Bab Seratus Empat Puluh Lima: Malam yang Gelisah (Bagian Ketiga)

Jendela itu sangat dekat dengan Liu Xiaodao, hanya berjarak sekitar satu meter lebih.

Karena kurangnya perawatan selama bertahun-tahun, kusen jendela kayu tersebut telah melengkung, dan celah di antara kusennya cukup lebar, tampak seolah-olah bisa runtuh hanya dengan sedikit tendangan. Jika sosok di luar jendela itu tiba-tiba melancarkan serangan, Liu Xiaodao akan berada dalam bahaya besar.

"Xiaodao, bangun!"

Melihat Liu Xiaodao yang sedang tidur nyenyak, Lin Hao menggelengkan kepalanya perlahan. Dia merangkak mendekat, mendorong Liu Xiaodao dengan lembut, dan memanggilnya dengan suara berbisik.

"Kak Hao, apa yang kamu lakukan?"

Liu Xiaodao terbangun karena dorongan itu. Begitu membuka mata, dia langsung melihat wajah tampan dan tegas Lin Hao tepat di hadapannya, dan jaraknya begitu dekat hingga membuatnya terkejut.

Meskipun dia menyukai Lin Hao dan sebelumnya pernah melakukan kontak fisik, dia belum siap untuk menyerahkan dirinya sepenuhnya kepada pria tersebut. Oleh karena itu, ketika melihat Lin Hao mendekat secara diam-diam, dia mengira Lin Hao memiliki niat buruk. Dalam keadaan panik, dia hampir berteriak.

"Sst—"

Lin Hao bergerak sangat cepat. Tanpa diduga, dia langsung mengulurkan tangan dan membekap bibir merah yang lembut milik Liu Xiaodao.

Mulutnya dibekap, mata Liu Xiaodao membelalak lebar dengan ekspresi tidak percaya. Dia benar-benar tidak menyangka Lin Hao akan bertindak liar dan mencoba memaksanya. Mungkinkah dia terpengaruh oleh kejadian semalam? Ini semua salah keparat-keparat itu, yang membuat Kak Hao kehilangan akal sehatnya.

Namun, bagaimana bisa Kak Hao bertindak seperti ini, begitu terburu-buru? Haruskah aku menerima atau menolaknya? Jika aku menerimanya, apakah dia akan menganggapku sebagai gadis murahan dan merendahkanku? Jika aku menolaknya, apakah Kak Hao akan marah dan tidak mau memedulikanku lagi? Pertarungan batin berkecamuk di dalam hati Liu Xiaodao, pikirannya melayang ke mana-mana, dan ekspresi di wajahnya tampak sangat dilematis.

Melihat ekspresi aneh di wajah Liu Xiaodao dan tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, Lin Hao mengerucutkan bibirnya ke arah jendela, lalu menunjuk ke sana.

Liu Xiaodao tidak mengerti maksud Lin Hao dan sempat merasa bingung. Tanpa sadar, dia mengikuti arah yang ditunjuk oleh jari Lin Hao, dan seketika itu juga dia menarik napas dingin.

Melihat bayangan hitam di jendela, jantung Liu Xiaodao berdegup kencang. Pikirannya melintas, jika dia terbangun di tengah malam dan tiba-tiba melihat pemandangan ini, dia pasti akan terkena serangan jantung.

Rasa takut akibat pemandangan itu seketika melenyapkan segala pikiran kacau Liu Xiaodao ke langit ketujuh.

"H-hantu apa ini?"

Dengan ekspresi terkejut, Liu Xiaodao berbisik bertanya kepada Lin Hao.

Lin Hao menggelengkan kepalanya. Setelah merenung sejenak, dia berbisik, "Kau alihkan perhatiannya, aku akan keluar dan menangkapnya untuk melihat makhluk apa sebenarnya dia!"

Selesai berbicara, Lin Hao berjalan dengan langkah ringan ke dekat jendela, mengulurkan tangan untuk memegang tirai, lalu memberikan sebuah isyarat mata kepada Liu Xiaodao.

Liu Xiaodao mengangguk, mengangkat tangan kanannya, dan mulai mengalirkan energi sihir di dalam tubuhnya.

"Krasak!"

Lin Hao tiba-tiba merobek tirai tersebut. Pada saat bersamaan, Liu Xiaodao juga melafalkan teknik sihir elemen cahaya, "Cahaya Gemilang".

"Duk!"

Setelah kilatan cahaya yang menyilaukan melintas, Lin Hao menendang hancur jendela itu dan melompat keluar. Melihat hal tersebut, Liu Xiaodao tidak sempat berpikir panjang dan langsung mengikuti keluar.

Keduanya melompat ke halaman secara berurutan, namun sebelum sempat melihat dengan jelas rupa monster di hadapan mereka, lima hingga enam jaring besar tiba-tiba jatuh dari atas kepala.

Lin Hao sebenarnya berniat menggunakan "Tebasan Pusaran Api", namun setelah berpikir sejenak, dia mengurungkan niatnya dan hanya mengayunkan lengannya secara asal, hingga akhirnya terjerat rapat oleh jaring-jaring tersebut.

Tak lama kemudian, dua orang bertopeng menerjang keluar dari kegelapan dan menempatkan pedang golok yang berkilauan tepat di leher Lin Hao dan Liu Xiaodao.

Semula Liu Xiaodao bersiap untuk melawan, namun Lin Hao memberinya isyarat mata. Wanita itu mengangguk kecil dan menarik kembali belati kupu-kupunya.

Liu Xiaodao sangat mengenal Lin Hao. Dari isyarat matanya saja, dia tahu bahwa Lin Hao ingin memancing ikan besar dengan umpan panjang. Jika tidak, Lin Hao tidak akan menahan diri barusan. Selama Lin Hao menggunakan jurus yang sama seperti saat menghadapi kutu mayat raksasa tadi, dijamin tidak ada satupun orang di tempat ini yang akan selamat.

"Ha-ha-ha! Benar-benar bukan pendekar sihir biasa, punya sedikit keahlian rupanya!"

Di bawah cahaya rembulan, sesosok tubuh berjalan keluar dari sudut yang gelap gulita.

Orang itu berpostur pendek dan kurus, mengenakan topeng yang hanya memperlihatkan sepasang mata yang suram dan sipit. Ketika melihat sekeliling, ternyata ada belasan orang yang berdiri di atas atap rumah, dan semuanya juga mengenakan topeng.

"Kakek Qin, jangan berpura-pura menjadi hantu lagi!"

Lin Hao mencibir dengan ekspresi meremehkan.

Pria berbaju hitam yang bertubuh kurus itu sedikit tertegun, lalu berkata sambil tersenyum, "Bagaimana kau tahu kalau itu aku?"

Dengan ekspresi tak berdaya, Lin Hao berkata, "Lain kali kalau Anda keluar, bisakah Anda mengganti pakaian Anda juga? Dan lagi, suara serak seperti bebek itu, siapa pun pasti bisa mengenalinya."

"Ha-ha-ha, anggaran terbatas. Kalau tahu kau bisa mengenalinya, kami tidak perlu repot-repot mencari kain hitam!"

Pria berbaju hitam itu merenggut kain hitam di wajahnya dan tertawa kering. Tebakan Lin Hao benar, pria berbaju hitam ini ternyata adalah Kakek Qin.

"Makhluk mengerikan apa barusan yang menari-nari di depan jendela kami, seram sekali! Jangan-jangan Kakek Qin sendiri yang menyamar, ya?"

Liu Xiaodao bertanya dengan ekspresi penuh tanya.

"Oh, itu adalah orang-orangan kertas yang kubuat! Bagaimana, keahlianku lumayan bukan?"

Kakek Qin tersenyum bangga sambil menunjuk ke arah atap.

Lin Hao dan Liu Xiaodao mengikuti arah yang ditunjuk oleh Kakek Qin, dan melihat seorang pria di atas atap sedang menendang sebuah benda hitam legam, hingga benda itu jatuh dari atap dan tergantung di udara.

Di bawah cahaya rembulan, Lin Hao dan Liu Xiaodao memperhatikan dengan seksama, dan ternyata itu adalah orang-orangan kertas. Orang-orangan kertas itu tingginya sekitar setengah meter. Cahaya rembulan yang menyinari orang-orangan tersebut menciptakan bayangan yang menari-nari di jendela, tampak sangat menakutkan. Padahal, logika di baliknya sangat sederhana, hanya saja Lin Hao terlanjur berasumsi buruk sejak awal.

Karena begitu memasuki desa ini, dia sudah merasa ada kejanggalan. Oleh karena itu, begitu melihat bayangan hitam, dia langsung mengiranya sebagai monster, tanpa menduga bahwa itu adalah jebakan yang digali oleh Kakek Qin.

"Memancing ular keluar dari lubangnya, jahe memang semakin tua semakin pedas. Kakek, repot-repot begini, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?"

Lin Hao menoleh dengan wajah suram dan bertanya kepada Kakek Qin. Kakek Qin tersenyum dan berkata, "Ikutlah dengan kami, sebentar lagi kalian juga akan tahu."

Lin Hao dan Liu Xiaodao diikat erat bagaikan bakcang, hanya menyisakan kedua kaki yang masih bisa digerakkan. Kakek Qin bersama belasan warga desa yang memegang golok dan tombak menggiring keduanya berjalan tersandung-sandung menuju tepi sungai di ujung timur desa.

Tidak lama berjalan, mereka melihat ada cahaya lampu dari dalam hutan pohon poplar yang gelap gulita di tepi sungai.

Semakin dekat jarak mereka, Lin Hao terkejut mendapati bahwa ada dua belas lentera putih yang digantung di dalam hutan pohon poplar tersebut, dan di setiap batang pohon tempat lentera putih itu berada, seseorang diikat di sana. Orang-orang itu dilucuti pakaiannya hingga telanjang bulat, hanya menyisakan celana dalam untuk menutupi bagian pribadi mereka.

"Hao Qiang!"

Di antara orang-orang yang diikat tersebut, Lin Hao justru melihat Hao Qiang, sang ketua kafilah dagang. Hao Qiang tampak seperti terong yang layu disiram embun es, menundukkan kepalanya dengan lesu, dan di tubuhnya terdapat belasan bekas darah serta luka. Dari kondisi luka-luka tersebut, dapat dilihat bahwa beberapa di antaranya adalah luka sabetan pisado, sementara yang lain adalah bekas cakar.

"Lin Hao!"

Mendengar suara langkah kaki, Hao Qiang mendongak dan melihat Lin Hao serta Liu Xiaodao turut digiring dengan tangan dan kaki terikat ketat. Melihat keduanya, Hao Qiang tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati; kini bahkan secercah harapan terakhir pun telah musnah.

Malam itu, setelah meminum teh yang diseduh oleh ibu dan anak perempuan tersebut, dia segera merasa pusing dan sekujur tubuhnya melemah, sehingga dia langsung menyadari bahwa dirinya telah dibius.

Memanfaatkan sisa-sisa tenaga yang dimilikinya, dia sempat melawan ibu dan anak itu. Namun, yang tidak disangkanya adalah ibu dan anak tani desa tersebut sangat beringas, hingga mencakar tubuhnya sampai berlumuran darah. Untung saja cakar itu tidak mengenai wajahnya, jika tidak, wajahnya pasti sudah hancur.

Lin Hao dan Liu Xiaodao masing-masing diikat pada dua pohon poplar yang berbeda, sementara Hao Qiang berada hanya tiga atau empat meter dari Lin Hao.

Lin Hao dan rekan-rekannya dibungkam mulutnya sehingga tidak bisa berbicara, dan mereka hanya bisa saling bertukar pandang dengan mata terbuka lebar.

Setelah berpikir sejenak, Lin Hao mencoba berkomunikasi dengan Hao Qiang melalui tatapan mata.

Lin Hao melirik ke arah Hao Qiang, lalu melihat luka di tubuhnya, dan mengerjap-ngerjapkan matanya, yang bermaksud mengatakan, "Kawan, bagaimana ceritanya sampai begini?"

Rupanya Hao Qiang memahami tatapan mata Lin Hao. Dia melirik ke arah Liu Xiaodao, mengangkat dagunya sedikit, lalu melihat lukanya sendiri, sambil menggelengkan kepala dengan wajah pahit. Maksudnya adalah, "Kawan, aku terjebak oleh perempuan!"

Lin Hao mengalihkan pandangannya ke arah Kakek Qin dan yang lainnya, lalu kembali menatap Hao Qiang sambil sedikit mengernyit, seolah bertanya, "Ada apa sebenarnya ini?"

Hao Qiang melumerkan bahunya dan menggelengkan kepala tanpa berdaya.

Pada saat ini, Kakek Qin memeriksa kondisi setiap orang yang diikat satu persatu untuk memastikan apakah tali-temali mereka sudah terikat dengan kencang. Setelah selesai memeriksa semuanya, dia bersama belasan warga desa berlutut di sisi Lin Hao dan yang lainnya, lalu mulai merapal sesuatu dengan komat-kamit, entah sedang berdoa atau membaca mantra.

Melihat ekspresi khusyuk di wajah Kakek Qin dan para warga desa, firasat buruk tiba-tiba muncul di hati Lin Hao.

Tidak lama kemudian, suara gemercik air terdengar dari sungai. Disusul dengan suara gemuruh air yang semakin lama semakin keras, hingga akhirnya sesosok bayangan hitam berukuran besar perlahan-lahan muncul dari dalam air.

Semua orang di tepi sungai menahan napas dan membelalakkan mata menatap ke arah sungai.

Sosok hitam itu perlahan berjalan keluar dari dalam air dan melangkah lebar menuju tepi sungai.

Begitu bayangan hitam itu naik ke daratan, wujudnya perlahan-lahan menjadi jelas di bawah cahaya rembulan yang redup. Melihat rupa makhluk tersebut, Hao Qiang dan yang lainnya merasakan kulit kepala mereka mati rasa dan menarik napas dingin, sementara Lin Hao dan Liu Xiaodao juga menunjukkan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Kontras dengan reaksi Lin Hao dan yang lainnya, Kakek Qin dan warga desa justru tampak sangat gembira dan terus-menerus bersujud. Sikap menjilat itu bagaikan hewan peliharaan yang sedang mencari muka pada sang pemilik, menunggu majikannya melemparkan sepotong tulang daging. Terutama Kakek Qin, kerutan di wajahnya tersenyum lebih mengerikan daripada hantu. Jika seandainya ekor anjing dipasangkan di pantat Kakek Qin, ekor itu pasti akan bergidik cepat bagaikan kipas angin elektrik.

Bayangan hitam itu memiliki tinggi hampir tiga meter, dengan bentuk tubuh yang menyerupai manusia, namun sekujur tubuhnya—kecuali sepasang bola mata putih yang membengkak bagaikan gelembung—ditumbuhi oleh alga dan rumput air.

Seiring langkah monster itu berjalan, rumput air di tubuhnya bergoyang-goyang bagaikan benda hidup dan mengeluarkan suara gemerisik, tampak sangat menyeramkan.

Monster itu tidak memedulikan Kakek Qin dan yang lainnya, melainkan berjalan lurus menuju ke arah Lin Hao dan kelompoknya.

Lin Hao menyadari bahwa termasuk dirinya, ada total dua belas orang yang diikat di pohon-pohon tersebut, dan kesemua dua belas orang itu tanpa terkecuali adalah pendekar sihir.

Lin Hao berpikir, inilah mungkin alasan mengapa mereka diculik oleh Kakek Qin untuk dijadikan umpan bagi monster tersebut. Pendekar sihir adalah makanan favorit para monster, tanpa terkecuali.

Melihat monster itu berjalan mendekat, seorang anggota tim yang diliputi rasa ngeri bahkan belum sempat monster itu melakukan apa pun, langsung mendelikkan mata ke atas dan pingsan karena terlalu ketakutan, disusul dengan cairan yang mengalir keluar dari selangkangannya.

Pada saat ini, sama sekali tidak ada yang sempat menertawakannya, karena anggota tim yang lain pun keadaannya tidak jauh berbeda; sekujur tubuh mereka bergemetar dengan wajah sepucat mayat.