Bab Lima Belas: Jurang Tengkorak Putih

Semakin lama aku berada di sini, semakin tegang perasaanku. Rasa gelisah yang tadinya samar-samar kini meningkat drastis menjadi ketakutan yang luar biasa. Jika bukan karena niat mencari Rehmannia hantu untuk menyelamatkan Guru Shang, aku pasti sudah keluar sekarang.

"Kemaring, nyalakan semua senter," kata Lexi, seolah menemukan sesuatu.

Cahaya senter mendadak menjadi sangat terang. Di balik stalaktit di hadapan Lexi, terdapat sebuah gua yang tertutup oleh tumpukan batu.

"Ruang harta karun?" tanya Zhang San pada dirinya sendiri dengan nada bergumam.

Feng shui tempat ini telah rusak, bagaimana mungkin masih ada Rehmannia hantu? Lagipula, tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti tanah pemeliharaan mayat, bagaimana bisa ada sesosok mayat gentayangan yang menumbuhkan Rehmannia hantu?

Rehmannia hantu harus dipupuk oleh energi mayat. Tempat ini begitu kering, mayat di dalamnya pasti sudah lama menjadi mumi.

Namun, aku tetap bersikeras, "Buka saja."

Kami berjalan ke mulut gua dan meraba permukaannya. Pintu gua itu tertata sangat rapi, celah di antara batu-batunya direkat menggunakan tanah liat matang, bahkan dicampur dengan putih telur.

Zhang San dan Zhao Dong menendang beberapa kali, tetapi mulut gua itu sama sekali tidak bergeming. Satu-satunya cara adalah mencungkilnya dengan pisau.

Kami hanya menyalakan satu lampu, lalu bergantian berpasangan dua orang untuk mencungkil celah-celah batu tersebut dengan pisau. Di tengah-tengah pekerjaan, kami sempat makan biskuit dan sosis ham. Entah sudah berapa jam berlalu, aku terbangun oleh keributan.

Pintu gua terbuka, dan bau busuk yang menyengat langsung menyeruak keluar. Bau itu begitu pekat hingga membuat kami semua berlari ke arah mulut gua luar untuk mengambil napas, bahkan Zhao Dong langsung muntah di samping.

"Benda apa ini, batuk-batuk..." Zhang San terbatuk beberapa kali. "Air mataku sampai keluar karena bau ini."

"Ini bau mayat," ucap Lexi.

"Bagaimana kau tahu?"

"Pernah menciumnya, jadi tahu."

Setelah beristirahat sejenak, Lexi berkata, "Udara di mulut gua ini tidak bisa keluar sepenuhnya. Kalau mau masuk, kita harus menahannya, kalau tidak, lebih baik kembali."

"Masuk. Kita sudah sampai sejauh ini."

"Masuk saja dan lihat-lihat."

Zhao Dong dan Zhang San sama-sama menyatakan ingin masuk. Tentu saja aku pun harus memastikan apakah ada Rehmannia hantu di dalam sana.

Kami melepas kaus yang kami kenakan, membasahinya dengan air, lalu menutup mulut dan hidung kami rapat-rapat sebelum melangkah mantap ke dalam. Mulut dan hidung memang sudah tertutup, tetapi mata kami terasa begitu perih hingga mengeluarkan air mata. Saat rasa sakit itu mendera, kami memejamkan mata sejenak untuk beristirahat, lalu membukanya kembali dan terus berjalan.

Untungnya, tidak lama kemudian kondisi mata kami membaik, entah karena gas mayat itu telah menyebar atau mata kami sudah beradaptasi.

Setibanya di mulut gua, Lexi langsung mengangkat kaki dan menendangnya. Sebuah dinding akan lebih mudah dihancurkan jika sudah memiliki celah. Setelah beberapa kali tendangan, serpihan batu berjatuhan ke bagian dalam.

Lubang gua itu pun semakin lama semakin besar.

Ketika ukuran lubang itu cukup besar untuk dimasuki oleh seseorang, Lexi baru berhenti untuk beristirahat. Ekspresinya tampak aneh, dan saat berjalan menghampiri kami, ia berjalan pincang.

Aku melepas kaus yang menutupi mulutku. Udara di luar rasanya sudah jauh lebih baik, dan yang lainnya pun ikut menurunkan penyaring sederhana dari wajah mereka.

"Kupikir kakimu terbuat dari besi, ternyata bisa sakit juga ya," tanyaku sambil tersenyum melihat keadaan Lexi.

"Coba saja sendiri kalau punya kemampuan," jawab Lexi sambil menatapku dengan senyuman aneh.

Setelah lubang gua membesar, Zhang San dan Zhao Dong mengarahkan senter ke dalam. "Agh!" teriak keduanya kaget sambil melangkah mundur.

"Ada apa?" Tindakan kedua orang itu membuat suasana kembali tegang. Apakah benar-benar ada mayat gentayangan? Aku mengambil senter dewa milik Lexi dan berjalan ke mulut gua. Ketika cahaya menyorot ke dalam, aku pun turut terkejut.

Di dalam gua, terlihat tumpukan tulang belulang yang sangat padat.

Lexi langsung melangkah masuk. Di dalam hati, aku merapalkan mantra penangkal rasa takut, lalu mengikuti di belakangnya. Begitu mantra itu diucapkan, rasa takut di dalam hatiku seketika mereda. Sementara itu, Zhao Dong dan Zhang San masih berdiri di luar, tidak berani masuk.

"Ucapkan mantra penangkal takut!" seruku kepada mereka.

Benar saja, suara gumaman mantra segera terdengar dari luar. Zhang San dan Zhao Dong pun menundukkan kepala dan melangkah masuk.

Ruangan di dalam ternyata berupa sebuah kamar batu. Di lantai dan dindingnya, dipenuhi oleh tulang belulang yang tersusun rapat. Masing-masing tengkorak menganga lebar, berada dalam posisi meringkuk seolah tengah menjerit tanpa suara.

Di dinding kamar batu, terdapat barisan pola yang digambar menggunakan arang, menyerupai peninggalan purbakala. Lexi memperhatikan tulang-tulang itu dengan seksama, sementara aku berjalan mendekat untuk melihat gambar di dinding batu tersebut.

Setiap langkah yang kuambil menghasilkan bunyi gemeretak dari tulang-tulang yang terinjak. Meskipun aku telah merapalkan mantra penangkal takut, membayangkan tulang belulang di bawah kakiku tetap membuat bulu kudukku merinding.

"Hati-hati."

Lexi tiba-tiba memperingatkan. Aku menoleh untuk memandangnya.

Saat itu, Lexi tengah memegang sebuah tengkorak kepala dan memeriksanya dengan teliti, lalu berkata perlahan, "Orang-orang ini mati digigit serangga."

"Kumbang pemakan tulang?"

Lexi mengangguk pelan. "Tulang-tulang ini semuanya memiliki lubang bekas gigitan, tidak ada satupun kerangka yang utuh."

Kami kemudian mengamati tulang-tulang di lantai. Benar saja, ada begitu banyak lubang. Sebagian besar terdapat di tulang paha, sementara pada tengkorak kepala terdapat lubang-lubang kecil yang sangat rapat dalam berbagai ukuran.

"Bagian tubuh atas orang ini sudah lenyap sepenuhnya. Tubuhnya hancur tertekan tubuh serangga dan seluruhnya larut oleh cairan pemakan tulang," ujar Lexi sambil menunjuk ke depan. Mengikuti arah jarinya, tampak dua tulang kaki dan panggul yang hancur di lantai, serta dua lengan kecil di depannya yang belum sempat meleleh. Bahkan tengkorak kepalanya pun telah meleleh separuh.

Jika bukan karena Lexi yang menyelamatkanku tadi, nasibku mungkin akan sama persis dengan orang ini.

"Ini mungkin semacam ritual pemakaman khusus, seperti pemakaman langit atau pemakaman air. Ini pasti pemakaman serangga," ucap Zhang San sok pintar.

"Ini adalah penyiksaan kejam," potong Lexi. "Orang-orang ini dicungkil matanya, dipotong lidahnya, lalu dilemparkan ke sini. Setelah itu, dimasukkan kumbang pemakan tulang, dan mulut gua ditutup rapat. Di dalam kegelapan, mereka meraba tulang-tulang mereka sendiri tanpa bisa berteriak, dan akhirnya mati dalam ketakutan yang luar biasa."

Mendengar penjelasan Lexi, serta melihat tengkorak-tengkorak yang tidak utuh dan postur tubuh yang meregang kesakitan di lantai—dengan rahang yang menganga—seolah-olah penyiksaan keji itu baru saja terjadi detik ini juga, membuat hati kami sulit menerimanya.

"Aku tidak percaya, ini hanya tebakanmu saja," sangkal Zhang San.

"Betul, itu cuma tebakan Lexi," timpal Zhao Dong sepakat.

"Lubang mata dan mulut ini memiliki bekas potongan benda tajam. Ini terjadi karena pelaku melakukannya terlalu kuat atau terburu-buru, mungkin menggunakan darah untuk memancing kumbang agar merangkak masuk melalui rongga mata."

Lexi mengatakannya dengan begitu meyakinkan. Aku pun meraih sebuah tengkorak di lantai dan memeriksanya dengan cermat. Rongga matanya benar-benar memiliki bekas luka kecil, yang membuktikan bahwa ucapan Lexi mungkin memang benar. Tiba-tiba, bagian dalam rongga tengkorak itu bergerak sedikit, membuat bulu kudukku kembali berdiri tegak dan seluruh mantra penangkal takut yang kusebutkan tadi langsung lenyap tak bersisa.

Karena terkejut, tanganku bergetar hebat hingga menjatuhkan tengkorak itu ke lantai.

Tengkorak tersebut berguling dan berbalik, dan di dalam rongga otaknya terlihat seekor kumbang.

Kumbang pemakan tulang!

Melihat kembali kumbang mengerikan ini membuatku diliputi rasa ngeri yang luar biasa. Kumbang itu tampak seperti gabungan antara kepik dan kumbang lembu; tubuhnya berbentuk lonjong, punggungnya melengkung seperti kubah, ketiga pasang kakinya terbentang, dan di kepalanya terdapat dua antena mirip kumbang lembu.

Aku langsung berdiri dan mundur dua langkah, sementara kakiku kembali menginjak dan meremukkan tulang-tulang rapuh yang menghasilkan suara gemeretak yang mengerikan.

Begitu aku berdiri tegak, suara itu masih terus terdengar.

Kami terpaku sejenak, lalu melihat ribuan kumbang pemakan tulang berwarna hitam merayap keluar dari celah-celah tulang belulang. Tumpukan tulang yang tadinya putih bersih kini dipenuhi oleh ribuan titik hitam. Pemandangan itu benar-benar tampak seperti vonis mati bagi kami.

"Lari!" teriak Lexi kencang sambil berlari menuju pintu keluar, namun ia langsung menghentikan langkahnya.

Kami yang baru sadar segera berlari mengikuti Lexi, tetapi turut tertegun di tempat.

Di tanah di hadapan kami, serta di atas tumpukan batu yang runtuh dari mulut gua, telah dipenuhi oleh warna hitam pekat yang merayap mendekati kami bagaikan ombak pasang. Saat menoleh ke belakang, tumpukan tulang putih di kedua sisi bahkan hampir tertutup seluruhnya. Ketiga gelombang hitam itu kini telah menyatu dan perlahan-lahan mendesak ke arah kami.

Jalan di depan sudah tertutup, satu-satunya pilihan adalah mundur, terus mundur. Sambil mundur, Lexi terus merogoh ranselnya dengan panik.

"Bagaimana ini?"

"Apa yang harus kita lakukan, Lexi?"

"Habislah kita, habislah, mereka datang!"

"Agh—!"

Kami terus mendesak mundur hingga punggungku tiba-tiba membentur dinding batu. Sudah tidak ada jalan lagi untuk mundur.

Semua telah berakhir.

Apa yang harus kulakukan? Penyesalan yang luar biasa mencengkeram hatiku.

Seharusnya aku tidak membawa mereka ke mari. Akulah yang mencelakai Lexi, mencelakai Zhang San, mencelakai Zhao Dong, dan kini aku pun akan mati.

Namun pada saat itu, pikiranku justru menjadi sangat jernih. Secara tiba-tiba, aku mengambil sebuah keputusan. Aku berteriak lantang kepada mereka, "Aku akan menerjang ke depan, kalian injak punggungku untuk melompat keluar!"

Waktu sudah habis, tidak boleh ada penundaan lagi. Terlambat satu detik saja bisa menghilangkan kesempatan terakhir kami. Tanpa ragu sedikit pun, aku langsung melompat menerjang ke depan.

Sebenarnya, aku ragu. Aku juga menyesal. Tepat setelah tubuhku melayang menerjang maju, penyesalan itu langsung menghantam, tetapi semuanya sudah terlambat.

Kematian bukanlah hal yang kutakuti, hanya saja mati dengan cara seperti ini membuatku merasa begitu penasaran dan enggan. Aku perlahan memejamkan mata.