Bab Delapan: Daging Kelinci Bakar Batu Pualam

Bagus sekali, Zhao Dong dan Zhang San juga meminjam parang Kakak Ran untuk menebang pohon, berniat belajar dari Kakak Ran membuat gubuk darurat.

Aku sudah cukup beristirahat, lalu pergi membantu Lexi. Lexi telah meruncingkan empat tiang kayu besar dan menancapkannya secara vertikal ke celah batu dan tanah di sekitarnya, menyerupai keempat kaki tempat tidur.

"Kubantu, Lexi."

Lexi mendongak dan menatapku, "Pergilah mencarikan beberapa ranting kayu yang lebih kecil untukku, aku mau membuat penutup."

Saat aku kembali dengan membawa seonggok ranting pohon, Lexi telah membuat takik di antara keempat tiang kayu tersebut, lalu mengikatkan dua ranting panjang dan dua ranting pendek secara terpisah pada keempat sisi tiang untuk mengokohkan keempat pilar tersebut. Lexi menggunakan tali pengikat; jika tidak ada tali, dia biasanya menggunakan tumbuhan merambat, hanya saja tali terasa jauh lebih kokoh.

Selanjutnya adalah pekerjaan yang kulakukan bersama Lexi. Kami merangkangkan ranting-ranting yang lebih pendek secara horizontal di atas rangka yang baru saja diikat, sementara ranting yang lebih panjang digunakan untuk dianyam—seperti menganyam tikar jerami—masuk dan keluar untuk merajut semua ranting horizontal tersebut. Tak lama kemudian, sebuah tikar pun tercipta. Aku mencoba duduk di atasnya, dan rasanya sangat kokoh. Atap buatan Lexi mirip dengan karya Kakak Ran, berbentuk dua segitiga yang dihubungkan dengan tonggak panjang dan diikatkan pada keempat tiang tegak di bawahnya. Bedanya, atap buatan Lexi tampak sedikit lebih lancip karena terbuat dari dedaunan sehingga harus mampu mengalirkan air secepat mungkin.

Banyak ranting sangat kecil yang diikatkan pada kerangka atap, yang berfungsi untuk menopang daun-daun raksasa dari tumbuhan di sekitar agar bisa diletakkan di atas atap. Sayangnya tidak ada pohon pisang di sini, jika tidak, cukup menggunakan dua lembar daun pisang saja.

Aku dan Lexi mencari banyak daun besar, dengan sisi yang licin menghadap ke luar dan tangkai daun menghadap ke atas, membiarkan ujung daun yang lancip menghadap ke bawah untuk memudahkan mengalirnya air. Daun-daun yang diletakkan di bagian paling atas atap adalah yang paling besar, ditindih erat-erat dengan ranting-ranting kayu, sementara dedaunan di bawahnya tertekan oleh dahan-dahan lebat di dalamnya; kecuali angin yang sangat kencang, kecil kemungkinan daun-daun tersebut akan diterbangkan angin.

Tempat perlindungan yang dibangun Lexi lebih menyerupai rumah pribumi Afrika, dikelilingi oleh warna hijau yang sangat indah. Aku pun merasa senang bisa menjadi seorang kepala suku pribumi, di tempat berudara segar yang dikelilingi bunga liar ini, suasana hatiku pun ikut ceria.

Di sana, Zhao Dong dan Zhang San juga telah mendirikan dua gubuk pribumi berkat bantuan Kakak Ran. Dibandingkan dengan itu, gubuk buatan aku dan Lexi bagaikan istana kepala suku.

"Xiaoshuai, mulailah memasak," kata Zhang San yang tampaknya sudah kelaparan.

Aku menjawab, "Masaklah, kita masak bersama."

Matahari terbenam di kejauhan telah berubah menjadi kuning telur asin, sebentar lagi akan tenggelam di balik gunung.

"Kalian masak saja, ada panci di dalam ranselku, aku mau pergi mencari rumput pengusir serangga." Ucap Lexi lalu berbalik berjalan menyusuri sungai ke arah hilir.

Begitu Lexi pergi, Zhao Dong dan Zhang San pun mulai malas-malasan dan duduk beristirahat.

Aku terpaksa bekerja sama dengan Kakak Ran. Untunglah Kakak Ran tidak pernah mempermasalahkan hal semacam ini, bahkan terus memuji tempat perlindungan Lexi yang praktis karena hanya perlu membawa selembar selimut saja.

"Kakak Ran, Chongqing begitu panas, kenapa Kakak masih membawa selimut?"

"Malam hari di gunung masih terasa agak dingin, lagipula dengan berselimut kita tidak perlu takut digigit nyamuk."

Kami tidak ada yang membawa selimut. Saat pertama kali berangkat, kami pikir memiliki uang saja sudah cukup, lagi pula mengira musim panas begini rasanya akan sama saja seperti melewatkan semalam di tepi sungai. Mendengar ucapan Kakak Ran sekarang membuatku merasa sedikit khawatir.

"Kami semua tidak membawanya, ini pertama kalinya kami pergi."

"Aku membawa lebih satu, nanti akan kuberikan padamu." Kakak Ran benar-benar orang yang baik dan mudah diajak bicara.

Aku dan Kakak Ran mencuci mangkuk dan panci di tepi sungai. Kakak Ran membawa beberapa mangkuk logam besar yang bisa difungsikan sebagai panci sekaligus mangkuk, sepertinya malam ini kami tidak perlu merasa takut lagi. Sejak ada Lexi, kami yang semula mendengar tentang hutan perawan mengira setiap hari bisa berburu hewan liar untuk dipanggang dan dimakan, ternyata persiapan kami masih sangat kurang.

Aku kembali mengorek-ngorek ransel Lexi, dan di bawah seikat tali yang besar, tanpa diduga aku melihat sebuah pistol. Jantungku berdegup kencang, pistol ini asli atau palsu? Aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya, terasa sangat berat—ternyata pistol sungguhan. Hal itu membuatku ketakutan setengah mati, buru-buru mengembalikan pistol tersebut ke tempatnya, menutup ritsleting ransel dengan rapat, lalu pura-pura tidak terjadi apa-apa dan kembali mengupas kentang.

Lexi memiliki pistol, beruntung sepanjang perjalanan kami tidak berpapasan dengan polisi. Kalau sampai bertemu polisi, apa yang akan terjadi? Apakah kami akan ditangkap? Untuk apa dia membawa pistol? Berbagai pikiran melintas liar di benakku.

Aku merasa diriku tidak lagi terlalu mengenal sosok Lexi.

Malam ini menu kami adalah sosis ham dan kentang yang direbus bersama nasi. Pancinya kecil dan sekali masak hanya cukup untuk dua orang, jadi akhirnya kami memutuskan untuk mencuci bersih ember air besi putih dan memasak di dalam ember saja.

Kami mencari beberapa batu besar untuk dijadikan tungku darurat. Ember besi tampak agak goyah saat diletakkan di atasnya, dan Kakak Ran khawatir ember itu akan tumpah, maka ia pergi menebang dua pohon kecil—bagaimanapun juga di hutan perawan pohon tumbuh di mana-mana, dan di tahun 99 belum ada yang melarangnya, tebang saja sesuka hati. Menggunakan tiga dahan pohon yang besar, ia menancapkannya ke tanah untuk membuat tripod yang tinggi, lalu mencari dahan lain dengan empat atau lima cabang, mengikatkannya di tengah tripod menjuntai ke bawah, dan ember besi pun digantungkan langsung pada cabang-cabang tersebut.

Api mulai berkobar. Ember air digantung sedikit lebih tinggi, Kakak Ran menggantungkan ember air itu pada cabang terbawah dari dahan pohon tersebut. Dahan yang bercabang banyak itu ternyata sangat berguna untuk mengatur ketinggian. Semua orang tampak gembira; setelah beraktivitas fisik cukup berat sepanjang hari, setiap orang merasa kelaparan dan tinggal menunggu perut mereka terisi.

Seandainya Bai Xue juga ada di sini saat ini, alangkah baiknya. Mentari telah terbenam, tetapi langit masih tetap terang. Untaian awan di ufuk barat tampak begitu semarak seperti dilukis dengan cat minyak. Barisan pegunungan pada saat itu menyuguhkan keindahan yang berbeda, bagaikan raksasa-raksasa yang sedang tidur lelap. Begitu agung, begitu megah.

Suhu udara benar-benar turun, angin sepoi-sepoi bertiup di atas gunung, membelai bulu-bulu halus di tubuh dan membawa kesejukan. Aroma harum tercium semerbak, rebusan mendidih di panci menyebarkan bau sedap yang membuat air liur menetes.

Zhang San dan Zhao Dong tidak menunggu airnya menyusut, mereka langsung menggunakan ciduk untuk menyendok beberapa sendok besar dan mulai makan. Makanan yang baru diangkat itu masih sangat panas, kedua orang itu makan sambil meniup-niupnya tanpa mempedulikan cara makan mereka lagi. Biarlah, toh kedua orang itu memang selalu begitu di mana pun berada. Namun begitulah, setidaknya mereka bisa makan kenyang, tidak sepertiku yang terlalu menjaga sopan santun sehingga seringkali kelaparan.

Aku dan Kakak Ran berniat menunggu Lexi kembali untuk makan bersama, jadi kami mengabaikan Zhao Dong dan Zhang San. Begitu mangkuk mereka habis dan langit hampir gelap gulita, Lexi pun kembali. Satu tangan menjinjing seikat rumput yang baru dicabut dari tanah, sementara tangan yang satunya lagi membawa sesuatu. Ketika Lexi mendekat, benda yang dijinjingnya ternyata adalah dua ekor kelinci liar.

"Ha-ha-ha, kali ini kita punya makanan enak," aku menoleh ke arah Zhang San dan Zhao Dong sambil menggelengkan kepala dan menjulurkan lidah, "Suruh siapa tadi tidak mau menunggu makan bersama, sekarang sudah tidak bisa makan lagi kan, ha-ha, ha-ha."

"Siapa bilang kami sudah tidak bisa makan," Zhang San dan Zhao Dong berbondong-bondong mendekat dengan penuh semangat memelototi kedua ekor kelinci tersebut.

Kedua kelinci abu-abu itu telah dibunuh oleh Lexi dan berlumuran darah. Begitu melihat kelinci itu masih membelalakkan mata menatapku, aku merasa sedikit ngeri untuk memakannya. Tiba-tiba aku teringat pada Mantra Menyeberangkan Arwah yang diajarkan Guru Mao, yang dapat digunakan untuk menenangkan mereka secara sederhana sekaligus berfungsi sebagai ritual pelepasan arwah.

"Jangan bergerak, jangan bergerak, biarkan aku mendoakan mereka dulu," cegahku buru-buru saat Zhang San hendak menyambar kelinci itu.

"Untuk apa didoakan, sebentar lagi juga masuk ke perut." Zhang San hendak meraih kedua kelinci mati itu lagi.

"Sudah kubilang jangan bergerak ya jangan bergerak, awas nanti malam—" aku tiba-tiba menghentikan ucapannya. Sekarang kan sudah malam, lagipula di dalam hutan lebat seperti ini, kalau-kalau malah memanggil sesuatu yang tidak diinginkan.

"Iya, iya, cepatlah lakukan," kata Zhang San dengan tidak sabar.

Mantra ini sudah diujikan oleh Guru Mao berkali-kali padaku, dan merupakan salah satu dari sedikit mantra yang bisa kuhafal di luar kepala. Tanpa buang waktu, aku melafalkannya dengan lembut sebanyak tiga kali.

"Sudah."

Begitu kata-kataku selesai, kelinci itu langsung disambar oleh Zhang San.

"Kalau mau dimakan harus dibersihkan dulu, Zhang San, kau bisa menguliti dan mencabut bulunya tidak?" tanya Lexi kepada Zhang San.

"Biar aku saja," kata Kakak Ran.

"Tidak apa-apa, biar aku saja. Aku sering pulang ke Yongchuan untuk berburu," kata Zhang San sambil menjinjing kelinci-kelinci itu ke tepi sungai untuk membersihkannya.

Lexi merogoh ranselnya dan mengeluarkan lampu kepala seperti yang biasa dipakai oleh para pekerja tambang batu bara, lalu menyalakannya dan memasangnya di kepala, hanya berupa lampu dan tali elastis tanpa topi.

Melihat Lexi membongkar ranselnya, aku baru teringat pada pistol tadi. Lexi membiarkanku mengambil panci dari dalam ranselnya, itu tandanya dia mempercayaiku. Aku tetap harus mencari kesempatan untuk menanyakan padanya, untuk apa dia membawa pistol, jangan-jangan dia menjadi pembunuh bayaran dunia hitam.

Lexi mengeluarkan sebuah botol semprot dari dalam ranselnya.

"Apa ini?" tanyaku.

"Untuk mengusir serangga dan ular," jawab Lexi.

"Oh, ada benda semacam ini juga, bukan obat pembunuh kecoa kan?"

"Masih banyak hal yang belum pernah kau lihat." Sambil berkata demikian, Lexi membawa botol semprot itu dan berjalan mengelilingi bagian terluar dari seluruh gubuk kami untuk menyemprotnya.

"Lain kali sebaiknya kita berkumpul lebih dekat." Setelah berkata demikian, Lexi meletakkan seikat tumbuhan tadi ke dalam mangkuk dan menghancurkannya dengan batu. Aku melihat salah satu tumbuhan itu adalah daun apsintus, yang memang bisa mengusir serangga dan nyamuk, tetapi harus dibakar terlebih dahulu. Kenapa Lexi malah menghancurkannya dengan batu?

"Bukankah daun apsintus itu harus dibakar? Apa gunanya kalau dihancurkan?"

"Getah dari beberapa jenis rumput ini beracun, dicampur dengan daun apsintus, serangga dan nyamuk begitu mencium baunya pasti akan kabur jauh-jauh." Lexi melanjutkan, "Beberapa penduduk asli di Afrika sampai sekarang masih menggunakan cara ini untuk mengusir nyamuk. Sebenarnya para leluhur kita sudah sejak lama menggunakannya, hanya saja manusia modern semakin bergantung pada teknologi dan bahan kimia."

Lexi menyerahkan mangkuk itu di hadapanku. Begitu kuhirup, air mataku langsung mengalir karena terlalu pedas dan menyengat di hidung, rasanya mirip sekali dengan sawi asin yang tajam menyengat.

Di sisi lain, Zhao Dong pergi melihat Zhang San membersihkan kelinci. Melihat Kakak Ran sedang melinting daun tembakau di dekat sana, aku dengan pelan bertanya kepada Lexi:

"Lexi, di dalam ranselmu, pistol yang ada di dalam ransel..." tanyaku dengan sangat hati-hati.

"Maksudmu M9 itu?"

"Apa?" aku kurang jelas mendengarnya, tapi langsung mengerti, "Eh, pistol itu."

"Ada apa?"

"Aku takut kalau polisi nanti..." aku mengutarakan kekhawatiranku, dan Lexi langsung terdiam tidak menjawab.

Beberapa saat kemudian, "Waktu di militer, saat menjalankan misi, aku punya banyak musuh dengan berbagai geng di banyak tempat, termasuk Kun Sa."

Itu adalah sebuah nama yang membuat siapa pun bergidik mendengarnya. Lexi melanjutkan, "Sekarang bekerja di kelompok mafia justru semakin banyak orang yang tersinggung, apakah bisa jika tidak membawa pistol ke mana-mana?" Lexi menatapku setelah berkata demikian.

Untuk membela diri—kalau begitu aku bisa bernapas lega. Sepanjang perjalanan aku tidak pernah curiga saat Lexi ikut serta bersama kami ke Wuxi, hanya saja tadi melihat pistol itu membuatku sempat khawatir jangan-jangan dia adalah pembunuh bayaran yang datang untuk menghabisi seseorang. Meskipun sekarang aku sudah merasa tenang, tapi aku tetap sangat takut pada benda yang namanya pistol, ada trauma psikologis tersendiri.

"Lexi, ke depannya kalau bisa melepaskan diri, lepaskan saja. Jangan lagi membantu dunia hitam, aku takut cepat atau lambat harus menanggung akibatnya." Entah sudah berapa kali aku menasihati Lexi seperti ini.

Lexi pun meletakkan benda di tangannya, kami berdua terdiam merenung sambil menatap nyala api unggun.

Mengenai pistol, hatiku selalu menyimpan ketakutan yang mendalam. Tahun lalu saat ulang tahun Bai Xue, kami menyewa sebuah KTV pribadi semalaman di Danzishi untuk merayakan hari ulang tahunnya. Saat itu bernyanyi di KTV di Chongqing selalu terkonsentrasi di tempat-tempat kecil bernuansa musik pribadi seperti itu. Malam itu kami bermain 007, bermain katak menyelam, bermain kocokan Dadu, lalu bermain lempar dadu tujuh-delapan-sembilan. Aku dan Zhang San adalah pihak yang paling banyak kalah dan mabuk berat, sehingga kami lebih dulu pulang menaiki taksi. Di tengah jalan aku merasa mual ingin muntah, taksi pun berhenti dan menyuruh kami turun untuk muntah. Tanpa diduga taksi itu melaju pergi begitu saja tanpa meminta bayaran. Kami berdua tertawa karena bisa berhemat, namun karena terlalu mabuk kami agak kesulitan berjalan, lalu kami duduk di pinggir jalan sambil bernyanyi-nyanyi.

Tiga orang gadis muda yang cantik lewat di dekat kami, terus-menerus tertawa melihat kami. Pengaruh alkohol yang sedang memuncak membuat kami menghentikan mereka dan meminta mereka meminta maaf barulah kami membolehkan mereka pergi. Tak lama kemudian kami berjalan ke sebuah tempat yang agak sepi, sebuah taksi berhenti di samping kami, dan ketiga wanita tadi bersama seorang pria paruh baya yang membawa tas kerja turun dari mobil. Tanpa diduga pria itu begitu turun langsung mengeluarkan pistol berwarna hitam legam dan mengarahkannya kepada kami, mengarahkannya kepadaku.

Pistol! Rasa mabukku langsung hilang seketika. Ketiga wanita di sampingnya terus menarik tangannya dan membujuknya, memanggilnya dengan sebutan "Komandan Chen, sudahlah."

Komandan Chen—polisi.

Ketika dia berbalik untuk memukulkan gagang pistol ke kepala Zhang San, aku melihat borgol berkilauan yang diselipkan di pinggang belakangnya, ternyata dia benar-benar seorang polisi.

Saat aku berada di belakangnya, sempat timbul sedikit dorongan nekat di dalam hatiku untuk menerjang maju memeluk lengannya dan mengarahkannya ke langit. Seandainya saat itu Zhang San bisa bekerja sama denganku, kami pasti bisa melumpuhkannya.

Namun di luar dugaan, Zhang San justru berlutut. Ketika orang itu mengarahkan pistol ke kepalanya sambil berteriak-teriak menyuruh "Berlutut!", Zhang San benar-benar berlutut.

Moncong pistol yang hitam pekat berbalik mengarah kepadaku, tetapi aku tidak berlutut. Aku hanya bergumam, "Kami salah, kami salah."

Setelah kepalaku dipukul dengan gagang pistol hingga berdarah, mereka naik taksi dan pergi begitu saja.

Setelah melalui pengalaman berjalan di ambang batas kematian, pistol dan borgol telah menjadi bayang-bayang gelap di dalam hatiku.

Ketika aku tersadar dari kenangan masa lalu itu, Zhang San dan Zhao Dong sudah kembali dengan membawa daging kelinci yang ditusuk pada sebatang kayu, bersiap untuk memanggang daging kelinci tersebut.

"Daging kelinci dipanggang begini saja, boros," kata Lexi, "Biar kubuatkan hidangan kelinci wajan besi panggang rahasia."

Semua orang merasa penasaran seperti apa kelinci wajan besi panggang madu itu, dan kompak menatap Lexi.

Lexi yang masih mengenakan lampu kepala di dahinya berjalan ke depan dan membawa selembar lempengan batu tipis yang merupakan pecahan batu yang jatuh dari atas gunung. Lexi mengambil parang besar dan mengetuk bagian batu yang tebal dengan punggung pisau hingga patah, mengubahnya menjadi kepingan batu yang ketebalannya mirip talenan bambu.

Ember air di atas api disingkirkan, beberapa batang kayu ditarik keluar, dan kepingan batu tipis itu diletakkan langsung di atas batu-batu penopang di sisi unggun. Apinya kini sudah sangat kecil, hanya menyisakan bara api yang membara dan sedikit api kecil yang menghangatkan lempengan batu tersebut.

Pada saat itulah semua orang mengerti apa yang hendak dilakukan oleh Lexi.

Daging kelinci dipotong-potong menjadi irisan tipis dengan pisau, lalu diletakkan di atas batu untuk dipanggang. Bagian daging kelinci yang agak berlemak mulai mendesis mengeluarkan gelembung, batu itu mengeluarkan suara mendesis, dan aroma harum semerbak langsung tercium. Semua orang dengan antusias duduk melingkar di sekitarnya, bahkan Kakak Ran pun ikut menatap Lexi dengan penuh rasa ingin tahu.

Sumpit terus bergerak membolak-balikkan daging, sementara tangan lainnya mengambil sedikit butiran garam dan menaburkannya ke atas daging. Lexi berkata sambil memanggang, "Cara ini namanya panggang, kelinci panggang wajan besi. Daging kelinci setelah dikulitinya sangat tipis, kalau langsung dipanggang di atas api sebentar saja sudah kering dan rasanya jadi tidak enak."

Potongan daging kelinci pertama dan kedua matang secara berurutan. Lexi membuka sebungkus acar sayur asin, mengambil sedikit dengan sumpit dan meletakkannya di atas daging kelinci, lalu menggulung daging kelinci itu menyerupai lumpia kecil sebelum meletakkannya ke dalam mangkuk kami masing-masing.

Hanya dengan melihat dan mencium aromanya saja sudah membuat kami hampir mati kelaparan. Belum lagi dimasukkan ke mulut, wah, harum sekali rasanya! Di bawah sorotan cahaya lampu dan api, gulungan daging kelinci yang kemerahan dan berminyak itu tampak sangat menggugah selera. Setelah meniupnya dua kali, aku langsung memasukkan gulungan daging kelinci itu ke dalam mulutku. Rasanya sungguh luar biasa harum, perpaduan antara daging kelinci dan acar sayur asin benar-benar bisa dibilang sempurna.

"Masakan ini bisa mendapat peringkat pertama di Chongqing," kata Zhao Dong.

"Cara makan kalian semua salah, harusnya dicium dulu, dijilat perlahan, baru dikunyah pelan-pelan," Zhang San yang sudah kenyang mulai bertingkah pura-pura menjadi pengamat kuliner.

Lexi juga memasukkan sepotong ke dalam mulutnya dan berkata, "Seandainya bisa mendapatkan sarang lebah untuk dioleskan di atasnya, rasanya pasti akan jauh lebih enak lagi."

"Ha-ha, ha-ha..." Di malam yang pekat, diterangi nyala api merah membara, ditemani daging kelinci yang membangkitkan selera makan, kami merasa benar-benar sangat bahagia. Bahkan Kakak Ran pun menjadi jauh lebih banyak bicara dan gembira.