Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Dua Meja Persembahan di Gua Es Abadi

Setelah pertempuran mempertahankan Kota Yangshan, Lin Hao memiliki total sembilan ribu lima ratus batu sihir. Setelah dikurangi biaya untuk Hao Qiang, ia masih menyisakan lebih dari sembilan ribu tiga ratus batu sihir.

Lin Hao membagi batu-batu sihir itu sesuai jumlah persembahan untuk altar perunggu, lima ratus batu per tumpukan, lalu memasukkannya ke dalam kantong kain. Setelah terkumpul lebih dari sepuluh kantong, semuanya ia simpan di dalam cincin ruang.

Seperti kata pepatah, harta dapat menggoyahkan hati manusia. Lin Hao tentu tidak ingin kekayaannya terlihat. Untuk mengelabui orang lain, ia lebih dulu memindahkan satu kantong batu sihir dari cincin ruang ke dalam ranselnya, baru kemudian menghitung seratus batu dari dalamnya. Karena itu, ia membutuhkan waktu cukup lama.

Semua orang memandang Lin Hao yang berjongkok di tanah. Mereka tidak tahu apa yang sedang diutak-atiknya di dalam ransel, sehingga dengan rasa ingin tahu mereka mengintip ke arahnya.

Zhang Zhenyue melirik matahari terik yang menggantung di langit, lalu menjilat bibirnya yang pecah-pecah. Ia merasa sangat gelisah. Ketika melihat Lin Hao tak kunjung mengeluarkan batu sihir dan hendak menuntut penjelasan, Lin Hao sudah kembali menyandang ranselnya.

“Batu sihirnya ada di sini. Jumlahnya seratus. Silakan hitung. Kalau sudah benar, naikkan rekanku.”

Lin Hao menggoyangkan kantong kain kecil berwarna hitam di tangannya, kemudian melemparkannya kepada Zhang Zhenyue.

Zhang Zhenyue menangkapnya dengan wajah penuh kecurigaan. Namun, begitu membukanya, matanya langsung berbinar. Di dalam kantong kain hitam itu terbaring hampir seratus batu sihir berwarna cokelat, masing-masing kira-kira sebesar telur burung dara. Di bawah sinar matahari, batu-batu itu memancarkan kilau cemerlang.

“Jangan bilang aku tidak mengingatkanmu. Di bawah sinar matahari, batu-batu sihir ini mudah kehilangan energi sihirnya!”

Melihat tatapan serakah Zhang Zhenyue, Lin Hao mengerutkan bibir dan mengingatkannya.

Mendengar itu, Zhang Zhenyue buru-buru menyimpan batu-batu tersebut.

“Turunkan tangga. Naikkan rekannya!”

Zhang Zhenyue menyipitkan mata, sekali lagi menilai Lin Hao, lalu menunjuk si Gendut Sun.

“Siap, Kapten Zhang!”

Si Gendut Sun segera menjawab dan bergegas menurunkan tangga tali dari atas tembok kota.

“Xiaodao, naiklah!”

Bersandar pada benteng kecil di atas tembok, Lin Hao menyapa Liu Xiaodao yang sudah tak sabar menunggu di bawah. Dengan wajah berseri-seri, Liu Xiaodao menaiki tangga tali ke atas tembok di tengah tatapan iri, dengki, dan kesal dari orang-orang di bawah.

“Hei, kenapa mereka boleh naik, sementara kami tidak? Ini tidak adil!”

Orang-orang di bawah mulai berteriak-teriak.

“Mereka itu VIP!”

Si Gendut Sun berteriak dengan wajah meremehkan kepada kerumunan di bawah.

“Kami juga mau jadi VIP!”

Kerumunan di bawah tidak mau kalah.

“Boleh saja. Lima puluh batu sihir per orang!”

“Apa? Lima puluh? Kau lebih baik pergi merampok saja!”

“Sialan, dasar orang-orang miskin! Tidak punya uang masih saja ribut. Hati-hati kusemprot kepala kalian!”

Si Gendut Song memaki orang-orang di bawah dengan suara keras.

Lin Hao dan Liu Xiaodao mengikuti Zhang Zhenyue turun dari tembok kota, lalu berjalan menuju kawasan wisata. Seperti kawasan wisata lainnya, tempat ini sebenarnya tidak terlalu jauh dari pintu masuk. Dengan berjalan kaki, hanya dibutuhkan sekitar sepuluh menit. Namun, demi memperluas kawasan wisata, mereka membangun jalan beton berkelok-kelok di antara kawasan wisata dan pintu masuk. Akibatnya, ketiganya baru tiba di kawasan utama setelah berjalan lebih dari dua puluh menit.

Alun-alun kawasan wisata itu sangat luas, hampir seribu meter persegi. Seperti Kota Baru Yangshan, alun-alun tersebut dipenuhi rumah-rumah sederhana dan tenda-tenda dari berbagai bentuk. Selain di alun-alun, cukup banyak tenda juga didirikan di antara pepohonan di lereng bukit pada kedua sisinya.

Zhang Zhenyue tidak membawa Lin Hao dan yang lainnya ke gedung kantor kawasan wisata. Ia justru menyusuri sebuah jalan kecil di samping alun-alun menuju bagian dalam kawasan wisata.

Setelah berjalan lebih dari sepuluh menit, mereka tiba di sebuah tempat wisata bernama Gua Mata Air Giok. Saat itu, sekitar tiga puluh orang sedang menunggu di kedua sisi pintu gua, sebagian duduk dan sebagian berdiri. Mereka terbagi ke dalam kelompok masing-masing, tampak sangat jelas batas antara satu kelompok dan kelompok lainnya.

Di pintu gua berjaga lebih dari sepuluh orang bersenjata dengan berbagai jenis senjata. Mereka memandang kerumunan di luar dengan penuh kewaspadaan.

Zhang Zhenyue tidak membawa Lin Hao dan Liu Xiaodao menunggu di pintu gua. Ia malah mengajak mereka berbelok ke sebuah jalan kecil dan menuju ruang pengelola yang agak jauh dari pintu masuk.

Saat Lin Hao dan yang lainnya berbelok ke jalan kecil itu, Hao Qiang, yang sedang berjongkok berteduh di bawah pohon dekat pintu gua, langsung melihat Lin Hao. Wajahnya seketika menampakkan keterkejutan.

Ia tidak tahu bagaimana Lin Hao dan rekannya bisa masuk. Yang lebih mengejutkan, kapten pasukan pertahanan kawasan wisata itu bahkan mengantar mereka sendiri. Dari sikapnya, jelas ia sangat menghargai kedua orang tersebut.

Ruang pengelola itu terdiri atas tiga rumah sederhana yang terletak di sebuah tanah lapang di tengah hutan. Di bawah pohon besar di halaman luar terdapat sebuah saung. Di bawahnya ada meja bundar, tempat lima pria duduk melingkar sambil menundukkan kepala dan makan.

“Ada meja dan kursi di ruang jaga. Kalian masuklah dan beristirahat sebentar. Saat waktunya persembahan tiba, aku akan datang memanggil kalian.”

Zhang Zhenyue melirik kelima orang itu, lalu menunjuk ruang pengelola. Setelah berkata demikian, ia pun pergi.

Lin Hao dan Liu Xiaodao masuk ke ruang jaga. Di dalamnya hanya ada sebuah ranjang serta satu set meja dan kursi kantor yang sudah usang. Sepertinya tempat itu sebelumnya dihuni seseorang. Selimut dan kasur di atas ranjang tidak kotor, sementara meja dan kursinya juga tampak baru saja dilap.

Namun, di lantai berserakan cukup banyak tisu toilet yang digulung menjadi bola, juga beberapa balon transparan yang penuh debu.

Melihat benda-benda itu, wajah Liu Xiaodao memerah. Ia buru-buru menendangnya ke bawah ranjang.

“Jadi, beginilah perlakuan untuk tamu kehormatan!”

Lin Hao berpura-pura tidak melihat apa-apa. Ia tersenyum, melepaskan ranselnya dan menaruhnya di atas meja, kemudian menarik kursi dan duduk. Kedua kakinya ia letakkan di atas meja kantor.

“Lumayan. Setidaknya ada tempat duduk dan kita tidak kepanasan!”

Liu Xiaodao mengusap keringat di dahinya, lalu menjatuhkan diri ke atas ranjang.

“Kriet—kriet—”

Begitu Liu Xiaodao duduk, ranjang kayu itu mengeluarkan suara yang membuat orang mudah membayangkan macam-macam.

“Uh! Ranjang ini benar-benar tidak kokoh!”

Awalnya Liu Xiaodao hanya ingin mencairkan suasana canggung. Namun, begitu kata-kata itu keluar, wajahnya langsung memerah. Dalam hati ia ingin menampar dirinya sendiri.

Lalu ucapan Lin Hao hampir membuatnya naik darah hingga mengalami luka dalam.

“Tidak apa-apa. Malam ini kita tidak menginap di sini!”

“…”

Setelah duduk, keduanya tanpa sadar memandang kelima orang yang sedang makan di luar.

Empat dari lima orang itu mengenakan pakaian hitam antikerusuhan. Sementara itu, seorang pria berwajah muram mengenakan zirah setengah badan. Zirah itu juga merupakan zirah sihir yang telah diberi energi sihir, terlihat dari cahaya samar yang memancar dari permukaannya.

“Hari ini benar-benar sial. Belum sampai satu jam, aku sudah melihat dua orang mengenakan zirah sihir!”

Lin Hao memikirkan zirahnya sendiri. Sepertinya zirah itu juga perlu diberi energi sihir. Namun, proses tersebut membutuhkan esensi jiwa, sedangkan dua esensi jiwa yang dimilikinya masih akan digunakan untuk membuat manik-manik sihir.

Lin Hao kembali berpikir. Meskipun ia sudah tidak memiliki Perisai Sihir Bintang, ia memiliki perisai lengan yang dibuat dari sabit tulang Jagal Bilah. Ia yakin benda itu cukup untuk menahan serangan sihir biasa. Ia bahkan telah memberi nama perisai itu: Perisai Tulang Sabit.

Jika kekuatan lawan sudah cukup besar untuk menghancurkan Perisai Tulang Sabit, maka memberkati zirahnya dengan energi sihir pun tidak akan banyak membantu.

Lin Hao mengalihkan pandangan dari kelima orang itu, lalu mengeluarkan air dan makanan dari ranselnya. Ia dan Liu Xiaodao mulai makan.

Dua meja itu berjarak sekitar empat atau lima meter. Kemunculan Lin Hao dan Liu Xiaodao tadi juga telah menarik perhatian kelima orang tersebut.

“Abang, gadis kecil itu benar-benar cantik. Lihat saja cara jalannya, sepertinya masih perawan. Bagaimana kalau setelah urusan selesai, malam ini kita bawa dia ke ranjang? Bagaimana?”

Di antara kelima orang itu, seorang pria cabul dengan wajah mirip monyet berbicara kepada pria yang mengenakan zirah.

Mendengar ucapan si Monyet, pria berzirah itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia tetap makan dengan santai sepotong besar daging panggang.

“Monyet, mereka berdua adalah pengguna sihir tempur. Aku bisa merasakan energi sihir pria itu sangat kuat. Kita harus mendahulukan urusan kita. Setelah kembali ke Kota Haotian, ada banyak perempuan yang bisa kau mainkan. Jangan sampai kehilangan hal besar demi perkara kecil!”

Pria lain yang bermulut lebar berkata demikian.

“Memangnya sehebat apa dia? Apa mungkin lebih kuat daripada Abang?”

Monyet menjawab dengan nada meremehkan.

“Energi sihirnya memang tidak lemah, tetapi masih di bawahku. Gadis itu memang luar biasa, aku juga menyukainya. Setelah urusan selesai, bunuh saja si bocah berwajah pucat itu!”

Pria yang mengenakan zirah tersebut ternyata bermata satu. Mata kirinya tertutup penutup mata hitam. Karena rambutnya panjang dan menutupi matanya ketika ia menunduk makan, Lin Hao baru menyadarinya sekarang.

Mendengar ucapan itu, Monyet sangat gembira. Ia melirik si Mulut Lebar dengan penuh kemenangan, hatinya berbunga-bunga. Orang-orang lainnya, termasuk si Mulut Lebar, juga menampilkan senyum cabul.

Mereka semua tahu bahwa sang abang tidak pernah membiarkan saudara-saudaranya dirugikan. Setelah sang abang selesai bersenang-senang, giliran mereka.

Satu jam kemudian, Zhang Zhenyue tiba di ruang pengelola.

“Gao Hu, Lin Hao, kalian bisa berangkat!”

Zhang Zhenyue berteriak ke halaman.

“Baik!”

Pria bermata satu yang mengenakan zirah dan Lin Hao menjawab serempak.

Keduanya tertegun, lalu saling memandang melalui jendela dan tersenyum tipis. Baru saat itulah Lin Hao mengetahui bahwa nama pria tersebut adalah Gao Hu.

“Gao Hu!”

Nama itu sepertinya pernah didengar Lin Hao di suatu tempat, tetapi untuk sesaat ia tidak mampu mengingatnya.

Ketika Zhang Zhenyue membawa Lin Hao, Gao Hu, dan yang lainnya kembali ke pintu gua, para pengguna sihir tempur yang menunggu di luar sedang menjulurkan leher, berusaha melihat ke dalam gua.

Setelah membawa beberapa orang itu masuk lebih dahulu, Zhang Zhenyue baru berkata kepada para penjaga di pintu:

“Lepaskan status siaga. Biarkan mereka masuk!”

“Hei, mengapa mereka boleh masuk lebih dahulu?”

Melihat Lin Hao dan yang lainnya masuk lebih dulu, beberapa pengguna sihir tempur mulai berisik.

“Kenapa? Karena mereka masing-masing membayar lima puluh batu sihir.”

Seorang penjaga berteriak dengan wajah penuh penghinaan kepada orang-orang yang tidak terima.

“Lima puluh batu!”

Mendengar penjelasan penjaga, beberapa pengguna sihir tempur yang tadi memprotes langsung bungkam.

Sementara itu, Hao Qiang yang terhimpit di tengah kerumunan terkejut dalam hati. Sebelumnya Lin Hao sudah memberinya seratus batu sihir, dan kali ini ia kembali mengeluarkan seratus batu. Sebenarnya berapa banyak batu sihir yang dimiliki Lin Hao?

Hao Qiang memang memiliki beberapa ribu batu sihir, tetapi semua itu milik kelompok pertempuran. Batu-batu tersebut juga diperoleh dengan menukarkan burung unta dan barang-barang lainnya. Lin Hao tidak berdagang, juga tidak memiliki dukungan dari tokoh besar mana pun. Hanya dengan membunuh mayat tulang, mustahil ia bisa mendapatkan batu sebanyak itu.

Setelah para penjaga membuka jalan, semua orang berbondong-bondong masuk ke dalam gua.

Begitu Lin Hao dan yang lainnya mengikuti Zhang Zhenyue masuk, hawa lembap dan dingin langsung menerpa wajah mereka. Ternyata gua tersebut merupakan gua es yang telah berusia sepuluh ribu tahun.

Di dalam gua, tampak pilar-pilar es, kerucut es, air terjun es, tunas es, dan bunga es dalam berbagai bentuk. Kristal-kristal es yang bening dan berkilauan itu bersama-sama membentuk dunia salju dan es yang megah sekaligus misterius.

Suhu di dalam gua telah berada di bawah titik beku. Orang-orang yang berpakaian tipis segera mengalirkan energi sihir dalam tubuh mereka untuk menahan serangan hawa dingin. Jika tidak, mereka pasti akan mati atau mengalami luka parah akibat kedinginan.

Tidak lama setelah memasuki gua, sebuah gua es raksasa muncul di hadapan mereka. Banyak obor menyala di dalamnya, menerangi seluruh pemandangan dengan jelas.

Di depan, di bawah sebuah pilar es raksasa, berdiri sebuah altar perunggu. Altar itu telah diaktifkan. Di atas kelima tiang tembaganya telah muncul gumpalan cahaya hijau dan peta bintang.

Tidak jauh dari altar perunggu, di bawah sebuah air terjun es, berdiri altar batu hitam. Altar itu juga telah diaktifkan.

Melihat kedua altar muncul secara bersamaan, Lin Hao merasa sedikit terkejut. Setelah hidup selama dua masa, ini adalah pertama kalinya ia melihat dua altar muncul bersamaan. Gao Hu dan yang lainnya juga menunjukkan ekspresi terkejut. Mereka tahu bahwa ada altar di tempat ini, tetapi tidak menyangka ternyata ada dua.

Di antara kedua altar berdiri lebih dari dua puluh pria bersenjata lengkap. Di hadapan mereka berdiri seorang pria paruh baya bertubuh gemuk yang mengenakan mantel militer.

Melihat ekspresi terkejut di wajah semua orang, pria itu membuka mulut lebarnya, merentangkan kedua tangan, lalu berkata dengan suara lantang sambil tersenyum:

“Selamat datang kepada para pengguna sihir tempur di Gua Es Sepuluh Ribu Tahun Gunung Mata Air Giok! Kalian semua adalah orang-orang yang diberkati para dewa. Semoga persembahan kalian memperoleh anugerah dari dewa!”