Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Malam yang Tidak Tenang (Bagian Pertama)

Cuaca musim panas ibarat wajah wanita, dapat berubah sewaktu-waktu tanpa pertanda maupun alasan yang jelas. Setelah beristirahat selama lebih dari setengah jam, rombongan karavan baru saja melanjutkan perjalanan sebentar ketika langit tiba-tiba berubah kelabu, dan udara terasa mulai melembap.

Hao Qiang melirik awan kelabu yang menggantung di langit, lalu mengerutkan kening.

Burung unta mutasi adalah makhluk yang paling takut pada hujan. Begitu bulu-bulu mereka basah kuyup, beban tubuh mereka akan berlipat ganda. Selain itu, burung unta hanya memiliki dua kaki, sehingga keseimbangan mereka buruk. Menghadapi jalanan berlumpur dan tanjakan, kaki mereka akan sangat mudah patah. Oleh karena itu, rombongan karavan harus segera mencari tempat berlindung sebelum hujan turun.

"Semuanya, cepatlah!"

Melihat langit yang semakin gelap, Hao Qiang merasa cemas dan segera mendesak anggota karavan untuk mempercepat langkah mereka.

Setelah berjalan belasan menit lagi, mereka melihat sebuah persimpangan di depan.

Mengedarkan pandangan ke sekeliling, ia melihat sebuah perkampungan kecil di sebuah lembah kecil yang terletak dua hingga mil di sebelah utara jalan. Meskipun sedikit memutar untuk berlindung di desa ini, Hao Qiang melihat bahwa ini adalah satu-satunya desa di sekitar sana dan ia tidak punya pilihan lain, sehingga ia terpaksa memimpin kelompoknya terburu-buru menuju desa tersebut.

Jarak dua hingga tiga mil tidaklah begitu jauh. Sesaat setelah titik-titik hujan mulai turun, rombongan tersebut tiba di dekat desa.

Desanya tidak terlalu kecil, dan kelihatannya memiliki sekitar dua hingga tiga ratus kepala keluarga. Desa itu bersandar pada pegunungan besar. Di pintu masuk desa terdapat sebuah sungai kecil yang berkelok-kelok dengan lebar belasan meter, dan sebuah jembatan batu sepanjang belasan meter serta selebar lima hingga enam meter membentang di atas sungai tersebut.

Rombongan itu melihat ke arah jembatan dan mendapati bahwa sebuah tembok batu setinggi enam meter telah didirikan di ujung jembatan di seberang, menutup rapat jalan masuk jembatan. Di tengah tembok batu tersebut terdapat sebuah pintu besi berwarna hitam yang dibangun bagi warga desa untuk keluar masuk.

"Apakah ada orang?"

Hao Qiang melompat turun dari punggung burung unta mutasi, berjalan hingga jarak tujuh atau delapan meter dari tembok batu, dan berteriak kearah tembok batu dengan suara lantang.

Setelah menunggu beberapa saat tanpa ada jawaban, Hao Qiang melanjutkan teriakannya, "Kami adalah rombongan karavan yang sedang lewat. Terjebak hujan lebat, kami ingin meminjam tempat untuk bermalam di desa kalian. Kami akan membayar upahnya dan sama sekali tidak akan membuat kekacauan!"

Menunggu beberapa saat lagi, masih belum ada seorang pun yang menjawab. Melihat hujan yang semakin deras, Hao Qiang akhirnya kehabisan kesabaran. Ia memberi isyarat kepada sembilan praktisi sihir dan bela diri lainnya di dalam rombongan karavan. Kesembilan orang itu berjalan ke sisinya, masing-masing menggosok tangan dengan penuh antusias, hanya menunggu perintah Hao Qiang untuk melakukan penyerangan paksa.

"Tunggu sebentar, semuanya harap tunggu sebentar, kami akan segera membukakan pintu!"

Tepat ketika Hao Qiang hendak memerintahkan bawahannya yang merupakan praktisi sihir dan bela diri untuk menerobos masuk ke dalam desa, suara seorang lelaki tua terdengar dari balik tembok. Diikuti oleh suara dentingan, kunci pintu besi terbuka, dan seorang lelaki tua berusia tujuh puluhan keluar dari dalam, diikuti oleh dua orang paruh baya di belakangnya.

"Mohon maaf, benar-benar mohon maaf. Di era akhir zaman ini, monster dan bandit merajalela, dan desa kami memiliki lebih banyak wanita daripada pria, jadi kami benar-benar harus berjaga-jaga. Namun, melihat pakaian dan penampilan kalian tidak terlihat seperti orang jahat, makanya saya datang membukakan pintu. Kuharap kalian tidak keberatan!"

Meskipun sudah tua, lelaki tua itu tampak sangat bugar. Ditambah lagi dengan kulitnya yang kemerahan dan suaranya yang lantang, terlihat jelas bahwa persediaan makanan di desa ini sangat mencukupi.

"Paman, kami hanya ingin meminjam rumah di desa kalian untuk berteduh dari hujan, merepotkan kalian!"

Mendengar perkataan lelaki tua itu, Hao Qiang tersenyum lebar dan berkata dengan sopan.

Mendengar percakapan keduanya, Liu Xiaodao menarik lengan baju Lin浩 dan berkata dengan licik, "Kakak Hao, menurutmu apakah lelaki tua ini bodoh? Kenapa dia menceritakan semua rahasia desa begitu saja, tidak takutkah dia orang-orang ini akan menghancurkan desa mereka?"

"Kita berdua hanya perlu makan dan minum dengan baik, peduli amat dengan apa yang mereka ributkan!"

Lin Hao mendekat ke telinga Liu Xiaodao dan berbisik.

Merasakan hembusan napas Lin Hao, Liu Xiaodao merasa telinganya kegelian, dan hatinya turut merasa geli. Tubuhnya sedikit bergidik, dan wajahnya seketika memerah.

Setelah Hao Qiang berbasa-basi dengan lelaki tua itu, lelaki tua tersebut membuka pintu besi, dan rombongan masuk satu persatu melalui pintu besi tersebut. Melalui obrolan, barulah rombongan mengetahui bahwa lelaki tua itu bermarga Qin, yang merupakan kepala desa tua di desa ini.

Melihat burung-burung unta berukuran raksasa satu persatu, Pak Tua Qin tampak sangat terkejut. Ia bahkan bertanya kepada Hao Qiang tentang harga burung unta mutasi tersebut. Namun, ketika Hao Qiang menyebutkan harga burung unta tersebut, lelaki tua itu langsung terdiam seribu bahasa.

Kemunculan rombongan karavan segera menarik perhatian para penduduk desa yang berkerumun. Seratus hingga dua ratus penduduk desa berdiri dari kejauhan di depan pintu rumah mereka, menatap dengan takjub ke arah burung unta mutasi sambil terus menunjuk-nunjuk dan berbisik-bisik. Terutama para wanita, yang tampaknya merasa sangat bersemangat. Meskipun hujan semakin deras, hal itu sama sekali tidak memadamkan antusiasme para penduduk desa untuk menonton tontonan menarik.

Lin Hao mendapati bahwa apa yang dikatakan Pak Tua Qin sebelumnya ternyata benar. Di antara seratus hingga dua ratus penduduk desa, ternyata dua pertiganya adalah wanita. Para anggota karavan menatap lurus ke arah para gadis desa tersebut, air liur mereka menetes deras.

Meskipun para wanita ini tidak bisa dikatakan cantik, bagi para anggota karavan yang telah melakukan perjalanan jauh dan sudah beberapa hari tidak merasakan kehangatan wanita, mereka tetap memiliki daya tarik yang tidak kecil.

Rombongan mengikuti Pak Tua Qin menuju sebuah gang kecil. Pak Tua Qin menunjuk ke rumah-rumah di kedua sisi gang dan berkata kepada Hao Qiang, "Ada masing-masing sepuluh keluarga di sisi kiri dan kanan gang ini. Setelah akhir zaman pecah, orang-orangnya sudah meninggal, kalian bebas memilih tempat tinggal."

"Kepala Desa Qin, merepotkan Anda, ini biaya penginapan kami!"

Hao Qiang memberi isyarat kepada dua bawahannya. Kedua bawahan itu membawa sebuah karung goni dan menyerahkannya kepada dua penduduk desa paruh baya yang selalu mengikuti Pak Tua Qin.

Keduanya tidak menolak, menerima karung tersebut dan melirik ke dalam, seketika wajah mereka berseri-seri kegirangan. Salah satu dari mereka mendekati Pak Tua Qin dan membisikkan beberapa patah kata. Pak Tua Qin mengangguk kecil, kemudian tersenyum lebar kepada Hao Qiang, "Terima kasih, Pemimpin Tim Hao. Jika ada kebutuhan apa pun, silakan katakan!"

Hao Qiang tersenyum tipis dan mengangguk.

"Baiklah kalau begitu, silakan kalian beristirahat, saya tidak akan mengganggu kalian lagi!"

Setelah berkata demikian, Pak Tua Qin berpamitan dengan Hao Qiang, lalu pergi dengan gembira bersama orang-orangnya sambil membawa karung yang diberikan oleh Hao Qiang.

"Kak Qiang, persediaan makanan kita tidak banyak, mengapa kita masih harus memberikan makanan kepada lelaki tua ini?"

Seorang bawahan bertanya kepada Hao Qiang dengan wajah bingung. Menurut pandangannya, desa ini sama sekali tidak memiliki kekuatan perlawanan, bagaikan domba yang siap disembelih. Mereka sama sekali tidak perlu memberikan imbalan, bahkan bisa berbalik merampok para penduduk desa tersebut. Pemikiran orang ini sebenarnya juga merupakan pemikiran dari anggota tim yang lain.

"Dalam perjalanan kita kali ini, yang kita cari adalah keselamatan dan kestabilan. Sejak akhir zaman tiba, segala macam hantu dan siluman telah bermunculan, sangat sulit bagi kita untuk membedakan mana manusia dan mana hantu. Oleh karena itu, demi keselamatan lebih dari empat puluh nyawa kita ini, lebih baik kita berhati-hati."

Hao Qiang memutar janggut tebalnya dan berkata dengan ekspresi sungguh-sungguh.

Perjalanan Hao Qiang kali ini untuk memimpin kelompok keluar telah berhasil menukarkan lebih dari delapan ribu batu sihir, yang merupakan jumlah kekayaan yang sangat besar. Ia harus membawa pulang batu-batu sihir ini dengan selamat ke Pangkalan Mengshan. Anak-anaknya masih menanti dengan penuh kerinduan agar ia kembali untuk berkumpul bersama.

Rumah-rumah di pedesaan sebagian besar adalah rumah satu lantai dan memiliki halaman, sehingga sepuluh rumah tangga sudah lebih dari cukup untuk menampung lebih dari empat puluh orang serta lebih dari lima puluh ekor burung unta.

Lin Hao dan Xiao Yutong tidak ingin tinggal di halaman yang sama dengan para anggota tim tersebut, sehingga mereka secara terpisah menduduki sebuah halaman kecil. Untuk itu, Lin Hao membayar tambahan lima batu sihir lagi.

Halaman kecil tempat Lin Hao tinggal memiliki luas sekitar tiga hingga empat ratus meter persegi. Di sisi utara halaman terdapat deretan rumah satu lantai, dan di bawah dinding selatan terdapat sepetak kebun sayur kecil, meskipun sayuran di kebun itu telah habis dipanen oleh orang lain.

Halaman kecil itu hanya memiliki empat kamar datar, dua di antaranya adalah dapur dan gudang. Dua kamar lainnya adalah suite yang saling terhubung. Bagian luar adalah ruang tamu, dan bagian dalam adalah kamar tidur.

Lin Hao secara sukarela memilih untuk tidur di sofa ruang tamu dan memberikan kamar tidur kepada Liu Xiaodao. Meskipun terdapat banyak noda darah di dinding dan tempat tidur kamar tersebut, keduanya sudah tidak merasa heran lagi dan mulai bersama-sama merapikan tempat tidur. Untungnya, di dalam lemari kamar tidur masih terdapat cukup banyak seprai dan selimut ganti.

Setelah makan malam, hujan di luar perlahan-lahan mereda, dan udara dipenuhi dengan aroma tanah serta rumput hijau usai diguyur hujan.

Karena ada lebih dari empat puluh orang yang tinggal di sekitarnya, ditambah dengan suara panggilan burung unta mutasi, desa yang tadinya sepi menjadi agak bising.

Lin Hao dan Liu Xiaodao berdiri di halaman untuk meregangkan tubuh guna mencerna makanan, kemudian kembali ke dalam ruangan untuk bermeditasi.

"Tok, tok, tok!"

Saat keduanya sedang duduk di sofa untuk bermeditasi, mereka tiba-tiba mendengar suara ketukan di gerbang halaman. Lin Hao melihat jam di dinding ruang tamu, saat itu sudah menunjukkan pukul sembilan lebih malam. Ia merasa heran, siapa yang mengetok pintu larut malam begini.

Lin Hao mengenakan sepatunya dengan ekspresi bingung dan berjalan ke luar rumah. Liu Xiaodao yang juga merasa penasaran turut mengikuti di belakangnya.

Lin Hao membuka gerbang halaman dan melihat dua wanita, satu gemuk dan satu kurus, berdiri di depan pintu.

Wanita yang lebih gemuk berusia awal dua puluhan dan berambut pendek, sementara wanita yang lebih kurus berusia hampir empat puluh tahun dengan rambut panjang. Penampilan keduanya biasa saja, namun pakaian mereka sangat terbuka. Terutama wanita yang hampir berusia empat puluh tahun itu, tubuhnya benar-benar mirip sapi perah.

"Kalian berdua ada apa?"

Lin Hao bertanya dengan ekspresi bingung.

"Kakak tampan, butuh layanan? Beli satu gratis satu, kami semua profesional!"

Wanita paruh baya itu tersenyum menggoda sambil menegakkan dadanya, membuat penglihatan Lin Hao seketika terkesiap sesaat.

"Uhuk-uhuk, terima kasih, aku tidak butuh, kalian cari orang lain saja!"

Lin Hao menarik kembali pandangannya dan hendak menutup pintu, tetapi wanita paruh baya itu dengan terburu-buru mengulurkan tangan untuk menahan daun pintu. Akibatnya, pemandangan di depan Lin Hao kembali berkelebat.

Ya ampun, keterampilan yang luar biasa, batin Lin Hao terkagum-kagum.

"Adik kecil, kulihat wajahmu begitu tampan, bagaimana kalau begini, kamu beri kami sedikit makanan saja, dan kami akan memberikan layanan gratis!"

Sambil berbicara, wanita paruh baya itu memberi isyarat kepada wanita muda di sampingnya. Wanita muda itu dengan terburu-buru maju dan memeluk lengan Lin Hao, memohon, "Kakak tampan, kasihanilah kami orang-orang yang bernasib malang ini!"

Wanita muda itu menggesek-gesekkan tubuhnya di lengan Lin Hao sambil terus memohon tanpa henti.

"Brak!"

Liu Xiaodao yang mengikuti di belakang Lin Hao merasa sudah tidak sanggup mendengarkan lagi. Ia tiba-tiba melayangkan tendangan terbang dan menghantam daun pintu, lalu dengan wajah penuh amarah mengibaskan pisau kupu-kupu di tangannya seraya membentak, "Rubah jalang dari mana ini, enyah sana dari hadapan Nyonya!"

"Aduh! Ya ampun!"

Wanita paruh baya itu sedang menahan daun pintu sambil berbicara ketika tiba-tiba ia ditendang oleh Liu Xiaodao. Daun pintu langsung menampar wajahnya, membuat tubuhnya mundur terhuyung-huyung beberapa langkah dan terduduk jatuh ke dalam lumpur di sudut dinding.

Dengan ekspresi berkerut kesakitan, wanita paruh baya itu memegang hidungnya dengan satu tangan dan mengusap dadanya dengan tangan yang lain. Di sela-sela jemari yang menutupi hidungnya, tetesan darah segar merembes keluar.

"Ibu, Ibu tidak apa-apa?"

Wanita muda itu terkejut, berseru panik, dan buru-buru berlari ke sisi wanita paruh baya untuk memeriksa cederanya.

"Ibu?"

Mendengar panggilan itu, Liu Xiaodao dan Lin Hao sama-sama terpaku. Ternyata kedua orang itu adalah ibu dan anak. Liu Xiaodao tercengang; ibu dan anak ini benar-benar pasangan yang luar biasa aneh!

"Ini biaya pengobatan, jangan ganggu kami lagi!"

Lin Hao mengeluarkan sebungkus besar mi instan dan sebungkus sosis dari cincin spasialnya, meletakkannya di depan pintu, lalu buru-buru menutup dan mengunci pintu sebelum menarik Liu Xiaodao kembali ke halaman.