Bab Seratus Enam Belas: Mengobarkan Semangat untuk Berperang Lagi

Lao Ai memandangi Yun Lingling yang tersenyum semanis bunga, tetapi saat ini senyum itu terasa begitu palsu baginya. Kemurkaan akibat kegagalan telah membuatnya kehilangan akal sehat. Ia menarik tangan kiri Yun Lingling dengan kasar, lalu mendorongnya hingga jatuh ke tanah. Dengan wajah penuh ancaman, ia mendekat dan membentak, “Apakah kau yang mengkhianati kami? Cepat katakan!”

Sambil berbicara, Lao Ai terus mendorong dan mengguncang tubuh Yun Lingling dengan kasar.

Yun Lingling tahu bahwa Lao Ai seharusnya tidak memiliki bukti bahwa dirinya telah mengkhianatinya. Ia hanya menebak-nebak sendiri. Bagus. Karena kau tidak punya bukti, aku akan terus berpura-pura. Kau belum benar-benar gagal kali ini. Aku harus menghasutmu sekali lagi agar kau mengalami kegagalan total, barulah semua masalah di kemudian hari dapat disingkirkan.

Pikiran Yun Lingling berputar dengan cepat. Tak lama kemudian, ia menemukan cara untuk menghadapi situasi itu.

Ia sengaja memaksakan dua aliran air mata, lalu berpura-pura tampak lemah dengan wajah berlinang tangis. Sambil terisak, ia berkata dengan sedih, “Lao Ai, kau menyakitiku!”

“‘Menyakitimu’? Jika benar kau yang mengkhianatiku, membunuhmu pun tidak akan cukup untuk meredakan kebencianku. Kau tahu berapa banyak saudara seperjuanganku yang tewas dalam pertempuran di Gerbang Jin hari ini?” Lao Ai berkata sambil menggertakkan gigi dengan penuh amarah. “Banyak di antara mereka adalah saudara angkat yang telah bersumpah setia denganku. Kami telah berkali-kali menerjang maut bersama, tetapi sekarang mereka semua telah tiada. Dan setelah mereka pergi, impianku untuk menjadi kaisar pun benar-benar sirna. Bahkan kesempatan untuk kembali ke istana dan berada di sisi perempuan tua bermarga Zhao itu pun sudah tidak ada. Apakah aku, Lao Ai, harus kembali menjalani hari-hari penuh penderitaan seperti dahulu, ketika untuk makan saja aku masih kekurangan?”

Semakin lama berbicara, kesedihan Lao Ai pun semakin dalam.

Tatapannya jatuh pada Yun Lingling yang terbaring di tanah. Roknya tersingkap hingga ke paha, memperlihatkan seluruh kakinya yang indah dan jenjang. Amarah, rasa malu, kebencian, dan berbagai emosi rumit lainnya bergolak di dalam benak Lao Ai. Ia menerjang maju dan menindih Yun Lingling.

“Semua ini demi dirimu! Demi dirimu, aku menjadi seperti sekarang! Sekarang juga aku harus memilikimu. Setidaknya dengan begitu, aku bisa menebus sebagian kerugianku!”

Keadaan di tempat itu kacau balau. Yun Lingling tahu bahwa ia harus tetap tenang. Tenang.

Dari keluhan Lao Ai tadi, Yun Lingling menyadari bahwa selama ini Lao Ai ternyata melakukan segalanya demi dirinya, sekaligus masih memelihara impian untuk mewujudkan cita-citanya menjadi kaisar. Inilah jalan untuk menyelamatkan dirinya.

Maka Yun Lingling berpura-pura kesakitan, lalu melanjutkan, “Lao Ai, tenangkan dirimu. Kau menyakitiku. Cepat atau lambat aku akan menjadi milikmu, jadi jangan terburu-buru sekarang. Masih ada hal yang lebih penting untuk kau selesaikan. Kau memiliki bakat sebagai panglima dan negarawan. Kau bisa menjadi kaisar. Percayalah kepadaku. Kau masih memiliki kesempatan.”

Teriakan Yun Lingling yang penuh kesakitan akhirnya berhasil menembus amarah Lao Ai. Ia bangkit dan menjauh dari tubuh Yun Lingling.

Lao Ai pernah mendengar tentang kecerdasan Yun Lingling. Saat ini ia sudah begitu putus asa hingga bersedia mencoba segala cara. Ia sangat ingin kembali menikmati kehidupan mewah dan terhormat seperti dahulu. Karena itu, ia memutuskan untuk mendengarkan apa yang hendak dikatakan Yun Lingling.

Melihat Lao Ai mulai mendapatkan kembali sebagian kewarasannya, Yun Lingling tahu bahwa kata-katanya telah berhasil. Ia pun melanjutkan, “Lao Ai, bagaimana mungkin aku mengkhianatimu? Coba pikirkan. Setiap hari aku selalu bersamamu dan bahkan tidak bisa meninggalkan istana peristirahatan ini. Bagaimana mungkin aku berhubungan dengan orang-orang di luar? Aku tahu bahwa orang-orang yang bertempur bersamamu hingga mempertaruhkan nyawa hari ini adalah saudara-saudara baikmu. Namun, merekalah yang bisa bebas keluar-masuk istana peristirahatan. Demi harta, manusia rela mati; demi makanan, burung pun rela binasa!”

Dalam kekacauan pikirannya, Lao Ai justru merasa bahwa perkataan Yun Lingling cukup masuk akal.

“Pertempuran di Gerbang Jin hari ini memang berakhir dengan kekalahan, tetapi pasukanmu belum sepenuhnya musnah! Kita masih bisa bertempur habis-habisan, seperti orang yang sudah tidak memiliki jalan mundur.”

Sambil berbicara, Yun Lingling duduk tegak. Ia berpura-pura menunjukkan perhatian dengan merapikan rambut dan pakaian Lao Ai yang berantakan. Pada saat yang sama, dengan jemarinya yang terampil, ia menyelipkan cermin kecil penghubung rohnya ke balik pakaian Lao Ai.

Ia kemudian melanjutkan, “Satu kegagalan tidak berarti kegagalan selamanya. Kita tinggal mengevaluasi semuanya, lalu bertempur lagi. Bukankah begitu? Lao Ai, kau sungguh berbakat.”

Karena terlalu ingin meraih keberhasilan, Lao Ai kembali tersesat dalam angan-angannya. Ia memutuskan untuk mencoba sekali lagi. Namun kali ini, ia tidak akan lagi mempercayai siapa pun—termasuk Yun Lingling.