Bab Seratus Empat Puluh Satu: Burung Unta Bodoh

Rombongan Kafilah Mengshan masuk ke Kota Yangshan dan langsung diatur oleh Ye Dahai untuk beristirahat di sebuah hutan kecil di dekat Jalan Baibu.

Anggota kafilah membawa tenda dan perlengkapan memasak masing-masing. Begitu memasuki hutan kecil itu, mereka langsung mulai mendirikan tenda dan memasak.

Dalam sekejap, suara obrolan dan tawa, suara benturan panci dan mangkuk, serta suara jeritan burung unta membuat hutan kecil yang tadinya tenang itu segera menjadi bising.

Tidak lama kemudian, selusin tenda bermunculan di atas rumput hutan kecil tersebut. Seiring dengan berdirinya tenda-tenda itu, aroma makanan yang lezat mulai terembus angin, membuat banyak penyintas yang menonton menelan air liur mereka.

Pemimpin Kafilah Mengshan bernama Hao Qiang.

Sebelum datang ke Kota Baru Yangshan, hatinya sempat merasa curiga. Sebuah kota baru dengan jumlah penyintas kurang dari sepuluh ribu jiwa, bagaimana mungkin bisa menahan gelombang mayat tulang yang hampir mencapai seratus ribu? Dia selalu merasa bahwa laporan dari Sion agak dibesar-besarkan. Berdasarkan penilaiannya, tingkat gelombang mayat seharusnya berada di kisaran tiga puluh ribu hingga lima puluh ribu.

Namun, daya tarik batu ajaib sangatlah besar, sehingga pada akhirnya dia tetap memimpin kafilahnya datang untuk memeriksa. Dia membawa banyak benih dan senjata, yang semuanya adalah barang dagangan untuk ditukar dengan batu ajaib. Tentu saja, selain itu, ada juga sepuluh ekor burung unta yang bisa digunakan untuk bertukar.

Setelah makan siang, Hao Qiang membawa dua bawahannya pergi ke pos komando kota bagian dalam untuk menemui Ye Dahai guna merundingkan masalah pertukaran tersebut.

Belakangan ini, ada cukup banyak orang yang mencari Ye Dahai untuk menukar batu ajaib, tetapi Ye Dahai tidak pernah melunak karena barang-barang yang dibawa oleh kafilah-kafilah ini sama sekali tidak menarik perhatiannya.

Batu ajaib sama pentingnya bagi Ye Dahai. Dia memiliki lebih dari dua puluh pendekar sihir yang baru bergabung di bawah komandonya, dan para pendekar sihir ini juga membutuhkan batu ajaib. Oleh karena itu, Ye Dahai tidak akan sembarangan mengeluarkan batu ajaib untuk ditukar.

Di kota bagian dalam, di ruang kerja Ye Dahai.

"Barang apa saja yang kalian miliki untuk ditukar?"

Ye Dahai mengetukkan jarinya dengan lembut di atas meja kerja, menatap Hao Qiang di hadapannya dengan tenang.

Hao Qiang memiliki rambut ikal dan berjanggut lebat, pakaiannya sangat kongsang-kangsang dan tampak tidak seperti seorang pedagang, melainkan lebih mirip seorang pengemis. Namun, Ye Dahai tidak menilai orang dari penampilannya. Mampu datang dari Mengshan ke Kota Yangshan dalam keadaan hidup bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa.

"Kami memiliki senjata dan benih!"

Hao Qiang meneguk air hangat, lalu menjawab dengan sangat terus terang.

Saat pertama kali melihat Ye Dahai, Hao Qiang merasa sangat terkejut. Dia tadinya mengira Ye Dahai adalah seorang pendekar sihir, tetapi yang tidak disangkanya adalah orang yang memimpin kurang dari sepuluh ribu penyintas untuk melawan sepuluh ribu mayat tulang ternyata hanyalah seorang prajurit biasa.

Hao Qiang tidak tahu bahwa saat Liu成功 melaporkan kabar baik ini kepada Sion melalui telepon satelit, Lin Hao secara khusus berpesan kepada Liu成功 untuk tidak menyebutkan namanya.

Pohon yang tinggi mendominasi akan diterpa angin kencang; Lin Hao tidak sanggup memikul julukan muluk seperti Dewa Perang Yangshan Besar. Dia tidak bodoh, untuk apa mencari musuh demi sebuah ketenaran kosong? Oleh karena itu, dunia luar hanya tahu bahwa Liu成功 dan Ye Dahai memimpin pertempuran pertahanan ini. Dan karena Liu成功 bukan seorang prajurit, orang-orang menduga bahwa pihak yang memegang peran utama kali ini pastilah Ye Dahai, dan Ye Dahai juga pasti seorang pendekar sihir.

"Mohon maaf, barang-barang kalian tidak ada yang kami butuhkan."

Ye Dahai merentangkan tangannya dengan ekspresi penuh penyesalan. Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, sebagai bentuk terima kasih atas kedatangan kalian, saat kalian berangkat nanti, kami akan menyediakan makanan dan air secara gratis!"

"Hehe, Komandan Ye tidak perlu terburu-buru, bukan? Kami masih memiliki barang yang jauh lebih baik untuk ditukar dengan kalian!"

Hao Qiang berkata sambil tersenyum.

"Barang apa lagi yang kalian punya, coba katakan dan aku dengar!"

Ye Dahai menegakkan tubuhnya, merasa sedikit penasaran dan ingin tahu barang apa lagi yang bisa dikeluarkan oleh Hao Qiang.

"Komandan Ye pasti sudah mendengar dari orang-orang, kan, bahwa kedatangan kami kali ini adalah dengan menunggangi burung unta mutasi!"

"Hm! Aku sudah dengar, tunggangan kalian itu sangat unik!"

"Entah apakah Komandan Ye tertarik dengan tunggangan kami!"

"Burung unta mutasi!"

Mendengar ucapan Hao Qiang, mata Ye Dahai langsung berbinar dan timbul rasa tertariknya, lalu memberi isyarat agar Hao Qiang melanjutkan.

Melihat Ye Dahai tertarik, Hao Qiang merasa sangat senang, lalu mulai menjelaskan berbagai keunggulan burung unta mutasi kepada Ye Dahai.

Di dalam Pasukan Pejuang Mengshan, burung unta mutasi memiliki julukan yang cukup terkenal, yaitu "Burung Unta Bodoh!"

Kota tempat Pasukan Pejuang Mengshan bermarkas dulunya adalah sebuah basis penangkaran burung unta. Sebelum akhir zaman, ada lebih dari tiga ratus ekor burung unta di sana. Setelah akhir zaman pecah, siapa sangka sepertiga dari burung-burung unta tersebut mengalami mutasi, tumbuh menjadi lebih besar daripada kuda.

Burung unta normal, saat berlari, satu langkahnya bisa mencapai delapan meter dengan kecepatan tertinggi mencapai tujuh puluh mil per jam. Namun, para pengurus penangkaran mendapati bahwa kecepatan burung unta yang telah bermutasi bahkan bisa mencapai seratus sepuluh mil per jam, hampir menyaingi kecepatan seekor macan tutul. Selain berlari kencang, berkat bantuan sayapnya, dalam sekali lompatan burung unta mutasi bisa mencapai ketinggian enam meter. Sungguh tunggangan terbaik di akhir zaman.

Selain itu, para pengurus juga mendapati bahwa keturunan burung unta mutasi tumbuh dengan sangat cepat. Seekor burung unta betina mutasi mampu bertelur lebih dari empat puluh butir dalam sekali bertelur. Dalam kondisi normal, telur-telur ini membutuhkan waktu hampir satu tahun dari menetasan hingga dewasa, tetapi burung unta yang telah bermutasi ternyata hanya membutuhkan waktu dua hingga tiga bulan saja. Sebelum Hao Qiang berangkat, basis penangkaran Mengshan tempat mereka bernaung sudah memiliki lebih dari dua ribu ekor burung unta yang hampir matang. Hal ini tidak hanya menyelesaikan krisis pangan di basis tersebut, tetapi juga menyediakan sarana transportasi bagi pasukan mereka.

Tentu saja, rahasia internal ini tidak akan diceritakan oleh Hao Qiang kepada Ye Dahai. Namun, berbagai keunggulan burung unta tersebut tetap dibeberkan oleh Hao Qiang kepada Ye Dahai satu persatu bagaikan menghafal isi saku sendiri.

Ye Dahai menahan perasaan bersemangat di dalam hatinya, mendengarkan Hao Qiang memuji habis-habisan segala kelebihan "si bodoh" tersebut dengan wajah tenang.

Benar, burung unta mutasi memang adalah barang bagus. Jika Kota Baru Yangshan bisa memelihara burung unta mutasi dalam jumlah besar, maka masalah kekurangan pangan akan sangat teratasi.

Namun, Ye Dahai juga bukan orang bodoh; dia tidak boleh menunjukkan ketidaksabaran, karena hal itu tidak menguntungkan dalam proses tawar-menawar.

Kedua orang itu mengobrol sejenak, dan tidak lama kemudian mereka membahas inti permasalahannya: berapa banyak batu ajaib untuk satu ekor burung unta mutasi.

Dihitung berdasarkan berat, setelah bulunya dicabut, seekor burung unta berbobot delapan ratus kati. Jika satu kati bernilai satu batu ajaib, maka itu berarti delapan ratus batu ajaib. Jika itu adalah burung unta jantan, jumlahnya akan dilipatgandakan, mencapai seribu enam ratus batu ajaib.

Ye Dahai menghitung dalam hati, dia memiliki total empat ribu batu ajaib di tangannya. Batu-batu ajaib ini tidak bisa dihabiskan sekaligus, dia harus menyisakan beberapa untuk keadaan darurat. Oleh karena itu, jumlah yang bisa digunakannya adalah tiga ribu batu ajaib. Berdasarkan harga yang diajukan oleh Hao Qiang, Ye Dahai paling banyak hanya bisa membeli dua ekor burung unta—satu jantan dan satu betina. Mengeluarkan begitu banyak batu ajaib hanya untuk membeli dua ekor "burung unta bodoh", Ye Dahai merasa harganya terlalu mahal. Oleh karena itu, Ye Dahai, seorang pria sejati berjiwa baja yang tidak pernah menawar harga seumur hidupnya, mulai tawar-menawar dengan Hao Qiang selama setengah jam.

Akhirnya, dengan alasan memberikan harga diskon kepada pembeli untuk transaksi pertama, Hao Qiang setuju menjual satu ekor burung unta jantan dan dua ekor burung unta betina kepada Ye Dahai seharga tiga ribu batu ajaib.

Hao Qiang sama sekali tidak khawatir Ye Dahai akan merebut bisnisnya di masa depan setelah memiliki ketiga "burung unta bodoh" ini. Sebab, melalui pengamatannya selama memelihara, dia mendapati bahwa burung unta mutasi yang baru menetas akan tetap mempertahankan sifat liar mereka dan harus dijinakkan oleh seorang pawang hewan agar mau mematuhi perintah manusia. Jika tidak, jangankan menuruti manusia, mereka bahkan akan menyerang manusia.

Oleh karena itu, tanpa adanya seorang pawang hewan, Ye Dahai hanya bisa membunuh burung-burung unta itu untuk diambil dagingnya saat usianya mencapai sekitar satu bulan dan belum menunjukkan sifat agresif. Dengan begitu, ketiga "burung unta bodoh" di tangan Ye Dahai tidak akan bisa berbiak biak dan menghasilkan keturunan sendiri.

Hao Qiang tidak tinggal terlalu lama di ruang kerja Ye Dahai. Setelah kesepakatan tercapai, mereka langsung melakukan pertukaran.

Ye Dahai menjadikan gudang tempat Jia Tao berada sebelumnya sebagai basis penangkaran burung unta. Menyentuh bulu hitam burung unta mutasi itu, hati Ye Dahai bergetar hebat karena gembira. Dia tidak bisa menahan diri untuk merenung: tiga ribu batu ajaib, dia harus memperlakukan ketiga "burung unta bodoh" ini bagaikan sesembahan leluhur. Apakah para penyintas di Kota Yangshan bisa makan kenyang atau tidak, semuanya bergantung pada "burung unta bodoh" ini.

Kafilah Hao Qiang hanya singgah selama satu hari di Kota Yangshan. Keesokan paginya, mereka akan berangkat.

Sekitar pukul delapan malam, hari sudah menjadi sangat gelap. Pada saat inilah, Lin Hao mendatangi perkemahan kafilah.

"Kusebutkan padamu, sebaiknya kau jangan pergi ke Ngarai Heilong. Di sana ada gelombang monster, kau sama sekali tidak akan bisa lewat!"

Di depan sebuah tenda hijau militer, Hao Qiang duduk bersila di atas rumput, sambil mengunyah denda daging kering dan berkata kepada pemuda di hadapannya. Pemuda itu tidak lain adalah Lin Hao.

Lampu pelita kuda yang digantung di pohon memancarkan cahaya redup. Beberapa ekor nyamuk dan lalat beterbangan mengitari penutup lampu, sesekali mengeluarkan suara benturan saat menabrak kaca lampu.

"Aku tetap ingin mencobanya, keluargaku ada di sana."

Cahaya yang agak temaram menyinari wajah tegas Lin Hao, membuat garis-garis wajahnya tampak semakin tegas dan berdimensi di bawah bayang-bayang kegelapan.

"Kau seorang pendekar sihir?"

Hao Qiang meneguk araknya, lalu mendongak untuk mengamati Lin Hao sekali lagi, bertanya dengan mata menyipit.

Mendengar pertanyaan itu, Lin Hao menganggukkan kepalanya.

"Kau dari elemen sihir mana?"

"Elemen api!"

Mendengar jawaban Lin Hao, mata Hao Qiang berbinar, lalu berkata sambil tersenyum:
"Adik kecil, sejauh yang kutahu, kawasan wisata Ngarai Heilong sudah tidak ada orang yang hidup lagi, dan di sana ada banyak sekali monster."

"Begini saja, lebih baik kau bergabung dengan Pasukan Pejuang Mengshan kami. Di tempat kami, makan dan minum tidak pernah kekurangan, dan ada banyak gadis cantik. Cukup ikuti kami dalam beberapa perjalanan, batu ajaib yang kau dapatkan sudah cukup untuk membeli seorang istri yang cantik. Jika kinerjamu bagus dan prestasimu menonjol, membeli tiga atau empat orang pun bukan masalah. Bagaimana, menarik bukan!"

Orang-orang yang dibawa Hao Qiang kali ini mencakup sepuluh pendekar sihir, tetapi jumlah pendekar sihir yang memiliki kemampuan serangan jarak jauh di antara mereka tidaklah banyak. Begitu mendahui bahwa Lin Hao adalah pengguna elemen api, dia langsung berniat merekrutnya.

"Aku tetap ingin pergi ke Ngarai Heilong. Jika kondisi di sana benar-benar seperti itu, aku akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan kalian!"

Melihat tatapan penuh harap dari Hao Qiang, Lin Hao berpikir sejenak lalu menjawab. Dia tidak ingin menolak Hao Qiang secara mentah-mentah. Begitu pihak lain merasa tersinggung karena penolakannya dan enggan membawanya serta, itu akan merepotkan. Oleh karena itu, Lin Hao hanya bisa menjawab secara samar-samar dan tidak menutup kemungkinan sepenuhnya.

"Baiklah! Kau boleh ikut dengan kami, tetapi kau harus membayar sejumlah biaya!"

Melihat Lin Hao tidak langsung menyetujuinya, Hao Qiang merasa sedikit tidak senang. Namun, dengan pertimbangan bahwa membawa seorang pendekar sihir elemen api untuk membantu di sepanjang perjalanan bukanlah hal yang buruk, hatinya pun mulai tergiur.

"Sebutkan saja harganya?"

Lin Hao meraba dagunya dan tersenyum tipis. Untuk situasi seperti ini, dia sudah siap secara mental.

"Lima puluh batu ajaib, makanan di jalan ditanggung sendiri!"

Hao Qiang menatap tajam ke mata Lin Hao sambil tersenyum, lalu membuat isyarat tangan.

Dia berpikir dalam hati, mengingat Lin Hao adalah seorang pendekar sihir elemen api, tidak mungkin dia tidak memiliki batu ajaib, tetapi jumlahnya juga tidak akan terlalu banyak. Oleh karena itu, dia menyebutkan angka yang relatif tinggi, menunggu Lin Hao untuk menawar.