit, ya."

Ucapan Li Donghai jelas merupakan sindiran yang mendoakan Lin Tianyang cepat mati, yang memancing kemarahan anggota keluarga Lin. Beberapa orang bahkan sudah bersiap untuk memberi pelajaran pada Li Donghai.

Lin Tianyang melambaikan tangan agar keluarganya tenang, lalu berkata sambil tersenyum, "Hehe, masih lumayan. Setidaknya aku hidup lebih lama daripada ayahmu yang berumur pendek itu, itu sudah lebih dari cukup."

Sudut bibir Li Donghai berkedut. "Entahlah, Paman Lin, apakah surat tanah Paviliun Obat Roh sudah siap? Setelah hari ini, paviliun itu akan menjadi milik keluarga Li."

"Kami juga sudah menyiapkan tempat untuk menyimpan Pedang Haotian," balas Lin Tianyang dengan sindiran balik.

Li Donghai mendengus dingin. Pertemuan mereka dipenuhi dengan ketegangan kata-kata yang tajam. Sejak masa ayah Li Donghai, kedua keluarga ini memang sudah bermusuhan, dan Li Donghai mewarisi kebencian tersebut.

Di samping Li Donghai, Li Shenglong terus mencari keberadaan Yao Hong. Begitu mata mereka bertemu, Li Shenglong menatap dingin dan membuat gestur menggorok leher. Yao Hong hanya membalas dengan senyum tipis sambil menunjukkan jari tengah. Wajah Li Shenglong seketika memerah karena marah.

Sebelum duel dimulai, pihak keluarga Li telah mengundang para tetua terpandang di Kota Ling Shui sebagai saksi, untuk mencegah keluarga Lin menarik diri jika kalah. Para tetua ini, meski tidak memiliki kekuatan politik besar, sangat dihormati di kalangan atas.

Li Donghai dan Lin Tianyang menyerahkan Pedang Haotian milik keluarga Li dan surat tanah Paviliun Obat Roh milik keluarga Lin kepada para tetua tersebut untuk disimpan. Mereka akan menyerahkan hadiah tersebut kepada pemenang setelah duel selesai.

Li Donghai menatap surat tanah Paviliun Obat Roh dengan tatapan penuh nafsu. "Tenang saja, Ayah. Aku tidak hanya akan membalaskan dendam adikku dan menghabisi musuh, aku juga akan membuat keluarga Lin menderita kerugian besar agar mereka tahu bahwa mereka telah salah memilih orang," ucap Li Shenglong dengan wajah kejam.

"Bagus. Ingat, jika ada kesempatan, bunuh saja anak itu," perintah Li Donghai dengan dingin. Li Shenglong mengangguk mantap.

Tepat pada saat itu, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan kekuatan tingkat bumi melompat ke atas panggung. Dia adalah wasit yang ditunjuk untuk duel hari ini. Melihat itu, semua orang bersemangat karena mereka tahu duel akan segera dimulai.