Bab Tujuh Jiwa yang Membara

Saya perlahan membuka mata. Tubuh Pak Shang terbungkus kabut hitam, dan sesosok makhluk berwujud manusia berekor ular tampak menempel padanya, melilit lehernya.

Pak Mao berdiri, menyalakan kembali dupa dan lilin. Ia mengangkat pedang kayu persik, lalu mulai melangkah mengikuti pola rasi bintang di depan altar, memuja Bintang Biduk. Janggut peraknya berkibar di udara. Tak disangka, seorang pria berusia hampir delapan puluh tahun yang kakinya sakit, bisa mengayunkan pedang dengan begitu gagah.

Setelah selesai, Pak Mao meletakkan pedang kayu persik itu secara melintang di atas altar. Ia kemudian mengeluarkan berbagai peralatan ritual dari tas kain kuning dan menyusunnya di sekeliling altar. Saya melihat ada genta vajra, cermin bagua, kompas spiritual, tasbih, dan beberapa benda lain yang tampak aneh.

Pak Mao jauh lebih berhati-hati dalam membuka altar kali ini.

Setelah semuanya siap, dahi dan wajah Pak Mao sudah dipenuhi keringat. Sepertinya ia sedang menahan rasa sakit di kakinya. Saya tidak bisa tidak merasa khawatir; dengan berdiri lama serta melompat dan bergerak sekuat tenaga seperti ini, saya takut kakinya akan cacat permanen. Saya hanya berharap Pak Mao bisa segera menaklukkan roh jahat ini.

Angin masih bertiup, bayangan pepohonan di tanah bergoyang ke sana kemari, mengingatkan saya pada Bai Xue. Mengapa saya memikirkannya di saat seperti ini?

"Bai Xue, Bai Xue, di mana kau?"

Saya menggelengkan kepala sekuat tenaga. Saat mendongak, saya melihat Pak Mao menggulung cambuk kulit dan memegangnya di tangan kiri. Tangan kanannya membakar selembar kertas jimat, lalu ia menyentuhkan api itu dengan cepat ke cambuk. Setelah jimat itu habis terbakar, Pak Mao berteriak lantang, "Perintah!" dan mencambukkannya ke arah Pak Shang.

Cambuk itu mengenai tubuh Pak Shang, membuatnya gemetar. Roh ular yang melilit lehernya sempat terlepas sepuluh sentimeter, namun segera kembali menempel.

Pak Mao kembali berteriak, "Perintah!" Cambukan kedua mendarat. Pak Shang yang terbaring di bangku panjang mengerang kesakitan. Rahangnya telah dikunci sehingga ia tidak bisa bicara, tetapi erangan itu terdengar sangat keras. Di kejauhan, seorang tukang loak yang sedang berteriak menawarkan jasanya tiba-tiba berhenti bersuara setelah mendengar erangan Pak Shang.

Kali ini roh ular itu hampir terlepas sepenuhnya, melayang setengah meter dari tubuh Pak Shang sebelum kembali lagi. Namun, wujud manusianya sudah hilang, yang terlihat hanyalah seekor ular yang terus meliuk-liuk di atas tubuh Pak Shang.

Mengapa ia begitu keras kepala? Mengapa harus menanggung siksaan sebesar itu? Saya tidak mengerti.

"Bagus," seru Pak Mao seraya melepaskan cambukan ketiga, namun ia menarik kembali cambuk itu di tengah udara.

Saat cambuk itu ditarik kembali, saya hampir kehilangan kesadaran, tetapi Pak Mao dengan sigap menariknya hingga ke bawah kakinya.

Pak Mao melemparkan cambuk itu ke tanah tanpa menoleh, lalu menjulurkan tangan kanannya sembari berkata, "Cermin cekung, bejana pengumpul roh!"

Saya tertegun. Pak Mao menoleh ke arah saya dan juga terpaku sejenak; mungkin ia sudah terbiasa menganggap saya adalah Pak Shang.

Hanya sesaat, wajah Pak Mao berubah cemas. Ia berbalik dan berlari menuju kotak kayu besar itu. Baru berlari dua langkah, lututnya lemas dan ia hampir jatuh berlutut.

Pak Shang di atas bangku panjang mulai memutar bola matanya ke atas dan tubuhnya kejang-kejang. Qiu San, yang berdiri di samping, tiba-tiba berkata, "Jangan mati di halaman rumahku."

Darah saya mendidih. Saya menatap Qiu San dan memaki, "Persetan kau, dasar brengsek!"

Di sana, Pak Mao jatuh ke tanah dengan keringat bercucuran di wajahnya. "Xiao Shuai, kemari."

Pak Mao terkapar tak bergerak setelah jatuh, membuat saya sangat terkejut. Dalam dua jam pertemuan kami, saya sudah sangat menghormatinya.

Melihat pria tua tangguh ini jatuh, saya takut tulangnya cedera. Saya melangkah lebar menghampirinya.

"Cepat bantu aku ke kursi," ujar Pak Mao dengan cemas menatap ke arah Pak Shang. Saya segera menyangga ketiaknya dan membantunya berdiri. Saat menoleh kembali ke arah Pak Shang, roh ular itu tampak terbakar di tengah kabut hitam.

Jeritan melengking yang melampaui batas pendengaran saya terdengar, seolah-olah gendang telinga saya akan pecah. Suara itu berasal dari roh ular yang meronta, mirip suara pesawat tempur yang terbang rendah, namun jauh lebih tajam dan menusuk. Meskipun saya tidak tahu apa yang akan dilakukan roh ular itu, melihat raut wajah Pak Mao yang cemas, saya tahu situasinya tidak sederhana.

Saya memapah Pak Mao ke kursi roda kayu. Setelah duduk, ia berteriak, "Cepat buka kotak kayu itu, ambil cermin cekung bagua dan bejana pengumpul roh!"

Saya segera membuka tutup kotak kayu besar itu. Di sebelah kanan terdapat wadah berisi air sakti dan kotak kayu berukir yang ditempeli jimat. Di sudut kiri terdapat guci tanah liat setinggi dua puluh sentimeter dan dua cermin cekung bagua. Saya segera mengambil cermin itu dan memberikannya pada Pak Mao.

"Bejana pengumpul roh! Bejana pengumpul roh!" seru Pak Mao dengan cemas.

"Apakah guci ini?"

"Ya, ya, cepat, cepat!"

Saya memberikan guci itu padanya. Melihat ada penutup guci yang dibungkus kain kuning di dalam kotak, saya mengambilnya juga.

Pak Mao memasukkan cermin cekung bagua ke dasar guci, lalu membakar selembar jimat dan memasukkannya ke dalam. Ia mengangkat guci itu, mengarahkannya ke roh ular, dan merapalkan mantra dengan lantang. Kabut hitam itu tersedot masuk ke dalam bejana, meski roh ular itu masih keras kepala melilit Pak Shang.

Pak Mao menjepit bejana di antara kedua lututnya. Satu tangan menekan bejana, tangan lainnya merogoh ke dalam baju dan mengambil tabung bambu kecil. Ia membuka tutupnya dengan ibu jari dan mengeluarkan selembar kertas jimat merah yang tampak tua.

Pak Mao menjepit jimat itu dengan jari telunjuk dan tengah, mengibaskannya ke udara sembari merapalkan mantra. Jimat itu terbakar dengan sendirinya.

Ia mengarahkan jimat itu ke arah roh ular, lalu melemparkannya ke dalam bejana. Saya melihat ular itu terhisap dari udara ke dalam guci. Saya menyerahkan penutup kain kuning itu. Pak Mao menutup bejana tersebut dan membuat segel tangan untuk menguncinya.

Roh ular itu akhirnya berhasil ditaklukkan.

Setelah itu, Pak Mao mengeluarkan dua lembar jimat panjang yang sudah disiapkan sebelumnya. Jimat ini empat kali lebih panjang dari jimat biasa dan penuh dengan tulisan mantra. Ia menempelkan kedua jimat itu secara menyilang di atas tutup guci untuk menyegelnya.

Pak Shang terbaring dengan mata tertutup, tidak tahu apakah ia masih hidup atau sudah mati. Saya meraba lehernya, detaknya masih terasa lemah.

"Mengapa Pak Shang belum sadar?" tanya saya cemas.

Pak Mao duduk di kursi, terengah-engah menatap Pak Shang. Qiu San melirik Pak Mao, memberi kode pada pria berperut buncit di sampingnya, lalu mereka berdua masuk ke dalam rumah.

Setelah sekian lama, Pak Mao berkata perlahan, "Roh jahat itu membakar jiwanya sendiri di saat terakhir untuk membawa Pak Shang ikut mati bersamanya. Sungguh kejam."

"Lalu... lalu, bagaimana dengan Pak Shang?" Hati saya kacau.

"Dorong aku ke sana."

Saya segera mendorong Pak Mao. Ia pasti punya cara. Pak Mao adalah sosok seperti dewa, ia pasti bisa menyelamatkan Pak Shang.

Pak Mao mengulurkan tangan, memasang kembali rahang Pak Shang, lalu menempelkan jari telunjuk tangan kanannya ke dahinya sendiri. Ia merapalkan mantra pelan dan menarik seberkas cahaya putih dari dahinya, lalu menekannya ke dahi Pak Shang hingga cahaya itu terserap masuk.

Begitu cahaya itu masuk, Pak Shang membuka mata dan terbatuk-batuk, namun sepertinya belum sepenuhnya sadar.

"Ambil mangkuk kecil berisi air, dan ambil sedikit beras."

Saya mengisi mangkuk yang tersisa di altar dengan sedikit air keran, lalu berjalan ke rumah Qiu San dan berteriak, "Beras!"

Qiu San dan pria berperut buncit itu memandang saya dengan sinis. "Kubilang ambilkan beras!"

Barulah Qiu San pergi ke dapur dan mengambil segenggam beras ke mangkuk saya.

Saya melangkah cepat kembali ke sisi Pak Mao dan menyerahkan mangkuk itu. Pak Mao menahan mangkuk dengan tiga jari tangan kirinya, sementara tangan kanannya mengambil sedikit beras dan melemparkannya ke tanah ke empat arah. Hanya tersisa dua puluh butir beras dan setengah mangkuk air putih keruh di dalamnya.

"Air sakti."

Saya ingin Pak Shang segera sembuh, jadi saya melakukan apa pun yang diperintahkan Pak Mao, persis seperti murid dari perguruan Mao.

"Abu dupa."

Saya segera berbalik dan mengambil abu dari tempat dupa dengan tangan. Pak Mao sudah menuangkan air sakti ke dalam mangkuk, membuang botol giok hijaunya ke tanah.

Setelah saya memasukkan abu dupa ke dalam mangkuk, ia menggunakan jari telunjuk dan tengahnya untuk menggambar jimat di dalam air sembari merapalkan mantra dan doa.

"Sudah selesai," ujar Pak Mao menatap saya. "Ambilkan lilin dari meja itu."

Setelah lilin merah besar dibawa, Pak Mao mengeluarkan selembar jimat tua dari balik bajunya. Ia membakar jimat itu dan mencampurkan abunya ke dalam mangkuk.

Ia kemudian mencabut sumbu lilin yang menyala dengan jari telunjuk dan tengahnya. Api itu terus menyala di ujung jarinya. Saya tidak tahu apakah ia merasa sakit atau tidak. Pak Mao memasukkan api itu ke dalam mangkuk, memutarnya tiga kali, lalu membuang api tersebut dan menuangkan isi mangkuk ke mulut Pak Shang.

Pak Mao membuang mangkuk itu, lalu memijat tenggorokan dan leher Pak Shang sampai terlihat gerakan menelan.

Pak Shang menatap Pak Mao dan memanggil lirih, "Guru."

Pak Mao menatap Pak Shang dengan raut sedih. "Kau telah menderita."

Wanita tua di dalam rumah mendengar keheningan di luar, lalu membuka pintu dan keluar bersama putranya. Hanya Qiu San dan pria berperut buncit yang tetap bersembunyi di dalam.

Putra wanita tua itu tampak segar dan bugar, seolah sepuluh tahun lebih muda. Wanita tua itu membawa putranya bersujud di depan Pak Mao, yang kemudian membantu mereka berdiri.

Pak Mao berbalik dan menatap saya terus-menerus tanpa bicara. Saya tidak berani menatap matanya, jadi saya hanya menunduk menatap lutut Pak Mao.

"Ayo kita pulang."

Pulang. Akhirnya saya bisa meninggalkan halaman terkutuk ini. Saya bahkan tidak ingin melihat orang-orang busuk itu lagi.