Bab Empat: Cambuk Penangkal Jiwa

Baru saja terjadi sesuatu yang membuat saya masih merasa ketakutan saat mengingatnya. Pak Mao terus menatap saya dengan tatapan yang ganjil. Tatapan itu membuat sekujur tubuh saya merasa tidak nyaman. Jika yang menatap saya adalah seorang wanita cantik, meskipun risih, hati saya mungkin akan merasa senang. Namun, seorang kakek berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun menatap saya seperti itu, rasanya seperti sedang memilih daging babi di pasar.

"Pak Mao," saya ingin bertanya tentang kepala-kepala orang di dalam kabut hitam tadi.

Pak Mao seolah tidak mendengar, ia tetap melamun menatap saya.

Saya memanggilnya sekali lagi, "Pak Mao."

"Oh, oh, oh..." Wajah Pak Mao tiba-tiba dipenuhi senyuman, layaknya kakek biasa yang melihat cucunya sendiri, senyum yang sangat tulus.

Perubahan sikap Pak Mao yang begitu cepat membuat saya bingung. Saya sempat berpikir apakah Pak Mao mengalami gangguan jiwa, namun pikiran itu langsung saya tepis. Saya memarahi diri sendiri karena berpikir demikian.

Di sana, Pak Shang dan dua pria lainnya telah mengikat putra si nenek dan mendudukkannya di tengah halaman. Pria tua itu ternyata bungkuk; ia duduk meringkuk di tanah. Saya melihat ada gumpalan kabut hitam setebal dua inci menyelimuti seluruh tubuhnya.

Saya mendorong Pak Mao mendekat. Dari jarak sedekat ini, saya benar-benar melihat ada seekor ular yang melilit punggung pria itu. Dia duduk menyamping menghadap kami; rambut dan janggutnya panjang serta berantakan, didominasi warna putih.

Saat pria itu melihat kami mendekat, ia mengangkat kepala dan menatap kami tajam. Ada cahaya yang melintas di matanya; tatapannya begitu ganas dan penuh kebencian, bukan tatapan manusia normal. Matanya tampak buas sekaligus mistis.

Tatapan seperti itu dari seorang pria tua yang rambutnya sudah memutih memberikan sensasi yang sulit dijelaskan. Setelah menatap kami sejenak, pria itu memalingkan wajah dan melirik kami dari sudut matanya. Tiga kata terlontar dari mulutnya:

"Lepas, kan, aku."

"Aku tidak mengikatmu, kau boleh pergi kapan saja," ucap Pak Mao dengan nada dingin dan serius. Saya tidak bisa melihat ekspresi Pak Mao dari belakang, namun saya bisa membayangkan ia pasti sedang menatapnya dengan pandangan yang penuh wibawa.

"Jadi, kau tidak mau melepaskanku?" Pria itu kembali menoleh menatap Pak Mao secara langsung.

"Sudah kukatakan, jika kau ingin pergi, pergilah kapan saja."

"Membayar nyawa dengan nyawa, membayar utang dengan uang, itu hukum yang adil, bukan?"

"Itu bukan urusanmu. Ada Raja Neraka, hukum langit, dan siklus karma yang tak berujung. Apa kau mau pergi? Jika tidak, aku akan melenyapkanmu."

Tatapan pria itu tiba-tiba berubah menjadi sangat ganas dan penuh dendam kepada Pak Mao.

Pak Mao tiba-tiba berteriak, "Hati-hati, dia akan menggigit lidahnya!" Pria yang dirasuki itu benar-benar telah menjulurkan lidahnya dan bersiap menggigitnya dengan gigi yang terbuka. Saya terpaku di tempat, tidak tahu harus berbuat apa.

Pak Shang di samping sudah dengan sigap mencengkeram mulut pria itu. Pak Mao menarik napas lega. Saya tidak menyangka gerakan Pak Shang begitu cepat. Namun kemudian saya sadar, mungkin dia sudah mengalami kejadian seperti ini berkali-kali.

Tangan kanan Pak Shang mencengkeram erat mulut pria itu hingga membentuk huruf O, sementara lidahnya masih terjulur keluar. Nenek tadi segera berlari mendekat, memeluk putranya dengan bingung.

"Sumbat mulutnya!" perintah Pak Mao.

Nenek itu pun mengeluarkan sapu tangan dan menyumbat mulut putranya.

Pak Shang berteriak kepada Qiu San dan si pria berperut buncit, "Kemari, pegangi dia!"

Kedua pria itu, yang tadinya hanya menonton seperti melihat pertunjukan, akhirnya datang dan memegangi sisi kiri serta kanan pria tua itu.

Pak Shang kembali ke altar dan mengeluarkan gulungan tali kulit. Saat ia mengibaskannya, ternyata itu adalah cambuk yang sangat panjang. Cambuk itu terdiri dari potongan-potongan kulit sapi yang dililitkan pada tali, panjangnya sekitar tiga meter. Pak Shang memegang cambuk itu sambil menatap Pak Mao.

Pak Mao ragu sejenak, lalu mengangguk.

"Prak! Prak!" Pak Shang mengibaskan cambuk itu dua kali di udara, lalu menyabetkannya ke arah pria tua tersebut.

"Bum!" Suara ledakan terdengar saat cambuk itu menghantam tubuh pria tua itu, seolah ada petasan besar yang meledak.

Pria yang dirasuki itu mengerang kesakitan. Meski mulutnya tersumbat sapu tangan, rasa sakit yang dideritanya pasti sangat luar biasa.

Pak Shang kembali mengayunkan cambuknya dan membentak, "Mau pergi atau tidak?!"

Nenek itu tiba-tiba menerjang ke arah putranya untuk melindunginya. Pak Shang segera menarik cambuknya. Karena gerakan mendadak itu, cambuk tersebut justru terbang ke arah wajah saya. Pak Shang berteriak, "Cepat menunduk!"

Saya tidak siap sama sekali dan masih terpaku, hanya bisa melihat cambuk itu melayang ke arah saya. Pandangan saya kabur, cambuk itu menghantam wajah saya dengan rasa panas yang membakar. Saat saya membuka mata, Pak Mao telah menangkap bagian tengah cambuk itu dengan tangan kanannya, namun ujung cambuknya tetap mengenai saya hingga bintang-bintang menari di depan mata.

Pak Shang melihat saya terkena cambuk dan menggerutu, "Sudah disuruh menunduk, kenapa tidak menunduk?" Ya Tuhan, coba saja kalau aku yang tiba-tiba mencambukmu!

Saya ingin membela diri, namun kepala saya tiba-tiba berdenging. Rasanya seperti saat hidung tersumbat karena flu, pendengaran saya terasa teredam.

Pak Shang melangkah mendekat sambil membawa cambuknya dan berkata perlahan, "Cem-buk... pe-ngus-ir... roh... i-ni... me-nem-pel... di... tu-buh... kau... ha-rus... ber-ba-ring... ti-ga... bu-lan." Aneh sekali, kenapa Pak Shang bicara begitu lambat? Saya juga mendengar Pak Mao berkata perlahan, "Ce-pat... be-ri... di-a... mi-num... air... fu." Kenapa Pak Mao juga bicara selambat itu? Di sana, Qiu San dan si perut buncit juga tampak kesulitan menahan pria itu. Suara mereka terdengar lambat dan bergema, seolah waktu tiba-tiba melambat.

Pak Shang menarik saya ke depan altar. Pak Mao mengepalkan tangan kirinya, menyisakan jempol, telunjuk, dan jari manis. Tangan kanannya mengambil cangkir teh persembahan di altar dan meletakkannya di atas ketiga jari tangan kirinya. Jari telunjuk kanannya terus menggambar mantra di atas air dalam cangkir.

Pak Shang mengambil kertas mantra, membakarnya, dan memasukkan abunya ke dalam cangkir. Ia mengaduknya dengan telunjuk lalu menyodorkannya ke mulut saya, berbisik pelan, "Ce-pat... mi-num."

Saat itu saya sadar ada yang tidak beres dan saya tidak suka cara mereka bicara. Saya tidak peduli tangan Pak Shang kotor atau tidak, saya langsung meminum air mantra itu hingga tandas. Saat hendak habis, Pak Shang mengambil kembali cangkir itu, menahan sisa air di mulutnya, lalu menyemprotkannya ke wajah saya.

Menjijikkan! Saya mencoba menghindar tapi gagal. Air itu membasahi wajah saya. Saya memejamkan mata, membayangkan wajah saya terkena air liur Pak Shang, dan saya terus meludah ke tanah, harus membuangnya.

"Sudah baikan?" tanya Pak Shang.

Saya tidak ingin dia menyemprot saya lagi, jadi saya segera menjawab, "Sudah, sudah." Ajaib, saya benar-benar sudah baikan. Rasa waktu yang melambat telah hilang, semuanya kembali normal. Satu-satunya yang berbeda adalah wajah saya masih terasa panas dan hati saya masih merasa mual.

"Sudah, sudah, sudah..." Saya berlari ke arah keran air sambil berteriak, lalu membasuh wajah dan rambut saya.

Setelah membasuh diri berkali-kali, saya merasa bersih. Saat saya kembali, pria tua itu masih meronta di tanah, ditahan oleh Pak Shang, Qiu San, dan si perut buncit. Gumpalan kabut hitam di tubuhnya telah hilang; mungkin air mantra tadi telah menghilangkannya.

Pria tua yang tampak lemah ini ternyata memiliki tenaga yang luar biasa. Pak Shang yang bertubuh kekar pun harus dibantu dua pria lainnya untuk menahannya.

Pak Mao tiba-tiba memanggil saya, "Xiao Shuai, ambil bangku panjang itu, ikat dia di atasnya."

Saya bergegas mengambil bangku, dan Pak Mao menambahkan, "Ambil dua."

Saya membawa dua bangku panjang untuk Pak Shang. Pria tua itu terus meronta. Saya membantu Pak Shang, dan dengan tenaga empat orang, kami akhirnya berhasil mengikat pria itu melintang di atas dua bangku.

Kini keempat anggota tubuhnya menggantung tanpa tumpuan. Pak Shang melepaskan tangannya. Qiu San dan si perut buncit masing-masing menahan ujung bangku. Pria tua itu terus meronta ke kiri dan kanan sambil mengeluarkan suara erangan.

Pak Mao berkata kepada saya, "Nanti kau tekan papan roh ini di atas altar," katanya sambil meletakkan papan kayu kecil di tepi meja altar. Pak Mao menambahkan, "Kau bukan ahli spiritual, tidak boleh berdiri di depan atau belakang altar, cukup di samping saja."

"Baik." Pak Mao mengambil mangkuk kecil seukuran cangkir teh, membakar kertas mantra di dalamnya, lalu menelungkupkan mangkuk itu di atas papan roh. Papan itu mengeluarkan suara yang sangat jernih, seperti suara kayu yang diketuk biksu. Apakah papan ini kosong di dalamnya?

Saat saya sedang bingung, Pak Mao menuliskan mantra di telapak tangan kiri saya dengan kuas merah.

"Tekan bagian bawah mangkuk ini dengan tangan ini," katanya sambil menaruh tangan kiri saya di atas mangkuk yang terbalik itu. Saya pun menurutinya.

Pak Mao menatap saya dengan sungguh-sungguh, "Jangan lepaskan sebelum aku memerintahkannya, apa pun yang terjadi."

"Baik," saya mengangguk.

Setelah itu, Pak Mao menatap pria tua yang terikat di bangku dan bertanya lagi dengan perlahan, "Apa kau mau pergi?"

Pria tua itu mulutnya tersumbat sapu tangan, tidak bisa bicara. Ia hanya menatap tajam penuh kebencian kepada Pak Mao, seolah ingin menelannya hidup-hidup, lalu kembali meronta.

Pak Shang tidak memedulikan hal itu dan kembali mencambuknya. "Bum!" Suara keras terdengar, tepat mengenai dada pria itu. Nenek tadi terus menangis, lalu menjerit, "Qing Sheng!" dan hendak berlari melindungi putranya. Pak Mao membentak, "Berhenti!"

Bentakan itu seolah memiliki kekuatan magis; nenek itu berhenti seketika.

Di luar gerbang halaman, pria berkacamata yang mendengar keributan itu membuka sedikit pintu dan mengintip. Pak Mao mengeluarkan cermin cekung bagua dari kayu. Pak Mao menggambar mantra di atas cermin itu dengan jari telunjuknya, lalu memantulkan sinar matahari langsung ke wajah pria berkacamata itu. Pria itu seketika terpaku seperti boneka, lalu berbalik pergi dan menutup kembali gerbang.

Tindakan Pak Mao sungguh keren, saya benar-benar kagum.

Pak Shang sudah mencambuknya tiga kali. Pria tua yang tersumbat mulutnya itu meraung dari tenggorokannya. Ia meronta dengan hebat hingga tali pengikatnya mulai longgar. Benar saja, Qiu San dan si perut buncit tidak kuat menahan, dan pria itu jatuh berguling dari bangku.

Pak Mao berteriak, "Cepat tahan dia, Shang Yun!"

Pak Shang menjatuhkan cambuknya ke tanah, lalu berbalik dan menerjang Pak Mao dengan seringai menyeramkan. Matanya memancarkan cahaya mistis; sepertinya dia telah dirasuki.

Jarak mereka hanya tiga atau empat meter, dan sebentar lagi dia akan menabrak Pak Mao. Saya panik dan melepaskan tangan saya dari papan roh, membuat papan itu melompat. Karena kaget, saya segera menekan papan itu kembali sambil melirik ke arah Pak Mao.

Di sana, Pak Shang sudah menerjang di depan Pak Mao dengan seringai jahat, hanya tinggal satu jengkal lagi untuk menyentuhnya. Saya sangat takut, namun tiba-tiba Pak Mao mengangkat kaki kanannya dan menendang perut Pak Shang. Saya teringat saat Pak Mao menarik saya di lereng bukit tadi, dan saya pun merasa lega.

Pak Shang terpelanting ke tanah, berguling sekali lalu berdiri, menatap tajam ke arah Pak Mao.

Pak Shang telah dirasuki. Apa yang harus dilakukan?